Capítulo 4: Primer día
Me levanté y salí de casa lo más temprano que pude. En parte porque no quería tener que hablar con mamá sobre la noche anterior, y en parte porque no había dormido y solo necesitaba alejarme de casa.
Sassafras me sorprendió mientras intentaba salir sigilosamente por la puerta principal, su gruñido zumbante deteniéndome en seco. Me di la vuelta para verlo parado al pie de las escaleras, lanzándome su mirada felina.
"Que tengas un buen día en el trabajo", dijo. Como si realmente lo pensara. ¡Ja!
Le saqué la lengua, me di la vuelta para irme cuando se rió maliciosamente. "No te olvides de que Ethpeal quiere que le arregles el cabello."
Me giré hacia él, sintiendo cómo la sangre abandonaba mi rostro, cuello, pecho para acumularse en mi estómago repentinamente infeliz.
"No te atreverías." ¿O sí?
Syd. Estábamos hablando de Sassafras. Oh demonios.
Salí corriendo antes de que pudiera decir otra palabra, temblando internamente ante la idea de que Gram tuviera una explosión importante, o incluso menor, en Evie's. Todo sería culpa mía, naturalmente, y nos veríamos obligados a mudarnos menos de una semana después de haber llegado.
Si algo sucedía, señalaría con el dedo a Sassafras.
Corrí unas cuadras hasta el salón, mirando mi reloj al detenerme jadeando en la entrada principal.
¡Llegaba una hora antes! ¿Desde cuándo me había convertido en una persona de la mañana?
Ah, sí. Desde que un lindo fantasma decidió despertarse en mi habitación y torturarme por el brazalete en mi muñeca. Al menos, eso era lo que yo pensaba. No parecía haber otra razón lógica para sus ataques, especialmente cuando exigía que se lo devolviera.
Vale, así que era una ladrona de brazaletes. Aparté la culpa que sentía por seguir usándolo. Él estaba muerto, ¿verdad? No es que le sirviera de mucho ya.
Pero ¿y si la persona para la que estaba destinado todavía estaba viva? Escalofrío. Y suspiro. Bueno entonces. Supongo que tenía que averiguarlo. Lo que significaba hablar con él. Y encontrar una forma de entregárselo a la destinataria sin decirle -porque este era totalmente un brazalete de chica- que su fantasma me lo pidió.
Eso saldría bien. Ya me había establecido como una rara sin necesidad de decirles a extraños que podía hablar con los muertos.
Estaba a punto de caminar por la calle hacia una pequeña cafetería y esperar a Evie cuando la puerta detrás de mí se abrió de golpe y la mujer en persona salió. Me sonrió a través de su lápiz labial morado, sombra de ojos verde -mismas pestañas postizas solo con algunas plumas en las esquinas- su pecho agitándose desde el corsé de charol negro más grande y brillante que había visto.
Vaya. Era una fuerza de la naturaleza.
Me agarró sin decir una palabra y me llevó dentro del salón, dejando que la puerta se cerrara tras ella.
"¡Sydlynn!" Me abrazó, casi ahogándome con su pecho desnudo. Ugh. Ugh. Ugh.
Uggggggg.
Me zafé mientras me soltaba, limpiándome la mejilla, tratando de sonreír mientras luchaba contra las ganas de dar media vuelta y correr hacia las colinas.
"Estás temprano." Me regañó con un dedo en broma. Luego sonrió de nuevo. "¡Me encanta la puntualidad! Y dicen que los adolescentes no tienen respeto en estos días. Ahora," giró y caminó más adentro del salón, "ven y te mostraremos qué harás durante el día."
Nosotros? El lugar estaba vacío y silencioso como una iglesia, el aire más fresco ahora que los secadores de capucha no estaban funcionando a toda potencia. Caminé de puntillas sobre los azulejos blancos y negros del suelo, gimiendo cuando mis zapatillas chirriaban. Había hecho un pequeño esfuerzo para vestirme un poco mejor, al menos. Bueno, me había hecho un moño desordenado en lugar de una cola de caballo y llevaba una camisa abotonada en lugar de mi camiseta favorita. Realmente esperaba que, ahora que estaba en sus garras, Evie no intentara hacerme un cambio de imagen.
Estremecimiento.
Ella abrió de golpe una puerta en la parte trasera del salón, me hizo pasar primero. Me encontré en una pequeña habitación, demasiado iluminada con fluorescentes zumbando como un enjambre de abejas enojadas, una pequeña mesa, nevera y fregadero rescatados de otra época, y tres sillas tambaleantes en una esquina.
Evie se volvió hacia una fila de taquillas desvencijadas que parecían haber sido robadas de un depósito de chatarra de un instituto local y abrió una. Al principio hizo ruido, el metal cantando mientras finalmente lo abría de golpe. Una gran mano, brillante con tantos anillos que me sentí hipnotizada al mirarlos, se metió dentro y sacó algo negro e informe.
