Te estaré viendo

Capítulo cuatro

Los siguientes días transcurrieron sorprendentemente bien. Después del incómodo encuentro fuera del baño, apenas volví a ver a Aiden, aunque su presencia era muy visible en la casa.

Parecía que de la noche a la mañana, comenzaron a aparecer indicios del amigo de Liam. Había cervezas en la nevera, una camioneta negra en el camino de entrada y un encendedor junto a la puerta trasera. Lo escuchaba llegar mucho después de que me hubiera retirado a la cama y tal vez me lo encontraba por un momento cuando salía para la escuela. Me propuse mantenerme fuera de su camino e incluso traté de averiguar su rutina para poder evitarlo. Evitarlo era la mejor opción y, en su mayor parte, lo hice bastante bien.

En los raros momentos en que me encontraba con Aiden, me daba cuenta de más y más detalles sobre él. Sus dedos eran largos pero callosos y tenía algunas pecas en las partes de sus hombros que no estaban cubiertas por tatuajes. Le gustaba el metal y a menudo lo ponía por las mañanas cuando preparaba el desayuno o se alistaba para salir.

Aparte de eso, no sabía nada sobre él. No sabía en qué trabajaba, qué le gustaba comer, si tenía otros amigos o incluso una novia.

No es que sea asunto mío.

La escuela había ido bastante bien. Aunque seguía siendo prácticamente invisible, al menos ya no tenía que preocuparme por Noah Winters.

Así fue como pasaron mis días. Iba a la escuela, volvía a casa, hacía la tarea o trabajaba en el pequeño restaurante a medio kilómetro de distancia y evitaba a mi nuevo compañero de casa.

Para el viernes por la noche, había evitado ver a Aiden durante dos días.

Como todos los viernes, tenía trabajo. A pesar de ser viernes, el restaurante tendía a estar tranquilo ya que todos se dirigían a la ciudad para tomar algo o cenar. Era solo un turno de cuatro horas, pero generalmente estaba tan tranquilo que podía hacer la tarea o leer. Mis jefes, una encantadora pareja de mediana edad, solían trabajar también, pero preferían la cocina a servir. Lo que más me gustaba de trabajar en el restaurante era el aroma de los productos horneados sin importar lo que estuviera cocinando.

—Hola querida, ¿cómo ha sido tu primera semana de regreso? —preguntó Shirley con una cálida sonrisa que coincidía con el calor de la tarde que me seguía por la puerta.

—Estuvo bien. Los profesores ya están acumulando la tarea —respondí con una sonrisa sin aliento mientras me dirigía al pequeño vestuario para cambiarme la camisa por la del uniforme y recogerme el grueso cabello castaño en un moño para mantenerlo fuera de mi cara.

Como sospechaba, la noche estuvo tranquila con solo unos pocos clientes. Una vez que terminé de organizar los condimentos y ordenar el mostrador, terminé mi tarea entre los pocos negocios que llegaban. Eventualmente, los clientes se fueron y el lugar quedó vacío.

—Está todo tranquilo aquí afuera. ¿Quieres que saque la basura? —ofrecí mientras me asomaba por la ventanilla de servicio para ver a Shirley y su esposo, Barry, limpiando la cocina para la mañana siguiente.

—Hay bastantes, niña —respondió Barry, quitándose los guantes de goma—. Te daré una mano.

Barry no había mentido cuando dijo que había mucha basura y de repente me alegré de que me estuviera ayudando.

A pesar de ser casi las diez de la noche, el aire seguía cálido y húmedo. Se pegaba a mi piel como melaza y antes de dar un paso ya podía sentir el sudor en mi labio superior y nariz.

El hedor pútrido y agrio de la basura impregnaba el aire en el pequeño callejón y trabajamos rápidamente para levantar las bolsas y meterlas en el gran contenedor que nos esperaba. Al final, sentí gotas de sudor en mi frente, cosquilleando entre mis cejas. Me limpié la irritante sensación con la parte trasera de mi antebrazo.

