Capítulo 2
—Annette, es hora —dijo mi padre asomando la cabeza por la puerta.
Me levanté y me preparé para el desfile.
—Vamos —asentí. Agarré su brazo mientras salíamos de mi habitación y bajábamos por el pasillo hacia las escaleras. Sentía mi corazón golpeando contra mis costillas y me detuve para intentar calmarlo. No dejes que vean esto.
Me calmé lo suficiente para continuar y llegar a la cima de los escalones. Los humanos hacían algo similar a esto a una edad más temprana para un baile. Prom, creo.
¿Por qué actuar tan tontamente por un estúpido baile? Haré esto por mi compañero, pero no por un baile.
—Damas y caballeros, gracias a todos por venir —la voz de mi madre resonó como una campana. Se hizo un silencio instantáneo.
—Sé que muchos de ustedes tienen grandes esperanzas para esta noche, pero nuestra familia tiene las más altas. Mi hija está eligiendo con quién pasará su vida. A quién le otorgará un poderoso heredero. Espero que todos la traten con el respeto que se merece —mi madre se volvió hacia mí y comencé a bajar lentamente los escalones.
Una abundancia de olores golpeó mi nariz. ¿Estaban tratando de olerme desde aquí? Idiotas...
Mi padre también soltó una risa sarcástica.
—Mi querida hija Annette Maloria —tronó mi padre. Varios hombres inclinaron la cabeza.
Hice lo mejor que pude para reprimir la risa que subía por mi garganta, haciéndome cosquillas para escapar. Algunos de estos chicos inflaron el pecho, algunos estiraron el cuello para verme, vi a un padre agarrar la cabeza de su hijo y girarlo para que me mirara.
Eran un montón de idiotas. ¿Cómo podría tomarlos en serio?
Charlie vino y me llevó de mi padre para empezar a caminar por la sala y dar la bienvenida a nuestros invitados de los clanes más cercanos primero.
—Annette —Luna Gia sonrió, besando mis mejillas. El clan más cercano al nuestro, pero sus hijos eran demasiado jóvenes para competir por mí—. Tan encantadora como siempre, querida.
—Ciertamente no dejaste nada a la imaginación.
Me giré y me reí, agarrando a la hermana pequeña de Gia y mi mejor amiga para un abrazo necesario.
Según la tradición, había estado en mi casa la semana pasada para prepararme y meditar para la próxima etapa de mi vida. No la había visto cuando desesperadamente lo deseaba. Su humor es un bálsamo para la agitación.
—Cecelia —entonó Gia—. Compórtate esta noche.
Cea solo rodó los ojos y enlazó su brazo con el de Theo.
—No lo haré, me has mantenido alejada de mi amor por demasiado tiempo, hermanita —me guiñó un ojo.
Theo había marcado a Cea tan pronto como cumplió 18 años hace unos dos meses. Todos los demás estaban sorprendidos, pero yo era su cómplice; cuando Cea y yo teníamos pijamadas, a veces olvidaba dormir en mi habitación y ¿quién era yo para preocuparme cuando mi hermano la cuidaría de la mejor manera?
—Aun así, mejor comportamiento... por ahora —murmuró Theo, pero yo estaba lo suficientemente cerca para escuchar y rodar los ojos con disgusto.
Feliz por ellos, no necesito conocer sus detalles íntimos.
—Ambos compórtense —regañó Charlie, enderezándose, al sentir la presencia de otro alfa.
—¡Charlie! —Un joven alto y pelirrojo se metió en nuestra conversación, interponiéndose entre mi hermano mayor y yo para darle una palmada en la espalda—. Sigues viéndote aterrador como el infierno. Lástima de los hombres aquí, amigo —rió, lanzándome una mirada nada sutil. Buen intento.
Escuché a Cea resoplar y Gia se la llevó hacia el Alfa Xavier, el esposo de Gia. Que comiencen los juegos.
