Prólogo
Selene
El reino mortal sobre el hermoso planeta de la Madre Gaia nunca deja de asombrarme. ¿Cuántas veces he visto a los humanos, jóvenes y viejos, congregarse bajo el cielo nocturno con el deseo de nuevos descubrimientos? Los diamantes en sus ojos brillaban tan intensamente como los diamantes incrustados en el cielo nocturno, protegiendo los misterios que yacían más allá de la vista desnuda. Un mundo al que muchos de ellos nunca llegarán en su vida estaba a solo una mirada de distancia a través de sus tecnologías únicas y sus abundantes registros sobre el misterioso cosmos.
Creo que han acuñado el término observación de estrellas.
Sin embargo, el ojo mortal era limitado. Algunos descubrimientos del universo no estaban destinados a sus mentes, tanto humanas como sobrenaturales. A través de sus fantásticas historias del mundo de arriba y del mundo de abajo, los seres de la tierra se han acostumbrado a la idea de la vida después de la muerte. El tiempo no era más que una ocurrencia temporal, excepto para los inmortales. Si sus historias tuvieran una pizca de verdad, tendrían alguna idea de lo que realmente yacía más allá del firmamento.
Pero había una razón por la cual sus historias solo podían llegar hasta cierto punto.
Había un mundo más allá de los cielos, pero el conocimiento de su existencia pertenecía a los dioses. Cada uno de nosotros tiene nuestros reinos individuales para gobernar, pero en raras ocasiones, todos nos reunimos en una dimensión para conversar. El mundo más allá del más allá.
Ay, no podía decir que estaba emocionada por esta reunión.
Mis pasos resonaban fuerte bajo el puente translúcido que conectaba con el éter. Espesas nubes protegían mi vista del mundo de abajo, pero descuidaban algunos puntos, otorgándome la vista de la humanidad. Luces de todas las formas y colores brillaban y parpadeaban como diminutos puntos corriendo de un lado a otro. Tan insignificantes para algunos, pero hermosas para mí.
Una ráfaga de viento cortante pasó por mis brazos expuestos, girando a mi alrededor como una abeja perturbada antes de adelantarse. ¿Parece que Eolo está presente en la reunión sagrada o era su hermano dios, Vayu?
La cumbre divina se abrió ante mi vista; una acrópolis fortificada anidada sobre los cielos, pero debajo del cosmos. Mis oídos captaron charlas amortiguadas desde dentro de las puertas mientras la inmensa aura de los muchos dioses presentes consumía mi espíritu. El murmullo aumentaba y disminuía en tono, lleno de indicios de ira y asombro. Pero había una voz que se destacaba del resto.
Y ahora, estoy molesta.
—Fantástico. El borracho está presente —murmuré, rodando los ojos. Caminando hacia las puertas de piedra separadas por pilares corintios, una luz blanca brillaba a través de las grietas y huecos antes de que se abrieran lentamente, permitiéndome pasar. El aroma característico de hidromiel y elixir dorado cosquilleaba mis fosas nasales mientras caminaba por los pasillos alargados, con energía celestial brotando a través de las grietas del suelo como humo incoloro. Pasé por pasillo tras pasillo, con los ojos fijos en la gran puerta frente a mí que conducía al salón principal de la asamblea.
—¡Selene!
Me di la vuelta para ver a Hécate emergiendo de uno de los muchos corredores. Su largo cabello negro fluía con sus pasos, dando la ilusión de que flotaba mientras su profundo vestido carmesí se balanceaba con sus movimientos. Ajustó su corona de triple luna mientras llegaba a mi lado.
—Hécate —sonreí en saludo—. Qué sorpresa verte aquí. No sueles asistir a estas reuniones.
—Me temo que no tengo elección en este asunto —respondió Hécate—. Es bastante injusto que Hades pueda saltarse estas asambleas, pero mi asistencia es requerida. El pobre prefiere no estar en ningún lugar, con Perséfone presente. Estaría demasiado tentado a llevársela de vuelta a su reino, arriesgando un invierno interminable en el reino mortal por parte de Deméter.
