Capítulo 3: Sigue soñando
Habían pasado tres días desde que el Jefe hizo su proposición: o me acostaba con él o me despedía. Necesitaba un día más de sueldo para cubrir la factura más reciente de Elva. Una vez que lo tuviera, podría renunciar y, con suerte, encontrar algo más.
El Jefe recorrió mi cuerpo con la mirada. Mirando abiertamente mis pechos, se lamió los labios. —No creas que no lo haré, Piper. Te estaré esperando.
En el restaurante, todas las clientas hablaban emocionadas sobre la selección. Para complacerlas, el Jefe encendió todos los televisores en las paredes con la transmisión de la ceremonia del consorte real.
—¿Cuál crees que es el más guapo? —preguntó una clienta a sus amigas.
Habían pedido un plato de nachos cargados para compartir. Lo coloqué cuidadosamente en el centro de su mesa.
Otra chica habló rápidamente. —¿Estás bromeando? Los otros son lindos, claro, pero Nicholas es obviamente el más atractivo.
Las otras chicas estuvieron de acuerdo rápidamente.
Sorprendida, me quedé parada junto a su mesa. Tenían razón, por supuesto. Nicholas era el más objetivamente atractivo, pero escuchar a la gente hablar de él tan casualmente aún me sorprendía.
Durante tres días, había intentado reconciliar en mi mente que el Nicholas que conocía también era el príncipe mayor del reino. Pero aún no podía lograrlo del todo.
Nicholas siempre había sido correcto. ¿Pero un príncipe?
—Piper, ¿verdad? —una de las chicas en la mesa me preguntó. Salté, dándome cuenta de que aún estaba allí parada. Pero antes de que pudiera disculparme, ella me preguntó—: ¿Cuál crees que es el más guapo?
—Nicholas —respondí automáticamente—. Disculpen.
Avergonzada por haber sido atrapada soñando despierta, me obligué a concentrarme en el trabajo. Y lo logré, hasta que escuché la voz de Nicholas salir de los altavoces.
—¿El tipo de mujer que preferiría? —dijo Nicholas—. Alguien leal. Fuerte. De temperamento equilibrado. Y tiene que gustarle los niños.
—Check, check y check —dijo una voz desde la mesa de chicas—. ¡Está describiéndome a mí! Está destinado a ser.
—Sigue soñando. Claramente está describiéndome a mí.
—¡Ni siquiera te gustan los niños!
—Sí, bueno, ya veremos cuál de nosotras pasa la selección preliminar. ¡Entonces verás!
La pantalla mostró al entrevistador. —¿Niños, eh? ¿Eso significa que podemos esperar que tengas una gran familia, Príncipe Nicholas?
La cámara volvió a enfocar a Nicholas. Él dio una pequeña sonrisa, pero sus ojos estaban cautelosos. —Es mi deber como príncipe continuar con la línea de sucesión. Pero sí, me gustaría tener una familia grande.
Las chicas chillaron de alegría. —¡Sería un buen padre!
Nicholas miró a la cámara, y por un momento, parecía como si estuviera mirando directamente a través de ella. Me quedé congelada en mi lugar, como si pudiera verme.
Mi corazón dolía.
Volvió a mirar hacia un lado, viendo al entrevistador, y de inmediato, me sentí tonta. Por supuesto, no podía verme.
Probablemente no había pensado en mí en absoluto desde la ruptura.
Presioné mi mano sobre mi corazón, esperando calmar el dolor allí.
¿Qué me pasaba? No nos habíamos visto en tres años. No podía seguir colgada de él. Claro, no había salido con nadie más desde entonces, pero eso no significaba nada. Había estado demasiado ocupada para salir.
No estaba sola. Tenía a Elva y a Anna. No necesitaba romance para estar contenta.
Una campana sonó en la cocina, señalando que una comida estaba lista. Fui a recogerla. Cuando regresé al comedor, Nicholas seguía en la pantalla, pero hablando de un tema completamente diferente.
—El mercado clandestino es algo que la familia real está investigando con la mayor seriedad. Este comercio ilegal de lobos y sus dones es peligroso para todas las personas del reino.
