Má notícia
Liam não queria visitar seu pai.
A origem do conflito deles era o plano de sucessão da empresa. Seu pai havia decidido deixar o cargo de CEO, e Liam teria que preencher seus enormes sapatos já na segunda-feira.
Ele era apaixonado por automobilismo e não queria abrir mão disso para virar CEO da empresa do pai.
Irritado por ter sido chamado, Liam saiu do chuveiro e se secou, reparando pela primeira vez um chupão no pescoço enquanto se olhava no espelho.
Ele ficou ainda mais irritado com a ousadia de Eden. Como se deixá-lo não fosse ruim o suficiente, ela ainda tinha que marcá-lo.
Enquanto Liam dirigia pelas ruas tranquilas e arborizadas de Glen Eagles, um bairro chique ao norte de Rock Castle, não era a reunião com seu pai que dominava seus pensamentos. Ele ainda estava furioso com Eden, perplexo com a audácia dela de deixá-lo.
Ele parou em frente ao grande portão de ferro forjado de uma mansão no fim da rua....
Ele tamborilava os dedos no volante impacientemente ao ritmo da música de dança acelerada que sacudia as paredes de metal de sua Ferrari enquanto esperava que uma das várias empregadas e mordomos o deixasse entrar.
O Lamborghini que ele dirigiu na noite anterior estava na garagem. Ele vagamente se lembrava de Steven, seu motorista, mencionando algo sobre a necessidade de manutenção antes de sair.
Em segundos, o portão rangeu para dentro, e Liam entrou na entrada circular cercada por gramados bem cuidados e jardins impecáveis. Richard estava alto e orgulhoso em seu uniforme de mordomo enquanto esperava na porta da frente para recebê-lo em casa.
Liam entrou no escritório de seu pai e o encontrou de pé junto à janela, com sua mãe ao lado, parecendo distraída.
Olhando para seu pai, algumas boas lembranças formaram-se em sua mente. Seu pai, Clarke, estava sempre ocupado. Liam e suas irmãs nunca o ressentiram, no entanto. Quando Clarke estava presente, ele era o melhor pai do mundo, e quando não estava, ele os mimava com presentes insanos trazidos de todo o mundo para compensar sua ausência.
Aos vinte e oito anos, seu pai tinha muito sucesso em sua carreira. Ainda assim, seus constantes escândalos nos tabloides ofuscavam todas as suas conquistas, e ele suspeitava que esse fosse o verdadeiro motivo para Senior acelerar seu plano de sucessão.
"Obrigado por me honrar com sua presença, filho," o tom irônico de Clarke tirou Liam de seus pensamentos.
Sem dúvida, seu pai o havia convidado para discutir a tomada de posse como CEO em breve, mas ele ainda não estava pronto; ele não podia desistir de sua própria carreira.
"Você disse que me daria tempo. Eu não estou pronto."
Clarke estava cansado das maneiras promíscuas de Liam e de sua vida de devassidão; ele estava continuamente desapontado com todos os escândalos que tinha que ler sobre seu filho semanalmente.
"Por uma vez, você pode me orgulhar e ganhar uma capa da Business Insider? É tão difícil assim?"
"Por uma vez, você pode se orgulhar das minhas conquistas? Acabei de ganhar meu sétimo torneio. Eu estava na capa da Motor Mag; isso não conta para nada?"
"Isso vai acontecer. Toda a papelada foi processada, e o conselho concordou. Seu primeiro compromisso é às 6:00 da manhã. A Sra. Gibson vai te ligar com os detalhes!" As palavras de Clarke eram finais; nada que Liam dissesse mudaria sua mente.
Derrotado, Liam se levantou, pegou as chaves do carro e a carteira na mesa, e saiu em direção à porta. Então ele disse algo que se arrependeria pelo resto de sua vida. "Você é tão insensível. Eu te odeio, e nunca vou te perdoar por isso."
Liam estava tão bravo que dirigiu o carro muito rápido na pista de corrida. Ele não atendeu o telefone até que sua irmã ligou várias vezes.
"É o papai," ela chorou do outro lado da linha. "Você tem que vir para o hospital!"
