¿Cómo obtuviste mi número?
Estaba al borde de mi límite unos días después. Ya había enviado un total de doce correos electrónicos después del original. Aún no había recibido respuesta de ninguno de ellos. No había una respuesta automática... esta vez, había un silencio total. Era incluso peor que antes. Lory me había dado el número de teléfono del Sr. Rowe—que puede o no haber sido obtenido ilegalmente—pero, había dudado en usarlo hasta ese momento. Se sentía demasiado intrusivo usar el número... como si estuviera solidificando un acto criminal que había cometido.
Sin embargo, tiempos desesperados requerían medidas desesperadas. Y yo estaba más allá de desesperada.
Había terminado mis exámenes finales y nuestra ceremonia de graduación estaba a una semana de distancia.
El reloj estaba corriendo y no tenía otra opción. Era ahora o nunca.
Me senté en la mesa del comedor, el temporizador del horno me hacía compañía en la casa vacía. Miré la caja de mensajes vacía con el número del Sr. Rowe en la parte superior. Nunca había estado tan nerviosa en mi vida.
Aunque tenía notas extensas sobre cómo abordar la conversación y había hecho un diagrama reactivo para todas las posibles respuestas que él podría dar, no me sentía preparada. Tenía la sensación de que metería la pata en el momento en que él contestara el teléfono.
Definitivamente colgaría cuando se diera cuenta de que yo era una completa lunática. Esto si contestaba la llamada de un número desconocido.
Sabía que estaba posponiendo lo inevitable y esperando que nunca sucediera. Cuanto más lo contemplaba, peor se ponía mi estado mental.
Finalmente, me decidí y envié un mensaje de texto. Era mejor empezar con palabras escritas. Escribí un mensaje corto y mi pulgar se quedó suspendido sobre el botón de enviar durante un tiempo terriblemente largo antes de que no pudiera soportarlo más. Cerré los ojos y recé a todos los seres superiores mientras presionaba enviar.
[Necesito hablar contigo.]
En mi estado mental alterado, el mensaje era lo suficientemente inquietante como para despertar algún interés. No lo ignoraría automáticamente. Tampoco daba suficiente información como para que me bloqueara de inmediato. Dejé el celular sobre la mesa y apenas respiré mientras le rogaba que respondiera.
Casi estallé en lágrimas de alegría cuando mi teléfono vibró con un mensaje entrante cinco minutos después.
[¿Quién es?]
Tragué saliva. Si estaba evitando intencionalmente a 'Willow Taylor' como una molestia, bloquearía cualquier otro mensaje que enviara después de decirle mi identidad. Por otro lado, definitivamente me bloquearía si permanecía críptica y no le daba un nombre. Reflexioné sobre lo que debía hacer antes de darme cuenta de que podría buscar mi nombre en una aplicación de llamadas fácilmente. No había daño en responder con la verdad. Tendría que revelarme en algún momento.
[Willow Taylor]
No tardó mucho en llegar una respuesta.
[Creo que tienes el número equivocado.]
Parpadeé sorprendida. Estaba casi segura de que no reconocía mi nombre de los correos electrónicos. Me hizo sospechar si alguna vez los había visto en primer lugar. No era una idea descabellada.
De cualquier manera, no podría deshacerse de mí esta vez. Mis dedos tamborilearon sobre la pantalla a una velocidad vertiginosa. Tenía miedo de llegar un segundo tarde y perder la oportunidad de continuar la conversación con él. Era un hombre ocupado, quién sabía cuánto tiempo tenía para enviar mensajes a una desconocida.
[Tengo el número correcto si he llegado al Sr. Nicholas Rowe.]
Empecé a preocuparme después de cinco minutos sin respuesta. Cuando el teléfono volvió a vibrar, mis hombros se relajaron con alivio. Debía haber estado conteniendo la respiración todo el tiempo.
[Señorita Taylor, ¿la conozco?]
Escribí una respuesta rápidamente.
[No lo diría, pero es imperativo que hable con usted.]
Antes de que pudiera agregar más palabras, él ya había respondido.
[No tengo tiempo para esto. Llego tarde a una cena.]
¿Era antiguo? ¿No podía hacer varias cosas a la vez? ¿Qué clase de jefe era? Puse los ojos en blanco antes de responderle.
[¿Puedo llamarlo, entonces?]
Salté de mi cuerpo cuando mi teléfono sonó. No esperaba que me llamara directamente. Definitivamente era un hombre de acción. Me sentí nauseabunda mientras tomaba una respiración profunda y contestaba.
—¿Hola?
—Hola, señorita Taylor. ¿Puede decirme de qué se trata esto? —preguntó.
Mi ansiedad estalló como un volcán al escuchar su voz baja y confiada. Mi lengua se sentía como plomo en mi boca y mis extremidades estaban frías de miedo. —Yo... eh... yo... —Quería enterrarme en la miseria de no poder hablar sin tartamudear.
