Bajo la protección de la mafia

Capítulo 2

Mena

Al acercarme al umbral familiar de la puerta de mi vecina, la señora Rodríguez, ya podía escuchar el leve zumbido de un televisor y las risas alegres de Natalie.

Toqué la puerta, que se abrió de inmediato, revelando la cálida y acogedora expresión de la señora Rodríguez. —Hola, Jimena— me saludó, su sonrisa arrugando las comisuras de sus ojos. La señora Rodríguez era una amable anciana que vivía sola en el apartamento junto al mío. Era una buena persona y a menudo se ofrecía a recoger y cuidar a Natalie después de la escuela.

Confiaba en ella, y era una amabilidad por la que siempre estaría en deuda.

—Vine a recoger a Natalie— dije, devolviéndole la sonrisa.

—¡Naty!— La mujer giró la cabeza. —¡Tu mamá está aquí!

Al volverse hacia mí, la sorprendí mirando mi uniforme, juzgándome en silencio. Sabiendo lo que estaba por venir, jugueteé con los extremos de mi vestido.

—Jimena, ¿realmente tienes que trabajar para esa familia? ¿No hay otra manera?— preguntó, su tono cargado de preocupación.

Me encogí de hombros, el peso de sus palabras asentándose pesadamente sobre mis hombros. —Tengo que pagar las cuentas de alguna manera, señora Rodríguez, y el diner no era suficiente— expliqué. —También me gustaría comprarle algo nuevo a Natalie de vez en cuando.

La verdad es que no necesitaba mucho para mí, pero quería que Naty creciera sin una nube constante de preocupación sobre su cabeza.

Un suspiro salió de los labios de la señora Rodríguez, seguido de una mueca de lástima. —No soy muy fan de esa familia, Jimena— no le importaba dar su opinión. —Debes estar ajena al verdadero estado de esa familia, ya que solo llevas unos meses aquí.

Esperando que dejara la conversación, agité la mano con desdén. —Oh, bueno.

Miró nerviosamente a su alrededor, para que nadie nos escuchara, antes de inclinarse más cerca. —Es tan malo que incluso han echado a las autoridades de la ciudad. Todo pertenece a los Fanucci.

Un escalofrío recorrió mi columna, pero rápidamente aparté el pensamiento, enfocándome en el sonido de pasos ligeros que se acercaban.

—¡Hola, mamá!— La voz de Naty rompió mis pensamientos, sus ojos brillando de emoción. Su cabello castaño oscuro no estaba tan bien trenzado como lo dejé en la mañana, pero sus mejillas sonrosadas y su amplia sonrisa compensaban ese desorden.

La señora Rodríguez acarició la cabeza de Natalie, mostrando su afecto. Natalie era la viva imagen de mí, desde su largo cabello castaño hasta sus cálidos ojos marrones. Estaba agradecida cada día de que no se pareciera en nada a ese monstruo.

—Naty ya ha cenado y se ha duchado. Está lista para ir a la cama.

—Gracias, señora Rodríguez.

—¿A-A la cama?— La cara de Naty se cayó, formando un pequeño puchero en sus labios. —¡Ay, pero ni siquiera pasé tiempo contigo hoy, mamá!

—Mañana, Naty— le dije, colocando un mechón suelto de cabello detrás de su oreja antes de ofrecerle a la señora Rodríguez una última sonrisa. Luego tomé la mano de Naty mientras nos dirigíamos a nuestro apartamento.

~

Mientras nos sentábamos a la mesa, Naty inmediatamente sacó un dibujo de su mochila. —¡Mira, mamá, hice esto en la escuela hoy!

Mostró un hermoso y detallado paisaje, quizás un poco demasiado avanzado para una niña de seis años.

—Es hermoso, princesa— tomé el papel en mis manos, pero mi voz sonaba agridulce.

Sabía que tenía un don para el dibujo y la pintura. Tenía grandes esperanzas de inscribirla en una academia primaria privada, con un programa especial de arte, en la ciudad. Desafortunadamente, casi me desmayé cuando leí la tarifa y acepté que simplemente no era posible.

Aunque disfrutaba mirando su arte, también me hacía sentir culpable, ya que era un recordatorio cruel de la oportunidad que no podía permitirme darle, a pesar de intentarlo tanto.

—¿Cómo estuvo la escuela?— pregunté, intentando cambiar el enfoque de nuestra conversación.

—Bien— se encogió de hombros.

—¿Y qué hiciste en la escuela hoy?— pregunté más, buscando más que una respuesta de una sola palabra.

Naty respondió con una risa juguetona. —Lo que sea que hagan los niños de seis años en la escuela, mamá.

No pude evitar reír. —Está bien, señorita Sabelotodo— la llamé.