—¿No podríamos tener esta reunión en el Monte Olimpo? —pregunté, levantando una ceja—. ¿Qué es tan urgente que requiere la asistencia de nuestros hermanos y hermanas dioses también? ¿Quién convocó esta reunión?
—El Señor Ra lo hizo.
Mis ojos se abrieron de par en par cuando Hécate caminó delante de mí hacia las puertas del salón de la asamblea. La urgencia no era suficiente para describir la situación si Ra hizo el viaje desde su reino para reunirnos. Alcancé a mi hermana diosa una vez que el shock se disipó, empujando las puertas para ser cegada por la luz celestial de nuestro reino brillando sobre una gran mesa de reunión con aproximadamente tres cuartas partes de los asientos ocupados por los cuerpos de diferentes dioses de todos los panteones.
Vi a mis hermanos dioses, Chandra e Iah, sentados en la esquina más alejada de la mesa mientras Dionisio se servía otra ronda de hidromiel. ¡El tonto no podía sentarse derecho en su asiento! Alabado sea Oshun, quien colocó el licor sagrado a su lado para que el cosechador de uvas no pudiera servirse una segunda ronda. O quinta.
Brigid, Atenea, Ira y varios otros provenientes de todos los rincones del mundo también estaban presentes. Dudo que haya una reunión de todos los dioses y diosas a menos que nuestras vidas estuvieran en juego, como con Cronos hace muchos eones.
Nuestras historias fueron transmitidas a través de los humanos de una generación a la siguiente. ¿Cómo manejaría la mente humana la perspectiva de que su folclore fuera cierto, me pregunto?
—¡La diosa de la hora ha llegado! —bramó Dionisio, sus ojos dorados posándose en mí—. No sueles llegar tarde, Lady Selene.
—Pierdes la noción del tiempo cada vez que tu mente está intoxicada, Dionisio —respondí, tomando asiento entre Hécate a mi izquierda y Anfítrite a mi derecha, teniendo cuidado de no golpear su tridente dorado—. ¿Te importaría ponerme al tanto, si puedes manejarlo?
—El equilibrio del mundo se ha inclinado —balbuceó, de alguna manera recuperando su sentido de la realeza—. Y dado que el Señor Ra fue quien convocó esta reunión...
Mi corazón se subió a mi garganta, paralizando mi habla. Un terrible escalofrío recorrió mi columna mientras recordaba los eventos de hace tres años humanos, pero antes de que pudiera hablar, las puertas al lado de la mesa de reunión se abrieron y Ra entró, su gran figura acomodándose en su silla con su poderoso halcón posándose en la mesa de bronce junto a sus manos.
—Gracias a todos por venir —su profunda voz resonó en el salón de la asamblea—. En cualquier otro momento, sería una celebración jubilosa para nosotros estar juntos, pero me temo que este asunto les concierne a todos ustedes. Me temo que podría afectar al reino mortal si no actuamos ahora.
—¿Qué es lo que preocupa, Señor Ra? —preguntó Atenea.
—Apofis ha desaparecido del Monte Bakhu.
Gritos y gruñidos de consternación estallaron en la mesa ante la noticia. Sentí la aprensión del Señor Ra desde la distancia. Algo así nunca había sucedido antes, pero surge la pregunta de cómo esa gigantesca serpiente escapó de su prisión. Escondí mis manos debajo de la mesa y agarré mi vestido, el pavor golpeando mi cuerpo como un asteroide. Sin embargo, una mano fresca pero reconfortante descansó sobre la mía. Miré para ver a Hécate ofreciéndome una suave sonrisa. Anfítrite repitió la acción a mi derecha.
Sabían por qué me sentía nerviosa. No era propio de mí mostrar mi miedo, pero esto era más que un asunto preocupante.
—¿Cómo pudo suceder eso? —Ira hizo la pregunta dorada que todos nos estábamos preguntando—. ¿No habrían Osiris o Anubis sentido su desaparición antes que tú?
