Capítulo 5 - Nadia
Caminhei até a estação de metrô mais próxima e peguei o trem Q, que convenientemente parava a duas quadras do bar na 72nd Street. Chegaria lá 15 minutos mais cedo, o que era perfeito, pois queria me refrescar no banheiro. Eu não estava mal—sempre passava um pouco de maquiagem e usava uma blusa decotada enquanto trabalhava no bar, já que isso significava melhores gorjetas—mas para um possível encontro, queria caprichar um pouco mais.
O que eu diria para ele? "Oi, eu menti totalmente no meu perfil do Tinder, mas sou Angela e aqui estou!" Havia uma chance de ele ficar chateado e ir embora. Eu poderia ter feito o mesmo se estivesse na posição dele e um encontro mentisse para mim sobre quem era. Não havia como evitar isso. Eu teria que sentar e ver como ele reagiria.
Bati o pé o caminho todo enquanto ignorava o cara estranho que me encarava do outro lado do vagão do metrô.
O’Rourke’s Bar seria difícil de notar se eu já não estivesse procurando por ele. A placa era do tamanho de uma folha de papel com um trevo de neon, acima de uma escada estreita que descia para o subsolo de um prédio de apartamentos. O cheiro de cerveja barata e comida velha me bombardeou no momento em que entrei. Fiquei surpresa com o tamanho do lugar; era quase tão largo e comprido quanto o prédio acima, com pelo menos 50 mesas e cabines. Um palco elevado estava no fundo, onde uma banda estava montando seus instrumentos.
Vi Braden imediatamente, na cabine à esquerda contra a parede. Ele estava sentado sozinho, focado no celular. Estaria ele olhando outros contatos do Tinder? Procurando alguém melhor do que Angela com a foto de decote?
Baixei a cabeça e me encostei na parede oposta à cabine de Braden. Havia uma multidão grande o suficiente de pessoas por perto que eu poderia ir ao banheiro sem que Braden notasse, me dando tempo para me refrescar e decidir o que dizer.
Pelo menos, pensei que poderia ir ao banheiro sem ser notada.
"Nadia?" veio sua voz profunda e clara. Cortou o barulho de fundo como uma faca. "Nadia!"
Meu primeiro pensamento foi bobo: ele sabe meu nome! Eu tinha certeza de que ele não sabia no teatro. Um arrepio subiu no meu peito ao ser reconhecida pelo protagonista do show.
Foi rapidamente substituído pelo medo.
Ele estava acenando para mim, então não havia como evitá-lo agora. Aproximei-me e ele rapidamente se levantou da cabine. Compartilhamos um daqueles abraços desajeitados entre duas pessoas que não estavam acostumadas a se ver em público.
"O que você está fazendo aqui?" ele perguntou com uma expressão engraçada no rosto. "Espera. Este é o bar onde você trabalha?"
Minha língua congelou na boca. Eu não tinha ideia do que dizer para ele. Por que não ensaiei isso no caminho para cá?
"Trabalho na 49th," eu disse. "Estou, uh, aqui para encontrar um amigo, mas cheguei cedo."
Tudo o que eu disse era verdade. Totalmente, completamente verdade. E também uma mentira gritante por omissão.
"Legal!" Braden disse com verdadeiro entusiasmo. "Estou esperando alguém também. Você pode me fazer companhia. A menos que você seja boa demais para ser vista em público com o protagonista de The Proposition."
Nos acomodamos em extremidades opostas da cabine. Um jarro de cerveja meio vazio estava na mesa com uma pilha de copos ao lado. Ele gesticulou para perguntar se eu queria um pouco, e eu assenti.
“Por que você diz isso?” perguntei. “Se alguma coisa, você deveria estar envergonhado de ser visto com uma mera substituta.”
Ele me deu um sorriso irônico enquanto servia cerveja em um copo. Estava espumosa e escura. “Vamos lá. Você sabe o que quero dizer.”
“Não tenho certeza se sei.”
“Ser o protagonista masculino desse show é meio como ser o líder da sociedade da Terra plana. Não é o tipo de coisa que vou me gabar para meus amigos.”
Ri da sua franqueza. “É realmente ruim, né?”
Ele me entregou a cerveja. “O pior.”
Bati meu copo contra o dele. “Ao pior musical que Nova York já viu.”
“À autoconsciência,” ele brindou, e ambos tomamos longos goles de nossas bebidas.
“Então por que você aceitou o papel principal de um musical ruim?” perguntei.
Ele apontou com sua cerveja. “Pelo mesmo motivo que você é uma dançarina de apoio e substituta da protagonista feminina. É o melhor que posso conseguir por enquanto.”
“Ah, qual é,” disse cética. “Você? Você é…”
Lindo. Sarado. Encantador. Totalmente adorável em todos os sentidos.
