Capítulo 1: Protege su paz
«Deseaba poder encontrar una manera de volver a creer, aunque sabía que era mejor, que ella era suya para proteger.» ― Cassandra Clare
Neron
—¡Muévanse, soldados!
Han pasado tres semanas desde la locura. Tres semanas desde que el territorio de Zircon Moon estuvo a punto de ser reducido a cenizas. Afortunadamente, la Madre Naturaleza es una sanadora y desde entonces, ha bendecido nuestras tierras con un verde exuberante una vez más. La tierra temblaba con los pasos atronadores de hombres y mujeres guerreros que rodeaban la tierra bajo el cielo de la madrugada. La luz dorada y bendita apenas asomaba sobre el horizonte para disipar el azul cerúleo.
Lideré la carrera matutina, añadiéndola al régimen de los guerreros antes de su día. La fresca brisa matutina azotaba mi piel desnuda, llevando mechones de mi cabello en el viaje. Se sentía bien. Es liberador. Como un chapuzón en una piscina fría justo antes del calor del verano.
Es julio y han pasado tantas cosas en estas últimas semanas. Seguridad fronteriza reforzada, nuevos miembros llegando a nuestra comunidad y embarazos. Lorelai, la compañera de Kwame, está esperando su cachorro y las celebraciones estaban en orden.
Todavía recuerdo el rostro lleno de lágrimas de Amani y Omar Dubois en el anuncio. ¡Van a ser abuelos! Las alabanzas a nuestra amada Diosa Luna resonaron durante toda la noche desde la familia Gamma, incluyendo algunos gritos emocionados aquí y allá.
Cada vez que un lobo de rango o su compañero anuncian sus embarazos, les organizamos una celebración para bendecirlos con un embarazo saludable y rezar a nuestra Diosa Luna por su seguridad durante todo el proceso. Bailamos hasta altas horas de la noche acompañados de comida, bebidas y música estruendosa para anunciar al futuro miembro de nuestra familia.
Imagino que llevar cachorros no es fácil. Presenciar el nacimiento de mi hermanita fue suficiente para mí.
Aparte de las buenas noticias, una cosa pesaba mucho en mi mente mientras los soldados y yo girábamos una esquina. La inminente realidad punitiva que nos espera en agosto. Kiya se irá y nunca la volveré a ver. Nos separará para siempre y mi fuerte corazón late más fuerte. No por el ejercicio, sino por la futura separación.
No puedo soportarlo. No puedo soportar la idea de que mi amada se vaya, no después de todo lo que hemos pasado. Es injusto obligarla a quedarse a mi lado cuando no quiere, ¡pero maldita sea, la amo tanto que duele!
Con cada día que pasa, el dolor en mi corazón crece. La limitación de tiempo es una cosa maldita, burlándose de mí por no poder ganarme el corazón y la confianza de mi alma gemela. Lo detestaba. No quería nada más que quemarlo bajo el inferno ardiente del infierno. El destino me dice que me rinda, pero me niego.
Me rendí con Kiya antes. Hace cinco años. Ahora, me niego a dejar de luchar. Seguiré luchando hasta su último día en mi tierra.
Me moví más rápido. Bombeo mis piernas con más fuerza. Mis pisadas crecieron en volumen y el mundo se desvaneció a mi alrededor en un borrón de colores. Es difícil saber si es mi determinación o Onyx quien me empuja. Él tampoco puede soportar perder a nuestra amada. Ha estado solo por demasiado tiempo y es mi culpa.
Si solo hubiera aceptado a Kiya desde el principio. Si solo hubiera tratado a Kiya con amor y respeto. Si no hubiera estado cegado por el dolor y la ira, Onyx y yo no estaríamos en esta situación precaria donde perderíamos nuestra otra mitad para siempre.
No puedo rendirme.
No con ella. No con Kiya. Ella es todo lo que me importa.
