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O jogo de cartas estava a todo vapor e, como ninguém prestava atenção nela, Charlie se virou para sair.
“Onde você vai? Preciso de um pouco de sorte,” disse o Sr. Cosmopolitan para ela. Charlie se virou e sorriu para ele enquanto caminhava até onde ele estava sentado. Ele deu um tapinha em seu colo novamente e Charlie se sentou, embora preferisse recusar. Ela sabia que podia recusar. Jenni nunca as forçaria a fazer algo que as deixasse desconfortáveis. Mas se Charlie fosse atender esses homens, ela garantiria a maior gorjeta possível. A menos que eles colocassem as mãos nela; se tentassem, se arrependeriam. A única conversa era sobre o jogo de cartas.
“Charlie, é abreviação de quê?” perguntou o homem à direita do Sr. Cosmopolitan. Ele parecia estar em casa no ambiente do bar, como um chefe da máfia dos velhos tempos. Seus olhos castanhos brilhavam com o que Charlie interpretou como diversão e seu cabelo preto estava penteado para trás.
“Quem disse que é abreviação de algo? Pode ser apenas o nome que meus pais me deram,” ela disse.
“Presumo que seus pais sabiam que tinham uma menina quando escolheram seu nome,” ele riu. “Charlotte?” ele perguntou. Charlie franziu o nariz.
“Não, graças a Deus por isso,” ela disse, arrancando risadas de quase todos os homens. Todos, exceto Vidar. Ele apenas a encarava quando não olhava para suas cartas.
“Carolina?” perguntou o homem preso nos anos cinquenta.
“Não, isso seria possivelmente ainda pior,” disse Charlie. Enquanto os homens jogavam cartas, continuavam tentando adivinhar seu nome. Ninguém acertou a resposta correta. Vidar ainda não participava, mas a observava, deixando-a mais nervosa do que o Sr. Cosmopolitan. Após mais três jogos e o anúncio de uma equipe vencedora, Vidar estava do lado vencedor novamente, enquanto o Sr. Cosmopolitan não estava. Charlie se levantou do colo do Sr. Cosmopolitan, embora ele protestasse.
“Vocês precisam de mais bebidas? Alguma comida?” ela perguntou. Eles pediram mais uma rodada das mesmas bebidas e, quando Charlie as trouxe, o Sr. Anos Cinquenta tentou dar um tapa em sua bunda, mas errou. Charlie tinha se tornado muito habilidosa em evitar coisas assim desde que começou a trabalhar no bar.
“É hora de falarmos de negócios. Cai fora,” disse Vidar.
“Volte em uma hora com outra rodada de bebidas,” disse o homem sentado entre o Sr. Cosmopolitan e Vidar.
“Sim, senhor.” Charlie rapidamente foi para o bar, feliz por ter uma pausa do intenso ambiente da sala dos fundos.
“De volta tão cedo?” perguntou Jenni.
“Eles decidiram falar de negócios, então fui dispensada por uma hora,” Charlie disse a ela.
“Descanse enquanto pode. Eles têm sido incomumente exigentes com seu tempo,” disse sua chefe, e Charlie agradecida pegou uma lata de coca-cola e foi para a sala dos funcionários. Ela pegou seu telefone do armário e se afundou no sofá. Dezesseis chamadas perdidas de um número bloqueado. Charlie não precisava olhar para saber quem tinha ligado. Mesmo assim, olhou, porque por que não se torturar um pouco? 'Pai' dizia a lista, havia também algumas de 'Rose'. Charlie não era ingênua a ponto de pensar que sua madrasta tinha tentado ligar para ela. Mais provavelmente, seu pai tinha descoberto que ela o bloqueou e tentou ligar do telefone da esposa. Ela suspirou, desligou o telefone e tomou um gole de sua coca-cola. Depois de dez minutos, decidiu que não conseguiria se livrar do mau humor que as ligações a colocaram. Ela esvaziou o resto da lata e decidiu que a melhor distração seria trabalhar. Por quase uma hora, ajudou Tina a atender os clientes. Eles tinham recebido um dos raros turistas que às vezes ouviam falar do bar e decidiam vir dar uma olhada. O casal se sentou em uma das mesas de Charlie e ela se divertiu conversando com eles enquanto tentavam absorver o ambiente do bar e olhar a lista de bebidas. Eles acabaram pedindo bebidas que Charlie tinha certeza de que não iriam gostar. Mas eles teriam a atmosfera do lugar, então talvez valesse a pena para eles. Quando ela deu o pedido a Jenni, Jenni lhe entregou uma bandeja com bebidas. Charlie percebeu que eram as bebidas para a sala interna. A hora havia passado. Ela pegou as bebidas e voltou, sabendo que Tina cobriria suas mesas também. Ela bateu na porta fechada e esperou até ouvir um “Entre” do outro lado.
“Estou aqui com suas bebidas, como pedido,” ela disse enquanto as distribuía. Recebeu alguns “Obrigado” resmungados. O Sr. Cosmopolitan tentou colocar a mão por baixo de sua saia. Charlie rapidamente deu um tapa na mão dele e estava prestes a se virar e repreendê-lo quando o homem sentado ao lado dele deu um tapa na parte de trás da cabeça dele.
"Não seja grosseiro, Millard," disse o homem. O Sr. Cosmopolitan, cujo nome aparentemente era Millard, lançou um olhar furioso para o outro homem.
