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Era uma noite de quinta-feira e Charlie revirou os olhos para Tina, que estava rindo de excitação enquanto se olhava no espelho atrás do bar. Depois de se certificar de que seu cabelo e maquiagem estavam no lugar, ela saltitou para a sala interna do 'The Red Lady'. 'The Red Lady' era um bar melhor do que a média, mesmo estando localizado na parte mais decadente da cidade. O interior era todo feito de madeira escura, tecidos ricos em cores profundas e detalhes em bronze. Era o epítome da ideia romantizada de um speakeasy. E era onde Charlie trabalhava, por enquanto. Era um bom lugar para trabalhar, na maioria das vezes. Jenni Termane, a dona, garantia que as garotas que trabalhavam no bar não fossem incomodadas pelos clientes. A menos que quisessem. Ela pagava um salário por hora decente e as gorjetas que você ganhava na maioria das noites podiam rivalizar com a de uma posição de gerente. Os uniformes, embora sexy e um tanto escassos em tecido, não eram tão ruins quanto em alguns lugares. Uma blusa de seda de manga curta com um puff teria um visual elegante se não fosse pelo decote profundo que mostrava mais do decote de Charlie do que qualquer outra peça de roupa que ela possuía. A pequena saia lápis preta era curta, mas cobria seu traseiro, a menos que ela se inclinasse. As meias finas pretas e os sapatos pretos completavam o conjunto. Sexy, mas elegante.
O motivo pelo qual Tina estava pulando em direção à sala interna era a reunião regular de quinta-feira que estava apenas começando. Um grupo de homens, todos bonitos e charmosos, se encontrava na sala interna todas as quintas-feiras. O boato era que eles eram mafiosos, se encontrando em território neutro. Outros diziam que eram espiões, trocando segredos. Quem quer que fossem, a garota que os servia sempre recebia uma gorjeta generosa. O que fazia todas as garotas brigarem para ver quem seria a sortuda. Como os homens obviamente tinham dinheiro, o objetivo secundário das garotas era fisgar um deles como namorado ou sugar daddy. Charlie não queria nada com o clube de quinta-feira. Ela não precisava de um grupo de homens sombrios e taciturnos em sua vida. Definitivamente, ela não precisava se envolver em alguma merda ilegal. Charlie estava mais do que feliz em deixar Tina servi-los sem brigar. Enquanto isso, Charlie estava atendendo os outros clientes. Quintas-feiras não eram noites movimentadas, havia alguns frequentadores regulares e um ou dois novatos. Charlie estava ajudando Jenni, que estava atrás do bar. Ela estava guardando copos limpos quando Tina saiu correndo, lágrimas escorrendo pelo rosto e arruinando a maquiagem perfeita. Ela estava soluçando, e tanto Charlie quanto Jenni correram em sua direção e a levaram para trás do bar.
“O que aconteceu? O que eles fizeram com você?” Jenni perguntou, olhando Tina chorando, tentando encontrar ferimentos.
“Eu o odeio. Não posso voltar lá, não me faça,” Tina soluçou.
“Quem? Ele te tocou? Vou chamar o Robert para lidar com ele se fez isso,” disse Jenni com uma voz sombria. Robert era o porteiro da noite. Ele era o típico segurança, grande como uma casa, com músculos que ameaçavam rasgar a camisa pequena demais que ele usava. Ele sempre tinha uma carranca no rosto e, junto com uma cicatriz feia que atravessava o lado direito de seu rosto, ele parecia intimidante. Na verdade, ele era um homem gentil, mas não falava muito. Mas quando falava, era para avisar algum cliente que estava encrencado ou para dizer algo doce a uma das garotas que trabalhavam lá. Charlie sempre se sentia segura nas noites em que Robert trabalhava.
“Não,” Tina lamentou. “Ele disse que eu tinha coxas gordas e que eu não deveria flertar porque parecia um porco com prisão de ventre,” ela chorou. Charlie suspirou e entregou a Tina um dos panos limpos para limpar o rosto. Jenni lhe serviu uma dose de tequila e a fez beber.