Este hombre estaba demasiado impresionado con su entrada, y obviamente pensaba que conocer a mi hermano le daba una ventaja.
—Gregory Shill —extendió una mano hacia mí.
Y sin respeto por las reglas. Espera a ser presentado o a que yo te busque. Falta de respeto y arrogancia, no gracias.
Charlie le agarró el hombro y luego James apareció de la nada y le tomó la mano extendida.
—James Maloria —apretó tan fuerte que vi los vasos sanguíneos tensarse—. Mi hermana va a ver al clan del eclipse plateado, lo siento por eso —frunció el ceño mientras asentía.
Theo ofreció su brazo y fui a ver a los líderes de nuestro clan aliado más fuerte.
El Alfa Constantine y su Luna Helene eran un clan muy rico y no estaban lejos del nuestro. Por supuesto, teníamos relaciones cercanas para que ellos pudieran tener protección y nosotros influencia. Sabía que querían que su hijo me tuviera. El problema: tenía 15 años. ¡Uf!
—¡Anna! —El Alfa Xavier sonrió y me abrazó fuertemente—. Tu elegancia es la envidia de cualquier mujer, serás una fuerza a tener en cuenta.
—Alfa Xavier, eso es un gran elogio de alguien que ha ascendido tan alto —asentí con la cabeza y me volví para abrazar a Luna Helene—. Espero estar a la altura de los elogios que me das.
—Creo que nuestro Alex tiene una fuerte competencia, aunque es un poco joven, espero que le des una oportunidad, querida —suplicó.
—Alex apenas tiene la edad suficiente para estar aquí, querida —Xavier se rió—. Nuestros lazos con el clan del Océano Lunar seguirán siendo tan fuertes como siempre.
Luna Helene sostuvo mis manos con fuerza.
—Pero piensa en lo maravillosa que sería tu vida, Anna.
—¡Madre! —Alex apareció detrás de sus padres.
Soltó las manos de su madre de las mías.
—Anna es mayor que yo y no estoy en posición de tomar una compañera mientras aún estoy en la escuela y en entrenamiento.
—¡Alexander! ¡Ella tiene sangre de alfa! —su madre le siseó.
—Si compito, no sobreviviré a la primera ronda, incluso si soy elegido —replicó y se volvió hacia mí—. Aunque eres realmente encantadora, Anna.
Sonreí ante su lógica y timidez.
—Todavía tengo mucho que hablar antes de elegir quién competirá —sonreí y Theo comenzó a arrastrarme.
—Bueno, sabíamos que ella sería insistente, pero al menos el alfa Xavier entiende —Theo me susurró.
En la próxima semana, me reuniría con los alfas uno a uno y aprendería cómo son sus clanes y, al final, su fuerza será probada en una tradición centenaria de combate. Yo elijo a los que luchan y luego el ganador se queda conmigo.
Sé que suena anticuado, pero tengo fe en que la diosa elegirá un compañero fuerte y de corazón abierto para mí.
—Espero que no intente atacarme por no elegirlo. ¿Cuántos hombres hay aquí de todos modos?
—26 —me miró con compasión—. Puedes hacerlo.
—Lo sé —cerré los ojos y me recompuse.
—Annette, este es el Alfa Romano y su hijo Sean —Theo me giró hacia los primeros extraños que vimos.
—Annette, la visión de belleza ante nosotros es impresionante —habló primero el Alfa Romano.
Su hijo era alto y delgado, llevaba gafas y su camisa no estaba metida. El padre, en cambio, era corpulento y de estatura media, y estaba bien arreglado.
—Eres la vista más maravillosa que he visto hasta ahora —Sean sonrió y me tomó la mano para un rápido beso. Luego reprimió un bostezo.
—Espero que el viaje no te haya cansado —respondí algo molesta.
—Es solo un viaje de ocho horas —dijo, inclinando la cabeza con confusión.