“Você é um ótimo ator,” disse em vez disso.
“Algum afago amigável no ego não é o motivo pelo qual pedi para você se sentar comigo, mas aprecio a mentira gentil.”
“Estou falando sério,” eu disse. “Você é realmente bom nisso. Você não acha?”
Braden deu de ombros e se recostou na cabine. Ele olhou ao redor do bar como se a resposta pudesse surgir de repente.
“Eu sou ok,” admitiu. “Mas não estou no meu melhor com esse show. Não consegui entrar em um ritmo real com minhas falas durante os ensaios. Praticando em casa, me sinto forte e confiante, mas no palco…”
“Eu não acho que seja sua culpa.”
“O quê, porque o roteiro é tão brega?”
Eu hesitei. “Em parte. Também é…”
“O quê?” ele perguntou. “Diga-me.”
Estudei o topo da minha cerveja. “Não é muito educado para uma atriz criticar outra pessoa.”
A realização encheu seus olhos azuis. “Tatiana.”
“Não posso confirmar nem negar que estou falando sobre Tatiana,” eu disse, embora meu piscar de olhos lhe dissesse a verdade.
Ele sorriu tristemente. “Um bom ator seria capaz de trabalhar com um co-estrela ruim.”
“Mas…”
Ele me considerou por um minuto, como se não tivesse certeza de quanto poderia dizer. Avaliando-me como alguém em quem ele poderia potencialmente se abrir. Levou mais um gole antes de terminar a frase. “Mas, Tatiana não facilita. Metade do tempo sinto que ela está lendo suas falas como se estivesse em uma novela. É totalmente diferente do tipo de projeção necessária para o palco.”
Sorri de orelha a orelha. Ouvir ele desabafar comigo era como ver um pedacinho de quem Braden realmente era, e validava tudo o que eu já acreditava.
“É tão bom ouvir alguém admitir isso!” eu disse. “Essas últimas semanas pareceram uma grande pegadinha, onde ninguém quer admitir que a protagonista é péssima.”
“Não é uma pegadinha. Apenas um inferno off-Broadway.” Braden abriu uma das mãos. “Mas pelo menos estamos todos no inferno juntos.”
“Isso não é muito reconfortante para uma garota tentando ganhar experiência útil no currículo,” resmunguei. “Por que o Diretor Atkins não vê o quão ruim ela é?”
“Oh, ele provavelmente vê. Ele só não está em posição de fazer nada a respeito.”
Esperei que ele fizesse uma piada, mas ele estava sério. “O diretor de palco tem a decisão final sobre todas as escolhas de elenco,” eu disse.
“Isso,” Braden respondeu, “não é inteiramente verdade.”
“O que você quer dizer?”
“É complicado.”
“O que é complicado nisso? Tatiana é uma má atriz, má dançarina, má cantora. Viu? Simples.”
Ele deu de ombros, incapaz de dar uma resposta satisfatória. “Eu estava falando sério sobre o que disse antes. Você é uma atriz muito melhor do que ela. Senti uma química real entre nós durante nossa cena.”
Tomei um gole de cerveja para tentar ganhar um segundo para pensar. Ele estava confirmando o que eu já pensava, e isso me encheu de mais felicidade do que fazer a cena em si.
Sentindo-me confiante, levantei uma sobrancelha e disse: “Ah, eu sei o que você sentiu durante nossa cena.”
Demorou três batidas de coração para ele perceber o que eu quis dizer.
“Oh,” ele disse, seu rosto bonito ficando três tons de vermelho. “Eu estava, uh…”
Estendi a mão pela cabine para tocar a mão dele. “Estou só brincando!”
“Os caras não conseguem evitar,” ele disse. Será que esse cara lindo estava realmente envergonhado? “Nós ficamos animados por, tipo, nenhum motivo. Mesmo se nossos jeans roçarem de um certo jeito. Não importa se uma mulher é bonita ou feia.”
“Qual eu sou?” perguntei casualmente.
Ele sorriu. “Você não é do tipo feia, Nadia.”
Foi minha vez de corar. Tomei outro gole da minha cerveja e decidi que esse possível encontro estava indo muito bem.
Braden estragou o momento ao olhar para o relógio. Foi um lembrete de que ele estava apenas matando tempo comigo até que seu encontro do Tinder chegasse.
Claro, o encontro dele era comigo. Mas ainda assim.
“Então, quem você está esperando?” perguntei. “Sua namorada?”
“Não, eu não tenho namorada.”
Bela escapada. “Então não é um encontro?”
“Eh, não realmente.”
Estou só tentando transar. Era isso que ele queria dizer. E aí estava o problema inerente ao Tinder: era como pegar alguém no bar. O papo sobre estar interessado em teatro era apenas um precursor para o sexo. A entrada dele.
