Capítulo seis
El primer día frío llegó a mediados de septiembre, cuando las primeras lluvias otoñales descendieron desde las montañas.
La rutina de la escuela, el trabajo y mantenerme fuera del camino de Aiden se asentó rápidamente como una segunda naturaleza. Tammy había comenzado a ser una presencia frecuente en la casa, su suave perfume de rosa y bergamota flotaba en la sala de estar, la cocina y el pasillo. Su personalidad burbujeante llenaba la casa mientras me envolvía con su calidez, ajena a mi incomodidad. Me tomó unas semanas darme cuenta de que estaba tratando de ser amiga, un concepto extraño para mí.
Para entonces, me había acostumbrado a su presencia, quizás más de lo que estaba acostumbrado a la de Aiden. No necesariamente la buscaba, pero mi capacidad de respirar o pensar no se detenía cada vez que ella entraba en la habitación.
Las primeras gotas frías de lluvia cayeron de cielos gris pizarra mientras me dirigía a la escuela, evitando a otros estudiantes que no se apresuraban a entrar al edificio, incluso cuando el cielo se abría lentamente. La temperatura solo se pondría más fría, pero ya la punta de mi nariz estaba helada y olfateé mientras me quitaba el gorro de lana, el cabello castaño oscuro obstruyendo mi visión al entrar al aula.
Esta ceguera temporal me costó caro.
Apartando el cabello de mis ojos, me giré hacia mi escritorio habitual y me congelé mientras el hielo llenaba mis venas.
Sentado sobre el escritorio que suelo usar, había un pequeño oso de peluche blanco con ojos negros y una sonrisa aparentemente linda e inocente. Un pequeño trozo de papel doblado estaba apoyado contra uno de sus pies, una réplica exacta del regalo dejado en el restaurante varias semanas atrás.
Todo en mí me decía que corriera, que me diera la vuelta y saliera, pero mis piernas me traicionaron y en lugar de llevarme lejos, me acercaron más y más al escritorio hasta que estuve al alcance de la mano. Con los dedos temblorosos, tomé la pequeña nota del escritorio y la desdoblé lentamente.
Nos veremos pronto.
La nota cayó de mis dedos mientras el mundo parecía inclinarse y mi garganta se cerraba. El miedo había saltado rápidamente, dedos como hielo se enroscaban alrededor de mi corazón y mi columna, apretando maliciosamente.
Nos veremos pronto.
Sonó la segunda campana y, como si fuera una señal, los estudiantes comenzaron a entrar al aula, ajenos a mí, al inocente osito y a la breve pero ominosa nota. La explosión de ruido me sacó de mi parálisis inducida por el miedo. Rápidamente agarré el oso y la nota, metiéndolos bruscamente en mi bolsa y hundiéndome en mi asiento mientras el temblor en mis rodillas se asentaba y convertía mis piernas en gelatina.
El día escolar pasó en un abrir y cerrar de ojos. No pude concentrarme en clase y perdí el apetito cuando llegó la hora del almuerzo. A mi alrededor, el mundo seguía su curso, pero yo me sentía entumecido, atrapado en una burbuja de la que no podía liberarme. No es que mis pensamientos estuvieran acelerados. Si acaso, estaban atrapados en una sola frase.
*Nos veremos pronto.
Nos veremos pronto.
Nos veremos pronto.
Nos verem---*.
La puerta principal se cerró de golpe, reventando finalmente mi burbuja y devolviéndome a la realidad. Había estado en casa casi dos horas y había estado sentado en el sofá desde entonces, mirando al vacío.
El aroma amaderado y masculino de Aiden me encontró antes que él, pero apenas lo noté, incapaz de sacudirme una preocupación para enfrentar otra. No me molesté en mirar hacia arriba, tal vez él no me notaría. Había estado mucho tiempo fuera con sus amigos y Tammy. Era normal que entrara, se dirigiera a su habitación y luego saliera recién duchado y con ropa limpia. Después de eso, se iría hasta tarde en la noche, ya sea solo o con Tammy.
—¿Ellie?
Miré hacia arriba antes de poder detenerme, respirando profundamente cuando mis ojos se encontraron con esos ojos de un azul y verde sobrenaturales. Caí en ellos fácilmente, incapaz de resistir mientras me atraían. Culpé a mi comportamiento estúpido durante el día. Tal vez estaba cansado. Tal vez estaba en shock. Tal vez era porque Aiden simplemente tenía unos ojos hermosos.
—¿Ellie? —El timbre de su voz se enroscó a mi alrededor y recorrió mi columna—. ¿Estás bien?
Parpadeé, saliendo del hechizo en el que estaba, frunciendo el ceño ante la expresión desconcertada de Aiden con mi propia confusión. La confusión fue rápidamente reemplazada por la vergüenza, el calor subiendo por mi cuello y mejillas. Mirando rápidamente hacia otro lado, traté de enfocarme en otra cosa para evitar mirarlo de nuevo. Su mirada nunca vaciló.
—Bien —respondí en voz baja—. Solo estoy cansado.
Aiden guardó silencio y podía sentir sus ojos sobre mí, buscando una mentira tal vez o simplemente observando a la chica rara con la que vivía.
—Voy a prepararte algo de cenar —anunció.
—No tengo hambre.
—¿Cuándo fue la última vez que comiste?
Me detuve ante la pregunta perspicaz de Aiden. No solía desayunar y me había saltado el almuerzo. ¿Contaba una bolsa de papas fritas como cena?
No. No contaba.
—No tengo hambre —repetí débilmente.
—Te voy a preparar la cena.
—¿No te está esperando Tammy?
