Capítulo 2: Conseguir un trabajo
"Lo siento," el bigote negro del hombre grande se movió mientras negaba con la cabeza, haciendo que su gran barriga se balanceara lentamente. "Sin experiencia, sin trabajo."
Estaba harta de escuchar lo mismo. Había pasado todo un día escuchando lo mismo una y otra vez con diferentes palabras. "¿Nunca has trabajado de camarera? Lo siento, este trabajo requiere a alguien que lo haya hecho antes." "Nuestro entrenamiento de primavera para estudiantes de verano ya terminó. ¿A menos que hayas hecho esto antes?" "Nuestros clientes esperan que nuestro personal sea conocedor y seguro."
Gruñí, murmuré.
"¿Cómo," dije, tratando de mantener mi voz baja, mi temperamento bajo control, sabiendo que sacaba chispas de magia de vez en cuando y necesitando absolutamente mantener bajo control mi poder si alguna vez iba a lograr que mamá confiara en mí, "se supone que voy a ganar experiencia si nadie me da un trabajo?"
A él no parecía importarle. Me dio la espalda. La línea de sudor en medio de su camiseta blanca me hizo sentir náuseas. Salí de la panadería, pensando que tal vez este rechazo era lo mejor.
Aun así, me quedé en la esquina de Sintrabajo y Perdedores y hice todo lo posible por no desmoronarme en la derrota.
El paseo marítimo principal de Sable bullía de actividad, familias, turistas, yendo y viniendo de tienda en tienda. Algunas de las cuales estaban contratando.
Ninguna de las cuales me quería.
Era difícil no sentir lástima por mí misma. Realmente, muy difícil.
¿Cómo va la búsqueda de trabajo? El tono sarcástico de Sassafras no hizo nada para mejorar mi estado de ánimo.
Cállate, gruñí, cortándolo. No necesitaba que me recordara que, como en todo lo demás, era un fracaso absoluto.
Con la cabeza gacha, los hombros caídos, pisoteé mi camino desde el paseo marítimo y calle arriba hacia casa, con el corazón tan pesado como nunca antes. Tal vez Sass tenía razón. Tal vez simplemente no estaba destinada a vivir en el mundo normal. Si era tan difícil conseguir un trabajo a los dieciséis, ¿qué haría cuando fuera mayor?
No. Me negaba a rendirme. Después de todo, una vez que cumpliera los dieciocho y mamá y papá me quitaran mi magia, sería normal. Bueno, probablemente latente. Pero al menos no estaría emitiendo todas esas vibraciones brujas que alejaban a la gente, vibraciones que intentaba ocultar cuidadosamente detrás de un escudo tejido tan grueso que me sentía amortiguada la mayor parte del tiempo.
Mi padre demonio no entendía mi odio por la magia, pero era mucho más comprensivo sobre todo el asunto que mamá. Haralthazar, Señor Demonio del Séptimo Plano, era un blando y un pusilánime. Solo deseaba que pudiera convencer a mamá de que se relajara.
¿Quién sabe? Tal vez sería diez veces peor sin la influencia de papá. Ese pensamiento me entristecía.
Estaba casi en casa cuando giré y me dirigí por una calle lateral. Simplemente no podía soportar volver aún. El día cálido me invitaba a explorar y, luchando contra la melancolía que me rodeaba, acepté la invitación.
Solo había avanzado tres cuadras cuando el vecindario cambió de construcciones antiguas históricas, las favoritas de mamá, a más deterioradas de los años 80. Ahora en el borde del distrito comercial principal, esta parte de Sable parecía haber quedado atrapada en una especie de túnel del tiempo, con ventanas enrejadas y pintura descascarada.
Pero, más adelante, como un pequeño faro de alegría en medio de la tormenta, se encontraba una tienda de color rosa neón. El letrero decía "Evie's", con una mujer enormemente peinada en pose de pin-up recostada contra el nombre.
A medida que me acercaba, noté el letrero. Otro cartel de se busca ayuda, pero este estaba dibujado a mano con un par de labios en una esquina y, para mi sorpresa, un lindo pentagrama en la otra.
