5 - Desespero
**ALISTAIR
Somos conduzidos a uma câmara com um grande palco, guardas posicionados ao redor da sala. Uma única mesa está montada perto da frente com quatro cadeiras e dois copos de vinho. Novak se senta enquanto eu olho ao redor da sala, certificando-me de disfarçar meu nojo.
"O senhor ficará satisfeito com a seleção de Virgens, senhor," assegura nosso guia. Novak cruza as pernas e conversa com nosso anfitrião, discutindo as virtudes de adquirir um escravo de sangue, especialmente uma virgem. Toda a prática me causa repulsa, mas a notícia de eu me manifestar com certeza chegará ao meu 'pai'. O mundo que ele construiu não é o que me foi prometido, mas qualquer ato de desafio é uma sentença de morte. Então, eu me calo e aguardo o momento certo. Novak e alguns poucos confiáveis dentro da minha própria casa são os únicos que conhecem minhas opiniões, e como minha vida depende desse fato, pretendo mantê-lo assim.
Depois do que parece horas de conversa banal, mas provavelmente foram apenas minutos, alguém limpa a garganta atrás de mim. Olhando para trás, vejo um dos mensageiros de meu pai, o selo real envolto em seu pescoço, indicando que ele é propriedade do Imperador. Ele estende um pergaminho, o selo pessoal do imperador carimbado do lado de fora. Em uma era com papel produzido em massa e outras conveniências, a insistência de meu pai na inútil cerimônia dos pergaminhos é apenas uma pequena irritação em uma longa lista delas. Eu abro o pergaminho e o leio rapidamente, tendo cuidado para manter uma expressão impassível. Os servos de meu pai sempre dão relatórios detalhados de suas interações, então é do meu melhor interesse não lhes dar nada para relatar.
Olhando para o mensageiro que espera, eu inclino a cabeça em direção às portas duplas pelas quais entramos. O mensageiro me segue sem questionar, esperando enquanto eu rabisco uma resposta no pergaminho.
"Ele te disse o que está neste pergaminho?"
"Não, senhor. Apenas que ele requer uma resposta imediata." Inclinando minha cabeça em entendimento, eu enrolo o pergaminho de volta, furo meu dedo, passo meu sangue sobre meu anel de selo, e o pressiono no pergaminho antes de entregá-lo de volta ao pequeno humano. Ele se curva e se vira. Ele olha para trás para mim quando toco em seu cotovelo.
"Boas viagens, jovem, por favor entregue isso de maneira oportuna." Eu lhe digo. Seus lábios se curvam em um sorriso enquanto se curva, se afastando. Ao me virar para me juntar a Novak, a visão de dois humanos discutindo no canto chama minha atenção. Franzindo o cenho, observo enquanto o mais velho dos dois agarra o braço do mais jovem. Eles olham para mim, e fico atordoado pelo fogo nos olhos do mais jovem. Geralmente aqueles que passam pelos Centros de Iluminação são espancados até a submissão, toda a sua luta esmagada por eles pelo 'treinamento' do centro. Mas não este. O mais velho me olha, uma mistura de medo e esperança iluminando seu olhar.
"...Se Ramsey descobrir sobre isso, você está morta!" sussurra a mais velha asperamente, sua voz ecoando no espaço aberto. Minha testa se franze enquanto me viro para retomar meu lugar na câmara de leilão, as palavras girando em minha mente. Eu suavizo meu rosto ao voltar para minha cadeira.
"O que eles queriam?" pergunta Novak, sem nunca olhar na minha direção. Balançando a cabeça, eu bebo meu vinho, estendendo o copo para ser reabastecido.
"Depois." Novak pisca, terminando seu vinho e recusando outro.
**ESME
Ramsey nos puxa para as sombras enquanto Cynthia me empurra de volta para a sala. Encontrando seu olhar, tento esconder o sobressalto temeroso.
"O que está acontecendo?" ele pergunta a Cynthia, com a voz mortalmente calma. Bufando, Cynthia balança a cabeça e me puxa para mais perto.
"Ela estava tentando sair furtivamente." Franzindo o cenho, Ramsey me inspeciona.
"Eu imaginei que ela tentaria... Acho que ela terá que ser minha hóspede permanente," sussurra, sorrindo. Cynthia solta um suspiro e balança a cabeça.
"Peço desculpas por contradizê-lo, Doutor, mas o príncipe a viu, não acho que podemos retirá-la do leilão sem consequências." Amaldiçoando, Ramsey assente, me encarando com raiva.
"Você provavelmente está correta... Se o príncipe a viu, precisamos apresentá-la... Lidaremos com sua desobediência após o leilão," ele sibila, afastando-se. Cynthia solta um suspiro aliviado e me encara com raiva.
"Você teve sorte do príncipe ter te visto... Agora é melhor esperar que sua sorte continue e que ele a leve para casa!" Fazendo careta, eu tomo meu lugar na fila de pessoas esperando para serem apresentadas como gado ao príncipe dos vampiros. A fila avança lentamente, cada pessoa antes de mim desfilando pelo palco, virando-se e depois se dirigindo a uma cadeira esperando ao lado. Quando chega a minha vez, Cynthia me cutuca nas costas, me encarando com raiva.
"É melhor garantir que você vá para casa com eles," ela sibila, afastando-se enquanto eu desfilo para o palco, acompanhada pelo som de uma voz de barítono profundo lendo meu perfil do centro. Eu caminho até o final do palco, lanço o que espero ser um sorriso vencedor para a única mesa de homens, e então me viro, caminhando para minha cadeira. Sento o mais graciosamente que consigo e cruzo as pernas, mostrando um pouco de pele. Tirando um momento para olhar cuidadosamente ao redor por baixo dos cílios, faço o meu melhor para parecer sedutora. Fico chocada ao descobrir que o Supervisor é o vampiro que me escoltou para o meu quarto na semana passada e me vejo lutando para manter a testa franzida enquanto ele continua anunciando a linha de escravos.
A voz do Supervisor ecoa hipnoticamente pela sala enquanto ele lê perfil após perfil, adicionando pequenos toques aqui e ali. Quando ele termina, o último escravo se acomoda em sua cadeira, um sorriso convidativo em seu rosto. Preciso me forçar a manter meu sorriso, em vez de fazer caretas para os membros do meu grupo que se derretem pelos vampiros ao se aproximarem de nós. Esta é sua última chance de sair daqui, apenas esconda seu nojo por um pouco mais...