Oh, dios mío, este hombre es completamente incompetente.
—¡Ah! Y el Alfa y la Luna del clan de la luna congelada en Alaska. Mi hermana siempre ha querido ver la nieve —Theo asintió a la pareja que se unía a la conversación. Su hijo era una cabeza más alto que el Alfa Romano. Aún algo delgado, sin embargo.
Puede que sea por mi genética, pero no me sentía atraída por un hombre tan delgado. Estaba acostumbrada a hombres más corpulentos, aquellos que parecían que una simple mirada tuya podría matarte.
Estos dos no me intrigaban, pero quizás estoy siendo demasiado crítica.
—Theodore y Annette, sus padres son afortunados de tener hijos tan notables —sonrió Luna—. ¿Puedo presentarme? Soy Luna María. Mi esposo, el Alfa Jacob, y nuestro hijo Peter —inclinó ligeramente la cabeza.
—Estamos muy agradecidos por la invitación —saludó el Alfa Jacob.
Aunque Alaska era grande, no había muchos clanes y el más grande era el de la luna congelada. Tenían un depósito de comercio, un hospital y mucho más en sus tierras solo para su gente. Tenían más de cientos de lobos en su clan.
—Tu clan necesita una Luna fuerte y no creo que me aburriría allí —respondí alegremente. Realmente pedí a mis padres que los invitaran por esas razones.
—Me siento muy afortunado —Peter rió. No llegó a sus ojos.
—¿De verdad nunca has visto la nieve? —Luna María soltó, probablemente esperando mantener la conversación.
—No es común en absoluto la nieve en Georgia —intervino el Alfa Romano. Parecía molesto por la intrusión en su tiempo.
—Aunque vienes de Virginia, ¿no es así, Alfa Romano? —contrarrestó el Alfa Jacob.
—Solo la he visto una vez y se derritió al instante. Estoy segura de que no les falta en su territorio —traté de calmar la tensión.
—Sí, nunca te faltará —Peter ayudó a calmar las cosas.
Me anoté mentalmente que debería esperar una conversación con él, ya que no parecía malo y sus padres eran respetuosos.
—Si nos disculpan —Theo tomó mi brazo de nuevo.
Seguí el flujo de la fiesta, conociendo a Alfas y sus hijos, y algunos trajeron a sus betas o gammas. Unos pocos trajeron a su guerrero más fuerte como muestra de buena defensa.
—Alfa Julian, Annette —un hombre mayor me sonrió mientras Charlie ahora tomaba mi brazo—. Mi hijo William.
Un hombre fuerte me sonrió. Era alto, corpulento, bronceado y tenía los ojos más oscuros que había visto. El vello en la parte posterior de mi cuello se erizó.
—Eres la cosa más hermosa que he visto —sonrió y dio un paso adelante.
Charlie me agarró el antebrazo, un poco descontento con el avance.
—Veo que eres un adulador. ¿Ustedes dos vienen de California? —pregunté, dando un paso atrás por respeto a mi hermano.
—Una tierra hermosa. Estoy seguro de que la disfrutarás —William mostró los dientes en una sonrisa llamativa.
—Tan presuntuoso, ¿se supone que debo disfrutar eso? —enderecé mi columna y fruncí el ceño.
—Espero que al menos me concedas el primer baile de la noche —dio otro paso más cerca.
¿Está bromeando?
Podía olerlo. Estaba tratando de dejar su aroma en mí. Ya me sentía sofocada.
—Deberías retroceder, mi hermana ha dicho que no está contenta con tu comportamiento —advirtió Charlie, emitiendo un bajo gruñido desde su garganta. Algunas personas a nuestro alrededor se volvieron y susurraron.
—Solo intenta encantarla —se rió el Alfa Julian—. ¿Cómo esperas que la conquiste?
—Creo que te dijo que ella estaba incómoda —Theo se acercó a mi otro lado.