Alcancé mis notas, pero en mi estupor nervioso, mis manos temblaron y las tiré todas al suelo. Cuando me agaché para recoger mis notas, mi cabeza se sintió pesada y caí de rodillas de manera humillante. Rodé por el suelo mientras mi teléfono se deslizaba lejos por el impacto. Fui a gatas hacia él, preguntándome qué más podría arruinar antes de que terminara esta llamada. Estaba hecha un desastre total.
—¿Hola? ¿Está bien, señorita Taylor?
Apreté el teléfono con mi mano temblorosa, decidiendo que era mejor quedarme sentada en el suelo que intentar levantarme y sentir el dolor en mis rodillas. —Sí... eh... estoy bien. Lo siento. Me resbalé.
Él suspiró. —Mire, señorita Taylor. Debo colgar. Por favor, dígame de qué se trata esto sin perder más tiempo. —Su demanda me hizo enderezar la espalda y encontrar la determinación que necesitaba para hablar. Si no decía todo en ese momento, sabía con certeza que nunca tendría otra oportunidad. Me bloquearía sin piedad.
—Me graduaré de la escuela secundaria Atkins en una semana. Me informaron que era la destinataria de su beca anual, pero luego fue retirada debido a un error. La beca ha sido otorgada a otra persona desde entonces. La retractación vino después de que acepté un lugar en QCU y ya he gastado todos mis ahorros en alojamiento y comida. Dependía de la beca para asistir a la universidad y creo que la merezco. Sr. Rowe, quiero que financie mi educación también.
Mi aliento salió de inmediato después de decir lo que tenía que decir. Crucé los dedos y esperé que él hubiera captado la esencia de la situación.
—¿Quieres que financie tu educación? —Sonaba casi incrédulo.
Entrecerré los ojos, mi anterior enojo regresando en una fracción de segundo. —Sí. No debería tener que sufrir por el error de su empleado.
Cerré la boca de golpe, lamentando instantáneamente mi incapacidad para controlarme. Estaba tratando de apaciguar al hombre y conseguir que me ayudara. Aun así, solté cosas groseras e irrespetuosas que lo ofenderían. Ciertamente, esa no era la manera de proceder. Me cerraría por mi comportamiento incomprensible e idiota.
¿Qué me pasaba?
Solo había silencio al otro lado del teléfono.
—Lo siento —me apresuré a disculparme—. No quise ser grosera. Pero necesito desesperadamente esa beca. Es mi última esperanza de hacer algo de mí misma, Sr. Rowe.
Me negaba a trabajar como cajera en el supermercado por el resto de mi vida. Solo porque no tenía una familia convencional, no merecía ser rechazada por el mundo.
Su silencio era ensordecedor. Conté hasta sesenta, preguntándome si aún estaba en la llamada.
—¿Hola? —hablé tentativamente.
—Investigaré esta supuesta mala comunicación sobre la beca. Me pondré en contacto con usted mismo cuando haya determinado los pasos a seguir. Por favor, espere hasta entonces.
Era el mejor resultado que podía haber esperado. No esperaba que saltara y me dijera que también financiaría mi educación. No pude evitar sentirme feliz aunque él sonara disgustado con la situación.
—Muchas gracias, Sr. Rowe. No tiene idea de cuánto significa esto para mí. Le he enviado varios correos electrónicos con toda mi información anteriormente.
Probablemente pensaba que lo estaba acosando. Y mi comportamiento indicaba que, de alguna manera, lo estaba haciendo.
—Como dije, lo investigaré. —Pausó por un momento y contuve la respiración—. Solo tengo una última pregunta para usted —dijo, haciendo que me congelara—. ¿Cómo consiguió mi número personal, señorita Taylor?
—Prefiero que me llame Willow —solté, tratando de evitar responder.
Me rogué a mí misma que dejara de balbucear. Cavaba un agujero más profundo cada vez que hablaba. Podía llamarme como quisiera mientras me diera la beca. Su exhalación cansada llegó a mi oído, y me inquieté, sabiendo que estaba más allá de frustrado conmigo.
—Está bien. Willow, ¿cómo consiguió este número? —repitió.
—Yo... eh...
—Dígame la verdad —exigió. No dejó espacio para que me escapara de responder.
—Le pedí a mi amiga que encontrara su información. No estoy segura de cómo se obtuvo. —Mi voz era suave y no estaba segura de que me hubiera escuchado. No había manera de que le dijera que habíamos recurrido a medios ilegales. ¡Y no le diría quién era mi amiga, tampoco!
—Me pondré en contacto —dijo antes de colgar. Sonaba furioso y sabía que estaba perdida.
Me tomó mucho tiempo ordenar mis pensamientos y emociones y levantarme del suelo. Llamé a Lory y le conté la información. Por supuesto, omití la parte en la que admití vagamente una conducta criminal y la delaté. Si se enteraba, me golpearía. Su emoción era tan palpable que tuve que alejar un poco el teléfono de mi oído.
Pero ni siquiera el pequeño obstáculo en el camino pudo borrar la sonrisa de mis labios. ¿Y qué si sonaba enojado? Dijo que investigaría el asunto personalmente y me daría una respuesta. ¡Eso tenía que contar para algo!