2 - Um vislumbre de esperança
Cheguei a uma clareira e suspirei, desesperada para descansar. Quando estava prestes a desmaiar de exaustão, ouvi o som de filhotes rindo. Uma nova onda de energia me invadiu e segui o som maravilhoso. Cheguei a uma família brincando em um lago e lavando roupas.
Quando comecei a me aproximar da mulher e seus dois filhotes, desabei na grama.
"Oh minha deusa, filhote, você está bem?"
Meus olhos estavam pesados, eu queria dormir por alguns dias, mas também estava faminta. Reuni o que restava de minha força e fiz um pedido desesperado a ela.
"Minha família foi morta em um ataque, estou correndo há muito tempo, você pode me acolher?", perguntei em um sussurro.
Eu não estava acima de distorcer a verdade neste ponto, estava tão desesperada quanto podia estar. Um filhote veio com uma pequena tigela de água do lago, e eu a peguei, bebendo tudo e ofegando.
A mulher assentiu e o segundo filhote trouxe mais água enquanto ela começava a limpar minhas pernas. Inclinei-me para baixo e vi um horror terrível... minhas pernas estavam arranhadas e sangrando, cobertas de sujeira e lama. Minhas roupas estavam rasgadas e imundas.
Eu sabia que meu cabelo loiro provavelmente estava cheio de sujeira e lama, grudado no meu pescoço e úmido. Eu tinha certeza de que parecia uma louca.
"Meu nome é Valerie, e você é bem-vinda para ficar com minha alcateia pelo tempo que precisar. Qual é o seu nome, filhote?"
Eu sorri, "Ellie, eu sou Ellie."
Ela sorriu de volta para mim, assim como seus filhotes, que se apresentaram como Molly e Greg. Eu os imaginei como gêmeos, com cerca de dez anos.
Deitei na grama com meus novos amigos até que eles terminassem de lavar a roupa, e depois os segui até sua alcateia.
Decidi que não poderia simplesmente contar a verdade para minha nova alcateia de imediato, teria que me misturar, ganhar sua confiança primeiro. Eu me sentia péssima por ser desonesta, mas não achava que tinha escolha.
Depois de algum tempo, eu contaria a verdade e, com sorte, até lá teria provado meu valor e eles me deixariam ficar.
Minha nova alcateia, Whisper Crescent, era muito pequena e cheia de pessoas de bom coração. Blood Claw estava tão focada em lutar, guerra e poder, mas essa alcateia era feliz e contente de uma maneira que eu nunca tinha experimentado. Todos eram tão gentis e genuínos, era como um conto de fadas.
Whisper Crescent tentava viver em harmonia com a natureza e, portanto, não tinha eletricidade nem água encanada em lugar nenhum.
No começo, fiquei impressionada com isso, mas depois de algumas semanas, nem sentia mais falta. Aprendi a cozinhar com um fogão a lenha e a fazer fogo com o que se encontra na floresta. Eu valorizava cada dia com meus novos amigos e, à medida que as semanas e meses passavam, sabia que teria que revelar meu segredo em breve.
Logo surgiram rumores na alcateia de que Blood Claw havia sido bem-sucedida em suas guerras que duraram meses. No final, eles ganharam duas novas alcateias e conquistaram uma enorme quantidade de novo território, tornando-se uma das maiores alcateias de todo o Canadá.
Estávamos entrando no inverno, e eu estava começando a aprender mais sobre nossa geografia. Descobri que tinha chegado até acima das terras da alcateia Moon Comet, até meu destino atual. Infelizmente, Moon Comet não existia mais e agora era controlada pelo Alpha Gunner. Isso significava que Blood Claw agora era nossa vizinha. Quando ouvi essa notícia, meu coração afundou, sentindo que eles poderiam literalmente estar aqui a qualquer dia.
Eu rezava à Deusa todas as noites para me ajudar, para me ajudar a encontrar meu companheiro. Eu estava começando a me sentir incrivelmente deprimida e sem esperança. Uma noite, durante o jantar, confessei a Valerie e seu companheiro Thomas sobre meu juramento de sangue e como o Alpha Gunner havia prometido me encontrar se eu fugisse.
Thomas ficou em choque, confuso e com raiva, mas não de mim, felizmente.
"Seu juramento é nulo, uma criança de oito anos não pode ser forçada a concordar com isso, você era... na verdade, você ainda é um filhote, já que está sem seu lobo. O conselho nunca aplicaria isso, é absolutamente ridículo!"
Valerie assentiu em concordância, "vamos mantê-la segura aqui, esta é uma alcateia pacífica e ninguém nos incomoda, além disso, fica muito frio aqui para alguém querer este território. Você verá, em mais dois meses estaremos todos juntos tentando nos manter aquecidos!"
Os filhotes riram e assentiram.
"Oh, eu odeio o frio", suspirei.
"Eu diria que você se acostuma, mas estou aqui a vida toda e ainda preciso sentar o mais perto possível do fogo, até um lobo macho sente frio tão ao norte", disse Thomas.
Isso me deu algum alívio de que talvez o Alpha ficasse longe, mas eu ainda estava incrivelmente inquieta.
Depois de alguns minutos de silêncio, perguntei: "O que é o conselho?"
