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Quando Charlie começou seu turno no domingo, Jenni teve uma conversa com ela sobre seu novo horário.
"Se você ainda puder trabalhar no clube de quinta-feira, fico feliz com isso," disse Jenni.
"Claro, e se você precisar que eu faça mais turnos, tudo bem. Desculpe por não ter falado com você antes de aceitar a oferta do Sr. Grims," ela disse. Jenni acenou com a mão.
"Não se preocupe. Eu entendo. Ele te oferece uma chance de trabalhar com o que você é apaixonada. Você é uma boa garçonete, os clientes gostam de você, você chega na hora, trabalha duro mesmo com tarefas que não gosta. Quando seu trabalho com Vidar terminar, você será mais do que bem-vinda para voltar a trabalhar aqui em tempo integral," disse Jenni.
"Eu agradeço. De verdade, sou grata por você ter me dado uma chance e me contratado. Eu odiaria parecer ingrata."
"Não, não. De jeito nenhum. Eu sei que você aprecia seu trabalho. Vou te contar um segredo se você prometer manter entre nós duas," disse Jenni.
"Eu prometo."
"O clube original de quinta-feira doou uma grande quantia de dinheiro quando eu estava tentando começar este negócio. Sem a contribuição deles, eu nunca teria conseguido tirar o projeto do papel. A única solicitação que fizeram foi que pudessem usar a sala dos fundos uma vez por semana para suas reuniões. Durante o tempo que administro este lugar, o dinheiro que eles gastam nas noites de quinta-feira, sem contar a gorjeta, às vezes manteve o bar funcionando. Se eles pedirem algo de mim, eu darei de bom grado," ela contou a Charlie. Para Charlie, parecia que Jenni estava administrando o bar há séculos, mas ela não poderia ter muito mais de trinta anos. Então, talvez parecesse uma vida inteira, tentando fazer um bar sobreviver, pensou Charlie.
No dia seguinte, foi seu primeiro dia trabalhando para a Grim INC. Lucas havia providenciado para que ela tivesse seu próprio escritório ao lado do dele. Não era o pequeno armário de vassouras que ela geralmente conseguia como consultora. Ela até tinha uma janela que deixava entrar luz natural. O trabalho era desafiador, o sistema que a Grim INC usava havia sido projetado e construído por Lucas e era mantido por ele e mais quatro pessoas. Como todos os sistemas que são feitos sob medida, levou tempo para entender como funcionava. Nada era padrão, tudo era único. Algumas coisas estavam documentadas, seja em manuais de usuário ou diretamente no código, mas a maioria não estava. Na primeira semana, Charlie teve que esquecer completamente de tentar encontrar a falha e apenas se concentrar em tentar entender o sistema. Lucas foi de grande ajuda, assim como o resto da equipe de TI. Charlie não encontrou Vidar durante toda a semana. O que, ela disse a si mesma, era natural. Ele não tinha negócios no departamento de TI. Mais difícil de explicar era por que ela se sentia desapontada com isso.
A quinta-feira chegou mais rápido do que o esperado e, enquanto Charlie se dirigia para a sala dos fundos no 'The Red Lady', ela percebeu que Vidar não havia dito se a contratação dela era um segredo ou não. Ela ainda não havia entendido a dinâmica entre os homens do clube de quinta-feira. Parecia haver algum tipo de amizade, ou respeito, entre eles. Mas às vezes também havia uma corrente subjacente de raiva e rivalidade. Ela decidiu que seguiria a liderança de Vidar.
"Boa noite, senhores. Tomei a liberdade de adivinhar quais bebidas vocês queriam," ela disse enquanto entrava na sala, distribuindo as bebidas habituais deles. Ninguém objetou, eles a cumprimentaram com sorrisos amigáveis. Todos, exceto Vidar. Ele obviamente voltou a ignorá-la. Charlie sabia captar uma dica, especialmente quando era do tamanho de um outdoor na Times Square.
"Estávamos pensando em mudar um pouco e jogar Texas hold'em. Você consideraria ser a croupier?" perguntou Charles.
"Eu adoraria. Contanto que vocês prometam não trapacear quando eu precisar pegar novas bebidas," concordou Charlie. Esse novo desenvolvimento foi uma melhoria. Como dealer, ela não poderia sentar no colo de ninguém. A noite prosseguiu de maneira usual. Charlie passou a primeira parte da noite com os homens, brincando, conversando, garantindo que eles tivessem o que queriam. Logo o jogo de adivinhação de nomes continuou. Embora Charlie soubesse que Vidar tinha a resposta correta, ele a ignorou, focando em suas cartas. Isso irritou Charlie, e ela ficou ainda mais irritada porque deixou-se irritar. O que havia com o gigante loiro que a incomodava tanto? Depois de um tempo, era hora dos homens falarem de negócios, e Charlie anotou o pedido de comida deles e disse que voltaria em uma hora. Ela passou a hora ajudando na área geral do bar e conversando com Lilly.
