Capítulo 2 Un niño llamado Ari
—Ustedes dos —murmura Rafe, y miro hacia él para verlo presionando el puente de su nariz entre los dedos, justo como lo hace papá—. Esto va a causar un maldito incendio que tendré que resolver.
—¡Pero eres el mejor resolviendo nuestros problemas! —señala Jesse, riendo—. Vamos, primo —dice, dándole un pequeño golpe en el brazo a Rafe—. Es una aventura.
Dos horas después estamos en el vagón de un tren que se dirige hacia el este, hacia el frente de guerra donde se encuentra la Academia.
Fue sorprendentemente fácil sacarme del palacio una vez que me deshice del vestido de novia. Jesse solo me dio algo de la ropa que había empacado, y después de enrollar el dobladillo de los pantalones unas doce veces y atar la cintura con una cinta arrancada de mi vestido... honestamente, la ropa no me queda tan mal.
—Vale —murmura Rafe, recostándose en la paja que llena el vagón, haciendo una mueca mientras escribe mensajes en su teléfono—. Mamá y papá están de acuerdo.
—¿En serio? —pregunto, con los ojos muy abiertos de sorpresa.
—Quiero decir —dice Rafe, lanzándome una mirada—, no les di ningún detalle sobre dónde estamos o adónde vamos, y mamá está completamente alterada por que te hayas ido del palacio sin un guardia por primera vez en tu vida. Pero... lo entiende. Y confían en nosotros.
Siempre fuimos inseparables. Ni siquiera me di cuenta de que era una niña, o de que ser niña significaba algo diferente a ser niño, hasta que tenía alrededor de ocho años y tuve que ir a clases de ballet mientras Rafe y Jesse iban a artes marciales. Me devastó cuando me di cuenta de que ser de géneros diferentes significaba que teníamos futuros diferentes.
Pero, bueno. Rápidamente me di cuenta de que ser una Princesa significa que tengo mis propias responsabilidades. Aunque me encantaba correr libremente con Rafe y Jesse, aprendí a ser bonita, encantadora y dulce porque sabía que ayudaría a mamá y papá. Además, me salió de manera natural.
Rafe y Jesse, en secreto, me enseñaron todo lo que aprendían en sus lecciones de lucha porque no querían que me sintiera excluida. Pero soy la pequeña gemela de mamá, con largo cabello color rosa dorado y una cara en forma de corazón. No estoy hecha para el combate cuerpo a cuerpo como Rafe y Jesse, pero cosas como el ballet me salen naturalmente. Y aunque pensaba que estaba ansiosa por cumplir con mis deberes como Princesa, para casarme con un Príncipe y salvar a nuestra nación de la guerra...
Honestamente, no creo que mi corazón haya sido tan feliz como lo es ahora, huyendo de esos deberes y subiéndome a un tren con mis dos mejores amigos. Estoy tan emocionada que apenas puedo respirar.
Por supuesto, Rafe echa un jarro de agua fría sobre mi emoción.
—Vale —suspira, tirando su teléfono en su mochila, después de terminar de hablar con mamá y papá—. ¿Qué demonios vamos a hacer con Ariel cuando lleguemos a la Academia?
—En serio, ¿por qué no la llevamos con nosotros? —pregunta Jesse, envolviendo sus brazos alrededor de sus rodillas.
—¿Qué? —pregunta Rafe, frunciendo el ceño—. ¿Te refieres a, como, ¿dentro de la Academia Alpha?
—Claro —dice Jesse, mirándome—. Quiero decir, prometiste a nuestras mamás que la mantendríamos a salvo, ¿verdad? Si tenemos que vigilarla, ¿qué es más fácil que tenerla a nuestro lado?
Me quedo boquiabierta ante la audacia del plan de Jesse. He estado escuchando sobre la Academia Alpha toda mi vida y siempre soñé con ir, pero, por supuesto, solo acepta estudiantes masculinos. Y mientras Rafe y Jesse ciertamente tomarán el camino de los guerreros, yo fantaseaba con tomar algunas de las otras cosas que se pueden estudiar, como espionaje, o convertirme en una maestra envenenadora. Incluso hay un rumor de que puedes estudiar magia de batalla si tienes afinidad para ello.
