¿Por qué necesitaría protección?
—Puede estar tranquila, señorita Taylor. No tengo malas intenciones. Me llamo Virgil y el señor Rowe me envió para hablar con usted.
Mi mente se quedó en blanco por un segundo antes de que entrecerrara los ojos con sospecha hacia él.
—Por favor, llame al señor Rowe si se siente incómoda conmigo. Puede confirmar mi identidad antes de hablar conmigo.
Cambié el peso de un pie al otro. Miré mi teléfono, tramando un plan en mi cabeza.
No había manera en el infierno de que permitiera a un extraño entrar en mi casa solo por su palabra.
—Por favor, espere aquí —dije y comencé a cerrar la puerta. Lo vi asentir brevemente antes de cerrarla por completo y echar el cerrojo.
Caminé hacia la cocina y llamé rápidamente al señor Rowe.
—Hola, señorita Taylor.
Parecía que sabía que iba a llamarlo. Su voz goteaba de suficiencia y prácticamente podía ver la sonrisa en su bonito rostro.
Respiré hondo para no reprenderlo severamente.
—Señor Rowe, hay un hombre en mi puerta principal, diciendo que usted lo envió.
—Sí. Ese es Virgil. Puede confiar en él.
Estaba al borde de explotar de ira.
—Hubiera apreciado un mensaje o una llamada advirtiéndome que iba a enviar a un extraño a mi casa.
Él resopló.
—Y esas son las palabras de una chica que puede o no haber usado medios ilegales para obtener mi información privada. Si no jugara el juego, ¿qué diversión habría?
Tuve que maldecirlo por su respuesta. Debió haber captado mi reacción porque se rió.
—Me asustó efectivamente, muchas gracias, señor Rowe.
—No tiene razón para tener miedo. Virgil puede ser un buen tipo.
—Si es tan buen tipo, ¿por qué me sigue?
Él guardó silencio por un momento.
—Virgil estaba cumpliendo mis deseos. Tenía algunas cosas que necesitaban ser investigadas.
No entendía lo que estaba diciendo. Hablaba vagamente y me estaba cansando de cómo evitaba el tema principal.
—Señor Rowe, me ha tenido esperando una semana sin decir una palabra. ¿Puede sacarme de mi miseria y decirme cuál es su decisión?
Chasqueó la lengua.
—Paciencia... Escuche lo que Virgil tiene que decir. Y si tiene más preguntas, puede llamarme de nuevo.
«¿Puede?» ¡Qué descaro de este hombre!
—¿"Puede" llamarlo de nuevo? Escuche, usted...
—¿Qué fue eso? —interrumpió.
Cerré los labios antes de decir algo de lo que me arrepentiría.
—Nada.
—¿Oh? Me gusta su fuego, Willow.
Si alguna vez conociera a ese hombre, le mostraría cómo se siente ser quemado por el fuego.
—Solo ha visto la punta del iceberg —dije con un tono meloso.
—¿Moviendo elementos, eh? Cuento con ello —respondió con frialdad, continuando antes de que pudiera replicar—. ¿Hablará con Virgil?
—¿Promete que no tiene malas intenciones? No me gusta la idea de permitir a un extraño entrar en mi casa.
—Le aseguro que no le guarda rencor. No tengo tiempo para enviar a alguien al otro lado del país para hacerle daño.
Tenía un punto.
—Podría ser mezquino, por lo que sé. Pero si no es bonito, tal vez no.
—No soy mezquino —pausó para pensar en lo que diría a continuación—. Virgil es mi jefe de seguridad y confío en él con mi vida.
Le creí. Un suspiro que no sabía que estaba conteniendo salió de mí.
—Hablaré con él. Pero lo llamaré inmediatamente después. Necesito saber qué está pasando ya que estoy en medio de empacar todas mis cosas.
—Confíe en mí.
¿Confiar en él? Qué arrogante.
Caminé de regreso a la puerta después de colgar y miré por la mirilla. Virgil estaba esperando pacientemente donde lo había dejado. No se había movido ni un músculo.
Abrí la puerta lentamente.
—Hablé con el señor Rowe. Por favor, pase. —Realmente no tenía idea de qué decir o cuáles eran sus intenciones.
Él entró lentamente y se quedó en el pasillo, permitiéndome poner espacio entre nosotros si así lo deseaba.
—Creo que debería sentarse, señorita Taylor.
Lo llevé a la cocina y me senté como él había indicado. Se sentó frente a mí y sus ojos se dirigieron al teléfono que tenía fuertemente agarrado en mi mano. Estaba preparada en caso de necesitar llamar a la policía.
Virgil metió la mano en su traje y sacó una carta. La deslizó por la mesa hacia mí. Miré el sobre antes de volver a mirarlo. Me sonrió cálidamente, haciéndome sentir menos asustada.
