Capítulo 1: Ciudad Nueva
Precuela: Sueños y Ecos
Amaba el olor del océano, el sonido estruendoso de las olas al chocar contra el muelle con entusiasmo espumoso y blanco. Habían pasado años desde que nos mudamos a un pueblo con agua en el patio trasero, así que cuando mamá me dijo que nos quedaríamos un tiempo en Sable, Nueva Jersey, crucé los dedos, los dedos de los pies y todas las demás partes del cuerpo, rogando a los elementos que así fuera.
Nuestro último pueblo no era nada digno de mencionar en mi diario, mayormente aburrido, tranquilo y todo tipo de aburrido. Eso fue, hasta que un artefacto olvidado cobró vida e intentó matar a mi hermanita.
Mamá era un poco temperamental cuando se trataba de Meira. Especialmente cuando la vida de la niña de ocho años, mitad demonio, estaba en peligro. Al pensarlo bien, yo sentía lo mismo. El hecho de que fuera mi culpa que la cajita que compré en la venta de garaje del vecino resultara estar poseída por el espíritu de una bruja oscura realmente no ayudaba en nada.
El alboroto resultante dejó nuestra casa en ruinas, al vecindario en alerta máxima y a nuestro aquelarre huyendo a las colinas en medio de la noche.
Otra vez.
Hice una mueca mientras me inclinaba sobre la barandilla de madera y miraba hacia el agua con espuma blanca en la cima. Mamá hizo todo lo posible por apagar los incendios que surgieron de la batalla, pero el departamento de bomberos local estaba ocupado.
¿Qué tenía nuestra familia que no podíamos simplemente ser malditamente normales de una vez por todas? Mi estómago se retorcía de tensión, arruinando mi feliz momento junto al mar. Mis zapatillas golpeaban huecas en las tablas, finalmente convirtiéndose en el crujido de grava al cruzar el sendero de asfalto en tierra firme. Siempre tenía que ser un colapso empapado de drama en un desastre completo.
Según los susurros sombríos del resto de la familia, la vida no siempre había sido así. De hecho, por lo que pude averiguar, parecía que en algún momento logramos quedarnos quietos durante décadas, todo perfecto, nada que ver aquí, la vida era un arcoíris de luz y felicidad pura.
Hasta que llegué yo.
Sabía que me culpaban por cada mudanza. Mi dedo del pie impactó un trozo de pavimento suelto y lo hizo correr mientras mi estado de ánimo caía en la oscuridad familiar. Sin importar la causa, nuestras mudanzas siempre parecían regresar de alguna manera a mí.
Y, para ser honesta, aunque sentía que sus acusaciones eran injustas, también tenía un presentimiento horrible de que tenían razón. Que era una especie de imán para los problemas.
Yo, que solo quería ser ordinaria en una familia de locura y magia.
Desanimada por mi tren de pensamiento, ya no encantada por el olor a sal, el calor del sol de principios de verano en la costa de Jersey, ni la vista del pintoresco pueblito costero, solo quería ir a casa y acurrucarme bajo las cobijas. Olvidarlo todo y esconderme para que la familia pudiera quedarse quieta un rato.
La imagen de mí, vieja y gris, viviendo en el sótano, oliendo a moho y marchitándome por el abandono, me hizo estremecer. Tal vez el aquelarre preferiría un escenario así, pero yo no podía cambiar quién era.
Ni pretender ser otra persona.
Sydlynn. La voz mental de mamá tocó mi mente junto con la suave caricia de su poder, la magia de la familia susurrándome felizmente.
Mi estómago se revolvió. ¿Sí? Odiaba usar mi poder, incluso si era solo para hablar con ella en mi cabeza. Había intentado convencer a mamá de usar un teléfono celular, pero era tan inepta con la tecnología como yo con la magia.
La cena estará lista pronto, envió con un toque de irritación ante mi respuesta impertinente. ¿Sí? ¿En serio, Syd? ¿Tenías que picarla cuando ya estaba molesta, verdad? Idiota.
