A Proposta

Capítulo 7 - Nadia

Olhei por cima do ombro enquanto caminhava pela 72nd Street em direção à estação de metrô, mas nenhum dos quatro homens saiu do bar para me seguir. Eu não tinha certeza se estava grata ou desapontada por isso.

Algumas lágrimas embaçaram a borda da minha visão, o que só me deixou mais chateada. Eu não podia acreditar que tinha me permitido gostar dele. Pensar que ele estaria interessado em mim. Era uma coisa tão ridícula para se chatear. Toda a duração da minha paixão—se é que se podia chamar assim—tinha começado, florescido e terminado em questão de algumas horas. Havia filmes da Marvel que duravam mais do que isso.

E ainda assim, parecia que alguém tinha enfiado uma faca no meu coração e estava lentamente torcendo-a.

Subi os degraus do metrô dois de cada vez e caminhei até o final da plataforma. Só precisei esperar alguns minutos antes que o próximo trem chegasse, no qual viajei por uma parada antes de transferir para o F-train. Milagrosamente, não estava muito cheio, então peguei um assento sozinha no final.

Olhei para o meu telefone. Levaria mais de uma hora para voltar ao meu pequeno apartamento no Queens. Pensei em colocar meus fones de ouvido e ouvir um podcast, mas estava mais no clima de sentir pena de mim mesma.

Um relacionamento em grupo. Quatro deles, e uma de mim. Que porra era essa? Claro, eles me compartilhariam de maneiras diferentes, então não era como se eu fosse um alfinete humano para seus paus. Eu não tinha certeza se isso tornava a situação mais ou menos estranha.

"Uma namorada de aluguel," murmurei. Dizer isso em voz alta fazia parecer ainda mais ridículo. O que aconteceu com flertar, conhecer alguém e deixar um relacionamento se desenvolver naturalmente? Esse era o problema com o Tinder: você ia direto ao ponto do que queria, seja um amigo para sexo sem compromisso ou um amigo para assistir comédias românticas.

Comecei a mandar uma mensagem para Robbie para reclamar por me enviar nessa aventura, mas então decidi que seria mais divertido esculachá-lo pessoalmente na próxima vez que compartilhássemos um turno.

As palavras de Ryan ecoaram na minha cabeça. Braden aqui quer uma atriz para fingir ser sua namorada. Para convencer seus pais de que ele não é gay. Fazia tanto sentido agora que eu pensava sobre isso. As garotas estavam constantemente de olho em Braden no teatro, e sempre havia uma ou duas dançarinas que flertavam com ele após cada ensaio. Ele nunca parecia retribuir além de uma conversa amigável. Qualquer cara hétero adoraria ter dançarinas se jogando em cima dele.

E Ryan—ele não achava que eu era adequada. Sua desculpa era que uma garota do show tornaria as coisas estranhas, mas no meu estado frágil eu sabia que essa era apenas a desculpa sobreposta ao seu verdadeiro motivo: ele não me queria como amiga de sexo. Não doeu tanto quanto a revelação sobre Braden, mas doeu mesmo assim.

A pior parte de tudo? Eu teria que trabalhar com eles amanhã, e no dia seguinte. Quatro caras que tinham oferecido esse arranjo ridículo estariam ao meu redor o tempo todo. No caso de Dorian, eu teria que realmente dançar com ele várias vezes durante o show.

Me mate agora.

Acho que era uma coisa boa eu ser apenas a substituta de Tatiana. Se eu tivesse que fazer o show real com Braden, em vez de apenas dançar no fundo, as coisas teriam sido realmente ruins.

"Por que todos os bons são gays?" perguntei em voz alta.

Uma mulher na fileira atrás de mim tossiu conspicuamente na mão. Eu não tinha percebido que mais alguém tinha se sentado. Ótimo. Um pouco mais de constrangimento antes da noite acabar.

O que realmente doía era que eu ainda podia sentir meu coração batendo por Braden. A sensação do corpo dele pressionado entre minhas pernas estava fresca na minha mente, com o olhar lascivo em seus olhos de safira. Acho que é isso que separa um bom ator de um grande ator. Ele até me enganou.

Ele estava tão presente nos meus pensamentos que eu até imaginei ele andando pelos vagões do metrô em minha direção. Dois vagões à frente, passando pelo divisor de um vagão para outro. Mesma calça jeans e camisa justa, seu cabelo preto como ébano esvoaçando enquanto passava por baixo das saídas de ar condicionado ao longo do corredor.