¿Podría ser que una bruja fuera la dueña de este lugar? De ninguna manera. Mamá sabría si otro aquelarre viviera en esta región.
Nunca nos habría establecido aquí si eso significaba infringir en una familia extranjera. Aun así, encontré el pentagrama tan intrigante como el llamativo trabajo de pintura.
Miré de nuevo a la chica pin-up que colgaba antes de tomar aliento y empujar la puerta de cristal.
El olor a productos químicos mezclado con dulzura me envolvió, el aire húmedo zumbando con voces parloteantes, aire soplando y las notas de la última canción pop que había llegado a las listas. Un mostrador estaba a la derecha, de color rosa con el mismo "Evie's" pintado en el frente, la encimera negra desgastada en algunos lugares, pero brillantemente limpia. A la izquierda vi tres sillas, una pared de espejos y, justo pasando el mostrador, una fila de secadores de capucha.
Lavabos en la parte trasera.
Mujeres en varios estados de deshacerse del peinado me miraban fijamente.
Un salón. Había entrado en un salón. Me sentí instantáneamente cohibida. Mi rutina matutina habitual consistía en una cola de caballo, máscara de pestañas y brillo de labios. Vaqueros, camiseta. Fin de la historia. Este lugar me hacía sentir como si hubiera fracasado como adolescente.
Estaba a punto de darme la vuelta y salir corriendo cuando una mujer alta y grande con el cabello peinado de una versión sorprendentemente similar a la mascota de la tienda, salió de la silla lejana, una dama con capa negra girando la cabeza para ver quién le había robado su estilista, y vino apresuradamente hacia mí. Traté de no mirar fijamente sus redondos y melones pechos intentando escapar del ajustado top de leopardo que llevaba, o el rojo vibrante de su cabello. La gruesa capa de sombra de ojos azul pálido sobre sus pestañas postizas. El lápiz labial rosa. Falda negra corta. Pesadas capas de joyas de plata y oro tintineando mientras se movía.
¡Ay!
Demasiado tarde, cautivada por su increíble presencia, me quedé quieta mientras ella se detenía radiante frente a mí, cruzando las manos sobre su impresionante pecho. Una sostenía unas tijeras, la otra un peine azul brillante.
"Estás aquí para solicitar el trabajo." Su voz alcanzó un nivel cercano a la ruptura de tímpanos mientras avanzaba y agarraba mi brazo, arrastrándome más adentro de la habitación, su peine clavándose en mi piel. "¿Verdad?"
Um. ¿Lo estaba? Miré alrededor a las mujeres que esperaban y observaban, y tomé mi decisión. "Sí, gracias," dije, mi voz sonando pequeña en comparación con la suya.
Me soltó para levantar las manos por encima de su cabeza. "Lo sabía." Giró en la habitación, encontrando las miradas de las otras. "¿No les dije que ella vendría hoy? La elección perfecta." La mujer se volvió hacia mí, imponente, vibrando de emoción. "Y tú, querida, eres perfecta." Me dio vueltas, asintiendo mientras lo hacía, mientras las damas murmuraban y asentían en aprobación. La única que no parecía interesada era una de las otras estilistas, pero no estaba segura por su expresión si alguna vez se emocionaba por algo.
Parecía increíble, a su aparente edad, que incluso estuviera de pie.
"¡Qué delicia!" La mujer grande intentó aplaudir con las manos, el plástico de su peine tintineando contra las tijeras de metal. "Me encanta tener razón."
¡Madre mía! ¿En qué me estaba metiendo?
"Llevo tiempo esperándote, querida," dijo con un guiño y un destello en los ojos. "Le pedí a los espíritus que te trajeran a mí." Um, vale. Claramente era una persona normal, ni siquiera latente. Así que de ninguna manera los "espíritus" escucharían. Que yo supiera, de todos modos. "Ahora," dijo, "mi nombre es Evie Downs."
"Sydlynn Hayle," dije, estrechando su gran mano mientras transfería sus tijeras para que estuvieran con su peine. Su agarre era firme, pero cálido, y su sonrisa tan amable que me encontré sonriendo de vuelta a pesar de mi incomodidad por lo extraño de la situación.