Ahora, Syd. La magia de mamá se cortó abruptamente, dejándome con escalofríos y un estómago revuelto. No sabía por qué, pero cualquier uso de poder me hacía sentir físicamente enferma. Naturalmente, mamá y los demás pensaban que todo estaba en mi cabeza, que simplemente estaba siendo terca, pero yo sabía mejor.
No se suponía que fuera una bruja.
Metí las manos en los bolsillos de mis vaqueros y, con la cabeza gacha, me dirigí hacia casa. Un par de chicas riendo pasaron a mi lado, llevando conos de helado, el olor de la mezcla de barquillo flotando desde la puerta abierta de una pequeña tienda. Levanté la vista y me quedé helada en mi lugar.
El letrero de "se busca ayuda" no era gran cosa, pero me dio un alegre escalofrío para reemplazar mi melancólico estado de ánimo. ¡Perfecto, verdad? ¿Qué podría ser más normal, y mantenerme alejada del aquelarre, que un trabajo de verano?
No necesitaba trabajar. Mamá me daba una asignación más que generosa y, gracias a años de gestión de riqueza, el aquelarre tenía acceso a los ingresos de un pequeño país. Pero no era el dinero lo que me interesaba.
Si tenía un trabajo, un trabajo real con personas normales, tendría compañeros de trabajo. Quienes posiblemente, tal vez, con suerte, por favor, sería increíble, podrían convertirse en amigos.
Amigos de verdad. Suspiro. Mi magia parecía actuar como un repelente de relaciones, alejando a los normales de mí la mayoría de las veces, dejándome sola y cada vez más amargada por mi situación. Sin brujas cercanas a mi edad en el aquelarre, había pasado la mayor parte de mi vida solo con mi hermanita como compañía.
No me malinterpreten, amaba a Meira. Pero había muchos niños de su edad creciendo en nuestra familia. Y con nuestra diferencia de edad de ocho años, era difícil hablar con ella sobre las cosas que me preocupaban sin sentir que le estaba arruinando su infancia.
Un trabajo. Mi mente cantaba con las felices posibilidades. Ahora, convencer a mamá.
La encontré en nuestra nueva cocina, sirviendo cazuela en platos mientras Meira ponía la mesa con magia. De ninguna manera mamá había cocinado. Tenía que ser una ofrenda de uno de los miembros más domésticos del aquelarre. El olor a pollo y especias me hacía agua la boca mientras ayudaba a mi hermana a terminar el trabajo.
Mi peludo gato persa plateado, Sassafras, saltó a la mesa en su lugar, con ojos ámbar observándome mientras colocaba un plato de atún fresco frente a él, un bol de agua fría al lado.
"Hueles a océano", dijo.
Sonreí al chico demonio metido en el cuerpo de un gato y acaricié su pelaje, provocando un ronroneo pesado. "Realmente me gusta aquí." Me volví hacia mamá y la encontré sonriendo también.
"Me alegra escucharlo", dijo, sus largos rizos negros rebotando mientras se inclinaba para besar la cabeza de mi gato. Sass ronroneó antes de zambullirse en su atún.
"Hay un parque genial a unas tres cuadras de aquí", dijo Meira con la boca llena de fideos, su piel teñida de rojo brillando de emoción. Pequeños cuernos negros asomaban entre su cabello que coincidía con el de mi madre, aunque los ojos de mi hermana eran del mismo ámbar brillante que los de Sassafras. "Quizás puedas enseñarme a jugar al fútbol."
Pensar en mi deporte favorito, lo único en lo que era buena, aplastó mi estado de ánimo una vez más. Ya había comprobado si la liga de verano aceptaría nuevos jugadores, pero a nadie le interesaba tenerme en su equipo.
Solo otra razón para odiar quién era.
"Claro, Meems", dije, jugueteando con mi comida mientras mamá suspiraba.
Meira devoró su cena antes de salir corriendo a jugar con sus amigos, un rápido beso primero para Sass, luego para mí y finalmente para nuestra madre mientras se alejaba a toda prisa. Mamá se levantó poco después, caminando hacia el mostrador para servir otra porción.