—¿Qué pasa, niña? ¿Por qué tanta prisa? —preguntó Barry mientras me dirigía de nuevo a la puerta trasera del restaurante.

—Pensé que sería mejor volver, Shirley está sola —respondí.

Barry se rió y negó con la cabeza.

—Siempre te preocupas. Shirley estará bien. El lugar está vacío. Tómate cinco minutos. Cuéntame, ¿cómo fue tu primera semana de clases? ¿Ese chico sigue dándote problemas?

Me moví de un pie al otro, mordiéndome el labio inferior mientras pensaba en la escuela y cómo había sido la semana. Probablemente había sido la mejor semana en un tiempo. Claro, nadie excepto el personal me hablaba, pero al menos no había tenido que lidiar con Noah y hasta había una posibilidad de que nunca lo volviera a ver. Sentí un pequeño destello de esperanza de que mi último año de escuela estaría bien.

—No lo he visto —admití, pero no sentí ganas de dar más detalles. Barry era la única persona que sabía lo que Noah había estado haciendo y le había rogado que guardara el secreto—. Así que la escuela ha estado bien.

—Bueno, eso es bueno —Barry sonrió alentadoramente y asintió—. Además, pronto es tu cumpleaños. ¡Casi dieciocho! ¿Vas a celebrarlo?

Sentí que mis mejillas se calentaban al pensarlo. No tenía amigos y Liam estaba en el extranjero, así que no tenía con quién celebrarlo.

—Tal vez —respondí vagamente—. Estoy trabajando esa noche, así que estaré aquí.

—¿En tu cumpleaños? —Barry frunció el ceño y negó con la cabeza—. Puedes tomarte la noche libre.

—Preferiría trabajar —repliqué—. Podría usar el dinero para comprarme algo por mi cumpleaños.

No lo haría, pero esperaba que eso convenciera a Barry de dejarme trabajar esa noche. No tenía otro lugar a donde ir.

Él soltó un largo suspiro antes de asentir brevemente.

—Está bien, es tu cumpleaños.

Sonreí aliviada y lo seguí de vuelta al restaurante, asegurándome de que la puerta estuviera cerrada con llave. Justo cuando terminé de lavarme las manos, la figura maternal de Shirley apareció en la cocina, con mechones de cabello castaño escapando de su coleta y enmarcando su rostro.

—Ellie, cariño. Hay alguien al frente preguntando por ti. No dio su nombre, pero dice que te conoce —Shirley sonrió como si hubiera atrapado a dos adolescentes en medio de un amor de cachorros.

Fruncí el ceño, confundida. Nadie de la escuela jamás preguntaba por mí. Seguramente tenía que haber un error.

Secándome las manos, me dirigí al comedor solo para encontrarme con el vacío. Todas las mesas y sillas estaban como las dejé, ordenadas y limpias con los condimentos en sus caddies. La suave luz vainilla del techo rebotaba en las superficies impecables de tonos rojos o azules y en la ventana el letrero de neón de "abierto" parpadeaba perezosamente en la oscuridad vacía de la noche.

Al principio, nada parecía fuera de lugar hasta que mis ojos se posaron en la barra. En el extremo más alejado, cerca de la ventana, había un pequeño oso de peluche blanco, con sus ojos y nariz negros destacando contra la palidez de la cara esponjosa del juguete. Parecía lo suficientemente inocente, pero no pude evitar sentir que el estómago se me caía, con dedos helados apretando mi pecho. Lamiéndome los labios nerviosamente, me moví alrededor de la barra, quedándome en el lado de servicio como si eso me protegiera de una amenaza invisible. Mientras me acercaba con cautela al misterioso juguete, vi una pequeña tarjeta blanca descansando en el mostrador, no más grande que una tarjeta de crédito.

Tomando la tarjeta, la abrí lentamente. Mis cejas se fruncieron hasta casi doler mientras leía las palabras en la tarjeta una y otra vez, incapaz de registrarlas de inmediato, todo el tiempo sintiendo que el miedo llenaba mi estómago.

Nos veremos pronto.