Capítulo 5: Volando
Recobro la conciencia, el aire fresco de la noche acariciando mi cabello. Brazos firmes me rodean, atándome al frío del pecho del misterioso rescatador. Juntos, nos deslizamos por el cielo nocturno, alejándonos de la peligrosa fiesta.
Me toma un momento recordar dónde estoy y qué está sucediendo.
—¿Despierta? —una voz masculina profunda y familiar pregunta.
Miro hacia arriba, y aunque su rostro está fuera de mi campo de visión, veo algo que hace que mi respiración se detenga en mi garganta.
Enormes alas negras y correosas se extienden contra la noche, su aleteo rítmico resonando en mi pecho. Nos alejamos del peligro, llevados por sus poderosos latidos.
Mi corazón se acelera, luchando por comprender la surrealista verdad.
—¿Cuánto tiempo estuve…? —tartamudeo, buscando palabras.
—Solo unos minutos —responde.
Su voz me resulta extrañamente familiar. Necesitando confirmación, me giro en sus brazos, estirando el cuello para verlo.
Su rostro perfecto aparece ante mí—dolorosamente apuesto. Contemplo su fuerte mandíbula, pómulos afilados, piel impecable que brilla como mármol pálido a la luz de la luna, y esos penetrantes ojos azul hielo que permanecen fijos hacia adelante.
Aleksandr Vasiliev. El nuevo cuñado de mi madre. El hombre que, aparentemente, puede volar. ¿Es un superhéroe? ¿Una criatura mítica? ¿O tal vez un supervillano? No, eso es pura ficción. Esas cosas solo existen en cuentos, en pantallas y en libros.
Sus alas baten rítmicamente, impulsándonos a través de la noche. Mientras me aferro a él por mi vida, preguntas inundan mi mente. ¿Es esto real? No puede ser. La gente no brota alas de repente y se lanza al cielo. Tal vez estoy soñando, o quizás me dejé llevar y bebí demasiado champán en la fiesta…
No, obviamente estoy soñando. Debo estarlo. La única explicación. En cualquier momento, despertaré en la cama, con una terrible resaca por haber festejado demasiado.
Con los ojos cerrados, entierro mi rostro en el pecho de Aleksandr, deseando despertar.
—No estás soñando, Arianna —dice Aleksandr, cortando mis pensamientos—. Aunque desearías estarlo.
—¿A dónde me llevas? —mi voz tiembla al hablar.
—Sé que tienes muchas preguntas, Arianna —dice, esquivando mi pregunta—. Pero no estoy aquí para responderlas. La paciencia revelará todo a su debido tiempo.
Ignorando su orden, me giro para mirar su rostro nuevamente.
—¿Eres… un ángel? —mi pregunta es vacilante, mis ojos escaneando nerviosamente la extensión de sus alas.
Él se burla, una risa hueca escapa de él.
—No hagas preguntas, niña —instruye firmemente, con un toque de diversión en su voz.
—¿Niña? ¿Y qué soy, como de cinco años? —replico, mi tono teñido de vergüenza e irritación—. Tengo dieciocho, no—
—Eres una niña —afirma—. No tienes idea de lo joven que eres. Ahora, escucha a tus mayores y guarda silencio.
¿Quién se cree que es? La ira tensa mis puños mientras agarro su chaqueta, evitando pensar en el suelo muy por debajo.
—¿Mayores? —me burlo—. ¿Cuántos años tienes, de todos modos? ¿Treinta y cinco? No es precisamente antiguo.
Él se ríe, un bajo y divertido murmullo.
Continuamos en silencio, solo el viento contra sus alas lo rompe.
Finalmente, el valor me permite hablar una vez más.
—Está bien, entonces, no eres un ángel —murmuro suavemente—. Pero sea cual sea la fantástica e imposible criatura de ciencia ficción que eres… ¿tu madre y Konstantin son iguales?
Él permanece en silencio, obligándome a seguir insistiendo.
