Capítulo 3 Los barracones
Ahora soy Ari Clark, un primo de la familia por parte de la tía Cora. Pero las cosas empiezan a ponerse serias de inmediato cuando Rafe y Jesse se echan las mochilas al hombro y comenzamos a caminar hacia la Academia Alpha, un castillo robusto construido en la cima de los acantilados que se alzan ante nosotros. Trago saliva mientras miro hacia el castillo, un pequeño escalofrío recorriéndome. —Hace frío aquí —murmuro, aunque estamos casi al final del verano.
—Te calentarás —me asegura Jesse con un guiño—. Además, ¿ves esa colina? —dice, y miro hacia donde señala—. Aparentemente hay unas aguas termales por allí. Si tienes mucho frío, te sumergiremos.
Me muevo para darle un codazo a Jesse en el estómago por esta sugerencia, pero él me esquiva hábilmente, riendo.
La ansiedad me retuerce el estómago mientras seguimos caminando. ¿Realmente puedo hacer esto?
—Deja de preocuparte por eso —murmura Jesse, inclinándose cerca y golpeando su hombro contra el mío, haciéndome tambalear un poco. Frunzo el ceño, deseando ser más alto—. Estás tratando de resolver problemas que aún no has encontrado. Relájate.
—Clásico consejo de Jesse —murmura Rafe, lanzándole una pequeña mirada de reproche mientras comenzamos a subir la colina—, lo cual no tiene sentido ahora mismo porque en realidad tenemos problemas muy reales que resolver. Como el hecho de que Ari Clark no tiene ninguna identificación. ¿Y también tiene... ya sabes, partes de chica? ¿Y es pequeño, y está a punto de ser golpeado por un montón de lobos gigantes?
—¡Oye! —protesto, empujando a Rafe, lo que... bueno, prueba su punto más que el mío, porque no se mueve en absoluto—. ¡Puedo enfrentarme a los dos en una pelea! ¡No me subestimes ahora!
—¿En serio, Ariel? —pregunta, deteniéndose en seco, con los hombros caídos—. Piensa seriamente en esto, en todo lo que estás sugiriendo aquí. ¿Solo estás tratando de escapar de tu prometido idiota? ¿O realmente quieres entrenar en la Academia Alpha?
Mi rostro se cae un poco al darme cuenta de que su pregunta es buena; hasta ahora, básicamente he estado funcionando con adrenalina.
Me tomo un segundo para pensarlo, inclinando la cabeza hacia atrás y mirando hacia el castillo en el acantilado. Y mientras lo pienso... mi mente se ilumina con todas las cosas que quería hacer pero que me desalentaron porque soy una Princesa y una chica: lecciones de hockey, entrenamiento con armas y largas charlas con papá y el tío Roger sobre estrategia de guerra. Todo era cosa de chicos, pero significa mil recuerdos de puertas cerradas en mi cara, un recordatorio constante de que tenía que aprender un conjunto de habilidades completamente diferente.
Porque soy una chica.
Porque soy... una Princesa.
Pero no puedo ser una Princesa ahora mismo. Necesito esconderme al menos hasta que todo esto pase y Edward y su familia dejen nuestra nación con un tratado intacto. Todo eso va a llevar un tiempo considerable.
Y de repente, sin el peso de mi título de Princesa por primera vez desde que tenía ocho años... me doy cuenta de lo completamente libre que me siento. Puedo hacer... lo que quiera. Y sé, instintivamente, en lo más profundo de mi corazón, exactamente lo que quiero. Mi loba levanta su hocico dorado hacia el cielo, dándome un pequeño aullido de valentía.
«Díselo», me insta.
Así que vuelvo mi mirada a mi hermano y a mi primo. —Quiero hacer esto —digo con determinación tranquila—. Si alguna vez hubiera sido una opción para mí, esto es lo que habría elegido para mí misma. ¿Y ahora que lo es? —Asiento firmemente—. Lo quiero, Rafe. Quiero estar aquí.
Miro alrededor de la habitación mientras termino de enrollar las muñecas y los tobillos de mi uniforme, con mi cabello discretamente recogido bajo mi gorra. Y no puedo evitar quedarme boquiabierta al ver a todos los chicos deambulando por los barracones.
Quiero decir, no es que no haya estado rodeada de chicos antes, pero ver a chico tras chico entrando por la puerta... Quiero decir... es bastante genial.
Quiero decir, he coqueteado un poco, y Edward, él me besó unas cuantas veces antes de la boda, mayormente cosas castas para la prensa, pero en general...
Bueno, soy una Princesa.
Tiene sentido que haya vivido una vida bastante protegida, ¿verdad? Cualquier chico que quisiera salir conmigo tenía que pasar por mi gigantesco y sobreprotector papá, el Rey, y no muchos estaban dispuestos a hacer eso.
Me sonrojo ahora al mirar a todos estos chicos frente a mí. Porque todos están tan en forma, como si hubieran estado entrenando durante semanas antes de presentarse como candidatos para la Academia Alpha para poder empezar con buen pie.
Y tengo que admitir... es como un buffet.
Algunos chicos en particular llaman mi atención. Hay uno alto y rubio que se ha instalado en la cama casi diagonal a la nuestra, con una mandíbula tan perfectamente moldeada que parece cortada con un diamante. Y nadie puede pasar por alto a Luca Grant en el centro de la habitación; dios, en realidad está firmando autógrafos. Pero es tan guapo como en la televisión, tal vez incluso más.
Y luego hay un chico delgado y tímido con el cabello oscuro que le cae sobre los ojos, que parece melancólico y observa a todos. Quiero decir, nunca pensé que ese fuera mi tipo antes, pero ahora... tengo que admitir que mis ojos se sienten atraídos hacia él.
Rafe arroja sus propios suministros sobre la cama junto a la de Jesse y luego me da un golpe en el brazo mientras señala la litera encima de la suya. —Arriba —ordena, interrumpiendo mi ensoñación.
—¿Qué? —pregunto, confundida.
—Estás aquí arriba —dice, dando una palmada en la litera superior y dándome una gran sonrisa falsa que me deja claro que no es una solicitud—. Donde puedo vigilarte. Todo el tiempo. Y golpearte cuando mires demasiado abiertamente a todos los chicos que ahora son tus compañeros, no tu entretenimiento visual.