Eu pisquei.

Não pode ser.

Braden passou pelo divisor e entrou no meu vagão, e sua expressão mudou completamente.

"Você só pode estar brincando," eu disse enquanto ele corria em minha direção. "Achei que você morasse no Upper East Side?"

"Eu moro," ele disse, aliviado. "Não achei que conseguiria a tempo. Mas aqui está você."

A mulher atrás de mim pigarreou. "Esse é o cara gay?"

A boca de Braden ficou aberta. "Ah, o quê?"

"Espera," eu disse. "Você me seguiu? Como diabos você sabia para onde eu estava indo?"

Braden sentou-se no assento vazio ao meu lado e se recostou. "Seu perfil dizia que você morava no Queens. Isso é tipo uma corrida de Uber de 80 dólares, e a estação da 72nd Street era perto do bar. Eu supus que você transferiria para o F-train em Lexington. Quando procurei na maioria dos vagões e não te vi, tive certeza de que você tinha pegado o F-train até a Penn Station e pulado no Long Island Rail."

Eu o encarei com desconfiança. "O LIRR é caro demais. O que você quer?"

"Ele parece querer se desculpar," disse a mulher atrás de nós. Eu me virei e dei a ela um olhar incisivo. Quando ela não fez nenhum esforço para se mover, peguei a mão de Braden e o levei para o outro lado do vagão, onde poderíamos ficar sozinhos.

"Não quer que ninguém ouça o que dizemos?" Braden me perguntou.

"Já tive conversas estranhas demais esta noite. Posso passar sem a plateia. Por que você me seguiu?"

Braden deu de ombros e sorriu de forma desajeitada. "Eu queria me desculpar?"

Deus, ele era lindo. Não era justo um homem ser tão bonito. Isso me fazia querer perdoá-lo e depois comprar outra jarra de cerveja para ele, como se eu fosse a culpada aqui.

"Desculpas aceitas," eu disse secamente. Apontei para o exterior do trem, que estava desacelerando a ponto de podermos ver a sinalização. "Você vai querer descer em Queensbridge se estiver voltando para a cidade."

"Tenho tempo de sobra," ele sorriu. "Meu encontro cancelou comigo." Ele me cutucou no braço com o dedo e acrescentou: "Além disso, eu ainda não me desculpei de verdade."

"Eu já peguei a ideia geral."

"Desculpa," ele disse. Ele estava me olhando intensamente agora, como uma bela pintura a óleo na parede ao lado do meu rosto. "Eu deveria ter sido honesto com você no momento em que você se sentou à mesa. Eu estava... envergonhado, acho?"

"Caramba," eu disse friamente. "Não sei por que você estaria envergonhado de querer compartilhar uma garota entre seus três amigos, como uma vadia desesperada de fraternidade."

Foi uma coisa dura de se dizer, e eu soube imediatamente. Ele fez uma careta e olhou para os pés como um garoto que tinha sido repreendido.

"Não quis que soasse tão mal," eu disse. "Eu só estou..."

"Eu entendo," ele respondeu. "Você está chateada. Eu também estaria se fosse enganado por um perfil enganoso no Tinder."

"Isso... Não é o que me chateia," eu disse. Senti que ele merecia um pouco de honestidade depois de eu ter sido tão dura. "Estou chateada porque achei que você gostava de mim. E agora descobri que você é gay."

Ele piscou. "Eu não sou gay."

"Certo, certo." Revirei os olhos. "Você está fingindo ser hétero. Para que seus pais não—"

Seu lindo rosto se inclinou e me beijou.

Eu estava tão chocada que não respondi de imediato, mas então meus lábios se derreteram nos dele. Eles eram quentes e macios e doces, e seu cabelo sedoso roçou no meu rosto enquanto ele se pressionava contra minha boca. Eu o beijei de volta, paixão e desejo crescendo a cada segundo quente, e abri minha boca para aceitar sua língua enquanto me rendia aos impulsos que me fizeram sair do bar em primeiro lugar.

O som dos freios indicava que estávamos chegando a uma estação, mas a única coisa no mundo que importava era o corpo de Braden se inclinando sobre o meu. Ele era tudo o que eu queria, tudo o que eu sempre quis.

Assim que o trem parou, Braden se afastou e segurou meu olhar. Havia uma pergunta em seus olhos. Ele estava perguntando se eu poderia lidar com onde a noite nos levaria.

Perguntando se eu confiava nele.

Eu assenti sem pensar. Eu o seguiria a qualquer lugar.