Capítulo 3: Sueños
El balón salta de mi pie, de un lado a otro, de derecha a izquierda mientras corro y esquivo mi camino por el campo de fútbol. La multitud rugía su aprecio, mi equipo a un gol del campeonato mundial.
Este es mi momento, mi oportunidad de demostrar que soy el mejor jugador de fútbol que jamás haya nacido. El cielo sobre mí se convierte en un arcoíris multicolor mientras los demonios en un lado del campo golpean sus pies al compás de la multitud humana que grita mi nombre.
Fingo cuando una jugadora demonio se me acerca, con sus cuernos hacia abajo, cargándome como un toro, su uniforme rojo brillante coincidiendo con su piel. Pasa corriendo a mi lado, sin alcanzarme mientras giro como una bailarina, el balón aún en perfecto equilibrio entre mis pies. Completo mi pirueta y retrocedo mi pie derecho, la portería a solo unos metros de distancia.
Fácil. Fácil victoria.
La multitud rugiente enloquece, mi nombre coreado salvajemente, el aire espeso de calor.
No, espera. Frío. Frío helado, erizando los vellos de mis brazos mientras mi pie resbala y caigo-
Me incorporé de golpe, exhalando un suspiro en una neblina de hielo. Temblaba, envolviéndome de nuevo en mi colcha, los dientes castañeteando mientras miraba por la ventana. No había nieve. Oye, era verano, ¿verdad?
Entonces, ¿por qué el maldito frío-
Algo parpadeó a mi derecha y me giré con otro suspiro, este de miedo en lugar del cambio de temperatura. Un joven estaba de pie junto a mi cama, brillando suavemente de blanco, mirándome fijamente.
A mi muñeca.
Tragué un grito de terror y salté fuera de la cama por el lado izquierdo, cayendo sobre mi cadera mientras él se abalanzaba hacia mí, con el rostro lleno de furia, manos heladas extendiéndose hacia mí. Retroceder era más difícil de lo habitual, mis hombros golpeando una caja pesada y dejándome atrapada en su lugar.
Pero eso no impidió que mis pies intentaran empujarme hacia atrás, mis plantas frotándose crudas en la alfombra mientras mis piernas se agitaban en busca de escapatoria.
Sus ojos vacíos me quemaban, el frío de la tumba enviando escalofríos interminables por mi espalda mientras se acercaba a mi rostro. Lo reconocí, mi mente haciendo clic, estableciendo conexiones. No había tenido la oportunidad de preguntarle a mamá a dónde se había ido la última familia que vivió aquí, y ahora lo sabía.
O, al menos, tenía una buena idea.
"Eres un eco." Traté de mantener mi voz firme, pero el temblor en ella probablemente le dijo que estaba aterrorizada.
"Devuélvelo." Su voz sonaba hueca, como si viniera de lejos, manos arañando inútilmente mi muñeca. Mis pies finalmente encontraron apoyo, la energía frenética empujándome a ponerme de pie. Di un rodeo alrededor de la caja que me había mantenido en su lugar y me alejé de él, frotando mi piel donde su eco fantasmal había pasado a través de mí.
"¡CÓMO TE ATREVES!" Volvió a atacarme, atravesando todo mi cuerpo esta vez, con la boca abierta como un agujero negro, lo último que vi antes de que se sumergiera en mí. Temblé violentamente, mi cuerpo rechazando el frío de su muerte mientras apartaba la mirada, sintiéndome incómoda por el encuentro.
No tardó mucho en intentarlo de nuevo. Esta vez, alguien más intervino. Mi magia demoníaca rugió de frustración detrás de mi miedo, resistiéndose mientras el eco del joven se acercaba para otro intento. El fuego ámbar corría alrededor de sus bordes, iluminándolo con llamas.
Eso provocó una nueva reacción. Gritó, agarrándose la cabeza fantasmal con sus manos transparentes y desapareció.
Jadeando, medio sollozando, me incliné hacia adelante, agarrándome el estómago mientras mi cena amenazaba con salir por sí sola. Un mareo me invadió, tan intenso que casi no me di cuenta de que mi puerta se abría de golpe, el destello plateado mientras Sassafras corría hacia mi lado.
"¡Syd!" Saltó a mi regazo mientras caía al suelo, abrazándome a mí y a él. Todo su cuerpo temblaba, sus ojos ámbar en llamas mientras miraba a su alrededor, el pelaje erizado, la cola hinchada hasta tres veces su tamaño normal. "¿Qué pasó?"
Se lo conté mientras tragaba la saliva que llenaba mi boca, rogándole a mi cuerpo que no vomitara. Solo. No. Vomites.
Sassafras no tenía ni pizca de simpatía para compartir mientras me daba un firme golpe en la mejilla con una pata.
Al menos sin garras.
"¡Niña tonta!" Saltó al suelo, mirando a su alrededor mientras continuaba. "Necesitas encontrarlo y enviarlo."
De vuelta a través de la oscuridad y al lugar de descanso. Sabía eso. No había prestado mucha atención a mis deberes de bruja, prefiriendo ignorar la mayoría de las lecciones. Pero los fantasmas me daban suficiente repelús como para escuchar la conferencia de mamá sobre los ecos que dejaban las personas cuando morían con una especie de fascinación enfermiza que compartía con ver películas de terror.