“Você precisa criar uma pele mais grossa, querida,” Jenni disse a Tina. “Vá lavar o rosto e se recompor, depois você pode me ajudar aqui. Eu sei que você não está interessada em trabalhar na sala interna, Charlie, mas azar o seu. Tina, pelo menos você pegou os pedidos de bebida?” Tina assentiu e entregou seu bloco de notas enquanto corria para o banheiro. “Desculpe,” Jenni disse a Charlie. Charlie deu de ombros. Ela poderia lidar com isso por uma noite, especialmente se a gorjeta fosse tão boa quanto todos diziam. Jenni começou a encher uma bandeja com base nos rabiscos do bloco de notas de Tina, e antes que Charlie percebesse, ela estava indo para a sala interna. A sala estava mal iluminada. Na mesa redonda no centro da sala, seis homens estavam jogando cartas. Todos olharam para ela quando entrou, a maioria com um sorriso de escárnio. Charlie percebeu que eles sabiam que tinham afugentado Tina, e ela adivinhou que agora iriam tentar fazer o mesmo com ela. Bem, eles podiam tentar, mas iriam falhar. Ela olhou para as bebidas na bandeja e depois para os homens ao redor da mesa. Ela tinha se tornado bastante precisa em deduzir quem beberia o quê no bar. Os três uísques foram facilmente colocados na frente de três dos homens, assim como a cerveja. Ninguém reclamou. Ela olhou para a bandeja e encontrou um Old Fashioned e, ela hesitou, era um Cosmopolitan? Jenni tinha cometido um erro? Ela olhou para os dois homens restantes. Um homem de cabelos castanhos, mais ou menos da idade dela, bonito com um sorriso cruel no rosto. Ela podia vê-lo pedindo o Old Fashioned para impressionar os outros. Ela desviou os olhos para o último homem e seu estômago se apertou. Droga, ele era lindo. Seu cabelo loiro estava estilizado de uma maneira que parecia que ele não tinha pensado muito nisso, seus olhos azul-gelo a observando atentamente. Pelo jeito que o terno escuro se ajustava ao corpo dele, ela adivinhou que ele seria bem definido se o tirasse. Não havia como um homem como ele pedir um Cosmopolitan. Ela colocou a bebida rosa na frente do homem de cabelos castanhos e então a última bebida na frente do Sr. Olhos-Azul-Gelo.
“Os senhores gostariam de mais alguma coisa? Algo para comer, talvez?” ela perguntou.
“O que aconteceu com sua amiguinha bonita? Eu gostei dela,” disse o Sr. Cosmopolitan. Charlie soube então que ele era o responsável por fazer Tina chorar.
“Eu pedi para ela trocar,” Charlie disse, mantendo o sorriso profissional no rosto, que havia se tornado uma segunda natureza enquanto trabalhava.
“Acho que nunca te vi antes, boneca. Você é nova?” perguntou um homem velho o suficiente para ser seu pai, com um sorriso de escárnio.
“Não, eu só não tive o prazer de servir vocês nas noites de quinta-feira. Por isso pedi para minha amiga trocar,” Charlie disse a eles.
“Estou feliz que você fez isso, será bom ter algo tão delicioso para descansar meus olhos durante a noite,” disse o homem. Charlie não pôde evitar quando uma de suas sobrancelhas se levantou. O que o homem pensava, que ainda estavam nos anos cinquenta?
“Que gentil,” ela disse e se virou para sair.
“Não vá ainda. Venha sentar no meu colo e me traga sorte,” uma voz chamou. Era uma voz celestial, forte e grave, com um toque de rouquidão. Fazia coisas com Charlie que nenhuma voz deveria ter o direito de fazer. Ela se virou e viu o sorriso no rosto do Sr. Olhos-Azul-Gelo.
“Tem certeza de que eu traria sorte?” ela perguntou.
