11
No dia seguinte, Charlie estava nervosa. Sentia que esse encontro com James seria para valer. O primeiro tinha sido um teste para ver se a dinâmica de passar de amigos para algo mais funcionaria. Tinha sido positivo. Então, ontem ele tinha sido doce e carinhoso, o que criou uma expectativa para a noite de hoje. Havia apenas uma coisa a fazer: ir às compras. Charlie precisava de um vestido que a fizesse sentir sexy e confiante. Ela tentava evitar gastar dinheiro se não fosse necessário. Mas às vezes era preciso se mimar.
Três horas depois, ela voltou para casa, tendo encontrado o vestido perfeito e os sapatos para combinar. Ela também almoçou e comprou comida nova para seus peixinhos. Charlie passou algumas horas no computador antes de começar a se arrumar. Ela estilizou o cabelo de forma despojada. O vestido era um sonho em roxo profundo. Era um vestido curto de coquetel que parecia que alguém tinha enrolado um tecido roxo brilhante ao redor dela, realçando suas curvas naturais. Criava uma fenda na frente onde um tecido mais claro aparecia. Os sapatos eram da mesma cor do vestido, cobertos de lantejoulas. Ela se sentiu incrível ao se olhar no espelho. Adicionou uma pequena bolsa preta para o celular, algum dinheiro e um batom. Exatamente às oito horas, a campainha tocou. Charlie sorriu ao ver a expressão de surpresa no rosto de James quando abriu a porta.
“Oi,” disse ela.
“Oh, olá. Você está... esse vestido. Uau, você está incrível,” disse James finalmente.
“Obrigada. Você está muito sexy. Gosto de você de terno,” disse ela.
“Pronta para ir?” ele perguntou, estendendo o braço.
“Pronta,” disse ela, pegando as chaves antes de segurar o braço dele.
“Estava pensando em irmos ao novo lugar, ‘Fortuna’,” disse ele enquanto entravam no carro.
“Não é um pouco caro?” ela disse.
“Não pense nisso. Este é meu presente. Você se arrumou e merece ir a um lugar chique que possa tentar igualar sua beleza,” disse ele. “E eu já fiz reservas. Estava pensando em tomar um drink no bar. Dizem que é muito bom, e depois jantamos. Depois disso, veremos como as coisas vão,” sugeriu.
“Parece ótimo,” ela concordou. E foi. O bar tinha um luxo discreto que só vem de gastar muito dinheiro no design de interiores. A equipe era profissional e amigável o suficiente para fazer os convidados se sentirem relaxados, mas não sufocados. James a ajudou a se sentar em uma pequena mesa e sentou-se em frente a ela. Eles falaram sobre velhas memórias e riram. Charlie gostou de estar do lado que recebia o excelente serviço do bar e pediu um Gimlet, que era sua bebida preferida quando saía. James pediu um uísque com gelo.
“Você me dá licença por um momento? Preciso usar o banheiro,” disse James. Charlie assentiu. Assim que ele saiu da mesa, o telefone de Charlie vibrou. Ela olhou e havia uma mensagem de um número desconhecido.
?: Você está em um encontro?
Charlie olhou para a mensagem. Alguém estava seguindo ela? Por que, nesse caso, a pessoa deixaria ela saber que estava sendo seguida?
C: Quem é você?
?: Sou seu chefe. Responda minha pergunta!
C: Jenni?
?: Não, lilla lo, seu outro chefe.
C: Sr. Grim? Você está me seguindo?
Charlie franziu a testa, mas adicionou o nome dele no telefone.
V: Responda minha pergunta!
C: Não! Estou no meu tempo livre. E se você está me seguindo, então vá se ferrar. Tenho direito a uma vida pessoal.
V: Olhe para o canto mais distante do bar.
Charlie franziu a testa novamente, mas fez o que a mensagem dizia. Lá, no canto escuro, estava Vidar. Seus olhos fixos nela.
C: Por que você está aqui?
V: Eu sou dono deste lugar. Estou aqui para verificar meu investimento. Responda minha pergunta, lilla lo.