Dejé caer el plato de comida que tenía en la mano. El restaurante se silenció de inmediato, todas las miradas puestas en mí.
Nicholas continuó: —El debilitamiento de un lobo debilita a toda la manada. No podemos dejar que eso quede sin castigo.
—Piper —una de las otras camareras me siseó, despertándome de mi estupor.
Me encontraba entre fragmentos de cerámica y comida arruinada. —Lo siento. —Me puse rápidamente a limpiarlo. Mientras lo hacía, me maldecía tan fuerte en mis pensamientos que no pude escuchar más de la entrevista de Nicholas.
Al final de mi turno, estaba agotada y exhausta. Después de mi accidente, me esforcé al máximo, enfocándome únicamente en el trabajo y olvidando todo lo demás.
No levanté la vista hacia el televisor ni una sola vez, ni siquiera cuando la mesa de chicas lamentaba su decepción con los resultados de la selección.
No había aplicado. No estaría en la lista. ¿Para qué molestarse en mirar?
Trabajé hasta el cierre, fregando platos en el fregadero. Después de lavar un grupo particularmente terco de comida de un plato, noté lo silencioso que estaba a mi alrededor.
Normalmente, el cocinero tenía que limpiar la estufa o preparar para el día siguiente. Casi siempre, él era el último en irse por la noche. Pero no se veía por ningún lado.
Tampoco estaban las otras camareras, que habían dicho que limpiarían el comedor. Las luces del comedor estaban atenuadas.
Estaba sola.
Un soplo de aire caliente rozó la parte trasera de mi cuello descubierto. El hedor a alcohol impregnaba el aire.
Agarrando el plato que estaba limpiando, me giré de inmediato, lista para golpear al Jefe en la cabeza con él. Cualquier cosa para escapar.
Pero llegué un momento demasiado tarde. El Jefe había anticipado el ataque.
Derribó el plato al suelo, donde se hizo añicos.
Con un brazo rodeando mi cintura, presionó sus caderas fuertemente contra las mías, empujándome contra el borde del fregadero.
Estaba atrapada.
La mano libre del Jefe arrancó los botones de mi camisa, revelando mi sujetador blanco de encaje. Presionó su palma contra mi pecho.
—Déjame ir. —Con el pánico creciendo dentro de mí, luché contra él. Solo me sostuvo más fuerte, más rudo, sus dedos clavándose en mi cadera y mi pecho.
Sin mi lobo, no tenía la fuerza para liberarme.
—No seas tímida, sin lobo. —El Jefe presionó su nariz contra mi mejilla. Sentí su sonrisa contra mi mandíbula—. Tienes un hijo, después de todo. Sé que no eres virgen.
Cuando Nicholas me había tocado, no había sido nada como esto.
Nicholas había estado emocionado y ansioso, pero también gentil. Había presionado sus labios contra mi piel y...
El Jefe mordió el costado de mi cuello.
Grité y renové mi lucha. Pero era demasiado. Sin mi lobo, él era simplemente demasiado fuerte.
—Sé buena y acepta lo que te doy —dijo el Jefe—. Deja de actuar como una virgen sonrojada.
—¡No te quiero! —grité.
Él se rió. —¿A quién le importa lo que quieres?
Entonces, de repente, se escuchó un golpe fuerte, y la insistente presión del cuerpo del Jefe desapareció.
Abrí los ojos.
El Jefe estaba inconsciente en el suelo. Un grupo de soldados uniformados estaba detrás de donde él había estado.
Uno de ellos, al frente, sostuvo algo cerca de mi cara. Cuando lo bajó, vi que era una foto mía.
—¿Piper?
El pánico aún me atenazaba la garganta, silenciándome. Aunque me habían rescatado, aún no me sentía segura.
¿Quiénes eran estos soldados? ¿Qué querían?
—¿Eres Piper? —preguntó de nuevo el soldado.
Asentí.
—Ven con nosotros —dijo. Señaló a su escuadrón. Comenzaron a salir de la cocina.
—¿A dónde? —logré preguntar.
—¿No querías la ceremonia del consorte real?
—N-no.
—Fuiste seleccionada, Piper. Estamos aquí para escoltarte al palacio.