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A noite e a madrugada passaram surpreendentemente bem, pensou Charlie enquanto limpava o depósito depois que os homens foram embora. Claro, eles tinham sido sexistas e quase rudes às vezes. Millard a deixava arrepiada, e Vidar era simplesmente rude e hostil. Mas também houve muito humor e risadas.
"Ótimo trabalho hoje à noite," disse Jenni enquanto se aproximava.
"Obrigada, chefe," disse Charlie enquanto colocava as cadeiras sobre a mesa, preparando a sala para os faxineiros que chegavam nas primeiras horas da manhã.
"Esta é a sua gorjeta da noite do clube de quinta-feira," Jenni lhe disse, estendendo um envelope que parecia estar cheio.
"Uau, obrigada." Charlie folheou rapidamente as notas para ter uma ideia do quanto tinha ganhado. Ela olhou para Jenni. "Você está falando sério?" perguntou.
"Aparentemente, eles gostaram de você," disse Jenni, e saiu. Charlie olhou novamente no envelope. Sem contar, estimou que havia uma gorjeta de uma semana no envelope. As meninas não estavam brincando quando disseram que os homens davam boas gorjetas. Talvez ela pensasse em fazer isso novamente algum dia, pensou enquanto se dirigia ao vestiário e trocava de roupa para suas roupas do dia a dia e pegava sua bolsa. Ela se despediu de Robert, e ele perguntou se ela precisava que ele a acompanhasse até o ponto de ônibus.
"Obrigada, Robert, mas é só uma caminhada de cinco minutos. Eu vou ficar bem," disse a ele e pegou seu telefone. Ela tinha mais um conjunto de chamadas bloqueadas de seu pai e duas chamadas perdidas de seu irmão. Ela fez uma nota mental para ligar de volta. Seu irmão Huxton e seu marido Tyson tinham dois adoráveis meninos gêmeos que estariam na cama a essa hora, então teria que esperar até de manhã. Ela estava prestes a guardar o telefone quando ele começou a tocar. Ela olhou para o visor e sorriu.
"Oi, idiota," disse ela.
"Finalmente, será que custa muito atender o telefone de vez em quando, mana?" perguntou seu irmão.
"Eu estava trabalhando, acabei de sair," disse ela.
"Papai tentou te ligar," Huxton lhe disse.
"Eu percebi."
"Você vai ligar de volta?" ele perguntou.
"Você ligaria?" ela perguntou em vez de responder.
"Eu entendo que o que ele fez foi ruim, mas ele realmente quer consertar as coisas," seu irmão tentou convencê-la.
"Ele sabe o que precisa fazer para consertar as coisas. Até lá, ele está fora da minha vida. Como estão os meninos?" ela perguntou para mudar de assunto. Ela sabia que seu irmão não perderia a oportunidade de falar sobre seus filhos. Houve um suspiro pesado do outro lado da linha.
"Estão bem. Liam está começando a andar sozinho e Aiden está fazendo o melhor para derrubá-lo," seu irmão riu.
"Parece adorável," disse ela.
"É, quando não é frustrante que o pequeno esteja focado em atrapalhar o irmão em vez de tentar por si mesmo. Você deveria vir jantar. Eles sentem sua falta."
"Certo, tenho certeza de que eles te disseram isso," ela provocou. "Eu adoraria. Vou verificar minha agenda e te dar algumas datas que funcionam para mim. Não se esqueça de avisar Tyson," disse ela.
"Eu nunca esqueceria," ele objetou.
"Certo, acho que as outras três vezes foram só um sonho meu então," ela o cutucou.
"Julgando pela hora tardia que você está saindo do trabalho, você ainda está trabalhando naquele lugar," Huxton disse, tentando mudar de assunto.
"Sim, eu já te disse que é uma boa maneira de ganhar dinheiro," ela disse com um suspiro.
"James me disse que há algumas pessoas ruins frequentando aquele bar. Dinheiro não é tudo," seu irmão apontou.
"É fácil para você dizer, Sr. Advogado. James é um amor, e é bom que você se importe, mas eu preciso fazer isso," disse ela.
"Por que não ligo para James e ele vem te buscar e te leva para casa? Isso é o mínimo que posso fazer, e ele ficaria mais do que feliz em fazer isso." Charlie sorriu. James era o melhor amigo de seu irmão. Eles cresceram juntos, e ele era como um segundo irmão. O fato de ele ser sexy e trabalhar como policial não piorava as coisas. Charlie tinha uma paixão secreta por James durante sua adolescência. Não que ele a visse como algo além de uma irmã. Mesmo agora, ela admitia, ele ficava incrível em seu uniforme ou na recente transição para um terno desde que foi promovido a detetive.
