CAPÍTULO 2
Me despierto en lo que solo puede considerarse una celda de prisión. Mis ojos se abren a un suelo y paredes de piedra gris, con mi pesado vestido de gala enredado alrededor de mis piernas en montones retorcidos. Me obligo a sentarme con los brazos temblorosos y me desplomo bruscamente contra la pared detrás de mí.
Mi boca se siente como algodón pegajoso y trago con dificultad alrededor del sabor acre. Mechas sueltas de mi cabello, que lograron escapar del recogido en el que había sido torcido antes del baile, caen en hebras sudorosas sobre mis ojos. Las aparto mientras mis ojos se ajustan y entrecierro los ojos somnolientamente a mi alrededor, tomando nota de dónde estoy.
La habitación es diminuta. Hay una sola cama desvencijada encajada en la pared junto a mí y una silla de madera en la esquina opuesta. Las paredes del calabozo están hechas de piedras toscamente cortadas, con grietas finas en el mortero que las mantiene unidas. Es mortalmente silencioso, excepto por el sonido áspero de mis respiraciones raspando ruidosamente arriba y abajo de mi garganta y el torrente de sangre golpeando en mis oídos.
Por la madre, hace calor. El sudor gotea de mí en riachuelos mientras miro alrededor del espacio tenuemente iluminado. Cuando me muevo de nuevo para limpiar las gotas de sudor que se deslizan contra mi línea de cabello, el chirrido de metal rechinando me hace entrecerrar los ojos hacia el ruido inesperado.
Cadenas.
Hay largas cadenas de metal que me conectan a la pared de piedra. La vista arranca un gemido sorprendido de mí. No. No, no, no. Esto no puede estar pasando. A través de mis pensamientos lentos inducidos por las drogas, la realización me abofetea en la cara.
Me han secuestrado.
Alguien me ha drogado y secuestrado directamente de los jardines del palacio. Pero, ¿cómo? ¿Cómo lo lograron con el baile en marcha? Las patrullas de guardia deberían haber sido más estrictas de lo habitual. Y más importante que eso, ¿por qué?
No tengo tiempo para pensar en lo que había pasado, porque se escucha el sonido del cerrojo abriéndose en la pequeña puerta directamente frente a mí. Me apresuro temblorosamente a empujarme lo más lejos posible contra la pared. Todo lo que puedo pensar en este momento es que quiero alejarme lo más posible de la persona que se acerca.
La puerta de metal de mi celda se abre y mis pulmones se aprietan. La figura en la puerta es enorme, llenando completamente el marco—cabeza y hombros prácticamente rozando el marco. Mis músculos se tensan cuando el hombre da un paso cuidadoso y decidido hacia la habitación.
En la oscuridad, no puedo ver mucho más aparte de su forma gigante. Pero su tamaño por sí solo es suficiente para hacer que mi sangre se enfríe. Nadie—ninguno de los fae que he encontrado, de todos modos—se acerca siquiera al tamaño de esta persona. Mientras da otro paso lento hacia la habitación, alguien que se queda en el pasillo le pasa una antorcha, iluminando la habitación con un fuego dorado parpadeante—no las luces mágicas inducidas por brujas a las que estoy acostumbrada.
Con la antorcha en la mano, la cabeza del hombre gira en mi dirección. Su barbilla afilada se inclina hacia un lado, pensativamente, mientras observa mi posición contra la pared.
—Bien, estás despierta —dice. Su voz recorre mi piel, profunda y suave como terciopelo empapado en sombra.
Todo lo que puedo hacer es mirarlo con los ojos muy abiertos. Porque este hombre frente a mí no es solo un hombre en absoluto... parece un monstruo. Como el diablo encarnado. Aunque su rostro está perfectamente esculpido, pálido como el mármol, un par de cuernos afilados y malvados sobresalen de su frente. Un complemento perfecto para las espinas que se extienden desde sus hombros y parte superior de la espalda.
Sus labios llenos se curvan en una sonrisa, mostrando colmillos afilados y mi estómago se contrae de miedo.
—Debes estar preguntándote por qué estás aquí. —Cuando no digo nada—no puedo forzar ninguna palabra—levanta una sola ceja negra—. Permíteme presentarme, Princesa Lucía.
Espera. Princesa... ¿Lucía?
La realización se asienta sobre mí como una salpicadura de agua helada. Estas personas pretendían capturar a mi hermana, la heredera al trono Seelie, pero en su lugar, me habían tomado a mí por error. Si no estuviera tan aterrorizada, me reiría. Cómo alguien podría confundirme con mi fuerte y perfecta hermana está más allá de mi comprensión.