C: Por que você continua me chamando de ‘lilla lo’?
V: Responda a pergunta e talvez eu te diga.
C: Não que eu veja por que isso é da sua conta, mas sim. Estou em um encontro.
V: Você sabe quem ele é?
C: Claro que sei.
V: Isso é uma forma de me dizer que você ainda trabalha para a polícia?
Charlie balançou a cabeça. Do que ele estava falando? Ela considerou brevemente que seu novo chefe poderia ter bebido demais. Mas então, ela já o tinha visto beber grandes quantidades de álcool durante uma noite sem ficar bêbado.
C: Não. Você tem meus registros de emprego. Por que você assumiria isso?
V: Seu amiguinho não está sendo totalmente honesto com você, lilla lo. Por que você não pergunta a ele no que ele está trabalhando no momento?
Charlie estava prestes a responder quando James voltou andando. Ela guardou o telefone para se concentrar no encontro. Mas não conseguia relaxar. No fundo de sua mente, a voz insistente de Vidar continuava a instigá-la a perguntar a James no que ele estava trabalhando. Ela tentou ignorar e aproveitar a conversa. Quando a hostess veio mostrar a mesa deles, ela olhou para o canto de trás e viu Vidar observando cada passo dela. Isso deveria assustá-la, mas por algum motivo, não assustava. Mas ela estava extremamente consciente dos olhos dele sobre ela. Eles se sentaram, ouviram os pratos especiais e fizeram os pedidos. Quando a garçonete se afastou, houve uma pausa na conversa.
“Então, em que caso emocionante você está trabalhando no momento?” Charlie perguntou, o mais calmamente e indiferente que pôde. Ela viu James ficar tenso, e isso aumentou sua suspeita. Ele tentou sorrir para ela, mas parecia forçado.
“Você sabe que não posso falar sobre isso,” ele disse. Ela levantou uma sobrancelha. Ele nunca tinha retido informações assim antes. Ela sabia que era a política do departamento, mas James sempre falava sobre seu trabalho no grupo de amigos próximos.
“Desde quando?” ela perguntou com uma risada. Esperava ser melhor atriz do que ele. Viu-o se mexer desconfortavelmente na cadeira. “Está tudo bem, James. Só estou brincando com você,” disse ela em um tom leve. Ele relaxou e deu um sorriso cheio de alívio. Definitivamente havia algo que ele queria esconder dela, pensou Charlie. O encontro continuou. Teria sido o encontro perfeito se não fosse pelo fato de ela saber que James estava escondendo algo dela.
“Está tudo bem?” James perguntou enquanto dirigiam para casa.
“Sim, obrigada por um encontro maravilhoso,” ela disse. Ele sorriu e estendeu a mão para a dela. “Achei que você precisava das duas mãos para dirigir,” ela comentou e deixou que ele entrelaçasse os dedos nos dela. Ele riu.
“Um dos meus movimentos mais suaves. Estou bastante orgulhoso disso,” ele confessou. Charlie riu com ele. Esse era o James, ela pensou. O melhor amigo do seu irmão, alguém que ela conhecia a maior parte da vida. Ela sabia que ele nunca faria algo para machucá-la ou colocá-la em perigo. E não era como se ela tivesse sido completamente honesta com ele. Ela ainda não tinha contado sobre seu novo emprego. Ela deixaria isso para lá. James contaria quando pudesse, ela podia confiar nele. Ele estacionou o carro e a acompanhou até a porta.
“Foi uma noite maravilhosa,” ela disse a ele.
“Foi sim. Quando posso te ver de novo? Você está livre amanhã?” ele perguntou, segurando a mão dela.
“Desculpe, tenho um encontro com Lilly. Ela terminou com Nea,” ela disse a ele.
“De novo? Se eles chegarem a dez términos, devemos comemorar?” ele perguntou. Charlie riu.
“Este é o número nove, segundo Lilly, então acho que vamos descobrir,” ela disse a ele. Ele balançou a cabeça.
“Ela poderia fazer muito melhor,” ele disse. Charlie concordou com ele.