—Fueron ellos quienes me informaron —respondió Ra—. La mayoría de ustedes han notado el aumento de terremotos en la tierra de la Madre Gaia, ¿no es así? Todos guardamos silencio—. Lo pensé. El equilibrio de nuestros mundos ciertamente se ha inclinado en la dirección equivocada, pero ninguno de ustedes puede negar que esto puede y afectará nuestros reinos y el orden del destino.
—Un espíritu de maldad no puede quedar sin control —murmuró Brigid, curvando su dedo bajo su barbilla en profunda reflexión—. Conoces al monstruo mejor que nosotros, Señor Ra. ¿Cómo crees que sucedió esto? Seguramente, los humanos no podrían haber tenido una mano en esto, ¿verdad?
—Desafortunadamente, cada vez más humanos están volviéndose hacia el lado de la oscuridad y el mal. Sin embargo, no creo que sean lo suficientemente poderosos como para liberar a la serpiente de su prisión. Ni siquiera sus demonios podrían. Todavía acecha en el inframundo, por lo que no ha escapado completamente. Sin embargo, me temo que otro dios podría ser responsable de esta locura.
—¿Estás sospechando de un traidor entre nosotros? —ponderó Oshun.
—Es solo una especulación, pero es posible. O de alguna manera escapó bajo su propio poder, lo cual es improbable, pero Apofis no debe ser subestimado.
—Quizás, la serpiente fue motivada por un factor externo —Dionisio se tocó la mejilla con una irritante sonrisa en sus labios—. Perdió su avatar, ¿no es así?
—Hace tres años humanos —añadió Anfítrite con un resoplido—. ¿Qué relevancia tiene eso ahora?
—Si alguien matara mi única conexión con el reino mortal, yo también estaría furioso —sonrió el dios del vino. Dirigió su atención hacia mí, quemando sus ojos en los míos—. ¿No es así, Selene? Tu avatar asesinó al suyo.
Cada hueso de mi cuerpo exigía que castigara a Dionisio por su insolencia. Apreté los dientes, lanzándole una mirada fulminante mientras los otros dioses esperaban mi respuesta.
—Según la ley de la divinidad, Apofis debe yacer bajo el horizonte y no puede persistir en el reino mortal más allá del Monte Bakhu. Su avatar era su único vínculo tangible con el imperio humano, y fue a través de él que causó estragos. Para que el mal no persistiera, mi avatar lo mató porque no había manera de que Apofis renunciara a su control sobre él. Mi sagrado hijo hizo lo correcto, ¡y eres un tonto por pensar lo contrario!
—Cada decisión conlleva una consecuencia. ¿Puedes sentarte ahí con confianza y decir que la decisión de tu avatar no pudo haber provocado la furia de Apofis? ¡Y ahora, él está desaparecido de su prisión! —Dionisio cruzó los brazos y cruzó una pierna sobre la otra—. Nosotros también estamos en riesgo, querida Selene.
—Un aumento en los terremotos en el reino mortal no es una buena señal —intervino Hécate, cruzando los brazos en su regazo—. La serpiente acecha bajo la superficie y está enojada y hambrienta. Aunque estoy de acuerdo en que matar a su avatar aseguró la seguridad de nuestros reinos y del reino humano, es injusto creer que no matarlo habría prevenido esto.
—Todo lo que estoy sugiriendo es mirar esta situación desde una perspectiva diferente. De ninguna manera estoy condonando lo que hizo ese oscuro avatar, pero no podemos ignorar los efectos eternos de su muerte. Un avatar matando a otro es sinónimo de uno de nosotros matando al otro.
—Osiris, el señor de quien ese avatar bastardizó el nombre, está a cargo del inframundo junto con su hermano dios, Hades —añadió Ra, disipando la creciente tensión en el aire—. Aunque las perturbaciones en el inframundo han aumentado, el alma de su avatar ha sido mantenida fuera de alcance para que no decida resucitarlo; no es que pudiera.