Ella desaparecería pronto, yendo a llevar comida a mi abuela, y perdería la oportunidad que tenía de preguntarle lo que realmente quería preguntar. Pero las palabras se atascaron en mi garganta tanto tiempo que mamá ya había pasado junto a mí, con un vaso de leche y más cazuela humeante en un plato, antes de que lograra hablar.
"Quiero conseguir un trabajo." Decir las cosas de golpe era una de mis especialidades. Mamá se detuvo, se giró para mirarme, frunciendo el ceño en su hermoso rostro. Era el retrato de la belleza tradicional, fácilmente podría haber sido modelo o actriz, con la piel suave y cremosa. Pero la línea entre sus cejas se había vuelto más notable con los años, y sabía que yo era la culpable de ello.
Sassafras resopló, pasando una pata sobre su nariz varias veces antes de que su lengua la mojara de nuevo. "No seas ridícula", dijo. "¿Para qué necesitas un trabajo? La familia te proporciona todo lo que puedas necesitar o desear."
Mamá no dijo nada, simplemente se quedó allí esperando mi respuesta mientras yo gruñía mentalmente. No todo.
"No puedo quedarme en casa todo el verano", dije. "Sin fútbol, sin amigos. Por una vez, me gustaría realmente divertirme un poco."
Mi actitud quejumbrosa rara vez me llevaba a algún lado y, aunque me regañaba por ser tan caprichosa, observé la vacilación de mamá con creciente esperanza.
"Cariño", dijo, "estarías interactuando con los normales."
"Lo sé", dije, haciendo mi mejor esfuerzo por contener mi emoción en algo que ella no vería como una fuente de ansiedad. Odiaba el hecho de que quería salir del aquelarre. Tanto como yo odiaba tener que quedarme.
Solo hasta que cumpla los dieciocho. Prometió. Al menos un trabajo me daría algo de experiencia real con los normales, en preparación para mi futuro.
"Tal vez sea una buena idea." Sassafras me clavó su penetrante mirada felina. Nunca me dijo, ni a ninguna otra bruja Hayle que yo supiera, por qué había sido desterrado a nuestro plano y atrapado en el cuerpo de un gordo persa. Solo podía imaginar que su pasado era mucho peor que el mío, así que realmente no tenía derecho a juzgarme. Aunque eso no lo detenía, ¿verdad?
Los brillantes ojos azules de mamá se fijaron en él, con dos puntos rosados en sus mejillas. "¿Lo es?" Sonaba sin aliento, un poco triste.
¿Por qué querer mi libertad tenía que lastimar a mi mamá?
"Será una oportunidad para que Sydlynn vea cómo es el mundo real." Su risa sonaba malvada. "Qué difícil es la vida sin magia." Se inclinó hacia mí, su esponjosa cola azotando una vez antes de envolverse alrededor de sus patas en una nube de pelaje plateado. "Finalmente hacerla entrar en razón."
Los labios llenos de mamá se fruncieron mientras consideraba. No tenía dudas de que Sassafras tenía toda la intención de que yo sufriera. Pero tenía la sensación de que iba a disfrutarlo a pesar de él.
No podía esperar para descubrirlo.
Finalmente, mamá suspiró y asintió una vez. "Muy bien", dijo. Me pinchó con magia cuando chillé y salté de mi asiento para abrazarla. "Pero debes escucharme, Sydlynn Thaddea Hayle." Odiaba cuando usaba mis tres nombres, sabiendo que significaba problemas, pero esta vez no me importaba realmente porque estaba saliendo con la mía. "Debes mantener tu magia bajo estricto control. No quiero tener que mudar a esta familia porque te niegas a aprender a controlar tu poder."
Qué manera de culparme como el resto del aquelarre, mamá. Pero asentí de todos modos, la abracé rápidamente, luego me di la vuelta y salí corriendo por la puerta antes de que pudiera cambiar de opinión.
Iba a conseguir un trabajo.
¿Qué tan normal era eso?