Capítulo 1: Nerviosismo nupcial
Me paro frente al espejo, jugueteando con las delicadas perlas y encajes de mi vestido. Sí, esta noche es la gran noche. Mi mamá se va a casar con Konstantin, su caballero de brillante armadura de reducción de emisiones de carbono. Se conocieron en una elegante conferencia ambiental en Luxemburgo el año pasado. Konstantin, el empresario rumano de alto nivel que básicamente pagó la enorme factura de toda la conferencia, aparentemente la dejó sin aliento. Resulta que no era cualquier empresario: es Konstantin Vasiliev, heredero del imperio Vasiliev. Cuarenta años, en forma, guapo y todo eso. Básicamente, una mejora respecto a la gente habitual de nuestro tranquilo pueblo en California.
Al igual que mamá, él es increíblemente apasionado por el medio ambiente, como lo demuestra la dedicación de su familia a la búsqueda de tecnologías verdes pioneras. El conglomerado multinacional de la familia Vasiliev, Evergreen Legacy Consortium, está a la vanguardia de la eco-innovación. Además, no está de más que Konstantin sea bastante atractivo y literalmente un multimillonario.
Guapo, encantador, rico y un guerrero ecológico: básicamente es el hombre de sus sueños.
Entonces, ¿una historia de amor de cuento de hadas, eh? Bueno, perdóname si no me estoy tragando el cuento todavía. ¿Alguna vez has oído hablar de "felices para siempre"? Sí, es una tontería.
Miro mi reflejo, luchando por contener las lágrimas. Cumplir dieciocho años se supone que es un gran acontecimiento, pero esta boda está resultando ser la madre de todos los aguafiestas. Crecí sin un papá, un policía que murió antes de que yo naciera. Así que, sí, siempre soñé con una figura paterna. Pero ahora que la oportunidad está tocando a la puerta, de repente estoy menos entusiasmada. No es que Konstantin sea un mal tipo, parece estar bien. Es solo que no puedo quitarme de encima la sensación de que este "felices para siempre" podría ser más como "adiós, libertad".
Verás, mamá tiene planes, grandes planes. Tiene este negocio en auge, enviando kits de comida ecológicos por todo Estados Unidos. Y ahora, está lista para conquistar Europa. Con Konstantin. El próximo año. No es gran cosa, ¿verdad? De todos modos, me iría a la universidad. Aun así, no puedo evitar sentir que estoy a punto de perderla. Respiro hondo varias veces, tratando de calmar mis nervios, pero todavía siento como si una tormenta se estuviera gestando en mi estómago.
Hablando de tormentas, hay un nuevo miembro de la familia Vasiliev que particularmente temo conocer esta noche: el encantador hermanito de Konstantin, Aleksandr. Ya sabes, el "magnate tecnológico multimillonario playboy" de treinta y cinco años, como dicen los tabloides. "El Rey de Europa". Sí, ese tipo. He visto los titulares: arrogante, distante y básicamente un dolor de cabeza. No puedo decir que esté muy emocionada por conocerlo, pero ¿adivina qué? La vida es una perra, y tengo un asiento en primera fila esta noche.
Por suerte, probablemente no tendré que pasar mucho tiempo con la nueva familia de mi mamá esta noche. Insistieron, por alguna razón extraña, en una boda nocturna, comenzando a las 8 pm después del atardecer. Supongo que debe ser alguna tradición rumana extraña, o una superstición, o una cosa de ricos, o lo que sea. Funciona a mi favor, si las cosas se ponen demasiado incómodas, simplemente diré que estoy cansada y me excusaré.
Me aparto un mechón de mi largo cabello rubio miel detrás de la oreja y estudio mi reflejo en el espejo. Mis ojos verdes esmeralda parecen parpadear con ansiedad, y mi rostro en forma de corazón está ligeramente bronceado por un verano pasado surfeando en Big Sur con mis amigos.
Le doy un toque a mi collar de oro rosa, un regalo de mi mamá, y trago un poco de aire, respirando profundamente. Es una pieza que ha estado conmigo desde la infancia, un recordatorio de la fuerza y el amor de mi mamá. Me lo dio cuando era niña, un símbolo de su determinación y la esperanza que tenía durante su batalla contra el cáncer de mama hace ocho años. La delicada cadena y el colgante de oro rosa siempre se han sentido como un talismán protector, una conexión con ella durante los momentos más difíciles. Ha estado en remisión durante años, pero todavía me da escalofríos pensar en lo cerca que estuve de perderla en aquel entonces.