—Está bien, lo tomaré como un sí —murmuro—. Y ya que mi mamá se casó con tu hermano, ¿ella sabe sobre esta… esta magia?
—Sí —responde Aleksandr, claro y sin titubear esta vez.
Su respuesta me sorprende. Había anticipado una negación, una insistencia en que ella no sabía nada. Es difícil imaginar que mi mamá se casó voluntariamente… conscientemente… con alguien, o algo, inhumano.
Peor aún, lo ocultó de mí.
—Si ella lo sabía, ¿por qué no me lo dijo? —contengo las lágrimas que se acumulan detrás de mis párpados—. ¿Planeaba decírmelo alguna vez?
—Puedes preguntárselo tú misma —responde—. Pronto, ya casi llegamos al portal del cielo.
—¿Portal del cielo? —repito, sin estar segura de si debo entender el término.
—Mira —me indica suavemente—. Adelante.
El mundo se transforma en un paisaje onírico surrealista mientras nos acercamos a un portal resplandeciente de azul eléctrico, una grieta en la tela del cielo nocturno, llamándonos con una oscuridad más oscura que la noche misma. Chasquidos resuenan en los vientos azotadores, enviando escalofríos por mi columna. Su resplandor fantasmal proyecta una radiancia de otro mundo sobre los rasgos afilados de Aleksandr.
Mi corazón se acelera a medida que nos acercamos. Por un instante, una explosión de luz azul brillante nos envuelve, como el corazón de la llama de una vela. Es abrumador, como sumergirse en un mar de energía. El aire frío se intensifica, un frío mordaz que entumece todo mi cuerpo.
Pasamos a través del portal, y una extraña sensación de estiramiento y ser jalada me envuelve. Estrellas desconocidas proyectan una luz plateada-azul sobre mi piel. El aliento helado se convierte en niebla ante mí, el frío penetrando hasta mis huesos.
Reuniendo el valor para hablar por encima de los vientos rugientes, pregunto:
—¿Dónde estamos?
—Paciencia, niña, ya casi llegamos —responde Aleksandr, su voz clara contra el aullido del viento.
—¿Casi dónde? —insisto.
—El Palacio de la Noche Eterna —responde, una nota de solemnidad coloreando su voz—. Justo debajo de nosotros. Mira.
Respiro hondo y me atrevo a mirar hacia abajo, contemplando la vista de una montaña oscura cubierta de nieve y densos pinos, una vasta alfombra de bosque muy por debajo. Un castillo grandioso y gótico se alza en la montaña como un antiguo centinela de piedra. La oscura fachada de la fortaleza está iluminada por antorchas llameantes, su fuego azul parpadeando y lamiendo el aire frío de la noche.
Descendemos, aterrizando en un amplio balcón de piedra sobre las almenas. Tropiezo, estabilizada por el fuerte agarre de Aleksandr. Al apartarme, la desconfianza se apodera de mí.
Mi mirada recorre el paisaje extranjero. Picos nevados se alzan en la distancia, un pueblo con luces doradas brilla muy por debajo. El castillo se erige como una maravilla arquitectónica, grandes puertas de madera flanqueadas por enormes fosos de fuego llenos de extrañas llamas azules, intrincadas tallas de piedra de criaturas míticas adornando sus paredes.
Polvo blanco cae del cielo. Instintivamente, extiendo mi mano, maravillándome mientras los copos de nieve se derriten contra mi piel, una sensación encantadora que no he experimentado desde mi único viaje a la nieve con mamá cuando tenía solo ocho años.
—Los demás se unirán a nosotros en breve —me informa Aleksandr con calma.
Miro hacia arriba, el sonido de enormes alas batiendo el aire se hace más fuerte. Dos formas oscuras bloquean las estrellas, proyectando una sombra formidable. A medida que se acercan, toman forma: Anya, la madre de Aleksandr y Konstantin, y, detrás, mi madre abrazada por su nuevo esposo.
El alivio me invade, y corro hacia ellos, gritando —¡MAMÁ!— a todo pulmón.