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“Se não é a Charlie,” disse Nasir com um sorriso ao entrar na sala dos fundos.
“Olá a todos, voltei a pedido popular. O que posso trazer para vocês?” ela perguntou. Recebeu o mesmo pedido de bebidas da última vez, e Charlie voltou logo com elas.
“Você seria meu amuleto da sorte durante este primeiro jogo? Eu realmente poderia usar um pouco de sorte,” um dos homens perguntou a ela. Charlie não sabia o nome dele, mas ele era um homem negro alto com pele de ébano profundo. Ele usava o cabelo em pequenas tranças até os ombros, decoradas com punhos dourados. Ele tinha os olhos mais cativantes, da cor do mel.
“Seria um prazer, senhor,” disse Charlie e caminhou até ele. Ele a ajudou a sentar em seu colo e colocou a mão nas costas dela para apoiá-la. Ela ficou surpresa com o quão respeitoso ele era.
“Por favor, me chame de Adisa,” ele disse com sua voz grave. Havia um leve traço de sotaque quando ele falava, mas Charlie não conseguia identificar de onde era. Combinava com ele. O jogo começou e Charlie tentou novamente entendê-lo. Era um pouco como pôquer, mas jogado em equipes e não parecia que as combinações tradicionais de pôquer eram o que lhes dava pontos.
“Já que não conseguimos adivinhar seu nome verdadeiro, misteriosa Charlie, podemos saber o que você quer fazer quando crescer?” perguntou Nasir.
“Eu já sou bem crescida. Quem disse que não estou satisfeita em ser garçonete?” ela disse. Houve uma risada suave de várias pessoas ao redor da mesa. Nem Millard nem Vidar riram. Na verdade, Vidar mal reconheceu sua presença. Charlie não sabia por que isso a incomodava.
“Minha querida Charlie, você é muito brilhante para ter suas ambições tão baixas,” disse Adisa. Foi a vez de Charlie rir.
“Bem, acho que você me desvendou. Estou esperando voltar aos meus estudos no próximo ano. Estou tirando um ano sabático,” ela confessou.
“Estou pensando em ciência política, talvez algo com esse novo feminismo em foco,” sugeriu Henry.
“Você realmente acha que sou tão entediante?” Charlie perguntou, fingindo estar magoada.
“Não, não, o único curso adequado para uma mulher como Charlie seria história da arte,” disse Millard a eles.
“Não consigo vê-la indo por esse caminho,” disse o homem asiático. Ele era na maior parte do tempo silencioso, e a suavidade de sua voz surpreendeu Charlie. “Eu apostaria em algo mais surpreendente, talvez TI,” ele continuou. Charlie olhou para ele, atônita.
“Pela expressão no rosto da nossa adorável garçonete, eu diria que você acertou em cheio,” Nasir riu.
“Você está certo, eu estudo TI,” Charlie confirmou.
“TI é um campo vasto. Em que você se especializa?” Adisa perguntou. Nesse ponto, Charlie desistiu. Ela não via mal em deixá-los saber.
“Tenho um diploma de bacharel em Ciência da Informação e estou trabalhando no meu diploma em segurança cibernética,” ela disse.
“Fantástico pra caralho,” resmungou Vidar.
“Desculpe, o que foi isso?” Nasir perguntou a ele com um sorriso brincalhão.
“Nada,” bufou Vidar e voltou a ignorar todos.
“Bem, o mistério está começando a se revelar. Agora que sabemos do que você é apaixonada, talvez possamos descobrir esse seu nome irritante. Clarissa?” Adisa adivinhou.
“Desculpe, mas não,” disse Charlie. “Parece que seus copos estão vazios. Querem mais uma rodada?” Todos, exceto Millard, pediram a mesma coisa de sempre.
“Eu gostaria que você escolhesse algo que acha que eu gostaria,” ele disse a ela. Charlie sorriu e acenou com a cabeça, mesmo não gostando dele.
“Te dou mil se você trouxer um uísque puro para ele,” disse Henry.
“Vai se foder, Henry, só porque alguns de nós desenvolveram paladar,” disse Millard. Seu temperamento estava logo abaixo daquela superfície polida e isso deixava Charlie nervosa. Ela foi até o bar.
“O de sempre, mas troque o Cosmopolitan por um Madras,” ela disse a Jenni.