—No me gustan tus intenciones y creo que ustedes dos están faltando al respeto a la tradición que se lleva a cabo hoy aquí —comenté fríamente, pasando la mirada por encima de ellos y girando mi rostro. Más personas comenzaron a mirarnos, formando un pequeño círculo a nuestro alrededor.
—¡Puede que tengas sangre de alfa, pero sigues siendo una mujer! ¡No puedes actuar tan indignada ante un hombre que te da su tiempo y la ayuda de un refugio! —William gruñó y apretó los puños.
Me giré bruscamente, mi lobo despertando y mis ojos destellaron el verde esmeralda de Seraphine.
—¡No tolero a los hombres que creen que su único trabajo es ayudar a las mujeres!
Intentó agarrar mi brazo y Charlie lo bloqueó, pero el Alfa Julian agarró a Charlie. Theo agarró a William por el cuello y James y mi padre se unieron a la escena.
En ese momento, James empujó a William lejos de nosotros y mi padre pateó la parte trasera de la pierna izquierda del Alfa Julian. Soltó un grito agudo, agarrándose la rodilla destrozada.
Dos de nuestros guerreros avanzaron y sujetaron los brazos de William detrás de su espalda, forzándolo al suelo también. La multitud jadeó y se movió asombrada por la escena.
—¿Me faltas al respeto así, Julian? —bramó mi padre. Se acercó al frente del hombre ahora lisiado—. Dejas que tu hijo intente maltratar a mi hija tan abiertamente. Y actúas como si lo mereciera —gruñó mi padre.
James ahora estaba en el lugar de Charlie y Charlie se paró frente a mí.
Mi padre agarró el cabello del viejo, inclinando su cabeza para mirarlo.
—¿Crees que podrías faltar al respeto a la línea dorada? —Luego levantó su mano y golpeó el rostro del cerdo con un puño.
Otro grito resonó. Una línea de pura sangre de alfa significaba fuerza que podía lisiar a cualquiera.
Cualquier cosa...
Estas indescriptibles transgresiones que acababan de suceder no solo eran groseras para nosotros, sino también para nuestros aliados y el orden de los lobos del que todos proveníamos. Nuestra diosa, sobre todo.
Mi padre levantó otro puño, pero rápidamente lo detuve.
—Papá —llamé y di un paso adelante antes de Charlie—. No seas tan impulsivo, sé lo grave que es esto, pero no aprenderá de esta manera —expliqué en mi defensa.
Mi padre gruñó y lo miró de nuevo.
—¿Qué aconsejarías, querida? —No apartó la mirada, el dorado de sus ojos quemando al débil hombre.
—Marca su rostro. Para que todos sepan cómo se comporta con aquellos que han sido bendecidos por nuestra diosa —di un paso atrás para que lo hiciera—. Su gente debería saber lo que ha hecho.
Miró al hijo en el suelo, incapaz de luchar contra el agarre de nuestro guerrero.
—¡Y ese patético pretexto de heredero de alfa! —comenzó a extraer sus garras.
—Mantenlo hasta que envíen retribución —respondí, esperando que mi padre razonara.
—Hmmm...
Contuve la respiración. Marcar a otro alfa es una llamada a la guerra, a menos que ellos hayan actuado primero, lo cual Julian obviamente ha hecho.
Además, nadie iría a la guerra con nuestra tribu. Somos los más fuertes en cientos de millas.
—¡No lo marcaré! —anunció.
Luego se giró y me miró a los ojos.
—Él te ofendió. Así que tú lo harás —fue y sostuvo el cabello de Julian desde atrás.
Me paré frente al hombre que vino aquí con intenciones que más temía.
Extendí mis garras perladas y levanté mi brazo.
—Mírame —ordené.
El hombre gruñó y resopló, apretando los dientes.
Rápidamente bajé mis garras por su rostro, ensangrentando su ojo izquierdo.