"Obrigada, mas não, obrigada. Deixe o James descansar. Estou quase no ponto de ônibus e o ônibus só leva vinte minutos," disse ela ao irmão. Depois que ele ligou, ela parou de andar e se concentrou na ligação. Mas o assunto a lembrou que o ônibus chegaria a qualquer momento, e ela começou a andar rápido em direção ao ponto de ônibus. Ela estava quase lá quando viu o ônibus passar, sem nem diminuir a velocidade no ponto vazio. Ela suspirou internamente.
"Tem certeza? Eu iria pessoalmente, mas não quero acordar o Tyson quando ele finalmente está tendo uma noite de sono ininterrupta," disse seu irmão.
"Está tudo bem, meu ônibus chegará em breve. Chegarei em casa mais rápido assim do que se eu tiver que esperar pelo James. Você cumpriu bem suas obrigações de irmão mais velho esta noite. Vá para a cama com a consciência tranquila e eu te aviso sobre as datas para o jantar," disse ela.
"Tem certeza? Não quer que eu fique na linha até seu ônibus chegar?"
"Não precisa, ele chegará a qualquer momento e estou a uma distância de grito do bar onde o montanha de segurança chamado Robert ainda está no local enquanto a chefe conta a receita," disse ela.
"Ok. Te amo, mana."
"Também te amo," disse ela e desligou. Ela tinha mentido para o irmão. O ônibus perdido significava uma espera de quarenta e cinco minutos. Mas ela não queria que ele entrasse no modo irmão protetor. Ele tinha uma família, e Charlie não queria incomodar James. Em vez disso, ela se sentou no banco e começou a mexer no telefone. Um carro parou no ponto de ônibus e Charlie ficou tensa ao levantar os olhos. Um Lincoln Town Car preto estava na sua frente, com a porta traseira alinhada com ela. A janela se abaixou e Charlie se viu olhando para Vidar. Houve um momento de silêncio em que ambos apenas se olharam.
"Quanto tempo até o próximo ônibus?" Vidar perguntou. Charlie pensou em dizer a mesma mentira que tinha dito ao irmão. Mas e se Vidar decidisse esperar? Então ele saberia que ela tinha mentido, e isso não seria bom, já que ele era um cliente valioso para Jenni. Ela olhou para o telefone.
"Vinte e cinco minutos," disse ela. Ele assentiu.
"Eu vou te levar para casa," ele disse. Não era uma pergunta, o que irritou Charlie.
"Obrigada pela oferta, mas eu vou esperar," disse ela enquanto observava o motorista sair do carro, dar a volta e abrir a porta do passageiro, esperando que ela entrasse. Charlie viu Vidar sentado no assento mais distante dela. Ele parecia relaxado e como se pertencesse ao carro caro. Ela não se moveu. Ele não disse nada, apenas levantou uma sobrancelha como se perguntasse quanto tempo ela iria desafiá-lo. Charlie sentiu sua determinação enfraquecer. Ele era um cliente e seria rude recusar a oferta, pensou, levantando-se do banco e entrando no carro.
"Obrigada," disse ela enquanto o motorista fechava a porta atrás dela. Vidar apenas deu um aceno de cabeça e então olhou para um bloco que estava segurando. Ele parecia estar lendo algo e ignorou sua presença. Nada constrangedor, pensou Charlie.
"Para onde, mademoiselle?" o motorista perguntou enquanto olhava pelo retrovisor.
"Três, três, oito Hudson Street," disse ela.
"Acredito que seja um hotel, mademoiselle," disse o motorista.
"Isso mesmo," respondeu ela. O motorista lhe deu um sorriso rápido e um aceno antes de entrar no trânsito. Vidar estava focado no que quer que estivesse lendo. Charlie observava a cidade passar pela janela e esperava que chegassem logo. Talvez ela devesse ter concordado em deixar James buscá-la. Pelo menos teria sido uma viagem agradável. Ela suspirou de alívio quando o carro parou em frente ao hotel. Charlie queria abrir a porta e fugir, mas o motorista já tinha saído e parecia rude não deixá-lo fazer seu trabalho. "Obrigada pela carona," disse ela a Vidar enquanto esperava o motorista abrir sua porta. Vidar resmungou algo e Charlie saiu do carro no mesmo segundo em que o motorista abriu a porta. "Obrigada," disse ela.
"Foi um prazer, mademoiselle. Tenha uma boa noite," disse ele.
"Você também," disse ela reflexivamente. Ela ficou na calçada e observou o carro desaparecer. Quando teve certeza de que eles estavam longe, ela caminhou o quarteirão até seu apartamento. Ela sabia que não seria impossível para Vidar encontrá-la se ele realmente quisesse. Algo lhe dizia que ele tinha recursos à sua disposição que a rastreariam em uma hora, se ele desejasse. Mas pelo menos ela se sentiu um pouco melhor por não levá-lo diretamente para sua casa.