Daría cualquier cosa por verla sonreírme, como en nuestra cita en el parque de diversiones.
Después de la carrera, entré en la silenciosa casa de la manada. No espero que nadie se levante tan temprano a menos que estén entrenando para defender nuestras tierras. Ni siquiera los Omegas. Sin embargo, el sonido de tazas contra las encimeras y el olor a café despertaron mi curiosidad.
¿Eh? ¿Quién está despierto tan temprano?
Mientras me acercaba a la cocina, mi aroma favorito en el mundo llegó a mi nariz. Un gruñido profundo y satisfactorio retumbó en mi pecho y un placer agudo recorrió mis terminaciones nerviosas. Fresas con miel y vainilla son una mezcla embriagadora de la que no puedo tener suficiente. Baña mi cuerpo sudoroso en comodidad y calidez, sumiéndome en una profunda sensación de seguridad. Si pudiera embotellarlo como perfume, lo mantendría a mi lado para siempre.
Pasé un par de segundos más oliendo el aire como un loco antes de entrar en la cocina y ver a mi compañera removiendo su café en una taza grande etiquetada con ‘Feeling Kinda Stabby’.
Está usando pijamas. Pijamas que crean un halo alrededor de su melanina. Kiya se ve tan bien en colores pastel. Sus shorts revelaban sus piernas, marcadas y hermosas. Su camiseta sin mangas también revelaba sus brazos y espalda, causando dolor en mi mente al ver la cicatriz en su omóplato apenas cubierta por sus hermosos rizos. Su suspiro cansado resonó en la atmósfera tranquila de la cocina.
—¿Qué necesitas, Neron? —preguntó su dulce voz, girando su cuerpo para mirarme con sus manos sosteniendo su taza. Me tomé un momento para absorber su apariencia, y no trajo alegría a mi corazón.
¿Por qué? Kiya parece estar cargando con el peso del mundo entero y algo más. Las bolsas notables bajo sus ojos exacerban su cansancio, su piel no tiene ese brillo habitual, algunos de sus rizos apuntan en todas direcciones. Mi compañera está al borde del colapso por el agotamiento. No se ve diferente de las mujeres obligadas a trabajar en talleres clandestinos durante largas horas.
Estoy preocupado. Onyx está preocupado y me insta a acercarme a ella.
—¿Qué pasa, Kiya? —pregunto suavemente, dando pasos hacia la cocina—. ¿Estás bien?
—Estoy bien —dice. Como si lo estuviera. El tono pesado en su voz traiciona sus palabras—. No es nada.
—Parece que es algo —respondo—. Kiya, algo te está molestando. Pareces no haber dormido en días.
—Porque no he dormido —estoy seguro de que no quería que lo oyera porque vi cómo su expresión cansada se convirtió en una de vergüenza—. Ugh. Olvida lo que he dicho.
—No puedo y no lo haré —ahora a tres pies de ella, apoyo mi codo en la isla de la cocina—. Kiya. Dime qué pasa. Tal vez pueda ayudar.
—No con esto —sacude la cabeza. El dolor recorre mi cuerpo porque Kiya no confía en mí. Tiene todas las razones para no hacerlo, y sin embargo, no puedo detener el deseo de ayudarla. Quiero cargar con esa carga, para que no tenga que llevarla toda. Le han pasado tantas cosas.
—No voy a dejar esto, Kiya —dije firmemente—. Pareces necesitar a alguien con quien hablar. Necesitas sacar lo que sea que te está molestando.
—¿Por qué debería confiar en ti?
—Porque puede que no sea la persona ideal para hablar, pero soy la única persona con la que puedes hablar por ahora. Estoy aquí y... —solté un profundo suspiro—. Pareces necesitar un amigo.
Kiya me mira con una expresión pesada. Por la mirada vidriosa en sus ojos, está comunicándose con Artemis. Me pregunto cómo está. Suspirando en derrota, pasa una mano por su melena de rizos antes de señalar la puerta.