Não que eu não estivesse de acordo em ter apenas sexo com Braden. Eu estava muito de acordo com isso. Mas eu podia sentir que estava esperando por mais do que isso.
“E você?” ele disse, virando a mesa para mim. “Você tem um encontro?”
Eu tinha algumas opções aqui. Fingir que estava encontrando um amigo, o que seria meio verdade. Dizer que tinha um encontro, fazer um pouco de jogo duro.
“Na verdade, é um encontro do Tinder,” eu disse francamente.
Ele balançou a cabeça e disse: “Ah, legal.” Ele estava desapontado? Era difícil dizer. Ele era bom em esconder suas emoções, o que não deveria ser surpreendente para um ator.
“Sim, vamos ver,” eu disse. “Você nunca sabe como essas coisas vão acabar.”
Braden deu de ombros e tomou um gole de sua cerveja. “Eu não saberia.”
Franzi a testa para ele. “Você nunca se encontrou com alguém no Tinder?”
“Honestamente?” ele respondeu. “Nunca.”
Ok, agora ele estava mentindo descaradamente. Ou isso, ou essa era a primeira vez dele no Tinder também, mas isso parecia improvável, e minha admissão lhe deu a oportunidade perfeita para me contar sobre seu encontro. Minha primeira reação foi de irritação, mas então meu coração saltou ao encontrar uma justificativa: talvez ele esteja mentindo porque se importa com o que eu penso sobre ele. Ele não queria que eu pensasse que ele era um galinha.
“Por que não?” perguntei casualmente. “O Tinder não é a sua praia?”
Ele deu de ombros enquanto procurava a resposta. “Parece meio sem sentido. Como pegar alguém no bar, mas com ainda menos conexão pessoal. Você poderia muito bem estar pedindo comida para viagem. Eu entendo por que é popular—meus amigos são grandes fãs, o que é uma longa história por si só. Mas eu prefiro conhecer alguém do jeito antigo. Conhecer a pessoa, perguntar sobre seus hobbies. Gosto de saber com quem estou antes de estar com eles.”
Assenti, cada palavra martelando minha inibição. Era como se ele estivesse lendo linhas diretamente do meu próprio cérebro.
“Mas é totalmente legal que você goste disso,” ele acrescentou. “Sem julgamentos aqui. Só não é meu estilo.”
Senti um aperto no estômago. Nós éramos totalmente parecidos, mas eu meio que menti para ele sobre tudo isso. Agora ele pensava que eu era alguém completamente diferente.
Merda!
Levantei-me da cabine. “Eu já volto.”
Fugi para o banheiro e me encarei no espelho. Será que eu tinha estragado totalmente qualquer chance que eu pudesse ter com ele? Qual era a questão com o convite do Tinder, então? Se eu o confrontasse, ele poderia ficar na defensiva. Eu não queria começar as coisas assim.
Retoquei minha maquiagem, desabotoei um dos botões da minha blusa, e então peguei meu telefone para enviar outra mensagem no Tinder.
Angela: Ei, vou ter que cancelar. Não estou me sentindo bem esta noite. Podemos remarcar?
Quando voltei para a cabine, Braden estava olhando para o celular. Seu rosto permanecia inexpressivo, mas eu podia ver a confusão escondida por baixo.
“Tenho uma ideia,” eu disse.
Ele guardou o celular. “Qual é?”
Inclinei-me sobre a cabine, dando-lhe uma visão do meu decote. “Estou me divertindo muito mais com você do que com um encontro aleatório do Tinder. Por que não cancelamos nossos planos e tomamos mais algumas bebidas juntos?”
Ele inclinou a cabeça e respondeu sem hesitação. “Sabe de uma coisa? Eu adoraria.”
“Estou morrendo de fome, então vou pegar mais um jarro de cerveja e um prato de nachos.”
Compartilhamos um sorriso antes de eu me levantar e ir até o bar.
Eu estava me sentindo bem confiante naquele momento. Tinha navegado pela estranheza de nos encontrarmos no Tinder e transformado isso em um encontro de verdade entre nós. Se tudo corresse bem, então eu diria a ele que eu era Angela e poderíamos rir disso juntos.
Eu precisaria agradecer a Robbie e Jack no bar por me convencerem a vir. Entre minha cena durante o ensaio e agora isso, estava se tornando uma noite fantástica.
Quando voltei para a cabine com o jarro de cerveja, Braden não estava sozinho.
Sentados com ele estavam três outros caras. Eles estavam inclinados, conversando baixinho, e pararam quando me aproximei. Todos pareciam vagamente familiares, mas reconheci o cara de regata primeiro. Ele era o assistente de palco do teatro, aquele que tinha instalado as luzes.
“Viu?” ele disse aos outros enquanto apontava para mim. “Ela é definitivamente a Angela do Tinder.”