Capítulo 5 - Cara llena de pelusa
—«Solía conocerte mejor que nadie y ahora ni siquiera recuerdo tu nombre.» —Mya Waechtler
Kiya
¡Bueno, de vuelta al trabajo! Nada como una crisis nerviosa para ponerme en marcha, ¿verdad? Sin embargo, hay otro dilema que necesito descifrar. Y está relacionado con mi mejor amigo.
Darien ha estado distante conmigo. Frío. Frío como la tundra congelada.
Desde ayer por la tarde, ha reconocido mi presencia. Me mira sin emoción, como si fuera una extraña. Nunca hablamos, y encuentra cualquier excusa para evitarme. Anoche en la cena, cuando saludó a todos, me ignoró y siguió con su noche. El miedo se instaló en mi corazón ante este cambio drástico. ¿Cómo pasamos de ser amigos cercanos a extraños en veinticuatro horas?
Algo no está bien. He notado que pasa más tiempo con Odessa de lo habitual, y sus muestras de afecto en público se están volviendo casi excesivas. Hablando de Odessa, su aire ha cambiado. La forma en que se comporta ha cambiado. Es casi como si hubiera recibido un impulso de poder de la nada. Camina como si fuera dueña del mundo y pudiera aplastarlo con sus manos. Estoy a favor del empoderamiento femenino y también tengo curiosidad por su cambio. Y Darien la trata como a su reina. Ella se deleita con la atención que él le da porque se la da con un simple chasquido de dedos.
Lo entiendo. Son compañeros. Es normal que los compañeros sean cariñosos entre sí, pero ese no es el problema. Mi problema es que uno de mis mejores amigos me está ignorando y tratándome como si no fuera digna de su tiempo, mientras trata al resto de nuestro grupo con normalidad.
¿Hice algo mal? ¿Estoy a punto de perder mi amistad con Darien?
«Gah…» gruñí internamente, sacudiendo la cabeza para alejar este pensamiento desastroso de todo o nada. Solo lleva a problemas y a una mayor ansiedad. Después de todo, tengo cosas más importantes en las que necesito concentrarme.
¡Como este curso de obstáculos que la manada está construyendo para los cachorros en entrenamiento!
Caminando hacia la parte trasera de la casa de la manada, escucho la sinfonía resonante del martillo contra la madera y el plástico, motosierras y taladros. Nubes de aserrín flotaban en el aire y caían sobre mi desafortunada persona. Después de mi crisis nerviosa, los lobos de rango y los guerreros de la Luna Granate se reunieron en la oficina de Neron para discutir formas de probar a los cachorros después de dos meses de entrenamiento.
Valerian sugirió un curso de obstáculos, y pensamos que era una buena idea. Las ideas surgieron de programas de televisión humanos donde los concursantes compiten frente a una multitud superando diferentes obstáculos. A medida que avanzan, también lo hace la dificultad para pasar antes de llegar al final. El tiempo también importa si quieren avanzar a la siguiente ronda.
Es interesante.
¡Estoy emocionada! Lobos de todas las formas, tamaños, colores y sexos trabajaban juntos armoniosamente para hacer realidad el curso de obstáculos. Neron y Kwame importaron los suministros necesarios para la construcción, desde madera hasta lonas de goma y plástico. Al ver a Jackie, Sapphire y Abigail cargando colchonetas de gimnasia, me acerqué mientras las tres mujeres las dejaban caer. El polvo y la suciedad se levantaron en el aire, provocando tos y escupitajos.
—¡Hola, Pequeña! —anunció Jackie con su sonrisa ganadora. Me abrazó con fuerza—. ¿Finalmente vienes a ayudarnos, eh?
—Sí, no hay manera de que me pierda esto —asentí—. ¿Necesitan ayuda con algo?
—No, lo tenemos controlado —respondió Abigail, estirando su brazo derecho. Durante toda la locura del secuestro con ese bruto de Cerberus, se lo rompió. Ahora, está casi curado. El Dr. Jackson dijo que debe usar un cabestrillo por otra semana para que la fractura se cure completamente—. Escuché que Kwame y los demás necesitan ayuda con la pared de escalada.
