Prólogo
Mikael había pasado la mañana entrenando. Su padre insistía en que entrenara tres horas cada mañana bajo la supervisión de su gamma. A Mikael no le importaba, significaba menos tiempo atrapado en la oficina con su padre. Su entrenamiento de alfa era la parte del día que menos le gustaba. Cuatro horas con su padre en la oficina de su padre se sentían como tortura física.
Después de ducharse y cambiarse, se dirigió a la casa de la manada. Se preguntaba si podría convencer a Rayvin de ir con él fuera del territorio de la manada. Podrían escabullirse e ir al restaurante a tomar batidos. Rayvin podría fácilmente vencer al mejor guerrero en escabullirse por el bosque.
Como si hubiera sido invocada por sus pensamientos, Rayvin apareció caminando. Debía haber venido de la escuela, pero ¿por qué estaba en la casa de la manada a mitad del día? Mikael se preguntó.
—Oye, Ray, ¿a dónde vas? ¿No estarás saltándote las clases, verdad? —le gritó. Él era el único en la manada que la llamaba Ray. Todos los demás la llamaban Vinny, como lo hacía su madre.
—Oye, Max. No, el alfa quería hablar conmigo —dijo ella. Ella también tenía su propio apodo para él, siempre confundía a la gente por qué lo llamaba Max cuando todos los demás lo llamaban Mike.
Mikael una vez le confesó que odiaba su segundo nombre. Después de mucho insistir por su parte, ella podía ser muy terca, él le dijo que su nombre completo era Mikael Maximus Bloodfur. Eso fue todo, desde ese día ella lo llamó Max. Como nadie más que sus padres sabía cuál era su segundo nombre, todos estaban confundidos por ello.
A Mikael le encantaba, había pasado de odiar su segundo nombre a realmente amarlo. Más que nada, le encantaba que su apodo para él mostrara que compartían cosas entre ellos que no compartían con nadie más.
Ella parecía nerviosa, pensó Mikael. La mayoría de los lobos lo estarían al ser convocados a la oficina del alfa, especialmente cuando tenían dieciséis años y no tenían familia de la que hablar. Mikael le sonrió.
—No te preocupes, Ray. Yo también voy para allá —le dijo y le revolvió su corto cabello rubio.
Cuando su madre falleció el año pasado, Rayvin se había cortado el cabello. Dijo que era un símbolo de un nuevo comienzo. Mikael se había molestado al principio, le gustaba su cabello largo, que casi le llegaba a la cintura. Pero también era adorable con el cabello corto.
—Oye, no me desordenen el cabello —dijo ella, apartando su mano.
—Lo siento, señorita perfecta —bromeó y le dio un empujón juguetón en el hombro.
—Cuidado, chico alfa —le advirtió ella. Mikael solo se rió.
Los dos habían sido amigos desde que Rayvin y su madre regresaron a la manada cuando Rayvin tenía cuatro años. Su madre era originalmente de la manada Whiteriver. Pero después de conocer y emparejarse con el padre de Rayvin, dejó la manada. Pero ambos regresaron cuando su padre murió.
La madre de Rayvin había trabajado duro para mantenerlas a las dos. Eso significaba que Rayvin había pasado más tiempo en la guardería de la manada que la mayoría de los cachorros. Mikael también había pasado mucho tiempo allí. Ambos padres estaban ocupados dirigiendo la manada y pensaban que necesitaba socializar con los miembros de su manada.
Cuando se conocieron, Mikael tenía siete años y Rayvin cuatro. Ella lo seguía a todas partes y al principio él se había molestado por ello. Pero luego llegó a gustarle esa sombra silenciosa que parecía estar pegada a él.
Desde entonces, él y Rayvin habían sido amigos. Él era el típico alfa, ruidoso, extrovertido y le encantaba bromear. Ella era del tipo callada y tímida. Se equilibraban bien.
Cuando Rayvin cumplió dieciséis años, las cosas cambiaron para Mikael. Empezó a verla como algo más que su mejor amiga. De repente, ella era esta hermosa loba y él luchaba por saber cómo manejarlo. Aún no había actuado al respecto. Pero en secreto contaba los días para su decimoctavo cumpleaños. Esperaba que resultara ser su compañera.
Mientras caminaban hacia la oficina de su padre, Mikael intentó bromear con ella para hacerla relajarse. No funcionó tan bien como esperaba y cuando se detuvieron y él llamó a la puerta y se comunicó mentalmente con su padre, pudo ver que ella se tensaba.
Su padre le dijo que entrara y llevara a Rayvin con él. Mikael abrió la puerta y vio a Nikolaus, el beta de su padre, y a su hija, Milly, de pie junto a la ventana. Algo no estaba bien, pensó y dio un paso más cerca de Rayvin.