Pero honestamente, nadie realmente sabe lo que sucede dentro de la Academia, todo es ultrasecreto y envuelto en misterio. Pero cada vez que uno de los graduados de Alpha venía al palacio para consultar con papá o informar sobre los increíbles avances que hacían para nuestra nación, siempre tenían ese aire sobre ellos, como si pudieran conquistar el mundo.
Y maldita sea, cómo envidiaba eso.
Aun así, mis sueños nunca llegaron muy lejos. Mientras siempre supimos que Rafe y Jesse irían, yo tenía que hacer otros planes.
—Bueno, definitivamente no la voy a dejar fuera de nuestra vista —gruñe Rafe, su voz volviéndose más grave solo con la idea. Desvía la mirada, estudiándome.
Suspiro un poco, bajando la cabeza, sabiendo que es imposible.
—No es que no quiera que estés allí, Ariel —suspira Rafe, culpable—. Es solo que no es un lugar seguro para chicas...
Levanto la cabeza de golpe y abro la boca, lista para protestar que puedo cuidarme sola, pero mi hermano ya está agitando una mano, desestimando la idea.
—Son más de cien machos Alpha llenos de testosterona en sus veintes, Ariel —dice Rafe, frunciendo el ceño—, sin atención femenina durante meses. Te devorarán viva. Habrá chicos allí como Luca Grant...
—¿Luca Grant va a estar allí? —pregunto, mis ojos abriéndose de par en par mientras levanto la cabeza. Grant es una celebridad menor: es el campeón de boxeo de peso pesado junior de nuestra nación, además de un notorio mujeriego. Pero acaba de retirarse del boxeo para unirse al ejército en un acto de orgullo nacional. Su historia ha estado en todas las noticias.
Y no hace daño que sea... increíblemente guapo. Tiene esos hoyuelos que...
Bueno. Sus hoyuelos no vienen al caso. Pero no tenía idea de que iba a la Academia o que sería parte de la clase de Rafe y Jesse.
—¿No es lo más sencillo simplemente mantener los planes como están? —pregunta Jesse, interrumpiendo mis pensamientos—. Ariel simplemente... viene con nosotros.
—Estás siendo ridículo —se burla Rafe, mirando a Jesse y empezando a perder un poco la paciencia—. ¿Qué, vamos a entrar en los barracones de candidatos llenos de un montón de Alphas hormonales como "oh, hey, trajimos a nuestra hermanita! ¡No la toquen! ¡Manos fuera!"?
—No —dice Jesse, sus ojos brillando y ansiosos—. No entramos con tu hermana —dice, sacando su mochila y revolviendo en ella, sacando una gorra de patrulla de camuflaje gris, estándar para todos los candidatos de la Academia. La coloca en mi cabeza—. Entramos con tu hermano.
—¡¿Qué?! —resopla Rafe, horrorizado.
—¡No, funcionará! —dice Jesse, sonriendo ahora mientras se sienta a mi lado y comienza a meter mi cabello rosa dorado bajo la gorra. Yo le devuelvo la sonrisa, dándome cuenta de hacia dónde va esto—. Rafe —dice Jesse, girándose hacia mi hermano con una amplia sonrisa—, conoce a Ari. Ari Sinclair.
La boca de Rafe se abre mientras yo río y luego arreglo mi cara, tratando de parecer dura y hacer mi mejor imitación de un chico.
—Oh, Dios mío —gime Rafe, dejándose caer en la suave paja—. No, absolutamente no, esto nunca funcionará...
—¡No, sí funcionará! —insisto, emocionada ahora—. Funcionará, ¡puedo hacerlo! ¡Soy Ari!
—No, no lo eres —murmura Rafe, su voz aún más amortiguada por las manos que sigue presionando sobre su cara—. Eres Ariel, haces ballet, y arreglas flores, y te gusta hacer planes de asientos...
—Ya no más —digo, girándome y sonriendo a Jesse, quien asiente con entusiasmo hacia mí—. Ahora soy Ari. Y soy un chico.