Salió de manera brusca. Una molestia ardiente había recorrido mis venas y mi corazón como fuego antes de apagarse cuando miré a Aiden, que se había quedado quieto, con los ojos fijos en mí. Sus ojos parecieron oscurecerse por un momento, como si hubiera tocado un nervio, antes de que desapareciera. Pasó una mano por su cabello como si quisiera masajearse la molestia antes de dirigirse hacia la cocina.
—Te voy a preparar la cena —fue todo lo que dijo antes de desaparecer.
Un tenso silencio se instaló en la casa mientras Aiden trabajaba en la cocina. En algún momento, entré en la cocina y me senté en la vieja mesa del comedor con sus sillas desparejadas y los arañazos en la superficie opaca. Casi tenía miedo de hablar y Aiden no hizo ningún esfuerzo por llenar el silencio mientras trabajaba, moviéndose con la facilidad de alguien que conocía bien el lugar, como si fuera su hogar.
Lo observé por un rato, tratando de adivinar qué estaba cocinando antes de que mi mente comenzara a divagar hacia el trabajo, la escuela, mi hermano, el oso y la nota.
Todavía intentaba racionalizar las notas como bromas mientras clavaba mi uña en un arañazo de la mesa cuando un plato apareció en la esquina de mi visión, cargado con espaguetis a la boloñesa y ensalada. Levanté la cabeza mientras Aiden se sentaba frente a mí con su propio plato de comida. Los músculos de sus antebrazos tatuados se movían mientras revolvía su pasta en el plato para liberar el vapor.
—Come —dijo cuando vio que no había tocado mi plato.
—Dije que no tengo hambre —respondí desafiante.
No dijo nada. No tenía que hacerlo porque en el momento en que me atrapó con una mirada penetrante, mi resolución se desmoronó. Solté un suspiro exasperado y tomé los cubiertos. Aiden no se movió hasta que finalmente puse comida en mi boca. Luego volvió a comer.
El silencio era incómodo y tenso. Deseaba desesperadamente correr a mi habitación y esconderme bajo las sábanas. Sin embargo, permanecí en mi asiento comiendo lentamente. Aiden terminó mucho antes que yo, pero se quedó en la mesa como si tuviera que vigilarme.
—¿Estás molesta porque Tammy ha estado mucho por aquí? —preguntó finalmente Aiden.
Negué con la cabeza, girando mi tenedor en la pasta.
—Está bien. ¿Entonces es por tu novio?
Me congelé, mirando a Aiden con confusión. Noté brevemente la molestia en sus rasgos. Su mandíbula estaba apretada, los músculos tensos y sus labios formaban una línea dura. Esto solo me confundió más. ¿Por qué pensaba que tenía un novio y por qué estaba enojado?
—¿Un novio?
—Sí —respondió Aiden—. Encontré el oso de peluche y la nota que tiraste a la basura.
Mi corazón dio un vuelco y sentí que el color se desvanecía de mi rostro. No era asunto de Aiden, pero en lugar de sentirme enojado, me sentí avergonzado e incómodo.
Mirando hacia mi plato, volví a empujar la comida. —No tengo novio. Esas cosas eran de alguien que solo estaba haciendo una broma estúpida.
Aiden guardó silencio por un rato. Me negué a mirarlo. Solo su presencia al otro lado de la mesa me estaba volviendo loco. No quería quedar atrapado en esos ojos hipnóticos.
—Me voy a la cama —dije finalmente, incapaz de comer más.
—Ellie...
—Solo quiero irme a la cama —suspiré con exasperación, mirando a Aiden antes de poder detenerme—. Limpiaré antes de ir a la escuela.
Sin mirar a Aiden, me levanté y me dirigí arriba antes de que pudiera decir algo.
Aiden no estaba en casa cuando me levanté a la mañana siguiente para prepararme para la escuela. La cocina estaba limpia con sobras en el refrigerador. No pude evitar sentirme culpable. Había sido inmaduro anoche, actuando como un niño malcriado. Lo que Aiden pensara de todo esto no podía ser bueno. Con la vergüenza coloreando mis mejillas, me obligué a ir a la escuela, rezando para que no hubiera sorpresas inquietantes esperándome cuando llegara.
Antes de darme cuenta, ya era el fin de semana. No había habido más notas ni juguetes de peluche espeluznantes, pero no podía sacudirme el escalofrío de miedo de mis huesos.
Tammy estaba en la casa cuando llegué de mi turno en el restaurante. Estaba sentada en el sofá con una falda larga color vino y una camiseta sin mangas de una banda. No había señales de Aiden y el hecho de que su camioneta no estuviera en el camino sugería que Tammy se había dejado entrar o que Aiden la había dejado allí por alguna razón.
Estaba exhausto y de ninguna manera listo para lidiar con la energía de Tammy, pero ella me atrapó antes de que pudiera escapar escaleras arriba.
—¡Ellie!
Tammy se abalanzó sobre mí antes de que pudiera reaccionar, sus largos y delgados brazos cerrándose alrededor de mí en un abrazo, sus rizos ardientes haciéndome cosquillas en la nariz.
—Hola, Tammy —murmuré—. No esperaba verte.
—Oh, sí, solo estoy esperando a Aiden. Ha ido a recoger a su primo —explicó Tammy y se apartó antes de agarrar mi mano y llevarme a la sala de estar y al sofá junto a ella—. ¿Quieres una bebida?
Mis ojos siguieron los suyos hasta la botella de vino que estaba en la mesa con una copa medio vacía.
—Oh, no. No tengo edad para beber —respondí.
—¡Oh, tonterías! Es solo una bebida. Liam solía beber a tu edad —se burló Tammy mientras se levantaba del sofá de nuevo y se dirigía a la cocina solo para regresar con otra copa—. Te prometo que no le diré a Liam ni te dejaré emborracharte.