CAPÍTULO 5
El sonido de los pasos del otro guardia resuena mientras corre por el pasillo, dejándome sola con la guardia femenina.
—Mierda, mierda, mierda —la voz femenina se acerca de nuevo, y una mano agarra mi hombro y me sacude—. Oye. Tú. Princesa —otra sacudida que hace que mis dientes castañeteen—. Despierta. Ni se te ocurra morir. Acabo de ser ascendida y no quiero volver a las patrullas fronterizas porque te moriste bajo mi vigilancia.
Mierda, es muy ruidosa. Quiero decirle que baje la voz. Y luego quiero pedirle que me eche un poco de agua en mi garganta dolorosamente seca. Pero los calambres en mi estómago regresan de repente y aprieto los labios para no gritar.
No sé cuántos minutos pasan—¿Diez? ¿Treinta?— antes de que el sonido de pasos vuelva a resonar por el pasillo. A través de mi respiración entrecortada y el movimiento de las botas de la guardia femenina en el suelo, escucho los pasos detenerse dentro de mi celda.
—No tengo tiempo para hacer de niñera, Princesa —dice una voz baja y pétrea. A pesar de la fiebre, reconozco fácilmente la nueva voz. El Rey de los Monstruos ha vuelto.
El guardia masculino es el primero en hablar.
—El personal nos alertó de que no había estado comiendo ni bebiendo. La encontramos así.
—¿Cuánto tiempo?
—¿Qué?
—¿Cuánto tiempo lleva sin comer ni beber? —exige el Rey, con una voz como una hoja envuelta en seda.
—Bueno —el guardia masculino tose nerviosamente, tartamudeando rápidamente—, eh... verás... cuando interrogamos al personal de la cocina, dijeron que las bandejas han vuelto intactas durante los últimos dos días.
—¿Y me estoy enterando de esto ahora? —el tono del Rey es tan oscuro que, incluso en mi estado, me alegro de no ser yo quien lo reciba.
Abro la boca para intentar hablar, para pedirle que por favor me envíe a casa, pero lo único que sale es una tos áspera y húmeda.
—Joder, ¿acaba de toser sangre? —pregunta el guardia masculino detrás del Rey.
—Ryke —dice la voz pétrea del Rey—, busca al Sanador. Nos vemos en el Ala Oeste.
—Sí, su Majestad —la guardia femenina dice, y sus pies ligeros salen corriendo por el pasillo.
Hay una discusión detrás de mí—un torrente de voces que no puedo distinguir. Mi mente se desvanece de nuevo bajo otra ola de dolor. Hay un tintineo de cadenas, el roce de dedos ásperos contra mi piel enrojecida y sobrecalentada mientras me quitan las esposas de las muñecas y luego de los tobillos.
Me giran sobre mi espalda con manos firmes pero de alguna manera gentiles. Y luego estoy volando—sin peso. Mi estómago da un vuelco nauseabundo y aprieto los dientes con fuerza para no vomitar en seco. Sudores fríos y calientes se adhieren a mi frente y los escalofríos recorren mi cuerpo. La presión de unos brazos de hierro me sostiene firmemente contra un pecho cubierto de cuero.
Hace demasiado calor. Mucho, mucho calor. Pero a través de la neblina de la fiebre, no puedo encontrar la manera de decírselo. A pesar de la férrea presión que tengo en los labios para no gritar, se me escapa un gemido. Las manos que me sostienen se aprietan al escuchar el sonido.
La voz del Rey es un murmullo áspero en mi oído:
—No te rindas tan fácilmente, querida.
Tiemblo, y esta vez no tiene nada que ver con la fiebre que arde en mis venas. Mientras el Comandante Lothbrook me lleva fuera del calabozo de piedra, me desplomo en un olvido dichoso. La oscuridad de la inconsciencia se abre de par en par y me traga por completo.
Creo que debo haber cruzado a la etapa cinco de la enfermedad. Alucinaciones. Es la única manera de explicar lo que veo cuando abro los ojos.
Ya no estoy en el calabozo, sino acurrucada en una cama. Ya no me raspa el vestido de tafetán que ha estado arañando mi piel enrojecida, sino en un camisón tan suave que es solo un susurro de tela contra mi piel.