"Aquí lo tienes, querida." Su sonrisa radiante habría sido más atractiva si no fuera por la mancha morada en sus dientes frontales.
Extendí la mano hacia el delgado vinilo. "Gracias." Creo. Aunque cuando lo sacudí, me di cuenta de que era una bata de algún tipo, como la que usa un médico, pero sin cuello.
"La bata te evitará ensuciar tu ropa bonita", dijo Evie. "Hasta que te acostumbres a estar cerca de los químicos."
Pasó junto a mí, hizo un gesto a la habitación como si fuera algo grandioso y precioso.
"Este es nuestro cuarto de personal", dijo. "La limpieza en este espacio refleja todo lo que hacemos ahí afuera." Señaló el suelo del salón.
Asentí. Entendido.
"Ahora." Salió de la parte trasera y volvió a entrar en la sala principal. "Vamos a hacer algo con ese cabello, ¿de acuerdo?"
El miedo me recorrió, sacudiendo mi corazón de un lado a otro incluso cuando me sentó firmemente en la última silla y me puso una capa alrededor del cuello.
No solía ir a salones de belleza para cortarme el cabello. Mamá era mi estilista. Y como solía ignorar mi cabello la mayor parte del tiempo, esta era una experiencia muy extraña.
Extraña y aterradora. Como, ¡demonios, qué iba a hacerme!
Para mi absoluta alegría y sorpresa, Evie hizo magia con mi cabello, que llegaba hasta la mitad de la espalda y aún estaba húmedo de la ducha, retorciéndolo desde el moño desordenado y hacia arriba sobre mi cabeza. En el tiempo que me llevó hacer el desastre que había hecho, ella lo sujetó, peinó y arregló mis ondas oscuras y pesadas en un montón de frescura artística pero elegante.
Se apartó con un gesto y una rápida ráfaga de laca antes de apretar la lata contra su generoso pecho.
"Syd," exclamó. "Si tan solo tuviera tu cabello."
Le sonreí, lo toqué justo cuando ella apartó mis dedos con un guiño.
"Muy bien entonces", se quitó la capa como si estuviera tentando a un toro, la dobló en un instante y la apartó. "¿Pasamos a la siguiente tarea?"
Durante la siguiente media hora me enseñó a usar la manguera divertida en el fregadero -mojé el techo tres veces mientras ella se reía a carcajadas-, aprendí una nueva técnica de barrido -no tenía idea de que barrer fuera un arte-, cómo limpiar espejos con una toalla sin pelusa y un poco de agua -y pensé que era necesario un limpiador- y cómo tomar citas en el libro muy lleno y confuso al frente del salón.
"Ante la duda", dijo, sus largas uñas golpeando el lápiz que me entregó, "grítalo. Estoy feliz de ayudar."
Tomé extensas notas sobre los horarios de reserva de ella y de las dos estilistas que trabajaban para ella: Marjorie Temple, a quien había visto ayer. La señora mayor estaba más ocupada que Evie. Y Blue Water, la estilista junior. Evie simplemente rodó los ojos ante el nombre de la chica.
"Los jóvenes de hoy en día", dijo como si no estuviera hablando de mi generación.
Sacó un formulario y me hizo firmarlo. Tuve dificultades para recordar mi nueva dirección y número de teléfono, bastante seguro de que accidentalmente escribí la calle de mi última ciudad mientras ella retiraba la solicitud de debajo de mí. "El sueldo es el mínimo más propinas", dijo. "Necesito que estés cinco días a la semana, de 9am a 6pm. Y si estás libre, te tomaré durante cuatro horas los sábados."
Vaya, ella trabajaba mucho.
"Haciendo dinero cuando brilla el sol", dijo, mezclando dos metáforas realmente horribles de una manera que me hizo reír.
Tendría que intentarlo yo mismo.
Para cuando encendió el letrero de abierto en la parte delantera del salón, me sentía cómodo con lo que tenía que hacer y estaba seguro de que tendría un gran día.
"¡Syd!" El constante llamado de mi nombre por parte de Blue sobre el estallido de su chicle me iba a volver loco. "¿Dónde están las toallas?"
Gruñí mientras llevaba la carga de toallas recién dobladas hasta el lavabo de champú y le entregaba una.
Ella me sonrió, el agua volando por todas partes mientras lavaba el cabello de su cliente. "Gracias, chaval." Salía como "graciath" porque su piercing en la lengua se interponía en su chicle.
"¡Syd!" Oh. Mi. Palabrota. Iba a odiar mi propio nombre para el final del día y apenas eran las 11am.
Quiero decir, esperaba que fuera ocupado. Claro. Pero no al punto de que, desde que se abrió la puerta y una horda de mujeres exigentes entró demandando la luna, fuera una locura de crujir nudillos, jalar cabello, gritar de frustración.
Una arrojó su chaqueta sobre mí, sobre mí, antes de hundirse en la silla de Evie.
"Haz que luzca como Angeline Jolie", dijo la mujer de unos sesenta años con papadas caídas. Evie se rió. "Soy peluquera", dijo. "No cirujana plástica."