El monstruo no parece notar mi sorpresa y continúa hablando:
—Soy Damion Lothbrook, Comandante del Norte. Lamento que tengamos que conocernos bajo estas circunstancias.
Reconozco su nombre al instante y siento que la sangre se drena de mi rostro. Comandante Damion. Rey de los cambiantes, aquellos que habitan las montañas del Norte, justo más allá de las fronteras de las Cortes Fae. Nuestro vecino despiadado. ¿Pero qué significa esto? ¿Que me tomó a mí—intentó tomar a Lucía?
El shock y el calor se están convirtiendo rápidamente en una combinación peligrosa para mí, y mi visión se vuelve borrosa en los bordes, mis manos se vuelven sudorosas donde me sostienen contra el suelo de piedra áspera. Las muevo para agarrar mis gruesas faldas de tafetán arrugadas, pero la tela brillante no absorbe nada del sudor y mi piel simplemente se desliza inútilmente sobre el material.
Trago con fuerza para prepararme, mis ojos parpadean sobre su enorme figura.
—Dígame, Comandante Lothbrook —digo rígidamente—, ¿qué razón puede tener para robarme de mi hogar y encadenarme a su pared?
El alivio me invade cuando mi voz sale calmada y serena. Al menos mis años de lecciones han servido para algo.
Sus labios se curvan en esa sonrisa feroz de nuevo, mostrando colmillos en la tenue luz.
—Bueno, no podía permitir que atravesaras mis paredes con tu magia, ¿verdad? Las cadenas son tanto una protección para mi gente como para ti. El hierro se asegurará de que te quedes quieta y fuera de problemas.
Poderes. Magia. Lucía siempre ha tenido esos dones en abundancia, con la capacidad de aprovechar el poder de la luz—electricidad y relámpagos. Un don raro y poderoso, incluso para los fae. Supongo que no es sorprendente que me tengan envuelta en hierro entonces. El hierro siempre ha estado prohibido en las Cortes Fae—bueno, excepto en las prisiones donde se retiene a criminales poderosos. Bloquea la magia y, cuando entra en contacto con la piel de un fae, se rumorea que es insoportablemente doloroso.
No siento ningún dolor por el metal, sin embargo. Si estos monstruos han confundido este metal con hierro, lejos de mí hacerles saber que están equivocados. No soy una glotona para el castigo.
—¿De qué manera serían las cadenas de hierro una protección para mí? —Hay un escozor caliente y agudo a lo largo de mi cuero cabelludo, y debajo de mis pesadas faldas, mis piernas están temblando. Mi cuerpo se está sobrecalentando en este calabozo mientras aún intenta combatir la droga que me dieron. Reconozco bien esta sensación de debilidad y mareo. Necesito mi medicina—y urgentemente—eso se está volviendo más dolorosamente claro con cada segundo que pasa.
Me esforcé demasiado en el baile, y ahora será un milagro si sobrevivo a lo que estos monstruos tienen planeado para mí. Mi cuerpo está sobrecargado y pronto se apagará. Esto es lo que siempre sucede—mi enfermedad nunca me permite pasar de este punto sin graves repercusiones.
—No querríamos que te lastimaras en cualquier intento de escape —la sonrisa del rey se ensancha, mostrando más de sus aterradores colmillos. Sus palabras dicen lo contrario, pero esa sonrisa me dice que disfrutaría mucho si me atreviera a intentarlo.
—Si estás tan preocupado por lo que pueda hacerle a tu gente, ¿por qué me trajiste aquí? —pregunto, levantando una mano temblorosa para limpiar el sudor que se acumula allí, pegando mechones sueltos a la piel. Solo necesito pasar esta reunión sin dejarle saber que algo está mal. Todos saben que no puedes mostrarle debilidad a un monstruo o se abalanzarán sobre ella y te destrozarán.
El Comandante Lothbrook se agacha frente a mí, dándome una mejor vista de su forma monstruosa, pero el desenfoque y las manchas que bailan en mi visión hacen difícil verlo. Inconscientemente, me inclino más hacia atrás, dejando que más de mi peso se asiente en la pared áspera detrás de mí. La piedra detrás de mí no es lo suficientemente fresca como para ser un alivio para mi piel sobrecalentada. ¿Qué me está pasando? ¿Y por qué hace tanto, tanto calor?
—Todo a su debido tiempo, princesa —su cabeza se inclina como un ave de presa observando a su próxima víctima. De repente, sus ojos negros se entrecierran—. Algo no parece estar bien —dice el Rey Cambiante.