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Enquanto Charlie corria para casa, ela mandou uma mensagem para James perguntando como deveria se vestir. Para seu alívio, ele respondeu dizendo que ela deveria manter um estilo casual. Ela chegou em casa e soltou o cabelo preso enquanto tirava as roupas formais de trabalho e olhava para a bagunça que a emergência de roupas anterior havia causado. Ela avistou um vestido de algodão floral com grandes rosas lilás em um fundo creme. Isso serviria, pensou. As mangas três quartos e a saia fluida a faziam se sentir feminina e brincalhona. Um bom humor para um encontro. Depois de ficar preso o dia todo, seu cabelo castanho precisava de um pouco de volume para deixar sua textura ondulada relaxar e cair naturalmente até o comprimento dos ombros. Ela verificou a maquiagem e achou que estava boa. Ela só teve tempo de vasculhar a montanha de roupas em busca de um suéter para levar e encontrar uma bolsa para guardar as coisas importantes antes que a campainha tocasse.
"Oi, James," disse ela ao abrir a porta e vê-lo do lado de fora. Ele parecia sexy com um par de jeans e uma camiseta de manga longa que destacava seu corpo fantástico.
"Oi, Charlie. Estas são para você," disse ele, estendendo um pequeno buquê de lilases.
"Obrigada, eu adoro. Deixe-me só colocá-las na água. Vou demorar só um minuto," disse ela e voltou para o apartamento. "Eu te convidaria para entrar, mas o lugar está uma bagunça," disse ela por cima do ombro. Ela o ouviu rir. Depois de colocar as flores na água e sentir seu perfume, ela voltou para a porta da frente.
"Você está linda," disse ele.
"Obrigada, você está sexy," disse ela honestamente.
"Sexy, é?" ele comentou enquanto a observava trancar a porta.
"Ah, você sabe muito bem que ficaria sexy com essa roupa," ela o provocou. Ele riu e, como um cavalheiro, abriu a porta do lado do passageiro do carro para ela entrar. Ela ficou aliviada por ainda poderem ficar à vontade um com o outro. Ela temia que a nova dinâmica tornasse as coisas estranhas. Mas eles conversaram e riram como sempre faziam. Isso fez Charlie relaxar e se divertir. James estacionou o carro e Charlie percebeu onde estavam.
"Matilda’s Burgers?" ela perguntou. "Não venho aqui há anos."
"Sempre foi o seu favorito," ele disse. Era verdade. Quando eram crianças e adolescentes, ela sempre escolhia o Matilda’s Burgers se tivesse a escolha. "Quer que eu te leve a um lugar mais chique?" ele perguntou, parecendo um pouco preocupado.
"De jeito nenhum, isso é perfeito," disse ela com um sorriso. Ele sorriu de volta e a ajudou a sair do carro. Eles entraram no restaurante e nada havia mudado muito desde a última vez que Charlie esteve lá. Eles se sentaram em uma cabine e olharam o menu simples. Quando a garçonete chegou, Charlie pediu o que sempre pedia, assim como James.
"Como foi seu dia?" ele perguntou.
"Bom, fiz algumas tarefas e consegui um trabalho freelance que vai me manter fora do bar por um tempo," disse ela.
"Sério?" ele perguntou. Ele parecia desapontado? Charlie deve ter interpretado mal o tom, pensou.
"Sim, começo na segunda-feira e só terei tempo para um ou dois turnos no bar durante a semana," disse ela. Ela sabia que era melhor não dizer a ele onde havia conseguido o emprego. Se ele tinha sido insistente para que ela deixasse o trabalho no bar, pois a colocava na proximidade de Vidar, ele provavelmente não ficaria feliz que ela tivesse começado a trabalhar para ele.
"Você sabe, se precisar, posso te emprestar o dinheiro. Assim você não precisaria trabalhar," ele ofereceu. Ela sorriu para ele.
"Isso é muito gentil da sua parte, James. Agradeço mais do que você imagina. Mas é muito dinheiro e você não deveria ficar sem essa quantia. Você não ganha tanto, mesmo depois da sua promoção. Vou te dizer o que disse a Huxton e Lilly quando eles ofereceram o mesmo. Sou grata, mas vou me virar. É muito importante para mim saber que tenho pessoas ao meu redor que me apoiam. Isso é mais valioso do que o dinheiro," disse ela. Ele balançou a cabeça.
"Você é teimosa demais para o seu próprio bem. Mas eu respeito isso." Ela deu uma risada.
"Como se você tivesse escolha," disse ela, e os dois riram. Eles aproveitaram seus hambúrgueres. As cabines podem ter ficado mais desgastadas do que Charlie se lembrava, mas os hambúrgueres ainda tinham um sabor incrível. "Obrigada por me trazer aqui. Eu realmente gosto," disse ela a James.