Hice una mueca ante el chiste, pero la mujer solo hizo sonidos como un pato con los labios hacia Evie.
La primera media hora fue bastante mala, pero cuando Marjorie, "Llámame Madge, cariño", y Blue, "Eres linda. Te mantendremos hasta que te desplomes de agotamiento como la última chica", llegaron, todo el caos se desató.
Me encontré preguntándome si Sassafras tenía razón. Si simplemente no estaba hecha para trabajar, para el mundo de los normales.
Hasta que Evie se tomó un segundo en la caja registradora para apartarme y besarme en la mejilla.
"Lo estás haciendo muy bien", dijo. "Mucho mejor que la última chica. No aguantó ni una hora. ¡Y mira tú!"
Bueno entonces. Tal vez podría manejarlo después de todo.
Y era una Hayle, ¿no es así? Mientras soplaba sobre el cabello suelto que se había caído del peinado de Evie en mis ojos, miré alrededor del salón y tomé una decisión.
No renunciaría. De ninguna manera.
De hecho, las cosas parecieron mejorar a partir de entonces, no empeorar. Dediqué toda mi atención al trabajo, aceptando las sonrisas felices y los elogios aleatorios de Evie, las sonrisas y golpecitos en el hombro de Blue. Incluso las medias muecas de Madge -prácticamente todo lo que podía hacer alrededor de sus gruesas dentaduras- hicieron que el trabajo fuera más fluido.
Después de que mi miedo inicial desapareció y me sumergí en su ritmo, en realidad me encontré divirtiéndome. ¿No se suponía que así era como debía ser la vida, verdad? Elogios de quienes te rodean por un trabajo bien hecho. No acusaciones y burlas.
Solo espera a que le cuente a Sassafras que me defendí por mí misma. Lo volvería loco.
"Ahora, cariño", dijo Evie en un susurro pesado mientras barria cerca de la puerta trasera. Levanté la vista para ver a una de sus clientas en el área del personal con ella, la estilista de cabello grande entregándole a la mujer mayor una pequeña bolsa rosa con cordones y un pentagrama bordado en el frente. "Ten cuidado con esto. Es un poderoso juju."
Resoplé en voz alta, lo cubrí con una tos. La clienta abrazó a Evie antes de pasar junto a mí, con la mano apretada alrededor de su premio.
Evie la observó alejarse, pasando su brazo alrededor de mi hombro.
"Espero que no te asuste, querida", dijo, serena y alegre, "pero estás trabajando para una bruja."
La miré fijamente, con los labios temblando, haciendo todo lo posible por no reír. Evie debió haber interpretado mi expresión de otra manera, porque su rostro se ensombreció. Me llevó al cuarto del personal y cerró la puerta.
"Lo siento, Syd", dijo. "Supongo que debería haber sido más sincera." Se mordió una de sus colosales uñas, pintadas de un naranja brillante. "Pero siempre supe que tenía poder. Desde que era una niña."
Me estremecí ante su terminología. Después de todo, desde que era una niña, yo también sabía lo mismo.
Por si acaso, verifiqué de nuevo. Pero no, Evie era tan normal como podía ser. Solo un poco ilusa, supuse, un poco chiflada. Pero ya la adoraba, y de alguna manera me gustaba la chiflada.
¿No crecí con Gram, después de todo?
"Sé cosas", continuó Evie. "Como cuando supe que entrarías por la puerta ayer." Porque no había puesto un cartel de se busca ayuda ni nada por el estilo. Se giró, rebuscó en su enorme bolso del tamaño de una maleta y sacó una segunda bolsa. Olía a canela y menta, los borlones atados en un nudo elaborado. Me la entregó y apretó mis manos.
"Te hice esto, querida", dijo. Puso dramáticamente una mano en su frente. "Para protegerte. Hay cosas oscuras en tu vida, querida Syd." Se acercó más. "Viene días oscuros."
Um, vale, señora loca.
"Gracias por la advertencia." Sí. Chiflada. Pero era mi chiflada.
Para cuando terminó el día, mi cuerpo estaba tan exhausto que no podía imaginar caminar a casa. Pero lo logré, después de limpiar el lugar, doblar la última de la interminable ropa y colgar mi bata diligentemente en mi taquilla. Las damas vinieron a pararse en la puerta para despedirse, ofreciendo murmullos de felicidad por mi desempeño.
Pero la mejor parte, mientras avanzaba con los pies doloridos por la calle, fue mirar hacia atrás y ver a Evie lanzarme un beso alegre en despedida.
La felicidad luchaba contra el cansancio mientras finalmente giraba en mi camino y llegaba a la puerta principal. Nada podría arruinar este día. Nada en absoluto.
Mamá, su segunda, Erica Plower, y la jefa entrometida del aquelarre, Celeste Oberman, estaban todas sentadas en la mesa de la cocina, mirándome fijamente.
Sí. Nada podría arruinar mi día. Excepto esto.