“Está indo bem?” sua chefe perguntou enquanto começava a servir.
“Sim, eles são... amigáveis?” Charlie disse. Jennie levantou uma sobrancelha. Mia e Rebecca, que eram as duas garçonetes escaladas para trabalhar, lançaram olhares de lado para ela.
“Eles estão chateados porque nenhuma delas conseguiu atender os homens sexy naquela sala,” Jenni disse quando viu Charlie notar os olhares.
“Eles sabem que eu nunca pedi por isso, né?” Charlie perguntou. Ela não precisava que suas colegas se voltassem contra ela.
“Eles sabem, mas homens sexy e dinheiro tendem a trazer o pior das pessoas,” Jenni disse a ela. Charlie acenou com a cabeça, pegou a bandeja com o pedido e voltou. A noite continuou com ela trocando de colo de vez em quando e, quando notava que as bebidas estavam acabando, perguntava se queriam mais uma rodada. Já estava perto da meia-noite quando Henry declarou que era hora dos homens falarem de negócios. Todos pediram comida e pediram para Charlie voltar uma hora depois. Charlie foi para a cozinha. Como não era sua noite de trabalho, ela não sentiu a necessidade de ajudar na área do bar. Em vez disso, entregou o pedido de comida para Lilly e Leo. Ela então se jogou em uma cadeira que estava fora do caminho da equipe da cozinha.
“Não achei que você estivesse trabalhando hoje,” disse Lilly.
“Eu não estava. Jantei com a família do meu irmão. Mas o grupo de quinta-feira pediu para eu servi-los. Então aqui estou,” disse Charlie.
“Uau, chique. E como estavam os dois monstrinhos?” perguntou Lilly. Lilly era tão parte da família quanto James. Os quatro cresceram juntos e se tratavam como irmãos. Bem, James tinha convidado Charlie para sair.
“Eles estavam adoráveis como sempre. Aiden estava um grude como sempre,” Charlie informou sua amiga.
“Ele só é assim com você,” apontou Lilly. Charlie deu de ombros. “Aconteceu alguma coisa? Você parece um pouco distraída,” Lilly então disse. Charlie suspirou e olhou para Leo. “Leo, faça sua pausa, e faça longe daqui,” Lilly disse a ele.
“Lilly,” Charlie objetou.
“Não me importo, agora desembucha,” ela disse assim que Leo saiu da cozinha.
“James me convidou para sair,” Charlie contou a ela.
“Oh.”
“Tipo, para um encontro de verdade.”
“Sim, eu entendi,” Lilly riu. “O que você disse?” Lilly perguntou.
“Eu disse sim. Você acha que é uma boa ideia?” Charlie perguntou.
“Eu acho, mas, mais importante, o que você acha?”
“Eu não sei. Ele é bonito, e é um cara legal. Quero dizer, ele é um detetive. Ele é literalmente um dos caras bons. E eu sei que posso confiar nele,” Charlie disse a ela.
“E você tem uma queda por ele desde sempre. Totalmente Charlie-coração-James,” Lilly disse.
“Certo, então é uma coisa boa, né?”
“Eu diria que sim. Mas se você sentir que não é, tudo bem também,” Lilly apontou. “Tem a ver com o ex babaca, comedor de merda, pau pequeno?” ela então perguntou. Donald, o nome que nunca era mencionado na presença de Lilly, pois provocaria uma onda de assassinatos não planejada. Se Charlie não tinha problemas de abandono antes de conhecê-lo, com certeza tinha quando ele a deixou. Em Vegas. Sozinha. Depois de roubar todo o seu dinheiro. E seu carro. E a chave do quarto de hotel que ela tinha pago. Charlie não achava estranho estar solteira desde aquele dia.
“Não. Eu sei que James não é como ele. Nem de longe. Mas, eu não sei. E se parecer que estou namorando meu irmão?” Charlie perguntou.
“Eca. Então você diz: ‘Foi legal, mas nós dois sabemos que somos melhores como amigos’,” Lilly disse a ela.
“Certo, eu nunca vou saber se não tentar,” Charlie disse.
“Não, você não vai,” Lilly concordou. “Quando é o encontro?”
“Amanhã, isso me dá menos tempo para desistir. Ele vai me buscar às seis.”
“Quando você voltar para casa, se você voltar para casa, piscadela, piscadela, cutucada, cutucada. Você tem que me ligar e me contar tudo. Em detalhes,” Lilly disse a ela.
