Capítulo 6: Depredador y presa
Anya y Konstantin aterrizan a unos pasos en el balcón, y tan pronto como sus pies tocan el suelo, mi madre salta de sus brazos y corre hacia mí.
El reencuentro con mi madre es una mezcla de alivio y enojo. Me lanzo a su abrazo. —Mamá —logro decir, con lágrimas en los ojos—. Esto es increíble. Nada de esto parece real. ¿Por qué no…?
Ella me sostiene fuerte mientras susurra: —Lo siento, Arianna. Nunca quise que te enteraras así.
—Tenemos que salir de aquí, mamá —murmuro urgentemente, mi mirada se dirige a la familia Vasiliev—. No es seguro.
—Sé que es confuso, cariño —dice mi madre—. Pero confía en mí. Estamos a salvo. Te lo prometo.
¿A salvo? ¿Cómo puede decir eso?
—No te haríamos daño, Arianna —añade Konstantin.
Con asombro, observo a Anya extender y desplegar sus vastas alas de murciélago, antes de que se plieguen contra su espalda. En un abrir y cerrar de ojos, desaparecen por completo. Sus hijos hacen lo mismo.
Alas de murciélago, reacción intensa a la sangre, castillo espeluznante... DIOS MÍO... deben ser...
—¿Son ellos...? —dudo, susurrando a mi madre—. ¿Son ellos... vampiros?
Anya responde con una sonrisa sardónica, dejando claro que me escuchó a pesar de mi tono bajo.
—¿Qué crees tú, querida? —pregunta con un toque de diversión.
El pavor recorre mis venas. Los vampiros son reales, y estamos rodeados por ellos. Tenía razón al tener miedo antes, y debería haber escuchado mi instinto. Mi madre y yo estamos rodeadas por tres depredadores, más letales que mis peores pesadillas. Cada nervio de mi cuerpo se congela, hormigueando con alarma.
Instintivamente, muestro los dientes y aprieto los puños, acercándome más a mi madre, preparada para tomar su mano y huir. Pero Anya parece percibir mis intenciones. Su mirada se cruza con la mía, y se ríe suavemente, dulzura en su sonrisa.
—No hay necesidad de preocuparse, querida —asegura—. Tú y tu madre no están, y nunca estarán, en el menú. Después de todo, ahora son familia. Además, si quisiera comerte, lo habría hecho hace mucho tiempo. Estoy absolutamente hambrienta.
Sus palabras me impactan, y noto sus caninos anormalmente largos y afilados, los dientes de un depredador, de un cazador supremo.
Y nosotras, mi madre y yo, somos la presa, independientemente de las vacías garantías de Anya de que no lo somos.
—Haré que los sirvientes preparen una comida de inmediato, madre —interviene Konstantin—. Vamos adentro. Damas primero.
Mi madre le sonríe mientras él gesticula educadamente hacia la puerta con un rápido guiño. Ella se dirige hacia las enormes puertas de roble, ahora abiertas de par en par, revelando una cámara oscura en su interior.
Le agarro la muñeca, tirando de ella hacia atrás.
—¿Qué estás haciendo? —suplico—. No puedes estar pensando en entrar en este castillo de pesadilla, ¿verdad? ¿Verdad, mamá?
Siento mis ojos llenarse de lágrimas nuevamente, lágrimas de frustración, traición y confusión.
Mi madre me mira, sus ojos llenos de tristeza, implorándome que entienda.
—Por favor, cariño —se acerca, su mano rozando mi mejilla mientras las lágrimas comienzan a caer—. Déjame explicarte.
Estoy conflictuada, pero hay algo que sé con certeza: nunca podré aceptar esta situación... estos monstruos.
—¿Cuánto tiempo sabías lo que son? —exijo, luchando por mantener mi voz firme mientras mi madre me mira con ojos tristes.
Sus ojos me suplican que entienda, el arrepentimiento pintando su expresión. —Desde hace un tiempo.
—¿Cómo pudiste? —La frustración burbujea—. ¿Cómo pudiste ocultarme algo así? ¿Cómo pudiste aceptar casarte con uno de ellos? ¿Cómo pudiste casarte con un monstruo?
El toque de mi madre se suaviza, su mano en mi mejilla limpiando las lágrimas calientes. —Arianna, Konstantin no es un monstruo. Está lejos de serlo. Y no es solo un vampiro; es inmortal. Tiene siglos de vida. Ha presenciado cómo el planeta ha cambiado, ha visto de primera mano cómo los humanos han llevado este mundo, que una vez fue hermoso, al borde de la destrucción.
—¿Y qué? —murmuro, luchando por procesar sus palabras—. ¿Qué tiene eso que ver con algo?
—Él, como nosotros, se preocupa por la supervivencia de nuestro mundo —continúa—. Dado que son inmortales, sin un final a la vista, Konstantin y su familia están más interesados en la existencia continua de este mundo que cualquier humano de corta vida. ¿No lo ves? Ha dedicado toda su vida inmortal a protegerlo, a reparar lo que la humanidad ha roto, a deshacer el daño que hemos hecho. Por eso asistió a esa conferencia de sostenibilidad en Luxemburgo, donde nos conocimos. Por eso su corporación está gastando miles de millones, liderando la industria en tecnología verde. Los Vasiliev —gesticula hacia Konstantin, Anya y Aleksandr— están comprometidos a usar su poder e influencia para salvar este mundo. Nuestro mundo. Son nuestra única esperanza.