—¡Genial! Voy a echar un vistazo —despidiéndome de mis amigas, caminé hacia donde están los lobos de rango de la Luna de Zircón, y de inmediato, me encontré con hombres y mujeres sin camisa brillando bajo el sol abrasador por el sudor. Quienquiera que esté a cargo del sol hizo un espectáculo para hacer brillar su piel colorida con su belleza primitiva.
Y Diosa, mi corazón es débil. Sentirse atraída por ambos sexos es un dolor de cabeza porque tengo las habilidades de comunicación de una papa demasiado cocida.
Y se empeora cuando Neron se acerca trotando hacia mí. ¡Maldita sea, ¿le costaría mucho ponerse una camisa?!
—«Me gusta así» —dice Artemis con una sonrisa en su voz—. «Neron es un hombre muy guapo».
—«Amiga, ¡no estás ayudando! ¡Se supone que debemos odiarlo, ¿recuerdas?!»
—«Podemos odiarlo y admirar su belleza al mismo tiempo. No hay ninguna regla en contra de eso».
—«Dios mío».
—Hola, Kiya —Neron me sonrió, proyectando una sombra sobre mí. El sol es una estrella malvada, pues su luz crea un halo alrededor de la exquisita figura del Alfa. A veces, desearía ser más alta porque, desafortunadamente, tengo una vista llena de un pecho cincelado, brillando con sudor y con un aroma lo suficientemente poderoso como para hacerme sentir mareada. El hecho de que tenga que inclinar la cabeza hacia atrás solo para estar cara a cara con este Alfa es un insulto para todas las personas bajas en todas partes.
¡Y ni siquiera soy baja según los estándares humanos! ¡Solo según los estándares de los hombres lobo!
—Hola —gruñí—. ¿Puedes ponerte una camisa?
—¿Con este calor de verano? ¿Trabajando en la construcción de este curso para los cachorros? No —se rió, echando hacia atrás su cabello negro—. Déjame adivinar: ¿te estoy distrayendo?
—Sí.
—Tal vez eso sea algo bueno. Me encuentras atractivo.
El calor subió a mis mejillas. —No te halagues. No lo hago.
—Sí, lo haces. Tu voz chillona dice lo contrario.
—¡Cállate! —Terminando nuestra discusión sobre si lo encuentro atractivo, lo cual sí, pero su ego necesita desinflarse un poco, caminé alrededor de él para tener una mejor vista de la construcción—. ¿Con qué necesitas ayuda? Jackie dijo que necesitas ayuda con la pared de escalada.
—Solo necesitamos a alguien que termine de taladrar las presas de escalada cerca de la parte superior. Algunos lobos están tomando un descanso, pero nuestro objetivo es tener este curso terminado antes de mañana por la noche.
—Entonces lo haré yo. —Viendo la bolsa llena de presas de escalada coloridas, la agarré junto con un taladro eléctrico. Antes de que pudiera subir la escalera, Neron me detuvo con una mano en la muñeca—. ¿Qué?
—Ten cuidado —advirtió, frunciendo el ceño—. Puedes resbalarte y caer. No quiero que te lastimes.
—Son solo dos pisos, y los paneles tienen suficiente espacio para que camine. Si puedo moverme, también pueden los cachorros.
—Lo sé, Kiya. Pero aun así, ten cuidado.
—No soy frágil, Neron. Estaré bien. —Con eso, subí a la parte superior del panel. Taladrar las piezas restantes fue fácil. Los puntos marcaban los lugares en el contrachapado gris. Mientras estaba ocupada taladrando, sonidos de búho resonaron cerca de mí. Giré la cabeza hacia un lado para ver a Diana observándome trabajar, con ojos dorados llenos de curiosidad. Sonriendo, le hice un gesto con la mano y continué hasta que terminé.
—Listo. —Me puse erguida, no solo sobre la pared, sino sobre la construcción. Una vista hermosa de un esfuerzo combinado para hacer algo para la próxima generación de guerreros calentó mi corazón. Me reconfortó saber que he participado en este viaje para ayudar a los lobos a alcanzar su máximo potencial.