“Tenha pena do nosso amigo. Vidar está perdendo a noite toda. Não é como se você pudesse piorar as coisas,” disse o Sr. Cosmopolitan. Charlie não tinha uma maneira educada de sair dessa. Ela se certificou de que seu sorriso estava no lugar enquanto caminhava em direção a Vidar. Nome estranho, ela pensou enquanto ele a agarrava e a puxava para seu colo. Ele cheirava maravilhosamente bem, Charlie pensou antes de poder se conter. Ela precisava voltar a se concentrar.
“Qual é o seu nome? Ou devo apenas te chamar de garçonete?” Vidar perguntou.
“Você poderia, mas é muito mais provável que chame minha atenção se me chamar de Charlie,” ela disse a ele. Ela achou que viu seus lábios se contraírem, como se ele quisesse sorrir. Mas, em vez disso, ele grunhiu. Seu braço estava ao redor da cintura dela para mantê-la no lugar enquanto ele jogava cartas com uma mão. Charlie nunca tinha visto o jogo antes e estava perdida nas regras.
“Charlie não é nome de menino?” perguntou o Sr. Anos Cinquenta.
“É meu nome, e eu não sou um menino,” Charlie disse. Houve uma rodada de risadas ao redor da mesa.
“Pode dizer isso de novo,” disse o homem ao lado de Vidar. Ele examinou o corpo dela e seus olhos ficaram presos nos seios dela. Charlie queria revirar os olhos para ele, mas decidiu ignorá-lo. O jogo continuou. Charlie não conseguia entender as regras, mas parecia que estavam jogando em duas equipes, três em cada. E parecia que o time de Vidar estava ganhando. Depois de três vitórias consecutivas, Vidar e seus companheiros de equipe riram e provocaram os outros ao redor da mesa.
“Parece que você é um amuleto da sorte, Charlie. Venha sentar no meu colo,” disse o Sr. Cosmopolitan, batendo na perna como se ela fosse um maldito cachorro. A mão de Vidar temporariamente apertou seu quadril, mas depois a soltou.
“Seria um alívio. Ela pode trazer sorte, mas é um pouco pesada,” Vidar disse aos outros e houve uma rodada de risadas. Idiota, Charlie pensou. Ela deliberadamente caminhou ao redor da mesa com mais balanço nos quadris. Se ele ia zombar dela, tentando fazê-la se sentir mal consigo mesma, ela poderia mostrar a ele o que ele estava perdendo. “Antes de começarmos a próxima rodada, quero uma nova bebida,” Vidar acrescentou. Charlie parou pouco antes de se sentar no colo do outro homem. Sua pele estava arrepiada só de pensar em sentar no colo dele, mas ela tentou não demonstrar. Mas agora ela tinha uma desculpa para não o fazer.
“Claro, a mesma de antes?” ela perguntou.
“Sim.”
“E os outros?” Charlie perguntou. Todos pediram outra rodada das mesmas bebidas, e Charlie fez seu caminho de volta ao bar. Jenni a observou enquanto ela se aproximava.
“Tudo bem por lá?” Jenni perguntou. Charlie deu de ombros.
“Eles são todos uns idiotas, mas não há nada que eu possa fazer sobre isso. Não sou a mãe deles,” ela disse. Ela aproveitou o momento que Jenni precisava para preparar as bebidas para respirar e relaxar. Ela disse a si mesma para se concentrar em não perder a paciência. Era ruim dar uma lição ou gritar com qualquer cliente e isso provavelmente a faria ser demitida. Fazer isso com uma sala cheia de mafiosos e ela estaria preocupada em perder a vida.
“Tina se acalmou. Quer que eu a mande de volta?” Jenni perguntou.
“Não. Mas obrigada pela oferta. Eu posso lidar com isso. É uma noite da minha vida. Eu posso aguentar,” Charlie disse com um sorriso e até piscou para Jenni enquanto voltava para a sala interna com uma bandeja cheia de bebidas. Ela as distribuiu com uma mão firme e esperava que todos tivessem esquecido sobre ela sentar no colo do Sr. Cosmopolitan.