Con su actitud descarada y sus comentarios sarcásticos, la personalidad de Naty también era idéntica a la mía. La única diferencia era que ella siempre decía lo que pensaba mientras yo intentaba guardármelo para mí. También era mucho mejor haciendo amigos.

—¿Mami?— Naty parpadeó. —¿Te gusta tu nuevo trabajo? ¿La gente es amable? ¿La casa es muy grande?— me bombardeó con preguntas.

Me había propuesto no compartir demasiado sobre mi trabajo con Naty. Era demasiado joven, y no quería que cargara con el peso de mis decisiones, especialmente una que tenía el potencial de pintarnos en una luz cuestionable. Temía que, una vez que descubrieran que era una sirvienta de los Fanucci, las madres en la escuela les dirían a sus hijos que dejaran de hablar con ella.

La señora Rodríguez me había dicho que sería así, y después de escuchar historias sobre los Fanucci, le creí. La gente tenía demasiado miedo de asociarse con ellos, por temor a cruzarse con ellos. Entre eso, no hacían distinción entre un miembro de la familia, un asociado o un simple trabajador en la mansión.

—Mi día fue genial, Naty, y la gente es muy amable. ¿Y la casa? ¡Parece un palacio!— respondí, tratando de sonar entusiasta.

—¡Guau!— Los ojos de Natalie se abrieron de par en par con asombro.

No pude evitar pensar en mi interacción anterior con los hermanos Fanucci, y lo incómoda que me había hecho sentir. Odiaba limpiar, el trabajo era terrible, los hermanos parecían unos niños mimados y con derecho. Solo había sido el primer día, pero ya esperaba no tener que ver nunca a la Señora de la casa ni a Domenico Fanucci. Esos eran mis verdaderos pensamientos.

—Sé que tienes que trabajar mucho para pagar las cosas de los adultos, mami. Pero una vez que papá esté aquí, ya no te sentirás cansada— Naty colocó su pequeña mano sobre la mía.

Asentí, forzando una sonrisa en mi rostro. Me sentía como una fraude por mentirle a Naty. Ella creía que su padre pronto se uniría a nosotras. En realidad, no solo nos habíamos mudado de nuestra ciudad anterior, habíamos huido.

Al convertirme en una madre joven sin más objetivo para el futuro, decidí mudarme con Anson para que pudiéramos criar a nuestra hija.

Pero él había cambiado mucho después de la secundaria, y no era quien pensé que sería. Anson no era un hombre con el que nadie debería estar cerca.

Después de renunciar a sus sueños de la NFL y su beca para trabajar en la construcción y cuidar de mí y de Natalie, se había convertido en un individuo posesivo, agresivo y cruel.

Su abuso verbal pronto escaló a abuso físico con los años, y había perdido la cuenta de cuántos ojos morados había tenido que ocultar.

El día que amenazó con lastimar a Natalie por mi aparente mal comportamiento, fue el día que decidí dejarlo para siempre.

Ella no lo sabía.

¿Cómo podría decirle a Naty que su amado papá era un monstruo?

—Mira la hora, Naty. Es mejor que te vayas a la cama— dije, levantándome.

—No— Naty se quejó con una voz pequeña, haciendo un puchero con los labios.

Ignorando su protesta, la levanté en mis brazos y la llevé a su habitación. No mucho después, la arropé bajo una manta cálida y esponjosa y la observé mientras se dormía en cuestión de minutos.

Después, me retiré al sofá y encendí la televisión. Aunque mi cuerpo clamaba por dormir, me negué a dejar que ganara. No dejaría que mi vida se convirtiera en un bucle interminable de trabajo y sueño más de lo que ya era.

Mientras cambiaba de canal, un repentino timbre del teléfono me sobresaltó. Perpleja, miré la pantalla y el número desconocido que había aparecido.

Estaba dudosa, pero lo contesté de todas formas.

—¿Hola?— saludé.

Todo lo que escuché fue una respiración pesada.

—¿Hola?— intenté de nuevo, mi corazón latiendo con fuerza. Una vez más, se escuchó el mismo sonido de respiración.

Quería creer que era una llamada de broma, pero no podía. Me sentí enferma del estómago y la ansiedad se apoderó de mí mientras pasaba por todos los posibles escenarios.

¿Qué tal si era él?

Anson.

¿Qué tal si había encontrado mi nuevo número?

Colgué abruptamente. En un movimiento rápido, me apresuré a cerrar todas las cortinas y corrí hacia la puerta para usar los cerrojos adicionales que había instalado por seguridad.

Mi respiración se volvió rápida, cada exhalación peor que la anterior mientras temblaba de pánico.

«Esto no es real... esto no es real.»

Era tan malo que me hundí en el suelo, con la espalda contra la puerta fría y dura.

—Cálmate, Mena— me murmuré a mí misma, luchando por recuperar el aliento. —No es nada, y probablemente solo estás exagerando.

Eso debía ser.