—Vamos a la sala común a hablar.
—Está bien.
—¿Puedes ponerte una camisa también?
Arqueo una ceja.
—¿Por qué?
—Es una distracción —suelta.
Mi ego recibió su dosis diaria, levantando una sonrisa en mi rostro.
—¿Por qué? ¿Te gusta lo que ves?
—Ni en tus sueños —murmura con un rodar de ojos. Sin embargo, no me pierdo el rubor suave en sus mejillas y la arruga en su nariz. Todas las pequeñas cosas que me dicen que está avergonzada a su manera única.
Diosa, es jodidamente adorable.
Por su petición, me puse una camiseta negra antes de sentarnos en la sala común. En silencio, mi compañera se sienta frente a mí en el sofá. A pesar de la distancia entre nosotros, tenerla tan cerca es más que suficiente para mí. Más que suficiente para un hombre que no lo merece. Con una pierna doblada y las manos alrededor de su taza, habla.
—He estado teniendo pesadillas —eso captó mi atención de inmediato.
—¿Pesadillas? ¿Sobre qué?
—Ese es el problema. No sé sobre qué —sus ojos marrones se conectan con los míos azules, aprisionándome en su mirada—. Cada pesadilla tiene un escenario diferente, pero comparten varias cosas en común. Siempre muero al final. Ya sea por mi mano o si alguien me obliga. Es solo que... pensé que ese tipo de sueños habían terminado.
—¿Has tenido sueños donde te matas antes?
Kiya asiente solemnemente, enviando mi corazón a un mar de desesperación. El deseo de abrazarla y besar su frente nunca ha sido más fuerte. Mi mano anhela alcanzar su corazón y quitarle todas las cargas, para que no tenga que sentirlas. ¿Es malo querer cargar con su dolor? ¿Es malo que desee que yo tenga su dolor, y que ella pueda ser libre? Ella no merece esto en absoluto.
—Los sueños son simbólicos, según lo que he aprendido —explico, estirando mi brazo sobre el respaldo del sofá. Mis dedos estaban a centímetros del hombro de Kiya, y están ansiosos por el más mínimo contacto con mi compañera—. Normalmente nos dicen algo sobre lo que está pasando en nuestra vida despierta, o pueden ser una pista de algo completamente diferente. Los sueños son raros.
—Sí, no me digas —se ríe con desánimo—. Alguien sigue diciéndome algo. No sé quién. Me dicen que me rinda. Que me entregue —sé que está ocultando algo, pero no la presiono—. No es lo único que me molesta.
—Dime —pregunto suavemente—. ¿Qué más?
—¿Alguna vez has tenido la sensación de que te están observando? —me pregunta, acercándose más a mí. Su brazo desnudo roza mis dedos, enviando chispas de destino a través de mi cuerpo. Ella no reacciona—. Cada vez que me despierto en medio de la noche, siento una presencia en mi habitación. Acechándome. Observando cada uno de mis movimientos, pero no hay nadie.
Kiya sacude la cabeza, riendo suavemente.
—Parezco una loca.
—No estás loca, Kiya. Ni de lejos —con un suspiro, cruzo mis manos en mi regazo—. Has pasado por mucho. Tal vez solo sea eso alcanzándote.
—No lo sé —dice tristemente. Resistí el impulso de tocar su rostro—. No sé qué pensar de ello, y ha estado jodiendo mi sueño.
—¿Cuánto tiempo ha pasado desde que tuviste una buena noche de sueño?
Ella reflexionó por un momento, hundiendo ligeramente sus mejillas. Sonreí mientras mi mente tomaba nota de otro rasgo adorable que tiene.
—Um... ¿una semana?
—...
—...
—¿Puedes poner tu taza en la mesa por un segundo? —Kiya me da una mirada, duda, pero finalmente la deja. Sin previo aviso, levanté a mi compañera en mis brazos con la sonrisa más grande en mi rostro. Ella deja escapar un chillido como un ratón pequeño antes de golpear mi espalda con su puño.