"Peço desculpas em nome do meu... amigo," disse o homem que parecia pertencer aos anos cinquenta, surpreendendo Charlie.
"Obrigada, mas não há necessidade," ela disse. "Posso trazer algo mais para vocês?" ela perguntou, para mudar de assunto.
"Acho que estamos prontos para comer," disse Vidar. Os outros concordaram com a cabeça. Ficava claro que eram frequentadores assíduos, pois não pediram o cardápio, mas fizeram os pedidos de memória.
"Voltarei em cerca de vinte minutos com a comida," Charlie disse a eles e foi entregar o pedido na cozinha. Ela deu uma olhada no bar e decidiu que Tina poderia dar conta. Enquanto esperava a comida ficar pronta, ela se encostou em um canto da cozinha e observou Lilly, sua melhor amiga e chef do bar, fazer sua mágica. Lilly foi a razão pela qual Charlie começou a trabalhar lá em primeiro lugar. Primeiro, ela convenceu Charlie a dar uma chance e depois convenceu Jenni de que o bar iria à falência se Charlie não trabalhasse lá.
"Noite difícil?" perguntou Lilly.
"Nem tanto, só estou me sentindo um pouco estranha," disse Charlie.
"Algo com que possamos te ajudar?" perguntou Leo. Leo era o ajudante de Lilly. Ele fazia tudo o que ela precisava. Era a maneira dele de tentar entrar no ramo de restaurantes sem ir para a escola de chef. Ele era um cara doce, e Charlie sabia que ele tinha uma queda por ela. Mas ele era muito jovem para ela e muito inexperiente. Lilly olhou para Charlie e revirou os olhos com o comentário de Leo.
"Não, está tudo bem. Mas obrigada, Leo," Charlie disse a ele.
"É só me avisar se precisar de algo," ele disse.
"Como está a Nea?" Charlie perguntou à amiga. Nea era a namorada de Lilly, com quem ela tinha um relacionamento ioiô. Lilly franziu a testa.
"Ela não está falando comigo no momento," Lilly disse enquanto começava a montar os pratos.
"O que foi desta vez?" Charlie perguntou.
"A mesma coisa de sempre. Ela está mais uma vez convencida de que estou tendo um caso com você."
"Desculpe. Quer que eu me afaste um pouco para você resolver isso?" Charlie ofereceu.
"De jeito nenhum, garota. Se ela não consegue ver que somos apenas amigas, e somos amigas desde que estávamos de fraldas, então é problema dela. Não meu, e certamente não seu," Lilly disse. "Aqui está, você precisa que o Leo te ajude a levar tudo?" Lilly perguntou enquanto dava o toque final na apresentação dos pratos.
"Sim, por favor, se não se importar, Leo?" Charlie disse.
"De jeito nenhum. Eu levo a bandeja grande," ele disse a ela.
"Exibido," Lilly brincou com ele e piscou para Charlie.
"Obrigada, Leo," Charlie disse e pegou a outra bandeja. Eles caminharam até a sala dos fundos, e ela bateu na porta novamente e foi autorizada a entrar. "Tenho a comida de vocês, senhores," ela disse aos homens ao entrar, seguida por Leo.
"Estou morrendo de fome. Estava ansioso pelo hambúrguer de chili há dias," disse o homem dos anos cinquenta. Ele esfregou as mãos enquanto Charlie colocava seu pedido na frente dele.
"Estamos abertos a semana toda, se o desejo ficar muito forte," Charlie disse a ele com um sorriso.
"Não diga isso a ele. Henry nunca vai embora se perceber que pode comer o hambúrguer de chili todos os dias," brincou o cavalheiro dos velhos tempos.
"Ah, cale a boca, Nasir," Henry disse antes de atacar o hambúrguer de chili.
"E quem é seu adorável ajudante?" Nasir perguntou enquanto Charlie terminava de distribuir os pratos de sua própria bandeja e começava a pegar os pratos de Leo.
"Este é o Leo. Ele é nosso assistente de chef. Eu precisava de força, então pedi emprestado a dele," Charlie disse.
"Olá, Leo, imagino que você conheça nossa encantadora Charlie?" Nasir disse, focando em Leo. Charlie viu Leo corar sob o olhar intenso e teve que segurar uma risada.
"Acho que sim," Leo gaguejou enquanto Charlie colocava o prato de comida na frente de Vidar. Ele estava observando-a.
"Então talvez você possa nos ajudar. Estamos tentando adivinhar o nome verdadeiro de Charlie, mas até agora não tivemos sucesso. Você sabe o nome verdadeiro dela?" Nasir perguntou, ainda focado em Leo.
"Não, desculpe," Leo respondeu.
"Que pena," Nasir disse e voltou sua atenção para a comida. Charlie colocou o último prato.
"Vamos deixá-los comer em paz. Precisam de mais alguma coisa?" Charlie perguntou.
"Não, obrigado, querida," Henry disse. Charlie percebeu que não se ofendeu tanto com o apelido desta vez.
"Vou dar uma olhada em vocês daqui a pouco. Se precisarem de mim antes disso, é só usar o botão," ela disse, indicando um botão de campainha na parede. Ele levava a um alarme atrás do bar. Eles assentiram enquanto Charlie e Leo se retiravam. "Obrigada pela ajuda, Leo," Charlie disse enquanto se separavam, ele indo para a cozinha e ela para o bar.
"Foi um prazer, Charlie."