Cinco.
O leão escancarou a porta e olhou para Elijah com um suspiro.
"Eu imaginei que te encontraria aqui," disse Felix, casualmente encostado no batente da porta.
"Ela está bem? Ela não saiu." Elijah respondeu, sua preocupação com sua parceira sobrepujando todos os outros pensamentos e tornando impossível para ele notar a pena no tom do outro homem enquanto falava.
"Sim, sim. Colt me mandou uma mensagem há uns dez minutos, ela está em casa, sã e salva," a resposta de Felix teve o duplo efeito de aliviar e confundir Elijah.
Ela estava segura, mas não saiu.
"Mas como?" Ele soltou, "Eu estive aqui e...." ele disse, sendo instantaneamente interrompido por Felix, que ficou ligeiramente irritado com as respostas idiotas do supostamente poderoso alfa lobo à sua frente.
"Sim, e Colt sabia que você estava aqui, há câmeras de segurança, cara." Felix respondeu, revirando os olhos enquanto apontava para a lente da câmera na parede. "E também há uma grande probabilidade de que ela soubesse que você estaria ouvindo nossa conversa e deliberadamente te enganou. Ela pode ser..." Felix pausou, procurando a palavra certa "ardilosa assim, eu acho."
Elijah ficou atônito por um segundo enquanto seu cérebro processava todas as informações que acabara de receber. Sua parceira o havia enganado, ele não pôde deixar de sorrir momentaneamente com o sucesso dela, apesar de como isso o incomodava. O homem que ele originalmente percebia como competição estava mostrando sua graça ao sair para lhe informar o que estava acontecendo. O nome de sua parceira era Colt, isso o fez sorrir. Ele repetiu o nome em sua cabeça, era um nome forte, até masculino. Mas ela mesma era tão inerentemente feminina. Parecia combinar com ela, apesar da lógica apontar o contrário.
Então ele de repente se encostou na parede atrás dele e olhou para o leão, avaliando-o, enquanto controlava sua irritação por ter sido enganado, sua admiração pelo nome de sua parceira, e focava no leão à sua frente.
"Por que exatamente você está aqui me dizendo isso?" ele perguntou, levantando a sobrancelha, indo direto ao ponto.
Felix deu de ombros, "Porque, como você deve saber, leões não têm laços de par. Nós acasalamos em bandos e depois seguimos em frente. No entanto, eu a amo, e nunca quis marcar ninguém antes na minha vida. Até Colt. Mas, eu respeito o laço de verdadeiros parceiros e você é o dela." Ele suspirou nostalgicamente, "Além disso, eu sei que você vai precisar de toda a ajuda que puder conseguir, mesmo que por enquanto isso seja apenas eu te informando que guardar nossa porta dos fundos realmente não é necessário."
Elijah lutou para suprimir seu rosnado enquanto absorvia o que o leão estava dizendo. Apesar da declaração honesta de que não se oporia à reivindicação de Elijah, esse macho estava professando emoções que não deveria ter em relação a Volt.
Quando ele recuperou a compostura após a declaração do leão, percebeu que essa poderia ser a melhor oportunidade que tinha e falou: "Eu realmente estraguei tudo, ela nem vai arriscar ficar perto de mim agora, vai?" A resposta de Felix, com uma careta, foi tudo o que ele precisava, "Droga!" ele exclamou, cedendo ao rosnado que escapou de sua garganta.
Desta vez, estava claramente direcionado a si mesmo e não ao seu companheiro felino.
Felix bocejou, ficando entediado com os comentários autodepreciativos do lobo e olhou para o relógio. "Olha, eu tenho que voltar, mas vou ser honesto com você. Você não deveria ser tão duro consigo mesmo; não havia absolutamente nenhuma maneira de você se aproximar de Colt sem que ela fugisse."
"E o que isso quer dizer?" Elijah exigiu, instantaneamente ofendido pelas palavras de Felix.