—¡Neron, qué demonios! ¡Bájame, gigante!
—Nope —sonreí, ya en camino a los pisos superiores de la casa de la manada—. Si te dejo ir, correrías.
—Bueno, eso es porque no sé a dónde me llevas.
—Ah, ¿olvidé mencionar eso? —fingí confusión pero no pude mantener una cara seria cuando me frunció el ceño. Si las miradas pudieran matar, estaría muerto—. Te llevo a mi habitación.
—¿Perdón, a dónde? —exige, ahora retorciéndose como un gusano—. ¿Y por qué, demonios, me llevas a tu habitación?
—Para que duermas. Si algo está pasando en tu habitación que te molesta, tal vez dormir en una habitación diferente te ayude.
—¡Pero—!
—Shh. No querrás despertar a nadie más, ¿verdad?
Kiya se calló instantáneamente, resoplando mientras cruzaba los brazos. Triunfante, prácticamente salté por los pasillos del cuarto piso antes de patear la puerta de mi habitación. Sentirme emocionado por llevar a alguien especial a mi habitación es un sentimiento extraño, pero electrizante. No recuerdo la última vez que me sentí tan emocionado.
Coloqué a mi belleza en mi cama, tan suave como una pluma, con una sonrisa de payaso en mi rostro. La cabeza de Kiya se movía de un lado a otro, sus rizos balanceándose mientras absorbía el interior de mis humildes aposentos. No hay mucho que ver; solo que es la habitación más grande de la casa de la manada con sofás de caoba, un televisor de pantalla plana y otros accesorios similares a un apartamento de soltero. Observé cómo sus ojos marrones se agrandaban y se entrecerraban en sucesión moderada.
—Nunca esperé que tu habitación fuera tan...
—¿Tan qué? —mi curiosidad me carcome con el deseo de saber más. ¿Por qué su opinión me importa tanto? Ha sido mi habitación durante años y nunca una vez necesité pensar en la aprobación de una mujer. Pero Kiya, ella es especial. Obviamente.
—Ordinaria —respondió—. Pero... te queda bien. ¿Tu color favorito es el azul? —cuando asentí, sus labios formaron una sonrisa que expuso sus perfectos dientes blancos para mí—. Ah. Ordinario y aburrido.
Mi mano fue a mi corazón, fingiendo ofensa.
—¿Y qué tiene de malo gustar del color azul?
—Es un color favorito común, y no es muy emocionante. No soy muy fan.
—El azul es el color de la inteligencia y la sinceridad —replicé mientras mi mano recogía una bola de nieve azul encima de mi cajón de ropa. Dentro de ella hay un modelo de un árbol de Navidad verde brillante. La nieve que cae me recuerda a esas noches de Navidad junto a la chimenea con Nuria y yo abriendo regalos en pijamas. Una sonrisa se dibuja en mi rostro. Buenos tiempos—. También simboliza sensibilidad y sinceridad.
Kiya me mira, y yo la miro, absorbiendo su presencia sagrada.
—¿Cuál es el tuyo? Debe ser más emocionante que el azul ordinario.
—... Morado —respondió suavemente—. Mi color favorito es el morado.
Realeza. Nobleza. Poder. Sabiduría. Misterio. Paz. Magia. Tantas asociaciones con ese simple color, y sin embargo, puedo ver por qué sería el favorito de Kiya. Ella encarna cada noción simbólica de ese color, y lo ejemplifica con su belleza en la camiseta sin mangas de color lavanda que lleva puesta.
—Lo veo. Es encantador. Muy adecuado.
Dejando la bola de nieve, suspiré.
—Está bien. Es hora de que duermas.
Kiya me dio una mirada.
—¿Eh?