—Alfa —saludó Rayvin a su padre e inclinó la cabeza en señal de respeto.
—Mikael, ven aquí, hijo —dijo su padre, ignorando a Rayvin.
—¿Qué está pasando? —preguntó Mikael sin moverse.
—Milly me ha traído cosas a mi atención que necesitamos discutir. Ven, siéntate junto al escritorio —dijo su padre.
—¿Cosas que conciernen a Ray? —preguntó Mikael. No sabía cuánto tiempo podría desafiar a su padre y quedarse al lado de Rayvin. Pero tenía una fuerte sensación de que no debía dejarla.
—Sí —suspiró su padre y pareció renunciar a la idea de que él tomara su lugar habitual en el escritorio de su padre.
—Milly, cuéntales lo que me dijiste —dijo entonces su padre.
Milly era un año mayor que Rayvin y, como habían estado juntas la mayor parte de sus vidas, la gente asumía que eran amigas. Mikael sabía mejor. Milly no le gustaba Rayvin. Había decidido que Rayvin era la razón por la que él nunca le había pedido salir.
Mikael podría conceder que Rayvin era parte de la razón por la que nunca se había interesado en Milly. Pero incluso sin ella, no habría mirado dos veces a Milly de esa manera. Ella simplemente intentaba demasiado, estaba obsesionada con las compras y las tendencias y nunca quería unirse a los demás cuando querían hacer cosas divertidas. Siempre venía y se quejaba de lo aburrido que era, de lo cansada que se estaba poniendo y de que quería irse a casa.
No, no tenía ningún deseo de pedirle salir, con Rayvin o sin ella. Pero eso no importaba a Milly. Ella había decidido que Rayvin era el problema y había comenzado a acosarla abiertamente antes de que Mikael y el hermano de Milly, Ben, se enteraran y lo detuvieran.
Mikael ahora miró a la loba de pelo rubio platino y le dio una mirada que indicaba que debía andar con cuidado.
—Bueno, he escuchado a varios miembros de la manada decir que no se sienten seguros alrededor de Rayvin. Ya sabes, porque no saben qué es ella —dijo Milly.
—Ella es un miembro de esta manada —dijo Mikael.
—Bueno, ya sabes a lo que me refiero. Nadie sabe qué era su padre. Por lo que sabemos, puede ser peligrosa. La manada está preocupada —insistió Milly.
Era cierto que el padre de Rayvin no había sido un lobo. Tampoco era humano, Rayvin no olía a ser mitad humana. Había sido algún tipo de criatura mágica. Pero la madre de Rayvin se había negado a decirle a nadie qué era. Le había hecho prometer a Rayvin que no se lo diría a nadie más que a su compañero. Una promesa que Rayvin cumplía.
A Mikael nunca le importó. Ella era Ray, su amiga. Se transformaba en lobo como todos los demás y era amable, de buen corazón y se preocupaba por aquellos que eran más débiles que ella. Su madre había sido una epsilon, una loba común. Pero Rayvin era una delta o incluso una alfa. Quienquiera que hubiera sido su padre, debía haber estado en la cima de su especie.
—No seas ridícula, Ray no haría daño a nadie en esta manada. La manada lo sabe, ha sido parte de cada evento de caridad durante los últimos siete años. Se ofrece como voluntaria para ayudar a los ancianos de la manada, por el amor de la diosa —dijo Mikael, irritado.
—Es solo lo que he escuchado —se defendió Milly.
—Rayvin, esto es serio. No puedo permitir que la manada se sienta incómoda con tu presencia aquí —dijo su padre, mirando a Rayvin.
—Entiendo, alfa —dijo Rayvin.
—Necesitas decirnos qué tipo de criatura era tu padre, Rayvin —dijo entonces su padre.
—Lo siento, alfa, no puedo hacer eso —respondió ella.
—Sabes que puedo obligarte.
Rayvin solo asintió con esas palabras. Mikael miró a su padre, ¿acaso acababa de amenazar con usar su comando de alfa sobre Rayvin? ¿Por unos rumores sueltos?
—Padre, esto está fuera de proporción —dijo Mikael.
—No. Debes aprender, Mikael, que como alfa no puedes permitir ninguna amenaza a la manada. Ni desde fuera y mucho menos desde dentro —dijo su padre. Luego se volvió hacia Rayvin.
—Dime qué criatura era tu padre —dijo. Mikael pudo sentir el poder del comando de su padre. Se volvió a mirar a Rayvin.
Ella parecía físicamente enferma, una gota de sudor rodó por su frente mientras luchaba contra el comando.
—No —dijo.
La habitación quedó en un silencio mortal. Nadie había resistido un comando de alfa antes. Los ojos del padre de Mikael se agrandaron de incredulidad, y Mikael pensó que vio miedo en ellos.
