Uno.
Colt estaba en la ducha, el agua escaldando su piel mientras el calor penetraba profundamente en sus huesos y a su alrededor había una densa capa de vapor. Su visión era mucho más aguda que la de un humano, y en este aspecto se parecía a su madre; con su genética de felino salvaje que le permitía tener un sentido de la vista muy fuerte, pero ni siquiera eso era lo suficientemente fuerte como para ver claramente en esta neblina. Lo que sugería que, a pesar de su disfrute del calor, probablemente era hora de salir de la ducha. Un hecho que se resistía a admitir.
Después de otros quince minutos, se encontró cerrando los grifos con un gemido y saliendo de su cabina. Colt agarró la toalla blanca y esponjosa del resort para envolverse lo más rápido posible, siempre buscando atrapar ese calor contra sí misma tanto como fuera posible. Luego se dirigió al vestuario femenino comunitario para recoger sus cosas de su casillero y cambiarse.
Antes de su ducha, Colt acababa de terminar de enseñar su clase de defensa personal. Estaba dirigida a enseñar a las personas movimientos de defensa especializados contra tipos específicos de cambiantes, que podrían estar amenazándolos. Después de lo que se sintió como una infancia de luchar permanentemente contra los intentos de acoso escolar por parte de sus compañeros cambiantes por no ser normal, Colt quería devolver algo a los otros desvalidos del mundo. No había nada peor en su mente que un matón, sin importar el nivel de tortura que infligieran, y por eso quería crear un espacio seguro para cambiantes y humanos por igual; porque los monstruos vienen disfrazados en cada especie y subespecie.
Ahí fue donde nació su idea para el lujoso Sanctuary Hotel Resort. Era un refugio de lujo en Montana, donde cualquiera era bienvenido, con la promesa de naturaleza, relajación, diversión y, lo más importante, seguridad. El resort estaba compuesto por un bloque de hotel de cinco estrellas con un ala reservada para sus oficinas, dos restaurantes y un bar.
Cerca, con fácil acceso al exterior, estaban las canchas de tenis, pistas de atletismo tanto a campo traviesa a través de los bosques - con áreas designadas para formas humanoides y animales - y una pista circular alrededor de las canchas de tenis, para aquellos que preferían correr o trotar en una pista dura.
A unos cuatrocientos metros de distancia, estaban los edificios del spa, incluyendo saunas y áreas de piscinas, con áreas de gimnasio como la que Colt usa para enseñar sus clases.
Pero el lugar favorito de Colt en general era su adición más reciente y un placer culpable total de su parte; los establos y la arena de equitación que había instalado recientemente, y es aquí donde a menudo se la puede encontrar en su tiempo libre. Convenientemente para ella, fueron construidos junto a su pequeña casa de campo para un acceso más fácil, una decisión fácil debido a la naturaleza nerviosa de los caballos. Con tantos depredadores corriendo en sus formas animales, fue fácil decidir mantener a los caballos al otro lado de su terreno, donde no estarían constantemente en tensión por todos los leones, tigres y lobos que rondaban el lugar. Un hecho que no tenía vergüenza en admitir que funcionaba muy bien para ella.
El Sanctuary Hotel Resort, era su bebé y, como tal, con el ethos de Colt, tenía una política estricta de no tolerar comportamientos desagradables. De acuerdo, le dio una mejor denominación a la cláusula en el contrato que cada miembro o invitado tenía que firmar antes de su llegada. Pero la idea era simple, con una sola burla cruel y estabas fuera. Sin segundas oportunidades, no pasas de salida, y ciertamente no cobras tus doscientos dólares - estás fuera; y la violencia era un no definitivo con una multa adicional de mil dólares.
El dinero acumulado de las multas que imponían, se donaba a la caridad al final del año. Usualmente a una que se dedicaba a ayudar a las víctimas en su recuperación de algún tipo de violencia. Variaba de año en año, este año iba destinado a una organización benéfica infantil que se enfocaba en comprar regalos de Navidad para familias que habían escapado de la violencia doméstica y tenían que empezar de nuevo. Era una de las iniciativas de las que Colt se sentía más orgullosa.