"Você quer vir à minha casa no sábado?" Charlie perguntou a Lilly. "Nea também pode vir," ela ofereceu.
"Eu adoraria ir. Um convite seu acontece uma vez na vida. Nea e eu terminamos," Lilly informou.
"Sinto muito, é... permanente?" Charlie perguntou.
"Acho que sim. Mas eu pensei isso nas últimas oito vezes que terminamos," ela disse, soando cansada.
"Venha para minha casa, vamos beber gin tônica e comer frango com manteiga até não aguentarmos mais e vamos falar sobre a bagunça que são nossas vidas amorosas," Charlie disse, dando um abraço rápido na amiga.
"Está combinado," Lilly concordou. O resto da noite continuou como de costume. Os homens comeram, depois continuaram jogando cartas até a hora de fechar. Charlie ajudou na limpeza e Jenni lhe entregou o agora familiar envelope branco com sua gorjeta. Enquanto Charlie vestia suas roupas normais, uma pergunta surgiu em sua cabeça. Será que Vidar a levaria para casa naquela noite também? Ele havia feito isso nas outras duas noites de quinta-feira. Enquanto ela se dirigia para a estação de ônibus, disse a si mesma que estava sendo idiota. Na primeira vez, ele a ajudou quando ela perdeu o ônibus, na segunda vez ele queria fazer uma oferta. Não havia razão para ele dar uma carona pela terceira vez. Ela verificou o telefone. Oito minutos até o ônibus chegar. Enquanto ela se concentrava no telefone, um carro parou na sua frente. Ela sorriu e olhou para cima e viu James sentado no banco do motorista, sorrindo de volta para ela. Por que ela estava desapontada?
"James?" ela perguntou enquanto se inclinava um pouco.
"Entre. Eu te dou uma carona para casa," ele disse. Ela não viu como poderia recusar, ou por que recusaria. Quando ela se sentou, um carro preto passou. Parecia familiar. Seria ele? "Charlie?" James perguntou. Ela olhou para ele e percebeu que ele devia ter perguntado algo.
"Desculpe, me distraí. Foi um dia longo. O que você está fazendo aqui?" ela perguntou.
"Está tudo bem, eu entendo que você está cansada. Fiquei preso em um caso no trabalho e percebi que estava na hora de fechar quando terminamos. Peguei um chá e donuts e arrisquei chegar aqui a tempo. Parece que é minha noite de sorte," ele sorriu e apontou para os copos de viagem nos porta-copos entre os assentos e uma sacola que tinha manchas de gordura. Charlie abriu a sacola e foi recebida pelo cheiro de donuts frescos.
"Oh, meu Deus, isso é exatamente o que eu precisava," ela suspirou enquanto dava uma mordida e depois outra e entregava a James. Em vez de pegar dela, ele se inclinou e deu uma mordida. Quando ela lhe deu um olhar questionador, ele sorriu.
"Preciso das duas mãos para dirigir, dez e duas e tudo mais," ele disse, soando orgulhoso. Ela riu e continuou alimentando-o com o donut enquanto terminava o dela. Ele parou em frente ao prédio do apartamento dela e desligou o carro. Ele lhe entregou uma das canecas. "Beba. O chá é para acalmar e ajudar a dormir. Eu sempre pego quando estou trabalhando até tarde, mas não funciona comigo," ele disse.
"Isso pode ser porque você come seu peso em açúcar ao mesmo tempo," ela apontou enquanto pegava um novo donut. Ele riu e assentiu.
"Pode ser isso," ele admitiu. Então ele olhou para ela e depois para a sacola.
"O quê?" ela perguntou.
"Minhas mãos estão limpas, sem açúcar. Você espera que eu as suje todas? Como vou dirigir para casa com a mão grudenta?" ele perguntou e fez o melhor olhar de cachorrinho que conseguiu. Charlie balançou a cabeça, colocou o donut que estava comendo entre os dentes e pegou um novo, segurando-o para ele. "Obrigado," ele disse. Eles ficaram sentados por um tempo, comendo e conversando.
"Obrigada, James, isso foi uma boa maneira de terminar uma longa noite," Charlie disse enquanto tentava limpar o açúcar dos dedos com um guardanapo.
"Foi um prazer. Eu também precisava relaxar. Foi bom o suficiente para trocar por um beijo?" ele perguntou. Charlie sorriu. Ela se inclinou e deu um beijo rápido nos lábios dele. James parecia desapontado.
"Isso é para te segurar até amanhã. Vejo você então," ela disse e saiu do carro.