"Calma, eu não estou sendo ofensivo." Felix gesticulou, revirando os olhos e levantando as mãos no ar. "Ela sempre foi muito clara, nunca quis se estabelecer e ser marcada. Colt sempre deixou isso claro. Então, meu amigo, você tem um grande trabalho pela frente se quiser que ela mude de ideia. Agora, eu, por outro lado, meu intervalo está quase acabando e há uma despedida de solteira lá dentro com meu nome," ele afirmou, mexendo as sobrancelhas.
Isso fez Elijah parar. Ele precisava pensar. Olhando para o leão na porta, ele acenou rapidamente para ele. "Obrigado pela sua franqueza, Leão. É apreciada." ele comentou, então começou a se afastar, as engrenagens de seu cérebro girando enquanto ele voltava para sua cabana.
Enquanto sua mente repassava repetidamente a conversa e tudo o que havia aprendido, ele teve que admitir que a única coisa que o deixava feliz era o novo conhecimento sobre o nome de sua parceira. Mas, droga, por instinto, ele não queria gostar do leão que havia tocado sua parceira. No entanto, Elijah descobriu que estava começando a gostar do cara e de sua honestidade, o que era muito esclarecedor. Porque, embora Colt possa não querer um parceiro, isso não significa que ela não vá querer Elijah uma vez que o conheça. Ele só terá que conquistá-la à moda antiga, com tempo, paciência e uma dose maciça de romance.
Ele só precisava fazer com que ela lhe desse uma chance, porque Elijah tinha certeza de uma coisa: ele estava absolutamente determinado a não deixar Colt escapar dele.
Ligando para seu Beta e Gamma, ele disse para encontrá-lo na cabana deles. Eles estavam estranhamente quietos desde que tudo começou no bar, mas agora ele tinha trabalho para eles. Sua caça estava começando e ele adorava uma boa perseguição.
Quando Zachary e Marcus chegaram de volta, mal entraram pela porta antes de Elijah começar a latir ordens para eles. Agora, seu objetivo era tentar descobrir o máximo de informações possível sobre sua parceira. Qualquer informação que ele pudesse usar enquanto a perseguia.
"Marcus," ele instruiu, "Encontre o máximo de informações sobre ela aqui no resort que puder, principalmente a agenda dela, mas além disso, quero detalhes sobre o próprio resort. Tenho certeza de que você disse que foi construído do zero nos últimos dois anos, então isso requer dinheiro. De onde veio? A quem ela deve? Você sabe o procedimento!" ele exigiu de seu Gamma.
Elijah estava em modo de comando, e qualquer um que tivesse uma dívida com sua parceira era sua primeira prioridade.
"Zachary, use seus contatos na polícia, preciso saber de onde ela é. Especificamente, se ela tem algum laço com alguma alcateia. Eu sei que ela é humana, mas há uma loba dentro dela, eu posso sentir. Quero saber que tipo de alcateia expulsa um membro por algo tão ridículo. Além disso, se puder, quero saber os gostos e desgostos dela, qualquer alergia, registros médicos, até mesmo registros criminais, se possível?" Ele parou sua torrente de demandas enquanto seus companheiros de alcateia apenas ficavam ali, parecendo desconfortáveis.
Eles obviamente estavam tentando esconder algo, pelo olhar de suas bocas apertadas e sobrancelhas levantadas. "O quê?" ele perguntou.
Então Zachary falou, "Eli, posso dizer algo a você com respeito e honestidade?"
"Eu não esperaria menos de você" Elijah respondeu.
"Ok, mas posso dizer isso ao meu melhor amigo em vez do meu Alfa?" Zachary sorriu, sabendo que Elijah não ficaria feliz.
Elijah olhou entre os dois por um momento, "Você quer dizer que quer um passe livre, onde eu não te agarro instantaneamente pela garganta e te lembro do seu lugar e com quem você está falando?" ele rosnou, apesar de seus olhos brilharem com malícia.