—Puedo ver que está incómoda, así que no perderé tiempo.
Me removí en mi asiento.
—Solo quiero saber qué está pasando. ¿Por qué está aquí?
Él asintió.
—Estoy aquí para escoltarla a Quentin. Nos vamos por la mañana.
—¿Qué?
Se rió.
—Nos vamos a Quentin mañana por la mañana —repitió lentamente.
Digirí sus palabras lentamente. ¿Había entendido correctamente? ¿El señor Rowe estaba financiando mi educación universitaria?
—¿Señorita Taylor?
Sacudí la cabeza para despejarla y miré a Virgil, el tipo de seguridad. Todavía estaba esperando a que respondiera.
—Yo... ¿qué quiere decir? ¿Por qué me voy mañana? ¿Cómo voy a ir? —balbuceé.
Virgil seguramente pensaba que era estúpida. Golpeó con el dedo el sobre, tratando de dirigir mi atención de nuevo a él.
—¿Por qué no lee la carta y luego hablamos?
Me incliné hacia adelante y la recogí, preguntándome si recibiría buenas noticias dentro.
—Por favor —repetí para mí misma mientras abría el sobre y desplegaba la carta. La traté como un tesoro preciado mientras leía las primeras dos palabras.
[Querida señorita Taylor,
He investigado personalmente el malentendido respecto a la Beca Rowe después de nuestra conversación. Fue un error de nuestra parte que llevó a este malentendido. El señor Grant fue y es el destinatario legítimo de la beca. Su amplio historial de actividades extracurriculares y logros académicos son la razón de esta decisión.
Sin embargo, me tomé la libertad de leer su ensayo y otros documentos. Encontré sus ideas y experiencias intrigantes, lo cual no sucede a menudo.
Ya debe saber que mi jefe de seguridad la ha investigado. Sentí que era necesario usar los mismos métodos que usted para averiguar sobre su pasado. Lo que se encontró ha despertado mi interés y eso es favorable para usted, señorita Taylor.
Por supuesto, eso es solo si así lo desea.
En ese sentido, le aseguro que sus preocupaciones respecto a su beca serán atendidas. He decidido que se ocuparán de usted después de que discutamos algunos asuntos serios.
La primera condición es una reunión entre nosotros dos.
He confirmado que ya no tiene responsabilidades en Atkins y, por lo tanto, me gustaría invitarla a Quentin. Sería a mi cargo y me gustaría discutir más sobre su futuro.
Saludos cordiales,
Nicholas Rowe.]
Leí la carta varias veces y permanecí en estado de shock. Estaba segura de que Virgil podía escuchar mi corazón latiendo desde el otro lado de la mesa. Levanté la vista para encontrarlo escrutándome.
El señor Rowe tenía miles de millones de dólares a su nombre. Pagar mi matrícula sería como darle cincuenta dólares a una persona sin hogar, lo cual sería en unos días. Aun así, no entendía por qué quería conocerme cuando ya sabía todo lo que había que saber.
—No entiendo por qué quiere conocerme —estaba nerviosa, pero Virgil permanecía perfectamente calmado.
—Señorita Taylor, no me corresponde revelar la razón.
Suspiré por lo formal que era.
—Puede llamarme Willow.
Ignoró mi petición.
—¡Tiene que decirme algo! Dijo que podía hacerle preguntas después de leer la carta. ¿Por qué insiste en conocerme?
Permaneció en silencio durante un buen minuto.
—¿Tiene miedo de conocerlo realmente? Su determinación hacía parecer que no tenía miedo.
Sacudí la cabeza.
—No, no tengo miedo. Estoy intimidada y no me gusta que me mantengan en la oscuridad.
—Bueno —empezó—. Solo puedo confirmar que el señor Rowe solo desea lo mejor para usted. Podría decir con autoridad que está interesado en usted.
Mis ojos se abrieron de par en par ante su afirmación y tragué saliva con dificultad.
—¿Interesado en mí? —chillé.
Él asintió brevemente y sonrió.
—No me habría enviado a escoltarla de otra manera.
—¿Qué significa eso?
Él sonrió con suficiencia.
—Soy el mejor.
Solté una risita.
—¿El mejor en qué? —Parecía que mi personalidad salía a relucir incluso ante el miedo y la confusión.
Él rió.
—En general, muchas cosas. Pero en lo que respecta a usted: protección.
Estábamos hablando en círculos de nuevo. Tenía que volver al tema principal.
—¿Por qué necesitaría protección?
Virgil quitó una pelusa de sus pantalones.
—Como dije, el señor Rowe está interesado en usted. Debería agregar que es un preocupón.
De repente entendí.
—Entiendo que sea reacio a pagar mi matrícula. Prometo que nunca abusaría de su confianza ni usaría el dinero para nada que no sea la universidad.