Capítulo 4: Culpa agónica
—Tal vez hay más que todos podríamos haber hecho, pero solo tenemos que dejar que la culpa nos recuerde hacerlo mejor la próxima vez. —Veronica Roth
Tiempo Presente
—Habrías sido la mejor amiga de su lobo, Artemis. —Un dolor abrasador atravesó mi corazón, encerrándome en una prisión de agonía. Ese fue uno de mis momentos favoritos que compartí con Nuria dos meses antes de que muriera. Teníamos planes para nuestro futuro. Teníamos planes una vez que nos transformáramos por primera vez. ¡Nuestras vidas estaban hechas para nosotras!—Tú y Angelika habrían sido tan cercanas como hermanas... como lo éramos nosotras.
—Oh, Kiya... —Artemis habló suavemente. Su voz me acarició mientras lágrimas calientes corrían por mis mejillas. Cada gota llevaba un "¿y si?"; ¿y si Nuria aún estuviera viva? ¿Y si los renegados nunca hubieran venido? ¿Y si hubiera escuchado a Steven? ¿Y si nos hubiéramos transformado juntas? Un "¿y si?" tras otro salpicaba el suelo cerca de mis pies, desintegrándose en diminutas gotas de sueños rotos.
Un futuro roto.
—Su muerte no fue tu culpa. Me habría encantado conocer a Angelika, pero eso no es posible. La extrañas terriblemente; lo siento desde tu corazón. Ese es un hermoso recuerdo que tienes de ella. Atesóralo.
—Pero Artemis... te lo quité. Te quité a Angelika. Nunca te di el amor de una amiga cercana como Nuria me dio a mí. Hemos sido amigas desde que estábamos en la cuna. Ella me hacía feliz, ¿y cómo le pagué? Arrastrándola egoístamente a mi aventura, olvidando los avistamientos de renegados. La arrancaron de mí y vi cómo la destrozaban hasta la muerte. ¡No pude hacer nada! ¡No pude...!
Todo el dolor que pensé haber resuelto se desbordó de sus cámaras de entierro como un fregadero atascado; la fluidez de la agonía llenándome más rápido que el aire. No importa cuánto lo intente, la culpa me devora. Mordisqueando mi corazón con sus dientes afilados, perforando y desgarrando cada cámara. Muchos años después de la muerte de Nuria, todavía me siento responsable. La culpa mal ubicada de la muerte del ángel no está mal ubicada cuando no puedo liberarme de su tormentoso agarre.
Me mataba a diario con cada recuerdo que tengo de Nuria. Por mi bien, traté de alejar esos recuerdos. Quemarlos, tirarlos, ahogarlos tanto como pude para no tener que sentir egoístamente el dolor abrasador que acompañaba su llegada. La sonrisa de Nuria sigue siendo tan real como si estuviera viva hoy. Todavía recuerdo la suavidad de sus trenzas de ébano, el tono dorado de su piel, el brillo cerúleo de sus ojos y su aura angelical. Todo es real, como si estuviera frente a mí, lista para tomar mi mano en nuestra última travesura.
Extiendo la mano con la esperanza de tocar una brasa de calidez, solo para encontrarme con una hoja de culpa profundamente arraigada que me corta la palma. Hizo su hogar y su hogar en mi mente rota.
Ojalá pudiera disculparme. Ojalá pudiera retractarme de mis acciones ese día. Ojalá estuviera enterrada en el cementerio mientras ella y su madre vivían sus mejores vidas. Tal vez Luna Essie habría tenido más hijos o Nuria habría encontrado a su pareja o se habría ido a la universidad. El futuro que se les había preparado se hizo añicos por mi egoísmo y olvido en ese fatídico día.
Ni siquiera puedo pronunciar su nombre sin que mi garganta se cierre y la bilis suba a mi garganta. Las lágrimas continúan cayendo por mis ojos, quemando mis mejillas con su calor abrasador. ¿Por qué merezco esta vida? ¿Estos poderes de avatar? ¿Este estatus como guerrera? ¿Cómo merezco todo esto cuando les quité el corazón a las dos personas más puras que he conocido?
¿Cómo me mira Neron? ¿Cómo me mira con amor a pesar de saber que soy la última persona que vio a su hermana y a su madre con vida? Fueron asesinadas mientras yo miraba impotente. ¿Soy yo, todavía viva y respirando mientras ellas yacen frías a seis pies bajo tierra?
Nuria solo tenía nueve años...
Su vida no había comenzado, y fue apagada. ¿Por qué la convencí de venir conmigo? ¿Por qué tomé esa decisión de ser atrevida y aventurera? ¿Por qué hice eso?
¿Por qué?
¿Por qué?!
¿POR QUÉ?!
Lo merecía. Lo merecía todo. Merecía las palizas. Merecía el hambre. Merecía el abandono. Merecía la vio—
Cayendo de rodillas desnudas, me convulsioné en sollozos de arrepentimiento y remordimiento. No me importaba quién me escuchara. Mi dolor me está castigando por un pecado de hace una década, y lo merecía. Merecía cada momento.