"Bueno entonces, Sydlynn Hayle," dijo, girando y volviendo a su cliente. "Te veré aquí, mañana por la mañana, a las 9 am." Se encontró con mis ojos. "¡Puntual!" Levantó sus tijeras, abriéndolas y cerrándolas varias veces como las mandíbulas de un cocodrilo. Luego se rió como una loca.
Asentí con la cabeza antes de salir corriendo como un conejo.
La calle afuera se sentía plana y aburrida a medida que caía la noche, el aire saliendo de mis pulmones. Miré por encima del hombro hacia la tienda y me sorprendí a mí misma sonriendo.
¿Raro? Totalmente. ¿Mi tipo de lugar? ¡Oh, sí!
¿Qué mejor trabajo que trabajar para una mujer tan excéntrica que incluso si cometiera un error, probablemente le encantaría?
Genial.
Corrí a casa, la emoción creciendo, irrumpiendo por la puerta principal, llamando a mamá.
No estaba en casa. Meira también estaba fuera, aunque Gram estaba sentada en la mesa de la cocina, Sassafras observándola mientras ella armaba un rompecabezas. Ella hacía trampa, usando magia para que las piezas encajaran, pero no era como si realmente importara. La vi mover la imagen, forzando una pieza para que encajara, riendo. Cuando levantó la vista y se encontró con mis ojos, su mirada azul desvaída brillaba con travesura.
"Gané," se rió. "Siempre gano."
"Está genial, Gram." Me incliné y le di un beso en la mejilla, sintiendo su piel suave ceder bajo mis labios incluso cuando sus uñas en forma de garra se clavaban en mi brazo. Hice una mueca, sabiendo lo que venía, odiando el hecho de que no se deshiciera de su loca fantasía y me dejara fuera de ella.
"Chica," dijo, con una voz tan lastimera que siempre me entristecía, "¿tienes algo para mí?"
Suspiré. "No, Gram." Suavemente despegué mi brazo de su agarre, hundiéndome en el asiento a su lado. "Lo siento mucho." Realmente me molestaba tener que romperle el corazón tantas veces. Pero no tenía idea de lo que estaba buscando y, perdida en su locura gracias a un ataque de un aquelarre rival, mi abuela tampoco lo sabía.
La vida de Ethpeal Hayle había sido una gran espiral de locura desde que yo era un bebé. Y por mucho que la quisiera, ni siquiera mamá podía reparar la mente quebrantada de mi abuela. Sabía que incluso si intentaba algo, lo arruinaría tanto que probablemente terminaría con un palito de zanahoria menos en la bandeja de verduras.
La ayudé con su rompecabezas mientras ella volvía a él. Había olvidado que lo había pedido, como siempre. "Bueno?" Sassafras me golpeó con una pata. "¿Cómo te fue?"
El pequeño peludo. Le lancé una mirada fulminante, sabiendo ahora, por el tono de su voz, que esperaba que fracasara desde el principio. Me había enviado a buscar trabajo, pensando que probablemente me caería de bruces.
"Resulta," dije dulcemente, pinchando sus costillas con un dedo, "que encontré el lugar perfecto para trabajar."
Sus ojos se abrieron, las pupilas se dilataron un momento antes de aplanar sus orejas y gruñir. "¿En serio?" Su cola se movió. "Cuéntame."
"Es un salón de belleza," dije, levantando la nariz, oliendo con falsa arrogancia. "Empiezo mañana."
La irritación de Sassy no se comparaba con la emoción repentina de Gram. Chilló como una niña pequeña, aplaudiendo y golpeando sus pies con calcetines peludos con tanto entusiasmo que el rompecabezas salió volando de la mesa, su cabello blanco flotando a su alrededor como un halo.
"¡Quiero que me hagan el pelo!" Se rió, balanceándose de un lado a otro con las manos sobre la boca. "¡Quiero!"
¡Ay! La idea de dejar a Gram suelta en un salón era lo último en lo que pensaba. Le acaricié la mano mientras ella la dejaba caer en su regazo.