Más sorprendente que todo eso es que mi fiebre ha desaparecido. Todavía estoy incómodamente caliente—cubierta con gruesas mantas y con un fuego rugiendo cerca, pero los escalofríos helados que habían estado ardiendo bajo mi piel en los calabozos han desaparecido milagrosamente.
Ya no estoy en una celda oscura. La luz parpadea brillantemente desde un fuego que arde en la rejilla de una elaborada chimenea tallada en las paredes de piedra de la habitación. La habitación no se parece a las habitaciones del palacio en las que crecí. Allí, se podía ver dónde se habían fusionado las piedras para ensamblar las paredes de la estructura del palacio. Aquí, sin embargo, la piedra se fusiona en una forma continua y redondeada, como si las habitaciones hubieran sido talladas en algo, como las paredes de una cueva.
Todavía estoy rodeada de piedra, paredes hechas completamente de roca, pero es diferente—hay mármol y granito mezclados entre las paredes de piedra. Cristales incrustados en el gris y esos cristales brillan a la luz del fuego, dando a todo una cualidad onírica.
A lo largo de esas paredes de piedra hay tapices tan coloridos e intrincados que es difícil apartar la vista de ellos. Imágenes bellamente construidas que parecen representar partes de la historia. Las imágenes muestran personas transformándose en bestias y monstruos—los que había aprendido en mis lecciones. Los cambiantes que deambulan por las montañas del norte. Pero aún no los había visto representados de tal manera—en luz y color en lugar de las imágenes oscuras y afiladas con las que estaba familiarizada en los libros de historia de Seelie.
Los tapices los hacen parecer menos monstruosos y más... heroicos. No tengo mucho tiempo para reflexionar sobre esto, porque hay un tintineo de metal a mi izquierda y me giro para captar el sonido.
Hay alguien en la silla junto a mi cama. Una mujer mayor se inclina, sus largos dedos envuelven un par de agujas de tejer de madera. Es raro conocer a alguien que haya envejecido tanto como parece haberlo hecho esta mujer. La observo hipnotizada mientras enrolla el hilo alrededor de las agujas y trabaja el hilo en gruesos nudos entrelazados.
Cuando nota que estoy despierta, se levanta de su silla, su vestido de algodón gris susurrando alrededor de sus piernas. Sin decir una palabra, se dirige lentamente a una puerta oculta entre la pared de piedra y da unos golpes secos contra la madera. Estoy tan sorprendida de verla allí que todo lo que puedo hacer es observarla mientras ajusta su tejido bajo su brazo.
Un momento después, la puerta oculta se abre para dar paso a la figura alta e imponente del Rey de los cambiantes con rostro pétreo. Tengo que parpadear para contener mi sorpresa, incapaz de evitar notar lo diferente que se ve en esta habitación en comparación con cómo se veía en la celda del calabozo. Su cabello negro está húmedo, como si acabara de terminar de bañarse. Está peinado hacia atrás, pero unas pocas ondas caen sobre su frente—un marcado contraste con su piel pálida como la luz de las estrellas. Entre esas sutiles diferencias, hay algo más que ha cambiado en él desde que lo vi en el calabozo—algo que no puedo identificar del todo.
Su alta y poderosa figura está vestida con un par de pantalones negros de aspecto suave y una camisa de manga larga que está solo a medio abotonar, exponiendo una profunda V de piel en la parte superior de su pecho. Mi respiración se detiene en mi garganta mientras no puedo evitar que mis ojos se deslicen hacia esos músculos definidos expuestos mientras sus grandes y fuertes manos tejen hábilmente el tejido para terminar de cerrar su camisa.
Sus ojos negros se dirigen hacia la mujer anciana y menuda que había golpeado la puerta.
—Gracias, Mitra —su voz es tan oscura y suave como la recuerdo—. Puedes irte.
Mis manos se aferran inconscientemente a las gruesas mantas mientras la frágil mujer hace una leve reverencia y sale por otra puerta sin decir una palabra.
Cuando la puerta se cierra detrás de ella, la pesada y oscura mirada del Rey Lothbrook se posa en mí. Una pequeña parte de mí quiere encogerse ante la intensidad de esa mirada, pero me obligo a mantener su mirada con calma. Sus labios llenos se contraen en la comisura, insinuando una sonrisa divertida, mostrando el destello blanco de un colmillo afilado.
—Bueno, bueno—La bella durmiente despierta al fin.