No sabía cuánto tiempo lloré. No sabía cuántas lágrimas he derramado por este recuerdo de mi mejor amiga y mi odio hacia mí misma por mi implicación en su fallecimiento. De repente, un poderoso aroma a sándalo y jengibre nubló mi nariz, enterrándose en el hueco de un cuello. Mi garganta ardía con sollozos y mis senos nasales se hundieron en el aroma de Neron mientras sostenía mi cuerpo tembloroso.
Incluso ahora, mientras lloro con la foto de su familia contra mi pecho, él expresa amor. Preocupación. Cuidado. Todo para una mujer que no lo merece.
—¡Lo siento! ¡Lo siento! Lo siento tanto... —gemí en el pecho de Neron mientras él frotaba círculos en mi brazo y espalda. Solo me hizo llorar más fuerte. —Lo siento...
—No es tu culpa, Kiya... —El Alfa susurró en mi cabello. —No los mataste. Nunca fue tu culpa. Deja de culparte, por favor.
—¡Sí, lo fue! —repuse. —Es por mi culpa que Nuria se fue...
—¡No! La culpa es de mi tío y su rabia celosa. Perdió su camino y lo descargó en dos personas inocentes. Él es el verdadero culpable de toda la culpa, Kiya. Él los mató, no tú. No sabías lo que iba a pasar. Kiya, eras una niña. Una niña que quería divertirse con su mejor amiga. Eso es todo. Si alguien debe disculparse, soy yo.
Mi cuerpo se sacudió con sollozos y hipo, pero no dije nada. —Yo, durante mucho tiempo, creí que tú eras responsable. El dolor y la ira me cegaron. Perdí a mi madre y a mi hermana, y dolió. Dolió tanto, y te lastimé por eso. Nunca tomé tu palabra y te marqué como asesina. Si Kwame no me hubiera abofeteado con pruebas, y si no lo hubiera escuchado de la boca de mi maldito tío, no lo habría creído. No habría creído en tu inocencia, y eso me hizo un monstruo. No creí a una niña y la sometí a años de terror.
Neron levantó mi rostro de su pecho para mirar mis ojos rojos e hinchados. Diosa, debo parecer un desastre absoluto porque él tiene lágrimas comenzando a caer en su hermoso rostro. El impulso de levantarme y limpiarlas es fuerte, pero me resistí.
—Lo siento, Kiya. Siento verdaderamente, inequívocamente haberte lastimado. Siento que hayas tenido que cargar con este peso durante tanto tiempo, esperando que otros asumieran la responsabilidad. Nunca dejaré de disculparme. Sé que no cambiarán el pasado. No cambiará que levanté mi mano contra ti. Pero cambiaré el futuro para nosotros, sea lo que sea. Mientras estés aquí, nadie te hará daño. Me aseguraré de que estés segura hasta tu partida de mi territorio.
Los pulgares de Neron fallaban continuamente en limpiar las lágrimas de mis mejillas, pero no dejaba de intentarlo. Cuando una lágrima era limpiada, caían tres más. Es un ciclo interminable de miseria. Él mira profundamente en mis ojos, a pesar de que mi visión nublada convierte su forma en un remolino de colores. Un calor intenso irradia de su mano y se hunde profundamente en mi piel, rogándome que elimine la culpa que me ha atormentado durante años.
«No le creas». Una voz extraña dijo en mi cabeza. «Sigue siendo un monstruo. Todavía te lastimó. No merece nada más que sufrimiento y miseria por los años que te brutalizó».
Neron y yo nos miramos a los ojos por un rato. Mensajes silenciosos pasaban por el pequeño espacio entre nuestros rostros. El azul cambiaba de tono; de oscuro a claro y de claro a oscuro. No hay sentido de malicia o engaño en sus palabras. Tiene la intención de mantenerme a salvo. Tiene la intención de cambiar.
¿Pero es seguro para mí abrir mi corazón y confiar en él?
«No. No lo es».
Yo... no lo sé...
No podemos tener ninguna conexión emocional. Dejé eso claro. Hará nuestra separación dolorosa.
Todo duele malditamente. ¿Por qué es tan complicado? ¡Todo sigue doliendo incluso cuando Neron me abraza con fuerza. Está murmurando palabras reconfortantes en mi oído que no logran penetrar la prisión que rodea mi corazón. No puedo admitir que no tuve un papel en las muertes de Nuria y Luna Essie. Supongo que por eso he estado en terapia durante tantos años, porque todavía hay mucho de lo que no me he curado.
Sé que esto es Neron y yo compartiendo un momento de vulnerabilidad. Nunca me he sentido tan expuesta a alguien antes, especialmente a alguien a quien he albergado odio durante mucho tiempo. Pero eso no importaba en ese momento.
Solo necesitaba que alguien me abrazara.