"Pregúntale a mamá," dije con una pequeña sonrisa. Pasé la responsabilidad. Claro que sí.
Dejé a Gram al cuidado atento de Sassy y subí las escaleras, lanzándole una mirada desafiante cuando me fulminó con la mirada al salir como si lo hubiera ofendido. Me hizo reír pensar que le había ganado al gato listillo en su propio juego manipulador.
Por una vez.
Miré el desorden de mi habitación mientras cerraba la puerta y me apoyaba en ella. Todavía tenía suficientes cajas de cosas para vestir a toda la población de Sable y guardar. Sí, el resto de la familia usaba magia para esas tareas mundanas.
Pero yo no era el resto de la familia.
Me abrí paso a través del laberinto de cartón, dirigiéndome hacia el vestidor. Al menos mamá sabía que era mejor no elegir una casa con poco espacio de almacenamiento en los dormitorios. Tanto Meira como yo teníamos tantas cosas que hubiera sido imposible meterlo todo en un armario normal.
Mi nuevo espacio tenía hermosos armarios empotrados para colgar la ropa, y una doble fila de cómodas empotradas para la ropa doblada. Me encantaba el tamaño y me tomé mi tiempo para colocar todo.
Luego vinieron mis zapatos. Por lo general, usaba zapatillas deportivas o chanclas, pero tenía algunos pares de botas realmente bonitas que me encantaban para el invierno. Hacía todo lo posible por vestir con estilo, al menos en la escuela, con la esperanza de encajar.
Bueno, más bien, de no destacar. Pedir encajar era pedir demasiado.
Mientras levantaba una de mis botas de equitación de cuero marrón en una mano, se me resbaló y cayó con un golpe dentro del cajón de la cómoda abierta. El fondo sonaba hueco, la esquina se levantaba, inclinándose, revelando un fondo falso. Fascinada, me agaché y levanté el panel, mirando dentro.
Una colección de fotos estaba dispersa, imágenes de un chico rubio, que crecía con el tiempo hasta convertirse en un joven realmente guapo, tal vez de mi edad. Estaba con un hombre alto y atractivo en algunas, y con una mujer bonita en otras. Pero esas fotos familiares terminaban a medida que crecía, solo unas pocas fotos escolares mostraban después de los diez años aproximadamente.
Una caja de puros llena de recortes sobre béisbol y lucha libre, amarillentos en los bordes, revelaba que era un atleta, pero la escritura estaba tan descolorida que no podía leer nada. Finalmente, escondida en una esquina, encontré una pequeña caja rosa, atada con un lazo. Sintiéndome un poco culpable por abrirla a pesar de que alguien claramente la había dejado atrás cuando la familia se mudó, desaté el lazo y dejé caer la tira brillante en mi regazo. Mis dedos temblaron un poco al levantar la tapa y mirar dentro.
Un precioso brazalete de charms me guiñó. Unas cuantas estrellas, algunas piedras azules, una ámbar y, para mi deleite, un pentagrama, colgaban de la cadena de plata. Mamá me regaló un collar con un pentagrama hace años, pero contenía un poco de magia familiar, su poder, y me hacía sentir incómoda cuando lo llevaba puesto.
Este no tenía magia. Y era adorable. Me sentí instantáneamente atraída por él y me lo deslicé en la muñeca para ver cómo quedaba.
En el momento en que lo hice, escuché a alguien suspirar detrás de mí. Me asusté, caí de espaldas, jadeando por aire mientras miraba a mi alrededor. Pero no vi a nadie, nada, solo sentí los latidos de mi corazón y las pilas de cosas a mi alrededor.
Sacudiendo la cabeza, riendo un poco por mi propia reacción nerviosa, me puse de pie, jugueteando con el brazalete. Me hice una nota mental para preguntarle a mamá si sabía quién era la familia anterior y a dónde se habían mudado.
Esperaba que no lo supiera, pero me prometí encontrar una forma de hacer llegar estos objetos personales al joven si lograba encontrarlo.
Con la culpa de llevar el brazalete apaciguada, volví al trabajo.