Eu nunca tinha ouvido falar de tal coisa, já que o Alpha Gunner pouco fez para me educar sobre a vida fora da alcateia.
Thomas sorriu, "o conselho é um corpo governante, e eles abrigam os Guerreiros das Sombras, que são como os guardiões da paz do mundo sobrenatural. Eu não ficaria surpreso se eles interviessem e fizessem algo sobre Gunner. Ele é uma besta implacável que está fora de controle há muito tempo. Ele é um lunático que precisa ser detido."
Refleti sobre isso e imediatamente adorei a ideia de que alguém poderia potencialmente derrubá-lo. Eu não achava que alguém pudesse derrubar o Alpha, ele era tão forte. No entanto, se ele fosse morto, a dívida do meu juramento cairia sobre Tyson. Se ele ainda quisesse que fosse cumprido, eu teria que concordar. No entanto, se Tyson também fosse morto antes que um herdeiro pudesse ser produzido, eu estaria livre.
"Eu não sabia que existia tal coisa," disse, simplesmente.
Eu esperava que eles pudessem me contar mais. Eu realmente tentava absorver todo o conhecimento que podia. Guerreiros das Sombras... isso parecia assustador, mas interessante ao mesmo tempo.
"Oh sim, há líderes de todos os principais grupos de criaturas sobrenaturais. Há vampiros, metamorfos, bruxas, fae e até demônios... todos eles se toleram o suficiente para ajudar a manter a paz. Honestamente, é bastante chocante que Gunner tenha conseguido levar adiante uma guerra que durou meses," disse Thomas.
Vampiros, demônios?! Como eles poderiam ser confiáveis e amigáveis? Certamente Gunner não poderia vencer contra esse tipo de poder. Eu estava ansiosa e na ponta do meu assento querendo saber mais.
"Onde eles estão, talvez eu possa ir até eles e pedir ajuda," perguntei.
"Eles estão meio que em todo lugar e em lugar nenhum, eles viajam. Eu não sei se eles têm uma localização central, se tivessem, poderiam ser atacados. Eles simplesmente aparecem onde são necessários, ou se um Alpha ou líder os chama para ajudar. Ninguém que eu conheço já encontrou ou viu um, é por isso que são chamados de sombras," explicou Valerie.
Então talvez um deles pudesse se infiltrar em Blood Claw e matar Gunner e Tyson enquanto dormiam! Sorri com a visualização. Apenas mais uma oração para adicionar à minha lista de coisas que implorava à Deusa todas as noites. Fui para a cama naquela noite com um senso de segurança, que era infundado, já que eu não sabia nada sobre essas Sombras ou se elas poderiam mesmo ajudar. Mas só de saber que havia pessoas lá fora, bem... criaturas, que poderiam potencialmente enfrentar Gunner, me deu um novo nível de esperança, de possibilidade.
Nas próximas semanas, todos ficaram loucos se preparando para o inverno. Era o mesmo em Blood Claw, então eu estava acostumada com isso... no entanto, eu entendia que este lugar ficava muito mais frio. Havia um bunker subterrâneo fortemente isolado onde a alcateia poderia ficar por semanas se o tempo ficasse muito ruim. Era uma grande tarefa garantir que houvesse comida e água suficientes estocadas para todos, caso isso acontecesse. Ouvi histórias sobre nevascas que duravam uma semana, e eu realmente esperava que isso não ocorresse.
"Você ouviu que os dois filhos de Bruce estão desaparecidos? Eles estavam patrulhando duas noites atrás e ninguém os viu desde então," ouvi Thomas dizendo a Valerie em voz baixa.
"Oh deusa, não! Eles são dois dos nossos melhores guardas, a mãe deles deve estar tão preocupada," disse Valerie em um sussurro.
A alcateia era muito pequena, e tínhamos apenas cerca de uma dúzia de guardas. Como éramos uma alcateia tão pacífica, os guardas nunca realmente enfrentavam problemas, então não tínhamos necessidade de mais do que isso.
Meu coração afundou com a notícia, e algo me dizia que o Alpha Gunner era o responsável. Por que ele atacaria esta alcateia, e por que agora, bem antes do inverno? Então me ocorreu, ele provavelmente queria o estoque de comida que sabia que certamente teríamos! Se ele estava em guerra há tanto tempo, era provável que seus recursos estivessem baixos. Ele também estava tendo que assumir provavelmente centenas a mais de suas invasões.
Eu tinha uma relação confortável o suficiente com nosso Alpha que corri direto para sua cabana o mais rápido que meus pés me permitiram. Eu não sabia se ele acreditaria em mim, se me ouviria. Mas eu tinha que tentar.
"Alpha Nelson, posso falar com você, por favor," disse, sem fôlego.
"Agora não, Ellie querida, estou um pouco ocupado," ele disse, me dispensando.
"Alpha, por favor, eu costumava estar na alcateia Blood Claw, e acredito que o Alpha Gunner pode tentar atacar antes do inverno para roubar nossa comida!"
Ele olhou para mim em choque e chamou seu Beta, que estava logo do lado de fora.
"Conte-me tudo, e comece do início, filhote," ele disse, me dando um olhar sério.
Ao final da minha história, o Alpha Nelson estava enviando dois mensageiros para pedir assistência aos Guerreiros das Sombras, e implorou para que viessem o mais rápido possível.