¿Por qué estoy pensando en todas estas cosas morbosas en un momento como este? Necesito salir de esto.
Es hora de poner mi cara de "Arianna, la encantadora hijastra en potencia". Sonríe, asiente, repite.
Finalmente, bajo por la elegante escalera. La luz de las estrellas entra por las grandes ventanas, proyectando un resplandor plateado y frío sobre todo. Afuera, es como un sueño de Pinterest donde un viñedo elegante se encuentra con un pueblo costero. Filas de vides se extienden hasta el infinito, y todo el lugar huele a uvas en esteroides. Básicamente, es un sueño febril de boda sacado de Pinterest.
Una cálida brisa nocturna entra desde afuera, trayendo el olor salado del cercano litoral californiano. Los lamentos de las gaviotas se oyen a lo lejos, y por un momento, desearía poder crecer un par de alas y volar libre como un pájaro, evitando esta situación estresante por completo. Un cliché, lo sé... pero es verdad. Preferiría ser una rata del cielo apestosa y de ojos brillantes que yo misma en este preciso momento.
Afuera, las sillas blancas están alineadas ordenadamente, y los invitados comienzan a llegar. Mamá está haciendo su papel de anfitriona: radiante, sosteniendo flores, ya sabes cómo es. La veo, luciendo impresionante de blanco, aunque está convencida de que es demasiado mayor para ello. Y seamos realistas, está guapísima: cabello rubio dorado, ojos verdes, todo el paquete. Es prácticamente un manual ambulante de "cómo envejecer con gracia". A veces la gente nos confunde con hermanas. Su belleza siempre ha sido impactante, pero últimamente he notado un cambio. Sigue siendo impresionante, pero hay una fragilidad en ella que antes no estaba. Está más delgada de lo habitual, demasiado delgada. Perdió mucho peso para la boda, más de lo que debería. Mamá se ha agotado a sí misma manejando su creciente negocio de preparación de comidas junto con todos los preparativos de la boda, y me siento aliviada de que todo el asunto de la boda esté casi terminado para que pueda tomarse un descanso.
Pero esta noche no se trata solo de ella. Se trata de nosotras, nuestro pequeño dúo convirtiéndose en un trío. Trago la extraña mezcla de emociones: emoción, nostalgia y algo como... no sé... ¿pánico?
—Hola, cariño —dice, tirando de mí para un abrazo que es a partes iguales reconfortante y sofocante—. ¿Lista para esto?
Sonrío como si no estuviera a punto de salir corriendo de mi piel—. Oh, absolutamente. No puedo esperar para conocer a la familia real.
Ella se ríe, y veo el brillo de "mamá sabe mejor" en sus ojos—. Confía en mí, no tienes nada de qué preocuparte. Solo sé tú misma.
Sí, claro, mamá. Porque eso es súper fácil cuando estás a punto de conocer a una familia de multimillonarios elegantes.
Así que aquí estamos, a punto de presenciar la fusión de mamá y su nuevo novio rumano. El área de la ceremonia está toda decorada, como un jardín sacado de una película romántica de Hollywood. Veo a la mamá de Konstantin, Anya Vasiliev, que es parte socialité, parte magnate de negocios y ridículamente hermosa. Según mamá, Anya tiene alrededor de sesenta años, pero parece que podría estar en sus cincuenta o incluso en sus últimos cuarenta. Buenos genes corren en la familia, aparentemente. Mamá me ha contado tanto sobre Anya que siento que ya la he conocido, pero este es mi primer encuentro completo con los Vasiliev.
Respirando hondo, marcho hacia adelante y tomo mi lugar al lado del altar, esperando conquistar la incomodidad que es mi derecho de nacimiento.
La ceremonia está toda preparada, masas de flores nocturnas fragantes, arcos, una multitud de velas blancas, todo el paquete. Tomo mi lugar y luego noto a alguien saliendo de la multitud. Alerta de hombre misterioso. Mi corazón da un vuelco, y no de una buena manera.
Bueno, bueno, tal vez sí de una buena manera.
Sí, estoy hablando del tipo que viene hacia mí. Cabello oscuro perfectamente desordenado, ojos como fragmentos de hielo y un andar que dice que es dueño del maldito lugar. Es como el hijo del amor de un modelo de GQ y un villano de James Bond.
Y viene directamente hacia mí.