Capítulo 5 La excepción
Nicholas sostuvo a Elva segura y protegida en sus brazos mientras se ponía de pie a su altura completa. Elva enterró su rostro en la esquina de su cuello y hombro. Él le dio suaves palmaditas en la espalda.
Miró hacia abajo a Elva, su mirada tan tierna que hizo que mi corazón se encogiera.
—Tranquila, tranquila —susurró—. Ahora estás a salvo.
—Dios mío —dijo una de las otras chicas en la habitación, abanicándose—. Por supuesto que es bueno con los niños.
—Alguien pellízqueme —dijo otra—. Creo que estoy soñando.
La expresión suave de Nicholas se endureció mientras miraba al resto de la habitación.
—¿De quién es esta niña? ¿Por qué está aquí?
Empecé a avanzar, pero la chica con el vestido rosa habló antes de que pudiera alcanzarlo.
—Un extraño se coló, a menos que sea una sirvienta.
Algunas de las otras chicas se rieron a mi costa.
—No puede ser una participante —otra chica fingió susurrar, lo suficientemente alto para que la mitad de la habitación la escuchara—. Pensé que teníamos que ser vírgenes, y ella tiene un hijo.
Quería desaparecer en una esquina. Fuera virgen o no, no era nada comparada con el resto de estas chicas.
Mi ropa no era tan bonita como la de ellas, y mi figura no era como la que había tenido en la Academia. Había perdido gran parte de mi musculatura. Estaba delgada por demasiadas noches de cenas saltadas.
El bienestar de Elva siempre había sido lo primero.
Por su bien, fue la única razón por la que seguí adelante en lugar de esconderme avergonzada. Me detuve solo cuando llegué a Nicholas.
Él me miró, y yo lo miré a él.
Había olvidado lo hermosos que eran sus ojos, marrón dorado con motas de verde. Cuando salíamos, pasaba horas mirándolos, tratando de memorizar ese color, pero parecía diferente cada vez.
Antes, cuando lo miraba lo suficiente, podía ganarme una sonrisa tímida de él. Ahora, su rostro estaba totalmente desprovisto de emoción. Me miraba como si fuera una extraña.
¿Acaso no me reconocía?
Había cambiado, claro, pero no lo suficiente como para ser irreconocible. A menos que realmente me hubiera sellado en su pasado y siguiera adelante, sin mirar atrás ni una vez.
O tal vez simplemente estaba fingiendo, para salvar las apariencias. Podría ser una gran vergüenza para él, aparecer aquí, años después de dejarlo, y con un hijo.
Tal vez me odiaba.
—Esta es la extraña —la chica de rosa me señaló.
—Investigaré esto —dijo Nicholas, y hasta su voz era monótona. Otro momento de mirarme en blanco, luego se dio la vuelta y se alejó.
Todavía sostenía a Elva, así que lo seguí. Me llevó a una habitación contigua, separada por una puerta.
Un hombre de aspecto oficial en un traje se apresuró hacia él.
—Su Alteza Real, por favor recuerde que según las reglas de selección, no debe estar solo con las concursantes todavía.
Nicholas se detuvo para mirar al hombre, quien retrocedió nerviosamente un paso.
—Esto es una excepción —dijo Nicholas.
—Sí, señor. Por supuesto, señor —el hombre hizo una reverencia dos veces mientras se retiraba.
Nicholas llevó a Elva a la habitación. Entré después de ellos. Un sirviente se adelantó y cerró la puerta detrás de nosotros, dejando a Nicholas, Elva y a mí solos en una pequeña sala de estar.
Mi estómago se revolvía. Pensé que podría vomitar. Nunca había imaginado que volvería a encontrarme con Nicholas, y especialmente no así.
No tenía idea de qué decir. ¿Qué pensaría de mí, al verme como estaba? ¿Al verme aquí, como parte de la selección? ¿Y con Elva?
Elva, que parecía a gusto contra su pecho. Debía haberse llorado hasta quedarse dormida, con los ojos cerrados y babeando. Parecía en paz.
Di un paso hacia Nicholas, y de inmediato, su fachada perfecta se resquebrajó. Frunció el ceño. Sus ojos dorados se llenaron de rabia.
Aunque sus manos se mantuvieron gentiles con Elva, su brazo se enroscó más protectoramente alrededor de ella.