Con todo esto en su lugar, el resort fue un gran éxito. Tanto así que, a los veinticuatro años, Colt estaba libre de hipotecas y préstamos comerciales, con más que suficiente dinero para vivir cómodamente si decidiera renunciar mañana. No es que pudiera o quisiera hacerlo; genéticamente era una anomalía con una madre felina y un padre lobo, pero ella misma se presentaba en su mayoría como humana, ya que no podía transformarse, a pesar de tener algunas habilidades adicionales. Así que, sintiéndose parte de ambos mundos pero a la vez de ninguno, Colt sentía muy fuertemente la necesidad de ofrecer a todos un lugar seguro al que retirarse. Por eso, mientras se secaba su largo cabello negro, la belleza de piel oscura que deliberadamente se chocó con ella no podía simplemente ser dejada ir.
—Creo que encontrarás que las palabras "disculpa" funcionan bastante bien si querías pasar —dijo Colt después de apagar el secador de pelo.
La mujer miró a Colt con desdén antes de bufar.
—Conoce tu lugar, mestiza, odiaría tener que romperme una uña demostrándotelo —su tono de gruñido hizo que la habitación pareciera detenerse.
Colt suspiró.
—Oh, vas a arrepentirte de eso, querida —dijo, caminando hacia la mujer con una sonrisa inquietantemente calmada—. Te sugiero que empaques tus cosas y te vayas. Este resort no tolera a esos mestizos que piensan que pueden romper las reglas —explicó Colt a la loba con una inclinación de cabeza.
Estaba bastante segura de que la mujer pensaba que era mitad humana y, por lo tanto, completamente inofensiva. Eso fue un error.
—¿Qué acabas de llamarme? —preguntó la mujer incrédula—. Estás pidiendo que te deje llena de moretones, monstruo, ¿entiendes eso? —rió, acercándose para intentar intimidar a Colt.
—Por mucho que me encantaría verte intentarlo, y realmente me encantaría, creo que es una lección que necesitas aprender. Pero, como ya he terminado de enseñar por hoy, tengo una mejor idea —Colt sonrió con suficiencia a la mujer, que rápidamente se confundió—. Davis, Mick —gritó de repente, sabiendo que estaban cerca—. Escolten a esta perra inflada y su ego fuera, por favor. Estoy segura de que sus amigos pueden recoger sus cosas por ella. Ha excedido su bienvenida al romper nuestro código de conducta y ya no es bienvenida.
—¿Qué? —dijo la mujer, retrocediendo al ver a los dos grandes cambiantes de oso entrando en las instalaciones de cambio y acercándose a ella.
—Entendido, Colt —respondieron al unísono, moviéndose para restringir a la mujer que claramente era la culpable, a juzgar por la frustración en sus ojos.
—¿Colt? ¿Como en Colt Merrier? Pero, pero eres una mujer —dijo, desesperada por encontrar alguna manera de refutar lo que estaba sucediendo.
—Oh, ¿de verdad? —respondió Colt, fingiendo sorpresa mientras corría a mirarse en el espejo—. ¡Santo cielo! ¡Tienes razón! ¿Cuándo pasó eso? —respondió sarcásticamente, con una mueca propia—. Adiós ahora —sonrió, despidiéndose de la mujer que estaba siendo retirada. Luego, volviéndose hacia sus amigos restantes, declaró con calma—. Ustedes pueden quedarse siempre y cuando sigan las reglas, ella no volverá. La elección es suya.
Asintieron en comprensión sumisa, mientras la mujer de cabello negro azabache, que de repente parecía muy profesional, salía de los vestuarios y se dirigía de nuevo hacia el edificio principal. Su destino era el área del bar más relajada, donde un atractivo cambiante de león estaba trabajando, uno por el que aún podría tener un punto débil. Colt solo planeaba tomar un refrigerio rápido y un vaso de jugo de naranja allí, antes de dirigirse a su oficina para archivar algunos informes de salarios.
Desafortunadamente para Colt, no se dio cuenta de lo ilusoria que era esa suposición, porque las cosas alrededor de Felix Torr nunca eran simples.
—Hola Felix, ¿cómo va tu tarde? —preguntó Colt al camarero cambiante de león.
Él tenía veintiocho años, con penetrantes ojos dorados y cabello rubio desordenado sobre su cabeza de ébano. Definitivamente era llamativamente atractivo con su mandíbula fuerte y músculos aún más fuertes.