Liam começou a entrar em pânico e fez um retorno, ignorando o enorme sinal de aviso que proibia a manobra ali. Ele passou por todos os semáforos vermelhos e ignorou as milhões de buzinas de carros soando para ele.
Seus olhos estavam firmemente na estrada à frente, mas sua mente estava de volta ao escritório de seu pai, relembrando a discussão acalorada e as últimas palavras que disse a ele.
Nos dez minutos que levou para chegar ao hospital, ele rezou mais e com mais intensidade do que jamais havia feito em sua vida. Fez promessas silenciosas e barganhou com tudo o que tinha. Ele desistiria de tudo—seus sonhos, corridas, os torneios—se isso significasse ter apenas mais uma hora com seu pai.
Ele correu para o hospital assim que estacionou o carro no estacionamento.
Eles estavam ambos desarrumados, com os rostos manchados de lágrimas e ranho, e os olhos vermelhos e ocos de medo.
"O que aconteceu? Onde estão a mamãe e o papai?" Ele perguntou enquanto os soltava do abraço, e eles se dirigiram aos elevadores para levá-los à ala VIP.
"O papai está muito doente, Liam," disse sua irmã Willow com uma voz chorosa.
"Isso não pode ser." Liam balançou a cabeça, recusando-se a aceitar que algo estava errado com Clarke. "Deve haver um engano. Eu o vi hoje. Ele estava bem!"
"Ele estava fingindo. Na realidade, ele estava lidando com câncer de cólon há um tempo. Ele só tem seis meses de vida," disse sua irmã em desespero.
"Ele deveria ter me contado antes!" Liam explodiu enquanto entravam no elevador. "Eu não teria brigado tanto com ele. Quão grave é?"
"Grave o suficiente para exigir uma cirurgia imediata para remover parte do cólon," disse Holly.
Liam olhou para suas irmãs, com os olhos incrédulos. Ambas pareciam saber muito sobre a condição de seu pai.
"Por que não me contaram antes?! Sou o único que não sabia?" Liam explodiu.
"Queríamos te contar, mas o papai nos fez prometer que não contaríamos. Ele não queria que você se preocupasse. Ele sabia que você estava treinando duro para o torneio e não queria tirar seu foco da competição," murmurou Willow enquanto esfregava os olhos inchados.
Liam estava em agonia, pensando, Papai me pressionou a assumir seu papel porque sua saúde não podia mais lidar com a administração da empresa. Ele sempre apoiou minha carreira silenciosamente, mas eu disse coisas dolorosas, acusando-o de ser insensível e até dizendo que o odiava! Minhas palavras poderiam ter causado sua doença e hospitalização? Liam estava cheio de arrependimento e sentia que nunca poderia se perdoar.
Depois, Liam finalmente viu seu pai, que estava fraco e inconsciente na cama. Naquele momento, ele percebeu que seu pai não era mais o herói invencível de sua infância—ele também estava ficando velho. Agora, como filho, era sua vez de cuidar dele.
"Papai, eu vou te melhorar, e vou cuidar da sua empresa," Liam sussurrou suavemente.
Então o médico de seu pai chegou.
"Qual é o prognóstico?" Ele perguntou ao Dr. Smith, o oncologista principal.
"Neste momento, não temos certeza absoluta, mas a taxa de sobrevivência de cinco anos é de cerca de 90%. Continuaremos dando todo o suporte necessário."
Liam mal havia se sentado na única outra cadeira vazia no quarto ao lado da cama quando a Sra. Gibson e seu impressionante grupo de assistentes apareceram, e a vida como Liam conhecia acabou.
A partir daquele momento, com pouca preparação e sem orientação, ele assumiu o papel de CEO que tanto lutou para rejeitar.
Nos dias seguintes, ele estava ocupado gerenciando a empresa e o tratamento de seu pai, não deixando tempo para pensar na mulher que teve uma noite com ele e depois o abandonou.
Mas sempre que tinha um momento livre, ele não conseguia parar de pensar nela. Não importava o quanto procurasse, ele não conseguia encontrá-la—era como se ela tivesse desaparecido.