“Vamos torcer para que desta vez seja definitivo,” ela disse a ele.
“Então, se você vai me ignorar amanhã, quando estará livre da próxima vez?”
“Sexta-feira que vem,” ela respondeu.
“Que tal quarta-feira à noite? Eu poderia vir com pizza e cerveja e poderíamos assistir TV?” ele perguntou.
“Você esqueceu que eu não tenho TV?” ela perguntou.
“Certo,” ele riu. “Então eu te pego e vamos para minha casa?”
“Claro, você tem um encontro,” Charlie concordou. James sorriu. Houve um momento de silêncio. Ambos se olharam, sabendo para onde o momento estava indo. Charlie sabia que se fosse para recuar, esse era o momento. Em vez disso, ela se inclinou um pouco mais perto dele. Era tudo o que James precisava. Ele segurou o rosto dela e diminuiu a distância entre eles. O beijo foi agradável. Ele era um bom beijador, pensou Charlie enquanto deixava seus braços envolverem o pescoço dele. A mão livre dele segurou a cintura dela e puxou seu corpo contra o dele. Charlie se perguntou se deveria convidá-lo para entrar, mas seu instinto disse não. Ela estava muito ocupada para analisar sua resposta. Apenas aceitou que não era o momento certo. Quando se separaram para respirar, ela deu um beijo rápido nos lábios dele e se afastou.
“Você continua me surpreendendo, Charlie,” disse James. Ele parecia sem fôlego e um pouco atordoado.
“Digo o mesmo, James. Estou ansiosa para quarta-feira,” ela disse. Ele sorriu e assentiu.
“Entre. Vou esperar até você trancar a porta,” ele disse a ela. Ela lhe deu um beijo rápido.
“Isso é por ser tão doce,” ela disse antes de entrar e trancar a porta. Ela tirou o vestido e colocou uma regata e calcinha, serviu-se de um copo de suco e se jogou na cadeira do computador. Charlie observou os peixes nadando no aquário. Ela deveria estar feliz, em paz. Tinha tido um encontro incrível com um homem que era carinhoso e doce, e que a beijou com paixão. Então, por que não conseguia esquecer a conversa com Vidar? Por que era tão difícil esquecer os olhos dele a seguindo a noite toda? Contra seu melhor julgamento, ela pegou o telefone.
C: No que James está trabalhando?
Ela enviou a mensagem antes que pudesse mudar de ideia. A resposta veio quase instantaneamente.
V: Você perguntou a ele?
Charlie franziu a testa. Vidar obviamente sabia a resposta, e queria que ela soubesse. Então, por que ele estava jogando com ela?
C: Por que você não me diz logo?
V: Por que você está namorando alguém que não é honesto com você?
C: Eu não sei que ele não está sendo honesto. Ele é um bom homem.
V: Então por que você está me mandando mensagem à uma da manhã?
Charlie olhou para a última mensagem e mordeu o lábio inferior. Essa era uma boa pergunta. Ela deveria largar o telefone e ir para a cama. Esquecer tudo isso.
C: Apenas me diga.
C: Por favor.
V: Você merece melhor, lilla lo. Não deveria se contentar com migalhas. Deveria esperar por alguém que te adore e que possa te incendiar com um único olhar.
C: Você está fazendo uma oferta?
Charlie olhou para a tela. Por que diabos ela tinha enviado isso? Ele era seu chefe, e pior ainda, um dos melhores clientes da ‘A Dama Vermelha’. Com uma frase, ela poderia ter perdido ambos os empregos. Ela era uma idiota.
V: Cuidado, Charmeze, você está brincando com um fogo que vai te reduzir a cinzas.
A boca de Charlie ficou seca e, quando ela alcançou o copo de suco, sua mão estava tremendo. Ela se lembrou da sensação dos olhos dele a seguindo, e seu corpo parecia estar em chamas.
V: Como um presente do seu benfeitor, e como alguém com interesse em brincar. Seu bom homem está me investigando. Ele tem sido bastante persistente em encontrar algo ilegal em mim ou no meu negócio. Doces sonhos, lilla lo.