—Claro, pero lo hacen por razones egoístas —escupo, mi ira dirigida a mi nuevo padrastro—. Si realmente son inmortales, como dices, entonces obviamente estarían interesados en salvar el planeta en el que están atrapados, junto con el "ganado" humano indefenso que vive aquí. Ganado que necesitan para su sustento. ¿Tengo razón?
La pregunta es prácticamente lanzada en dirección a Konstantin.
—Eso es todo lo que somos para ustedes, ¿verdad, Konstantin? —pregunto amargamente—. Ganado. Comida. Bolsas de sangre sabrosas y desechables que necesitan este planeta moribundo para sobrevivir.
—No es así, Arianna —replica él, con el primer indicio de firmeza en su voz—. Amo este mundo. Y más que cualquier cosa en él, amo a tu madre.
Entorno los ojos con incredulidad, luchando por aceptar sus palabras.
Mi madre se acerca una vez más, como si quisiera abrazarme, y me aparto, fuera de su alcance.
—Él me ama, Arianna —dice suavemente—. Y yo lo amo a él. Por eso he aceptado convertirme no solo en su esposa legalmente casada, sino también en su esposa de sangre. La ceremonia está programada para dentro de una semana, en la noche de la Luna de Sangre.
—¿Esposa de sangre? —balbuceo, esperando que no sea lo que parece.
—Su novia vampira —interviene Aleksandr, rompiendo su largo y sombrío silencio—. Ella será transformada.
—Tu madre se someterá a una purificación durante la próxima semana —añade Anya, con una pequeña sonrisa—. Estamos siguiendo la tradición. Nuestros antepasados estarían orgullosos, Sandra.
Ella mira cálidamente a mi madre antes de enfocarse en mí nuevamente.
—De verdad, Arianna, deberías alegrarte por ella —insta Anya—. Ser seleccionada para unirse a las filas inmortales es un inmenso honor.
—Espera, ¿en serio te vas a convertir en VAMPIRO? —Mi exclamación es casi un grito, y ella se estremece. Asiente, con tristeza en sus ojos.
La realidad se desploma sobre mí. Mi madre fuerte y apasionada está dispuesta a entrar en este mundo oscuro, entregando su vida y libertad para casarse con un monstruo.
—Mamá, solo escucha, por favor —suplico, mi desesperación palpable—. Antes, en la boda, cuando tuve la hemorragia nasal... ¡los viste! Me habrían destrozado, como lobos hambrientos. Sabes que es verdad. Por favor, mamá, no puedes estar considerando esto.
—Eso no debería haber pasado —admite, con dolor y arrepentimiento en su rostro—. Siento haberte puesto en peligro. No se suponía que te enteraras de este mundo así. Quería protegerte de la verdad, y fallé. Lo siento.
—¿Ese era tu plan, entonces? —arremeto—. ¿Mantenerme ignorante mientras iba a la universidad, en nombre de 'protegerme de la verdad'? ¿Qué habría pasado en diez, veinte años, cuando notara que no envejecías? ¿Entonces qué?
Las lágrimas llenan sus ojos. Ella me toma la cara, limpiando las lágrimas con su toque. —Eventualmente, te lo habría dicho. Te habría invitado a entrar. Te lo prometo. Pero quería que experimentaras la vida primero, todas las alegrías y tristezas de ser humano. Tu vida apenas está comenzando, mi dulce, dulce niña. Por favor... —Las últimas palabras salen en un sollozo, y ahora ella está llorando.
Es demasiado. No puedo contener la ira. Aparto su mano. —No me toques —gruño, mi voz temblando de rabia.
Sin decir otra palabra, me doy la vuelta y corro. No puedo saltar del balcón, así que corro a través de las enormes puertas dobles hacia un gran salón que parece interminable. Una chimenea arde en un extremo, las mismas llamas azules y espeluznantes danzando en candelabros y antorchas. Escaleras en espiral se extienden hacia la oscuridad, adornadas con antiguos tapices y retratos. Ventanas de vitrales muy arriba revelan el cielo nocturno, las desconocidas estrellas blancas pálidas asomándose como fantasmas curiosos. La majestuosidad del lugar se siente opresiva, un marcado contraste con la agitación dentro de mí.
Corro por el pasillo, mis pasos resonando en el silencio. El pánico me impulsa mientras busco una salida, una forma de llegar al piso inferior del castillo, donde pueda escapar al bosque. No puedo quedarme. El peso de esta nueva realidad, de la vida secreta de mi madre, de la verdad sobre los Vasiliev, es sofocante.
Corro a través de las sombras, impulsada por un deseo de escapar. Lo que sea que esté adelante debe estar lejos del castillo, de los vampiros, de mi vida que se ha convertido en una pesadilla en el transcurso de solo unas pocas horas.