—Tú. Dormir. Ahora —demandé suavemente, caminando hacia el otro lado de mi cama. Su mirada extraña siguió mis movimientos, incluso torciéndose en desagrado cuando me senté en el colchón—. Kiya...
—¿Por qué querría dormir en tu cama?
Buena pregunta. ¿Por qué querría?
—Porque no has dormido en una semana. Y lo que dijiste sobre algo que te observa en tu habitación me molestó. Al menos, quiero darte un lugar seguro para que te pongas al día con el sueño.
—Pero el entrenamiento...
—Me encargaré. Conozco tu régimen de entrenamiento con los cachorros. Y tus amigos no tendrán que detener el suyo con los adultos para cubrirte.
—Um. ¿Es temprano?
—Puedes dormir hasta tarde. Nadie entra en mi habitación sin permiso y me aseguraré de que no te molesten.
Kiya fingió molestia con un suspiro agudo. Pero eso hizo que mi corazón se elevara. Me hizo feliz. Maldita sea, ¿qué demonios me pasa?
—No vas a dejar esto, ¿verdad?
—No. Es mi trabajo cuidarte durante tu estancia.
—No necesito que me cuiden —replicó, deslizando sus pies bajo las cobijas. Su aroma se mezcló con el mío en la cama, haciéndome sentir mareado. El aroma de tu compañera es legendario para hacer que uno se debilite, pero esto... Esto será mi muerte. No quería nada más que Kiya se quedara en mi cama para siempre para poder respirar esta dulce mezcla.
Al tirar de las cobijas sobre ella, el cuerpo de Kiya se relajó visiblemente. Sus ojos comenzaron a cerrarse y el estrés la abandonó en oleadas. Instintivamente, mi mano alcanzó su mejilla, acariciando su piel suave con los nudillos. Me prometí a mí mismo que no caería tan lejos. Que me mantendría fuerte. Momentos raros como este realmente hacen que la vida valga la pena; tener a mi compañera relajada con mi toque cuando solía tensarse a mi alrededor.
Encariñarse es peligroso. Ella misma me lo advirtió. Kiya me dijo que no forjara ninguna conexión emocional adicional con ella. Como Alfa, las promesas son vinculantes. Reconocemos las solicitudes para descansar sobre el honor del lobo.
Pero esta es una promesa que no puedo cumplir.
Kiya es mi corazón. El amor de mi vida. Mi otra mitad. No hay manera de que pueda dejar de amarla. He aceptado que ella nunca me amará de vuelta. La posibilidad de alcanzar su corazón y acunarlo como diamantes preciosos es mínima.
Pero eso no hará que la ame menos. Estoy demasiado perdido. He sido una persona horrible para ella, y nunca lo seré de nuevo. Ella es mía por destino, pero suya por elección.
Ella siempre tendrá una elección.
—¿Estarás aquí cuando despierte? —preguntó Kiya adormilada. La dulce criatura se está rindiendo al confort del sueño. Riéndome suavemente, me incliné y planté un beso en su frente, suave y casto.
—No, no estaré. Pero estaré aquí hasta que te duermas.
—Está bien... —En segundos, se quedó dormida. Respirando de manera constante, observo cómo su torso sube y baja con vida. Valerian, hace mucho tiempo, habló sobre las alegrías y el amor que sentía al ver a Raina dormir. Solía reírme de lo enamorado que estaba de nuestra Beta Femenina. Poco después de que Kwame conociera a Lorelai, hablaba de cómo le traía felicidad ver su pecho llenarse de vida. Le recordaba que ella estaba viva. Que era real. Y hecha para él.
Nunca lo entendí. Me reía de cómo mis hombres se habían enamorado perdidamente de sus compañeras, y ahora Cupido me ha golpeado con su flecha una vez más. La magia de la flecha me hechiza. La belleza de Kiya me hechiza. Verla en paz... eso es un conjunto de amor completamente diferente que no sabía que podía sentir.
Quiero proteger esta paz. Su paz.
Y por mi honor, lo haré.