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Charlie tinha aproveitado um dia de folga; o dia tinha sido passado em frente ao computador. Lilly a lembrou de que havia outras pessoas no planeta e que era bom encontrá-las cara a cara. Charlie aceitou isso numa boa. Ela também teria o dia seguinte de folga e jantaria com seu irmão e a família dele. Isso contava como socialização na vida real. Sem mencionar que ela já tinha contato suficiente com pessoas reais quando trabalhava. As ligações do pai dela tinham parado, para alívio de Charlie. Como era incomum ele desistir tão facilmente, Charlie ligou para o irmão e se certificou de que ele não estava planejando algum tipo de reunião durante o jantar. Huxton prometeu que nunca faria algo assim com ela e acrescentou que não colocaria os filhos no meio de uma confrontação dessas. Ela acreditou nele e estava ansiosa para o jantar. Depois de passar a maior parte do dia no computador, ela decidiu que uma tela precisava ser trocada por outra. Ela pediu uma pizza e começou a procurar um filme para assistir. O telefone tocou, e ela atendeu sem olhar para ver quem era.
“Alô,” ela disse.
“Oi, Charlie,” disse Jenni.
“Oi, chefe, tudo bem?” Charlie perguntou, sabendo que sua chefe nunca ligava a menos que precisasse de algo.
“Eu sei que você deveria estar de folga amanhã, mas há alguma chance de você vir trabalhar? Eu te dou a sexta-feira de folga em vez disso,” disse Jenni.
“A que horas você precisa de mim? Vou jantar com meu irmão e a família dele, mas posso trabalhar depois que terminarmos,” disse Charlie.
“Ah, você é um anjo. Venha quando puder. Nós nos viramos até lá,” disse Jenni.
“Espero que ninguém esteja doente. Não quero pegar um resfriado,” disse Charlie.
“Não, ninguém está doente. O clube de quinta-feira pediu para você atendê-los. Aparentemente, eles gostaram de você. Eles nunca pediram uma garçonete específica antes.” Charlie não sabia como se sentia sobre isso, mas tinha que admitir que a gorjeta tinha sido incrível e os homens não eram tão ruins.
“Legal. Vou tomar isso como um elogio. Vou tentar chegar o mais rápido possível amanhã.”
“Sem pressa, aproveite um tempo com sua família,” disse Jenni.
Quando Charlie chegou à casa do irmão no dia seguinte, a porta foi aberta por James.
“Oi,” disse Charlie, surpresa.
“Oi, Charlie. Espero que você não se importe de eu me juntar ao jantar em família. Huxton me convidou, já que faz um tempo que não temos a chance de nos encontrar,” disse James enquanto a deixava entrar.
“Não, de jeito nenhum, James. Você é da família,” ela disse. “Onde está aquele meu irmão?”
“Os gêmeos tiveram... eh... incidentes com fraldas. Deixei os pais lidarem com isso e me ofereci para cuidar do churrasco e atender a porta,” disse James. Charlie riu.
“Eu teria feito o mesmo,” ela admitiu. “Então, como está a vida de grande detetive?” ela perguntou enquanto caminhavam para o deck na parte de trás da casa, olhando para o jardim muito amigável para crianças.
“Não é muito diferente de estar na patrulha,” ele disse.
“Ah, claro, isso é você sendo modesto. Você se tornou detetive por um motivo e tenho que pensar que eles querem usar essas suas habilidades,” ela disse, cutucando-o com o cotovelo.
“Sim, é bem legal,” ele admitiu com um sorriso. “E obrigado pela ajuda no meu primeiro caso. Eu sei que já disse isso antes, mas realmente aprecio e vou mandar mais trabalho assim para você sempre que puder.”
“Sem problema. Foi divertido. E obrigado, é bom trabalhar com o que eu amo de vez em quando,” ela disse a ele.
“Quem sabe? Se conseguirmos te colocar como consultora regular, você pode até deixar de trabalhar naquele bar.”
“Eu aceito qualquer trabalho do departamento de polícia com prazer. Mas vamos encarar a realidade, eles nunca vão conseguir me pagar o que eu ganho no ‘A Dama Vermelha’,” ela disse a ele.
“Dinheiro não é tudo, Charlie. Não é um lugar seguro para trabalhar,” ele apontou.
“Agora você está parecendo meu irmão,” ela disse.
“Quem está parecendo comigo? Onde posso encontrar esse gênio entre os homens?” disse seu irmão enquanto vinha caminhando com um menino em cada braço. Pareciam ter acabado de sair do banho.
“Aí estão meus sobrinhos favoritos!” Charlie disse, apressando-se para dizer olá. Liam era o extrovertido e se aconchegava com qualquer um que oferecesse. Aiden era o tímido. Ele preferia ficar perto dos pais. Sua única exceção era Charlie, que de alguma forma conseguiu conquistá-lo. Assim que ele a viu, começou a se mexer nos braços do pai e fez gestos para que ela o pegasse.