"Você me conhece bem demais, sabe todos os meus defeitos, então preciso realmente impressionar você se quiser ter uma chance de um segundo encontro," disse ele enquanto caminhavam até o carro. "Eu estava pensando que poderíamos dirigir até o parque à beira do rio, dar uma caminhada e talvez tomar um sorvete," sugeriu.
"Hambúrgueres e sorvete? Você realmente está caprichando. Estou dentro," disse ela. O parque estava cheio de pessoas que saíam para uma caminhada noturna, famílias e casais misturados com donos de cães.
"Espero que o Huxton não tenha te dado muito trabalho quando você pediu para me levar para sair," disse Charlie. Ela odiaria ser a razão de uma briga entre os dois amigos.
"Apenas aquelas coisas de irmão mais velho. Eu entendo de onde ele vem, então não me importo. Ajudou o fato de ele achar que você precisa começar a namorar de novo, e ele sabe que eu não faria nada para te machucar," disse ele.
"Sim, ele tem me incomodado há um tempo. E você? Não ouvi o Huxton falar nada sobre você namorando ultimamente. Não me diga que você está em uma fase devagar?" ela brincou. Ele sorriu para ela.
"Não tenho saído muito no último ano," ele confessou.
"Por quê? Aconteceu alguma coisa?" James sempre foi popular com as mulheres, e ele aproveitava isso ao máximo. Não que ele fosse um verdadeiro conquistador ou tratasse as mulheres mal. Ele sempre foi honesto com as mulheres que namorava sobre o que procurava, algo não permanente e divertido. Ele sempre foi muito inquieto para se estabelecer.
"Mais ou menos. Uma mulher que conheço há muito tempo me fez reavaliar muitas coisas na minha vida. Talvez houvesse mais na vida do que uma longa série de relacionamentos de curto prazo. Não ajudou quando seu irmão decidiu se estabelecer, começar uma família e ser absurdamente feliz," disse ele.
"Ele é irritantemente perfeito nesse aspecto," ela concordou. "E o que aconteceu com a mulher?" ela queria saber.
"Eu não queria arruinar anos de amizade, então não fiz nada a respeito. Achei que isso iria embora se eu ignorasse por tempo suficiente. Então percebi que estava sendo um idiota. Finalmente consegui convidá-la para sair, e ela disse sim," ele disse e estendeu a mão para segurar a dela enquanto caminhavam.
"Oh," disse Charlie e sentiu-se corar. Ela não tinha feito a conexão até então. James riu.
"Você é adorável às vezes," disse ele. "Que tal um sorvete?"
"Parece ótimo, por minha conta," ela respondeu. Charlie percebeu que não resistiu a ele segurando sua mão enquanto se dirigiam ao carrinho de sorvete. E sentiu-se vazia quando soltaram as mãos para pegar os cones de sorvete e se sentaram em um banco.
"Você falou com seu pai?" ele perguntou.
"Não," ela disse.
"Ele entrou em contato comigo. Acho que ele também entrou em contato com a Lilly. Ele está ficando desesperado," disse James.
"Eu não quero falar com ele. Ele nem sequer pediu desculpas," ela insistiu.
"Como ele pode fazer isso se você não falar com ele?" Charlie lançou-lhe um olhar, e ele levantou a mão livre para mostrar que não iria insistir no assunto. "Apenas espere que ele faça algo," disse ele. Ela assentiu. Ela pensaria em uma solução. O clima ficou um pouco pesado com a conversa. Mas, uma vez que terminaram o sorvete, eles se recuperaram, e o encontro continuou.
Era um pouco depois das onze da noite quando James estacionou o carro em frente ao prédio dela e a seguiu para dentro. Charlie parou em frente à sua porta e se virou para ele com um sorriso.
"Eu me diverti muito. Obrigada por me convidar para sair," disse ela.
"Foi a melhor noite em muito tempo," disse ele. Ele estava se aproximando dela. Charlie sabia que deveria querer que ele a beijasse, mas não tinha certeza se queria. "Isso significa que eu ganho um segundo encontro?" ele perguntou. Ela sorriu.
"Sim, se você quiser. Não estou livre até sexta-feira e sábado da próxima semana," disse ela.
"Posso te levar para sair na sexta? Talvez para um lugar um pouco mais adulto? Drinks e um jantar?" ele sugeriu.
"Eu gostaria disso. Por favor, dirija com cuidado," disse ela e lhe deu um beijo na bochecha. Ele assentiu e esperou que ela entrasse antes de ir embora. Charlie olhou para o desastre que era seu quarto. Ela suspirou e começou a limpar a bagunça e, ao mesmo tempo, tentou descobrir por que se sentia tão dividida. Ela tinha gostado do encontro com James. Ele era legal, atraente e se importava com ela. Ela deveria querer terminar a noite com uma sessão quente e intensa. Claro, seu quarto estava uma bagunça, mas não seria a primeira vez que James veria algo assim. Não, sua hesitação tinha outras razões. Ela precisava tentar descobrir o que era antes da próxima sexta-feira.