Atenea se quitó el casco y lo colocó sobre la mesa, sacudiendo su cabello castaño rojizo.
—Mientras permanezca en ese reino, no hay necesidad de preocuparse. Pero estoy de acuerdo en que los señores deben vigilarlo para asegurarse de que no intente salir del reino. No quiero pensar en lo que puede ocurrir si logra invadir el reino mortal.
—Hemos acordado que Apofis fuera de su montaña es una amenaza para todos nosotros. El caos ocurrirá más temprano que tarde. Pero, si escapa a la verde tierra de la Madre Gaia, el responsable de la muerte de su vínculo debería ser quien lo derrote.
—¡Cómo te atreves a sugerir tal cosa, Dionisio! —grité, levantándome de mi asiento—. ¡Nunca! ¡Me niego a enfrentar a mi sagrado hijo contra ese dios loco! ¡La matará!
—¿No podría ser esa la única manera de apaciguarlo? Ella nos metió en este lío y no olvidemos tu desagradable hábito de andar con rodeos alrededor de la muerte. Cuatro de tus lobos, incluida ella, han vuelto a la vida después de encontrarse con la muerte. ¿Debemos seguir doblando las leyes de la naturaleza a nuestro favor?
—Como si tú fueras el indicado para hablar —se rió Vayu en su asiento, recostándose contra el respaldo como si disfrutara de la altercación—. Ninguno de nosotros es ajeno a doblar las leyes de la divinidad por un pequeño margen. Inventamos esas leyes para mantener el orden entre nuestros mundos.
—No olvidemos que trajiste de vuelta al tuyo después de que fue salvajemente asesinado, o cómo Brigid trajo de vuelta a los suyos para mantener la paz con los fae. La hipocresía no te sienta bien, Dionisio —gruñó Anfítrite.
—¡Basta! —El Señor Ra silenció instantáneamente nuestra disputa, exhalando un profundo suspiro—. Esto no es lo que quería cuando los reuní a todos aquí. Les estoy extendiendo una advertencia a todos. No hay manera de saber qué podría hacer Apofis o cuáles son sus próximos pasos. Les imploro a todos que mantengan una guardia extra en sus reinos y vigilen a sus avatares si los tienen. No podemos interferir en sus asuntos, pero ayuda saber que nuestros sagrados hijos están a salvo.
—Estoy de acuerdo —habló Oshun, quien había estado callada todo el tiempo—. Apofis no puede atacar a nuestros hijos ni a las criaturas de la tierra ya que estamos prohibidos de entrar en su mundo. Esa misma regla se aplica a él también. No nos peleemos entre nosotros y enfoquémonos en la tarea que tenemos entre manos.
Estamos a salvo, por ahora.
Me volví a sentar y me obligué a permanecer durante el resto de la asamblea. Cada minuto agonizante que pasaba aumentaba mi dolor. No dudo de Lord Ra ni de ninguno de sus compañeros deidades sobre la desaparición de Apofis, pero Dionisio tenía algunos puntos correctos.
¿Qué pasa si Apofis está buscando venganza? Esa bestia no puede ser razonada. Sin embargo, han pasado tres años, ¿qué fue diferente esta vez?
No quería pensar en mi avatar cayendo en peligro una vez más, pero esa era la esperanza que no tengo el lujo de permitirme. El caos seguía a la paz. El caos quería desmantelar y destruir para su beneficio. Este peligro es mucho peor que Asir.
Apofis es más que una amenaza. Es el mal inmortal encarnado. La aplastaría.
Después de que Ra levantara la reunión, salí rápidamente de la acrópolis sagrada hacia los puentes translúcidos. ¡No podía soportar estar en esa sala sofocante ni un minuto más! Sin embargo, mientras caminaba de regreso a mi reino, dos pares de pasos me siguieron. Suspirando, me froté la cara antes de ajustar mi diadema lunar que se apretaba alrededor de mi frente.