—Dímelo —rugió su padre.
—No —dijo Rayvin. No parecía estar luchando tanto la segunda vez.
—Te excluiré de la manada —gruñó su padre.
—Sí, alfa —dijo Rayvin, mirando hacia sus pies.
—Padre, esto es una locura. ¿Por qué la estás castigando por algo que ni siquiera has investigado? —exigió saber Mikael.
—Mikael, un alfa nunca puede parecer débil. Su manada nunca puede dudar de él. Si lo que dice Milly es cierto, y ella es la hija del beta, la manada ya tiene miedo de que no pueda protegerlos. Ella debe irse —le dijo su padre.
—No tiene familia, la estás condenando a muerte —gritó Mikael.
—Lo que pase cuando deje esta manada no es mi preocupación —se encogió de hombros su padre.
—Rayvin, tienes una hora para empacar tus cosas, luego quiero que te vayas del territorio de la manada. Yo, alfa Johaness Bloodfur, te retiro de ser miembro de la manada Whiteriver. Ya no eres de nuestro espíritu, ya no eres uno con nosotros —dijo su padre.
Mikael pudo ver a Rayvin estremecerse y sintió cómo su vínculo con la manada se rompía y desaparecía.
—Sí, alfa —dijo ella, se dio la vuelta y salió de la oficina.
—Nunca perdonaré a ninguno de ustedes por esto. Lo único que esto ha demostrado es que eres un alfa débil, padre —escupió Mikael y se dio la vuelta para irse.
—No me des la espalda, hijo —gruñó su padre.
—No me provoques ahora, padre. Podría olvidar el respeto que te debo y desafiarte —gruñó Mikael en respuesta.
—Mike —jadeó Milly.
—Tú. No vuelvas a hablarme nunca más —dijo Mikael, señalando a Milly con un dedo. Luego salió de la oficina para encontrar a Rayvin.
La encontró en el pequeño apartamento que era su hogar en la casa de la manada. Después de que su madre muriera, se lo habían dado ya que era lo suficientemente mayor para cuidarse sola. Cuando Mikael entró, ella estaba ocupada metiendo ropa en una bolsa de lona.
—Ray, detente —le dijo.
—No, Max. Necesito empacar y tratar de encontrar una manera de llegar a la parada de autobús en el pueblo —dijo ella. Ni siquiera lo miró.
—Ray, detente y mírame. Podemos resolver esto —insistió.
—¿Cómo? ¿Cómo vamos a resolver esto, Max? Tu manada tiene miedo de mí, tu padre tenía razón al hacerme irme —dijo ella.
—Llamaré a Gray. Puedes ir a vivir con su manada. Su padre no dirá que no —intentó Mikael.
—No, Max. No pasaré por esto de nuevo. Mi madre me dio un número para llamar si alguna vez estaba en problemas, y un lugar a donde ir, son amigos de mi padre. Simplemente iré allí —dijo ella. Parecía haber terminado de empacar, miró alrededor de la habitación y asintió.
—¿Simplemente me vas a dejar? —preguntó él, sintiéndose herido de que ella pudiera simplemente irse.
Por primera vez desde la oficina, Rayvin lo miró y pudo ver las lágrimas contenidas en sus ojos dorados. Los ojos dorados en los que podría perderse.
—Tienes diecinueve años, pronto encontrarás a tu compañera y te harás cargo de la manada. De todos modos, no tendrás tiempo para mí —dijo ella e intentó sonreír.
—Siempre tendré tiempo para ti —objetó él.
—Max, solo prométeme que harás un mejor trabajo que tu padre —le dijo ella.
—Lo prometo, nunca seré como él —dijo Mikael.
—Sé que no lo serás —asintió ella y luego le dio un abrazo. Mikael la abrazó fuerte y deseó poder mantenerla allí para siempre.
—Necesito irme —dijo ella entonces.
—Te llevaré a la parada de autobús —dijo él.
—No, le pediré a uno de los que van a comprar para la fiesta de cumpleaños de Milly que me lleve. No puedo despedirme de ti dos veces —le dijo ella y agarró sus dos bolsas.
—Aquí, para que me recuerdes —dijo y le tendió una fina cadena de oro con un colgante redondo. Mikael sabía que era una esfera de ámbar encerrada en una jaula de oro.
—No puedo aceptar esto, lo recibiste de tu madre —dijo él.
—Y ella lo recibió de mi padre. Quiero que lo tengas tú —dijo Rayvin, dándole un rápido beso en la mejilla antes de salir por la puerta.
Mikael se quedó sosteniendo el collar durante casi una hora. Estaba haciendo sus propios planes. Sabía que necesitaba cambiar las cosas en la manada. Cuando lo hiciera, encontraría a Rayvin y la traería de vuelta a casa.