No puedo esperar a ver de qué están hechos una vez que el curso de obstáculos esté listo.
Eso debería haber sido el final, ¿verdad? Incorrecto. Porque cuando me di la vuelta, me encontré con una cara llena de plumas blancas y un ulular risueño. ¡Este maldito pájaro y su personalidad! Me tomó tan desprevenida que tropecé hacia atrás por el borde con un grito mientras la gravedad me arrastraba rápidamente hacia el suelo duro.
Genial. Así es como muero. Por un búho en la cara y una cabeza en la tierra.
Esperaba dolor. Esperaba un cráneo fracturado. Esperaba algo que me hiciera saber que he caído y que podría no levantarme, pero no llegó. Porque no aterricé en el suelo. Aterricé en los brazos musculosos del Alfa.
¿Cómo lo supe? El calor es inconfundible. Y su olor agradable. Estoy perdiendo la cabeza.
—¡Te dije que tuvieras cuidado! —me reprendió Neron mientras apartaba a Diana de mi cara, escupiendo plumas que se me metieron en la boca—. ¿Tanto por el espacio, eh?
—¡No fue mi culpa! —respondí—. ¡Fue Diana!
—¿Quién es Diana?
—¡Hoo! —Ambos miramos a mi pecho para ver a Diana alisando sus plumas blancas mientras retraía sus alas. Su cabeza se inclinó y giró mientras miraba mi cara de desaprobación y la expresión confundida de Neron. En un intento de remordimiento, se acurrucó en mi pecho y frotó su pequeña cabeza en el hueco de mi cuello.
Maldita sea. Mi única debilidad con esta gallina nocturna.
—Neron, te presento a Diana. Mi búho mascota —presenté, alisando las plumas en su espalda—. También la causa de mi casi muerte.
—Diana… —murmuró suavemente—. La he visto por ahí, posada en varios árboles del territorio. Hmm. Es bastante linda de cerca.
—Sí, dije lo mismo cuando nos conocimos. —Diana ululó de nuevo, esta vez estirando su cuello para mirar al Alfa. Vi cómo la cara de Neron pasaba de la confusión a más confusión.
—Es familiar. —El búho voló al hombro de Neron con lo que creo que es una sonrisa en su pico antes de acurrucarse en su mejilla. Al principio, él estaba aprensivo; un búho acurrucándose en la mejilla de su depredador natural. Pero después de un minuto, vi una sonrisa en la cara del Alfa mientras la ternura de Diana se hundía en su corazón—. De acuerdo, es muy linda de cerca.
—Lo sé. —Alzando la mano, mis dedos rozaron suavemente las plumas incoloras de Diana, ganándome un ulular y otros sonidos de felicidad y placer. Esta escena de Neron y yo compartiendo un momento con este búho de nieve... me gusta.
¿Es malo que quiera más recuerdos de estos momentos? ¿Estos dulces momentos en los que solo acariciamos búhos y fingimos que el mundo no existe a nuestro alrededor? ¿Inconsciente de que todavía estoy en los brazos de Neron con mi cuerpo presionado contra su pecho?
—...¿Estamos interrumpiendo algo?
Hasta que la realidad me hizo dolorosamente consciente de que esto no debería estar pasando. En medio de acariciar a mi amiga búho, giré la cabeza para ver a mis amigas sonriéndome y mi posición comprometida. Jackie sonreía como si sospechara que algo estaba pasando, Abigail parecía estar presenciando un momento monumental entre parejas, Sapphire se frotaba la barbilla en profunda reflexión, y Galen probablemente estaba trazando la línea de tiempo de cuándo Neron y yo nos aceptaríamos y le daríamos sobrinas y sobrinos. ¡Lo cual nunca sucederá! Diosa, ¿no odiaban estos cuatro a este hombre hace dos meses?
La única persona que me miraba con una expresión diferente a la emoción o la diversión era Darien. Sus miradas afiladas de disgusto me atravesaban el corazón constantemente con cada segundo. El odio puro y ardiente de sus ojos azules me hacía querer encogerme en un rincón y esconderme. ¿Qué es esto? ¿Por qué me odia?