“Eu prometo.”
Depois de sua pausa de uma hora, Charlie pegou a comida, mais uma vez ajudada por Leo, e bateu na porta da sala dos fundos. Após receber permissão, eles entraram e ela começou a distribuir a comida.
“Meu querido Leo, nos encontramos novamente,” disse Nasir, sorrindo para o assistente de cozinha.
“S-sim, olá,” disse Leo. Charlie tentou segurar o sorriso. Leo era precioso demais para esse grupo.
“Você conseguiu descobrir o nome da adorável Charlie?” Nasir perguntou. Ele agora estava descaradamente flertando com Leo.
“N-não senhor,” Leo disse, corando. Charlie sentiu pena de seu amigo e decidiu resgatá-lo.
“Agora, agora. É trapaça pedir a ajuda do Leo,” ela disse enquanto colocava peixe com batatas fritas na frente de Nasir.
“Oh, mas isso implica que eu jogo limpo. Isso não é divertido. Eu prefiro trapacear de qualquer maneira que puder,” disse Nasir e todos os homens riram.
“Você é um homem muito, muito mau, Nasir,” Charlie disse a ele. Mas ela havia alcançado seu objetivo, e o foco não estava mais em Leo, que parecia extremamente aliviado. “Vou pegar as bebidas de vocês. Já volto,” ela disse e certificou-se de que Leo andasse na frente dela. Ela pegou as bebidas para os homens e depois os deixou comerem em paz. Depois de limpar os pratos e trazer uma nova rodada de bebidas, a noite de Charlie continuou como havia começado, com ela sendo passada de colo em colo como um amuleto da sorte. Os homens pareciam garantir que ela não acabasse no colo de Millard. Se era para irritá-lo ou para mantê-la segura, Charlie não se importava. Ela estava apenas grata por não ter que sentar no colo dele. Algo nele fazia com que todos os seus instintos gritassem perigo. Enquanto Millard fazia o possível para colocá-la em seu colo, e falhava, Vidar continuava a ignorá-la. Charlie tentava dizer a si mesma que isso era uma coisa boa. Ele obviamente era um babaca gigante, ela admitiria que era um babaca sexy, mas ainda assim. Ela estava melhor fora do radar dele.
Quando a noite chegou ao fim, todos os homens se levantaram, agradeceram a Charlie por uma noite adorável e foram embora. Charlie arrumou tudo e deixou a sala pronta para os faxineiros. Ela então foi até o bar onde Mia e Rebecca estavam conversando com Jenni.
“Oi, Charlie. Obrigada novamente por assumir. Eles pareciam satisfeitos, a julgar pelo tamanho do envelope,” disse Jenni, entregando a ela outro envelope branco, mais pesado que o último.
“Obrigada, eles estão começando a me conquistar. A maioria deles,” Charlie disse e colocou o envelope na bolsa, sem contar. Ela não queria ostentar na frente de Mia e Rebecca.
“Bom saber, pode ter sido sugerido que isso se repita na próxima semana,” Jenni disse a ela. Charlie notou as caretas das outras duas garçonetes.
“Estou dentro,” ela disse.
“Sempre revezamos o clube de quinta-feira,” Rebecca objetou.
“Sim, é justo dar a todos a chance de ganhar a gorjeta,” Mia concordou.
“Isso é verdade, mas isso foi antes dos clientes pedirem por Charlie. O clube de quinta-feira é um cliente regular que gasta muito. Não vou irritá-los só para fingir que a vida é justa. Vocês duas já tiveram suas chances, mais de uma vez, e eles nunca pediram especificamente por nenhuma de vocês. Então, aguentem e coloquem suas calcinhas de mulher grande,” Jenni disse a elas.
“Obrigada, Jenni. Vejo você em dois dias,” Charlie disse e fugiu antes que se transformasse em uma discussão. Ela tinha um objetivo; chegar em casa e contar o dinheiro no envelope. Ela chegou ao ponto de ônibus e ficou feliz ao ver que o próximo ônibus estava a apenas cinco minutos de distância. Um carro preto parou na frente dela. Merda, ela pensou ao reconhecê-lo. A porta do motorista se abriu e um homem familiar saiu e deu a volta no carro.
“Boa noite, mademoiselle,” disse o motorista e abriu a porta na frente dela.