Por lo general, una vez que el alma se iba, los ecos cruzaban al descanso. Algunos ecos eran accesibles después de pasar, usando huesos u otros objetos de conexión personal. Pero por lo general, dicho contacto era temporal.
Otras veces, se quedaban. Por lo general, si tenían algún tipo de asunto pendiente en el mundo de los vivos.
Los normales tenían ese derecho, aunque era muy raro que un eco tuviera suficiente poder para que los normales los vieran. Los cazadores de fantasmas y los psíquicos que la mayoría de la gente conocía solo estaban captando magia errante. No lo que pensaban que eran fantasmas.
Considerando que los ecos eran solo la parte oscura de todo, la parte del ego llena de defectos y necesidades, sin la templanza del alma para la luz, probablemente era algo bueno que los normales no tuvieran interacción con ellos.
Yo era una bruja y un demonio y aún así me asustaba.
"Mi demonio se encargó de eso." Me dirigí a la cama, finalmente sintiendo que mi estómago se calmaba.
"No," gruñó, su cola azotando mientras se unía a mí en la colcha. "Tu poder demoníaco solo pudo alejar al chico. Debes enviarlo con magia de bruja si quiere ser liberado."
Sí, eso no iba a suceder.
"Mi mamá puede hacerlo", dije, la miseria creciendo dentro de mí mientras pasaba mi mano sobre el brazalete. Sassafras acarició mi mano con su pata brillante.
"Él se te apareció a ti", dijo Sass. "Lo que te hace responsable de su traspaso." Simplemente. Encantador.
Antes de que pudiera detenerlo, Sassafras saltó y se dirigió hacia la puerta. Sabía exactamente a dónde iba y lo perseguí, pero él corrió rápidamente por el pasillo y se perdió de vista. Cuando logré alcanzarlo, ya había logrado abrir la puerta de mamá. Con magia.
Algo que no se le permitía hacer en la casa, el mocoso.
Cinco minutos después, me encontré sentada firmemente en la mesa de la cocina y obligada a escuchar una conferencia sobre responsabilidad y compasión. Mis brazos se cruzaron sobre mi pecho, lo juro, mi última pizca de interés se acurrucó en un rincón para chuparse el dedo mientras mi irritación por la actitud de mamá aumentaba y mordía mi temperamento.
"Quizás", la interrumpí con un tono mordaz, "si alguien hubiera limpiado la casa en primer lugar", oh, Syd, Syd, ¿qué estás haciendo? "No tendría a algún eco aleatorio atacándome en medio de la noche." Me recosté, la ira encendiéndose. "¿Alguna vez pensaste en eso, mamá?"
Ay. Una cosa sobre mamá y yo. Sabíamos cómo sacarnos de quicio mutuamente. Sí, sí. Y había dado en el clavo.
El caso es que Miriam Hayle era una bruja poderosa, una líder maravillosa, nunca le digas que lo dije, y un ejemplo perfecto de cómo debería ser el uso y control de la magia. Sé que la frustraba hasta el límite. Su hija mayor, la despistada, la fracasada, la perdedora que odiaba la magia. Así que cuando discutíamos, ella
o bien terminaba perdiendo los estribos por todas partes, o llorando.
Honestamente, yo estaba apuntando a que se enfadara tanto que le saliera fuego por las orejas. Pero di en el punto exacto de su culpa que necesitaba para encender las lágrimas sobrenaturales.
Lloraba bonito. Me daba asco.
Mamá se hundió en una silla a mi lado, con las manos temblando, lágrimas en los ojos. Lágrimas de cristal, brillantes y relucientes. Ugh.
"No sé cómo se me pasó." Dirigió su atención a Sassafras, como si yo no estuviera allí. Mi mano izquierda jugueteaba con el brazalete, preguntándome si al devolverlo a la caja el chico se iría. Porque tenía que ser el desencadenante, ahora que entendía. ¿El suspiro que escuché en mi armario cuando me lo puse? ¿Lo desperté, verdad?
Amateur. Y solo una prueba más de que yo era la última persona que debería tener acceso a la magia. Cada vez que surgía algo así, sentía una palpitación en mi corazón. Pequeños desastres podía manejar. ¿Pero qué pasaría cuando empezaran a ser más grandes?
No tenía dudas de que lo serían.
Sassafras consoló a mamá. Los ignoré a ambos, regresé a mi habitación. Permanecí allí mucho tiempo, buscando al eco en el espacio, aunque mi estómago se revolvió unas cuantas veces.
No había señales de él, ni un susurro. Aún.
Reforcé mis protecciones a mi alrededor, amortiguando aún más mi magia mientras tejía algo alrededor de los bordes de mi habitación. A menudo me preguntaba por qué este tipo de uso de la magia no me molestaba, por qué podía crear escudos para protegerme con el mismo poder que me hacía sentir tan mal.
Sin respuestas propias y sin poder obtener una respuesta satisfactoria de la confusión de mamá, al menos estaba agradecida de que el poder de protección estuviera disponible para mí.
Sabía que si no tuviera acceso a tales protecciones, habría hecho explotar algo importante hace mucho tiempo. Como a mí misma.
Me acurruqué en mi cama, con la espalda contra el cabecero, las mantas apretadas hasta el mentón mientras miraba alrededor de la habitación. No dormí. Consideré llamar al eco. Podría ofrecerle devolverle el brazalete, intentar enmendar las cosas. Tal vez entonces se iría.
No iba a contener la respiración.
Fue una larga y temblorosa noche.