—Neron, bájame —demandé de repente, viendo a mi mejor amigo masculino alejarse de nuestro grupo. El disgusto permeaba con cada paso que daba—. Ahora.
—¿Y si no quiero?
—¡Neron!
—Está bien, está bien —Neron cedió, colocándome suavemente en el suelo. Sacudiendo el polvo imaginario de mi ropa, corrí tras Darien. Tal vez estoy siendo demasiado pegajosa. Tal vez estoy exagerando. Pero tengo que saber qué está pasando. ¿Qué cambió en Darien para mirarme con tanta repugnancia?
Nadie me ha mirado así desde... mis días como esclava. Oh, Diosa…
—¡Darien, espera! —Entró en la casa de la manada con yo siguiéndolo a cierta distancia. Necesito respuestas y debo tenerlas antes de que mi mente caiga en las infinitas posibilidades de lo que podría o no haber sido—. ¡Darien, por favor! ¡Háblame!
Se detuvo tan pronto como llegamos al vestíbulo, sus músculos de la espalda trabajando tensos debajo de su camisa. Con los puños apretados como nudos, se volvió hacia mí con una ira tan poderosa como los siete círculos del infierno.
—¡¿Qué—?!
—Vete al diablo, Kiya —gruñó—. No quiero tener nada que ver contigo. Eres una mancha en mi existencia y, a menos que quieras que me encargue de ello, te mantendrás fuera de mi camino.
Mi mente no podía comprender lo que acababa de decirme. ¿Me amenazó con hacerme daño? ¿Darien? ¿Uno de mis mejores amigos que ha estado conmigo en las buenas y en las malas? Desde el primer día que nos conocimos cuando quería entrenar para ser guerrera hasta ahora. Es la única persona a la que puedo agradecer por hacerme tan fuerte como soy hoy y ahora... ahora…
—¿Por qué? —susurré, mi voz rompiéndose como fragmentos de vidrio. Las lágrimas se acumularon en mis ojos, algunas cayendo por mis mejillas. No hizo nada para suavizar a mi amigo. Endureció más su expresión—. ¿Qué hice? D-Darien, ¿qué hice?
—Existir.
Se alejó, dejándome sola en un mar de miseria. Una lágrima. Dos. Tres. Infinitas. Mi mente está entumecida. Mi corazón late al ritmo de la tristeza. La sangre fluye silenciosamente bajo el ruido de una amistad rota. No sabía cuándo empecé a caminar, solo para encontrarme de nuevo en mi habitación con la puerta cerrada detrás de mí.
Acabo de... perder a mi mejor amigo. Perdí a mi confidente. Todo lo que pasamos juntos... ¿no significó nada? ¿Es mi existencia un insulto tan grande para él? ¿Esto es lo que realmente pensaba de mí? ¿Qué hice para que me odiara? Sollozos pesados escaparon de las profundidades de mi garganta, resonando en el aire silencioso de mi habitación.
Esto no podía estar pasando. ¡Esto no puede pasar!
—«Oh, pero sí pasó, mi Pequeña Luna. En una escala del 1 al 10, ¿qué tan profundo quema la traición de un amigo?»
¿Pequeña Luna? ¿Qué—
Oh.
Dios.
Mío.
La atmósfera circundante se oscureció rápidamente en una desolada sin posibilidad de que la luz del sol penetrara. Se envolvió alrededor de mí, asfixiándome con el anuncio de su presencia. Nunca pensé que volvería a escuchar el apodo 'Pequeña Luna'.
Solo hay una persona que alguna vez me llamó así.
¡Y debería estar muerto!
Me di la vuelta para ver una masa de humo flotando sobre mi cama como un fantasma y dentro de ella; vi un par de ojos resplandecientes, bermellón, mirando profundamente dentro del abismo de mi alma quebrantada.
—¿Osiris…?
—¡Sorpresa, querida! Apuesto a que pensaste que habías visto lo último de mí.