"Não sei com o que você o subornou, mas por favor, leve o macaquinho louco," seu irmão riu. Charlie prontamente obedeceu e colocou Aiden no quadril. Ele se aconchegou mais perto dela e ela aproveitou o abraço tanto quanto ele.
"Oi, Charlie," Tyson chamou enquanto se juntava a eles. Ele a abraçou o melhor que pôde. "Não demorou muito para o macaquinho se apegar a você," ele acrescentou.
"Aiden é minha alma gêmea," disse Charlie.
"Sobre o que vocês dois estavam falando antes de eu interromper?" Huxton perguntou.
"Eu estava tentando convencer Charlie a deixar o emprego naquele bar," disse James.
"E eu estava dizendo a James que não vou fazer isso. O pagamento é muito bom e eu realmente gosto do trabalho. Os horários me convêm," ela disse a eles.
"Deixe-a em paz. Ela sabe o que está fazendo," disse Tyson enquanto virava os hambúrgueres.
"Obrigado, você é meu irmão favorito," ela disse a ele e beijou sua bochecha.
"Ei, ei. Eu sou seu irmão favorito e não vá beijando meu homem," seu irmão disse e caminhou até dar um beijo de verdade no marido. Com isso, o assunto da conversa foi mudado, para alívio de Charlie. Eles se sentaram para comer e os gêmeos compartilharam um hambúrguer desconstruído. A maior parte acabou no chão ou no cabelo deles. Tyson fez cheesecake de sobremesa e Charlie reafirmou que ele era seu irmão favorito.
"Preciso ir," Charlie finalmente disse depois de terminar sua segunda porção de cheesecake.
"Tão cedo? Eu estava pensando que você poderia nos ajudar a colocar as crianças na cama e depois poderíamos abrir o vinho e a cerveja e ter conversas de adultos," Huxton disse.
"Desculpe, eles precisaram de mim para trabalhar hoje à noite. Vou deixar para a próxima. Tive um tempo incrível, como sempre," ela disse a eles.
"Posso te levar," James ofereceu. Charlie não viu como recusar.
"Obrigada," ela disse. Ela se despediu do irmão, de Tyson e dos gêmeos e sorriu para James enquanto ele abria a porta do carro para ela.
"Eu sei que não é da minha conta dizer onde você pode ou não pode trabalhar," ele disse, depois de dirigirem por um tempo.
"Está tudo bem, James. Eu sei que você faz isso porque se importa. É gentil da sua parte. Mas eu já sou adulta, posso cuidar de mim mesma," ela disse a ele. Ele a olhou de lado.
"Não sou tão cego assim, Charlie. Eu sei que você já é adulta," ele disse. A maneira como ele disse isso mexeu com algo profundo em seu estômago. Se foi a combinação com o olhar de lado ou a ênfase que ele colocou em 'já', ela não sabia. Mas não parecia um comentário inocente. "Você sabe, algumas das pessoas que frequentam o bar onde você trabalha estão sob investigação do meu departamento. Eu só não quero ler seu nome em um dos relatórios," ele disse. "Pegue esse Vidar Grims. Estamos tentando pegá-lo há anos, mas sempre que tentamos prendê-lo, suas mãos estão limpas," James bufou. Charlie ficou um pouco tensa. Melhor não contar a ele que Vidar a deu uma carona para casa na outra noite, pensou Charlie.
"Agradeço por me contar isso. Mas eles são apenas clientes. Eles entram, eu sirvo bebidas e comida, eles deixam dinheiro e vão embora. Esse é o limite do meu relacionamento com eles. Às vezes eu sorrio e digo algo gentil, só isso," ela disse a ele. Ele suspirou e assentiu. Eles estavam quase no bar. James parou perto o suficiente para ver a entrada e se virou para ela.
"Me ligue quando sair do trabalho e eu venho te buscar," ele disse.
"James, isso será tarde da noite, ou de madrugada, dependendo se Jenni precisar de ajuda para contar o dinheiro. Eu vou pegar o ônibus," ela disse.
"Tudo bem. Então me deixe te levar para jantar na próxima vez que você tiver a noite de folga."
"Jantar como...?"
"Um encontro, estou te convidando para um encontro, Charlie. E antes que você diga qualquer coisa, eu já falei com Huxton," ele disse com um sorriso nos lábios. Charlie não sabia o que pensar ou como responder. Esse era James, sua paixão do ensino médio, o melhor amigo do seu irmão e um espécime masculino deslumbrante.
"Ok," ela disse. "Você está livre amanhã?" Ele riu.
"Você não perde tempo, né?" Ela deu de ombros.
"Tenho amanhã de folga já que estou trabalhando hoje. Se você estiver ocupado, tenho o próximo sábado livre," ela disse a ele.
"Não, não. Não quero que você desista de mim. Vou te buscar amanhã às seis," ele disse. Eles se despediram e Charlie entrou apressada.
"Tempo perfeito. Eles acabaram de chegar," disse Jenni ao ver Charlie. Charlie se trocou em tempo recorde, certificou-se de que tinha o que precisava e foi em direção ao salão.