O Dragão Exilado

Capítulo 1

Odessa

"Espere!" A voz gorgolejante chamou por mim. Uma garra rasgou a parte superior do meu tornozelo; eu estremeci com a dor aguda, mas continuei. Abrindo a pesada porta para o ar livre, corri em direção à linha das árvores, que não estava longe. Esta área geralmente era segura, cheia de guardas, mas muitos estavam ausentes. Eu não questionei; esta era minha única chance.

Seus gorgolejos se tornaram mais claros; ele estava se curando rápido demais. Minha esperança de escapar estava diminuindo, mas continuei porque enfrentar as consequências não era uma opção.

Meus pés estavam queimando apesar do clima frio. As folhas úmidas grudavam nos meus pés ensanguentados enquanto eu tentava correr silenciosamente pela densa floresta. Espinhos e sarças arranhavam minha pele; a lua ainda estava alta no céu noturno.

Nenhum passo estava correndo atrás de mim; caramba, eu nem sabia se eles podiam voar ou se era uma história de velhas para assustar crianças. Eu não estava prestes a descobrir. Meus passos atingiam trechos macios de material semelhante a musgo. Luzes brilhantes voavam, faíscas capturando o luar enquanto eu passava rapidamente. Não era o tipo de atenção que eu precisava. Eu realmente era péssima nisso.

A luz da manhã finalmente apareceu. Eu poderia estar correndo por horas, mas parecia dias. Minha respiração estava pesada, apesar de todos os esforços para permanecer em silêncio. Era um esforço inútil; mesmo que eu pudesse ficar quieta, eles ainda me encontrariam.

Seus sentidos eram avassaladores; nunca na minha vida eu tinha visto uma criatura de graça predatória tão alta. Apesar dos olhos vermelhos como sangue, suas características eram atraentes entre os homens e belas entre as mulheres. Lembrar que a beleza é apenas superficial veio à mente quando suas verdadeiras intenções se revelaram uma vez que os conheci.

Tropeçando pela décima vez, levantei-me, segurando minhas mãos nos joelhos, hiperventilando por alguns minutos. Eu tinha que continuar, mesmo que não os ouvisse atrás de mim. Eles foram feitos para caçar, criados para lutar contra suas presas com unhas e dentes. Para eles, eu era apenas uma humana, uma fonte fácil para sua refeição ou desejos ilícitos. Tremendo com o pensamento, avancei.

Eu reclamava e corria pela espessa mata das árvores. Diziam que eu era única, e nesta noite o Duque teria o que ele queria nos últimos 6 meses. Eu em sua cama, para ser reivindicada. Embora eu estivesse vestida com uma linda camisola com um colar em volta do pescoço e tratada um pouco melhor do que os outros humanos infelizes com quem eu dividia o quarto, era apenas uma maldição. As mangas curtas tinham rendas ao redor do meu braço, o tingimento roxo era o melhor que este mini palácio poderia oferecer, eu tinha certeza. Nenhum dos outros humanos como eu usava algo do tipo. Meu cabelo estava perfeitamente enrolado, pequenos pedaços de rímel para cobrir meus cílios, todas as outras mulheres vampiras bufaram de desgosto ao me deixarem no quarto frio do Duque.

Não havia fogo para aquecer o quarto, apesar de saberem que os humanos poderiam muito bem congelar em um clima como este. Esfregando meus braços, eu podia lembrar da respiração fria que subia pelo meu pescoço quando eu pensava que estava sozinha. Seu nariz traçou meu pescoço; eu estava com muito medo de me mover. O sangue subiu direto para o meu pescoço, onde suas presas faziam cócegas na artéria. A faca afiada e serrilhada que uma garota vampira prestativa me entregou apenas uma hora antes estava presa entre minhas coxas.

"Odessa," sua voz se enroscou sob minha pele. Como unhas em um quadro-negro, sua garra negra deslizou pelo meu antebraço. "Eu tenho sido o único que se alimenta de você há algum tempo, e acho que o demônio em mim não pode mais resistir a você. Você me alimentou até a obsessão." O Duque virou as costas para mim, não esperando que eu me levantasse de joelhos e avançasse em direção ao seu pescoço. Eu tinha sido a quieta, a reservada e obediente. O Duque gostava disso, e eu usei isso até poder usá-lo a meu favor.

Puxando a faca de corniso entre minhas coxas, fiz uma rápida oração de agradecimento à vampira que tentou ajudar. Uma mão foi para sua testa, e a faca escorregou na minha outra mão suada até atravessar seu pescoço. Caindo no chão, pulei da cama para correr.

Tremendo ao lembrar daquele monstro, pulei no riacho. Meu corpo protestou, mas tinha que ser feito. O sangue precisava ser lavado; meu cheiro, o 'encanto' que ele continuava mencionando nas noites em que se alimentava de mim em sua sala fria, tinha que sair de mim. Eles podiam me rastrear, seus narizes eram aguçados, mas isso só significava que meu corpo sofreria ainda mais.

Os arranhões cobriam os muitos buracos no meu braço onde eles se alimentaram nos últimos seis meses; meus dedos traçaram o antebraço marcado. Vampiros não bebiam do pescoço de sua 'comida'. Não, beber do pescoço era um momento íntimo de ligação entre seus amantes. Na noite passada, o Duque queria me tomar como sua amante, e quem sabe o que teria acontecido depois disso.

Mergulhando minha cabeça na água gelada, emergi com nova energia, nova vida. Meus pés foram limpos do sangue e saltei das profundezas geladas, correndo para o Norte. Pelo menos, eu esperava que fosse o Norte.

As árvores se tornaram esparsas, menos densas e menos ameaçadoras. Essas árvores gigantes não me lembravam nada de casa. Algumas tinham um brilho que pairava ao redor das bases. Maior do que o de um vaga-lume, mas eu não tinha tempo para notar porque estava correndo pela minha vida. Correndo para a liberdade.

Corri o dia todo, sem água ou comida. Meu corpo queria desabar no chão de exaustão. Os arranhões na minha panturrilha deviam estar infectados; coçavam enquanto o ar frio passava. Minha adrenalina estava esgotada, já que não havia sinal de ninguém vindo atrás de mim, mas eu não podia ter certeza. Encontrando uma árvore com galhos baixos o suficiente para eu alcançar. A outrora linda camisola roxa tinha rasgos e buracos. Desfiada nos joelhos e sujeira na renda. Cada puxão no galho era agonizante até eu alcançar uma altura segura. Certamente isso era alto o suficiente para dormir apenas por algumas horas.

Quando acordei, o sol já começava a se pôr. Eu não podia ficar parada por mais tempo; eles poderiam ter me alcançado agora. Corri, manquei por mais cinco horas, e então desabei no musgo. Meu estômago e mente protestaram, dizendo que era isso; eu não podia continuar. Agora, aqui estou em frente a árvores altas, no meio das montanhas. O terreno é muito mais complicado do que a floresta escura de onde saí dias atrás.

O flash de cabelo escuro, olhos vermelhos, dedos com garras passou pela minha visão. Um bater de asas passou pelos meus ouvidos; um grito saiu dos meus lábios enquanto eu caía em um desfiladeiro profundo. Meu cabelo se enroscou nos galhos, meus dedos agarraram as rochas irregulares. Unhas se arrancaram dos meus dedos, e uma dor no meu tornozelo percorreu meu corpo.