—¿Cómo te atreves a ocultarme a mi hija? —exigió.
Todos mis pensamientos se detuvieron en seco. Parpadeé una vez, dos veces, pero no, no podía entender lo que decía.
Elocuentemente, dije:
—¿Eh?
Miré a Elva, durmiendo suavemente en sus brazos. Tenía tres años. Eso coincidía con nuestra ruptura hace tres años. Pero...
Intenté recordar el momento. Éramos tan jóvenes entonces, demasiado ansiosos, emocionados e inexpertos.
Ambos habíamos terminado con torpeza y prisa. No podía recordar dónde estaba él cuando había llegado al clímax. Pero, ¿no estaba usando un condón en ese momento?
Su rostro mantenía la ira, pero la certeza que la alimentaba parecía deslizarse hacia la perplejidad. Su mirada cambió, como si también estuviera tratando de recordar.
—Estás equivocado —dije, esperando darle algo de alivio.
No era un secreto que Nicholas quería hijos. Incluso lo había dicho en televisión. Ocultarle un hijo habría sido una crueldad. Probablemente habría luchado para siempre con la culpa por los años perdidos.
—Elva. Ese es su nombre. Pero no es tuya.
Sus ojos se abrieron un momento, antes de que la ira regresara diez veces más fuerte.
—Tú...
Lo que fuera que quería decir, parecía luchar para sacarlo. Lo tragó.
Miró entre Elva y yo.
—Se parece a ti.
Así sería. Su madre biológica era mi hermana gemela idéntica. Pero no le diría eso a Nicholas. Elva era mía en todos los sentidos que importaban. No permitiría que la vieran de otra manera.
Mi silencio pareció responder alguna pregunta no formulada para él, y comenzó a gruñir.
Me enderecé, sorprendida. ¿Qué podría causar esa reacción?
Elva se movió en sus brazos, y él inmediatamente cortó el sonido profundo y retumbante.
Lentamente, con suavidad, bajó a Elva en uno de los sofás mullidos de la habitación.
—No te enojes con mamá —dijo la voz tranquila de Elva.
Mi corazón se rompió.
Nicholas la calló suavemente mientras colocaba una almohada bajo su cabeza descansando.
—Descansa ahora. Tu mamá y yo solo vamos a hablar.
—No hablar fuerte —dijo Elva, con los párpados cayendo.
—Está bien —dijo Nicholas, tan suave.
—¿Lo prometes?
—Lo prometo.
Ambos esperamos hasta que la respiración de Elva se estabilizó. Cuando estuvo profundamente dormida, Nicholas se enderezó. Me hizo un gesto hacia otra puerta, esta vez hacia un baño.
Levanté una ceja hacia él.
Señaló a Elva, dormida.
Obviamente no quería despertarla con lo que estaba a punto de decir. Yo tampoco quería despertarla.
Suspirando, caminé hacia el baño. Afortunadamente, era casi tan grande como la habitación que acabábamos de ocupar, con un tocador alto ocupando una pared y una gran bañera que se extendía a lo largo de otra.
Me dirigí al tocador antes de girarme para enfrentarlo mientras cerraba la puerta tres cuartos del camino detrás de él. Lo suficiente para que pudiéramos escuchar a Elva si llamaba.
Con Elva fuera de vista y oído, y con Nicholas bajo las brillantes luces del baño, observé cómo todo su cuerpo se tensaba, estirando su altura aún más.
El dorado de sus ojos se oscureció hasta casi negro, dejando solo motas de verde, brillando como un bosque bajo la luz de la luna.
Fiel a su promesa a Elva, no levantó la voz. En cambio, estaba tensa y baja, peligrosa.
—Piper.
Era la primera vez que escuchaba decir mi nombre en tres años. Me estremecí involuntariamente.
Si hubiera sido cualquier otra persona que no fuera el hombre que había amado todos esos años, habría salido corriendo.
Pero él era ese hombre.
Y estaba enojado. Su cuerpo casi temblaba de rabia.
Esperé la acusación que supuse vendría. Sin embargo, incluso cuando la escuché, aún dolió como un golpe físico.
—¿Cuánto tiempo después de nuestra ruptura esperaste antes de dejar que otro hombre te embarazara?