Zachary apenas deu de ombros, "Basicamente, sim." Ele suspirou, não se sentindo nem um pouco perturbado pelas ameaças de seu Alfa.
"Então, apresse-se." veio a resposta de Elijah, enquanto ele revirava os olhos.
"Caramba! Nossa Luna tem um gancho de direita e tanto! Se não fosse pelo bar bloqueando o poder dela, ela teria te derrubado!" Ele exclamou, o que foi seguido por Zachary e Marcus explodindo em gargalhadas às custas de seu Alfa.
Elijah queria ficar irritado com eles, mas não conseguia levar a falta de respeito a sério quando vinha por causa da admiração pela Luna deles, sua parceira. Ele podia sentir o orgulho crescendo em seu peito ao pensar nisso, ela era forte e o ajudaria a liderar a alcateia e a próxima geração muito bem.
Balançando a cabeça para seus amigos, ele perguntou: "Terminamos agora? Podemos continuar com as coisas?"
Zachary, sufocando o riso, falou: "Sim, sim, entendi, descobrir o perfil dela, etc."
"Marcus?" Elijah falou.
"Hmm, desculpe, sim, na verdade posso te dar um pouco de informação que já sei, erm, de quando fiz a reserva." Marcus interveio, "Embora, eu tenha que dizer que isso está se aproximando muito do território de perseguidor."
Elijah rosnou, então disse: "O que você sabe?"
"Bem, para começar, Colt Merrier é muito envolvida na administração do negócio dela, incluindo dar aulas de autodefesa para os hóspedes. Há três sessões em grupo por semana e os hóspedes podem agendar aulas particulares." Marcus afirmou, lembrando parte do site.
"Isso é realmente muito útil, como você descobriu isso, quando fez a reserva?" Elijah perguntou, se perguntando por que seu Gamma estava olhando aulas de autodefesa.
"Bem, para ser honesto, eu estava apenas lendo sobre as atividades no site quando fiz a reserva." Ele respondeu, desviando o olhar, "Mas, há algumas informações interessantes sobre a filosofia do lugar, que valeria a pena você olhar, Eli." Marcus disse, sentando-se no sofá confortável enquanto Zachary trazia uma cerveja para todos da geladeira da cozinha.
"Me envie o link, por favor" Elijah pediu, "Há mais alguma coisa, não é?"
Marcus assentiu, tomando um gole de sua cerveja, enquanto se sentia incrivelmente desconfortável. "Sim, essa é a outra coisa, e está no site também." Ele afirmou, mais para se tranquilizar do que para qualquer outra pessoa, "Ela não é uma híbrida humano-lobo, chefe. A filosofia do resort no site descreve por que ela decidiu construir este lugar. Por que é importante para ela que haja um refúgio seguro para todos." Marcus engoliu em seco.
"O que ela é então, DESENBUCHE LOGO!" Elijah gritou, ficando irritado com a atitude hesitante de seu Gamma.
"O pai dela é um lobo," Marcus afirmou, "Mas a mãe dela é uma Gata Selvagem Escocesa."
Elijah congelou momentaneamente, antes de balançar a cabeça, "Uma gata? Sério, mas ela não tem animal. Como isso é possível?"
"O link está no seu telefone. Leia o site. Você vai ver que responde quase tudo," Marcus disse, colocando o celular de volta no bolso. "Vou dormir, vejo vocês amanhã, pessoal."
Mas ele mal recebeu um aceno de cabeça, Elijah agora estava muito absorvido lendo a literatura do site para notar o comportamento estranho de Marcus. O que se devia ao fato de que havia uma coisa que ele deixou de fora, mas isso esperaria até amanhã – Marcus só sabia sobre o resort em primeiro lugar porque Colt Merrier era na verdade sua prima de primeiro grau, e foi a alcateia de nascimento dele que a expulsou junto com sua família.