—Hécate. Anfítrite. ¿Cuál es su preocupación? —pregunté, girándome para enfrentar a mis compañeras diosas. Sus rostros mostraban una suave preocupación mientras se acercaban a mí.
—Dionisio es un imbécil, así que no tomes sus acusaciones a pecho. —Mis ojos se abrieron de par en par ante la elección de palabras de Anfítrite. Ella se rió, cubriéndose la boca con la mano—. He estado observando a Violetta durante demasiado tiempo y he adoptado sus expresiones. Admito que me gustan.
—Por supuesto que sí —bufó Hécate, sacudiendo la cabeza—. De todos modos, Selene, nuestros avatares estuvieron allí en la muerte de Asir, incluido el de Ra. Si Apofis logra ir tras ella, sabes que nuestros hijos darán un paso adelante y la ayudarán.
—Lo sé, y estoy increíblemente agradecida. Esas mujeres han desarrollado un vínculo poderoso a lo largo de los años —sonreí cálidamente, pero se desvaneció en una mueca al recordar la situación—. No me perdonaré si algo les sucede.
—Tu hijo hizo lo correcto. No hay vergüenza en eso —Hécate presionó una mano en mi hombro, apretando para tranquilizarme—. No te preocupes por esto. Permite que el tiempo nos muestre lo que puede o no puede suceder. Nuestros hijos tienen las herramientas para asegurar su victoria, incluido el tuyo.
—Procederemos con cautela y vigilaremos cualquier anomalía relacionada con Apofis. Ten fe en que tu hijo estará bien, Selene. Pareces una madre preocupada.
—Soy una madre preocupada —me reí, suspirando para liberar la ansiedad que burbujeaba en mi vientre. Mis hermanas diosas tenían razón; no debemos cargar con la preocupación cuando no sabemos lo que depara el futuro. Mi corazón puede descansar en paz sabiendo que Hécate y Anfítrite estaban de mi lado. Sus hijos ayudaron a los míos en muchas batallas, manteniéndose seguros mutuamente. Su relación reflejaba la nuestra, y no podría estar más feliz.
Regresé a mi reino sin prisa, deleitándome con la ráfaga de frescura cuando me senté en mi banco de piedra, el mismo en el que Kiya y yo hablamos hace ocho años. Un leve murmullo resonaba desde las puertas de mi cielo, de los constituyentes dentro, felices y prosperando en paz con sus lobos. La verdadera tranquilidad era escasa para mis criaturas, ya que el reino mortal estaba plagado de conflictos. Sin embargo, me niego a que un dios serpiente loco sea uno de ellos. Protegeré mi mundo. Protegeré a mi sagrado hijo lo mejor que pueda.
Kiya era demasiado importante para mí, aunque era más fuerte de lo que cualquiera pensaba que podría ser.
Silbé una pequeña melodía en el aire y observé cómo el suelo junto a mis pies se abría en un estanque reflectante, permitiéndome mirar la verde tierra de Gaia. La noche había caído sobre California, sumiendo a muchos lobos en muchos manadas en un profundo sueño. Observé dónde residía Kiya en su apartamento, curiosa por ver si se unía al viaje del sueño.
No estaba dormida. Kiya estaba completamente despierta en medio de la noche, de pie en su ventana abierta, mirando hacia el cielo. Ella no podía verme, pero yo podía verla. Nos miramos a los ojos y la preocupación nadaba en esos hermosos ojos marrones.
En el alféizar de la ventana había piezas de sus cristales de selenita, pulsando con un ritmo silencioso. La luz no era lo suficientemente brillante como para iluminar su espacio, pero iluminaba su curiosidad. Mi corazón dolía con un dolor suave, posiblemente reaccionando a mis emociones no hace mucho tiempo.
Lo siento mucho por despertarte, mi querida hija. No tenía la intención de molestarte.
Mi esperanza es que permanezcas segura y en paz hasta el último de tus días.
Pero, prepárate si te encuentras en una guerra más allá de tus más salvajes imaginaciones.
Sin embargo, tengo fe en que estarás bien.