4 - Preparação para um leilão
**ESME
Três dias. Foi o tempo que fiquei presa naquela maldita mesa de aço, uma agulha enfiada no meu braço, drenando meu sangue enquanto o suposto médico, Ramsey, enfiava poções de cura goela abaixo. Ele ocasionalmente me dava choques só por diversão, então decidi tornar os choques valiosos aproveitando cada oportunidade para infernizar a vida dele. Consegui cuspir nele cinco vezes, chutá-lo nas partes baixas duas vezes e mordi sua mão uma vez, cada incidente me rendendo um osso quebrado, lábio cortado ou hematoma, que ele prontamente curava com uma de suas malditas poções.
Estou cansada. Tão cansada. Já faz pelo menos uma semana que não como, e mesmo com as poções, meu corpo vai ceder eventualmente. Posso não ser versada no místico, mas mesmo eu sei que uma poção não pode sustentar alguém para sempre, assim como máquinas não podem manter alguém em estado vegetativo vivo indefinidamente. Estou constantemente desmaiando, com náuseas como minha companheira perpétua. Quando a porta se abre, eu lambi meus lábios rachados, desviando o olhar de quem veio me torturar hoje.
Minhas restrições se soltam, me fazendo estremecer com a ilusão de liberdade, e me pergunto por quanto tempo consigo aguentar isso.
“Levante-se, garota,” diz uma voz rouca. Surpresa, olho para o recém-chegado, sem surpresa ao encontrar um vampiro. O que me choca, no entanto, é a bondade em seus olhos. Deve ser um ato, afinal, não existe tal coisa como um vampiro bondoso, penso amargamente. Ele me ajuda a sentar gentilmente, traz um copo de água para minha boca seca. Depois de beber o suficiente, abro a boca para fazer uma pergunta antes de fechá-la apressadamente, temendo as consequências de falar fora de hora. Talvez a autopreservação deva ter prioridade por uma vez, ou talvez não sobreviva a este lugar. O vampiro balança a cabeça tristemente antes de me ajudar a ficar de pé.
“Você vai voltar para o programa. Termine suas aulas e não crie problemas, é a sua única esperança de sobreviver.” Concordo em silêncio, o medo descendo pela minha espinha com seu aviso. “Se você conseguir se manter discreta e concluir o programa, então logo estará fora daqui. Você é atraente e forte, muitos benfeitores ficarão interessados em você,” ele diz sem me olhar. O homem me entrega um robe simples para vestir, antes de me escoltar de volta para o pequeno quarto designado para mim. Ele olha ao redor antes de entrar na sala comigo.
“Apenas aguente,” ele sussurra, “Haverá um leilão privado no final da semana, se você se manter discreta e fizer o que mandam, então poderá sair daqui então,” diz cautelosamente. A determinação fortalece minha espinha enquanto assinto em compreensão. Eu tinha ouvido falar de vampiros fazendo parte da resistência, mas sempre achei que fosse um mito. Com suas palavras, começo a duvidar da minha visão de mundo.
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Durante seis dias e noites, faço tudo o que mandam. Nunca falo fora de hora, apesar das provocações de alguns dos meus instrutores. 'Não tão durona depois de uma estadia prolongada com Ramsey, não é?' 'O que houve, garota, o vampiro comeu sua língua?' 'Você ainda pode se tornar um bom brinquedo para alguém.' Eu cerro os dentes e faço o que mandam, a esperança de escapar me mantendo firme.
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Já se passou uma semana, e estou sendo medida para um vestido em preparação para um leilão privado. Não vi o vampiro que me disse para me manter discreta desde que me levou de volta ao meu quarto, então não tive a chance de perguntar se ele queria dizer que eu deveria tentar escapar ou se ele tem conexões para me ajudar a sair daqui. Tremendo, decido que não posso arriscar ser pega por alguém pior do que os que estão aqui. Esta noite, quando todos estiverem ocupados atendendo a algum diplomata chique, farei minha jogada.
"Você está linda," diz Cynthia, circulando ao meu redor. "Você será a estrela esta noite, tenho certeza disso. Apenas se comporte, e logo terá um benfeitor rico," ela me diz com um pequeno sorriso no rosto. Engolindo nervosamente, inclino a cabeça em compreensão. Pela primeira vez desde que cheguei na ala do Iluminismo, minha coleira é removida. Resistindo à vontade de esfregar a pele crua onde ela estava, enquanto Cynthia aplica um bálsamo cicatrizante. Observo no espelho enquanto a pele volta ao meu tom natural, bronzeado, sem nenhum sinal da tortura infligida à área.
Cynthia me leva a uma sala logo ao lado da área onde o leilão será realizado. Vampiros e ajudantes humanos estão correndo, terminando os preparativos de última hora, enquanto os membros da minha classe são acompanhados por alguns outros. Arrepio-me quando Ramsey se posiciona na frente da sala, limpando a garganta para chamar nossa atenção. Cuidadosamente, recuo para a borda da sala enquanto ele começa a falar.
"Cada um de vocês aqui foi selecionado a dedo para participar deste leilão. Vocês são o melhor dos nossos Iluminados Virgens de Sangue. Vocês têm o privilégio especial de serem apresentados ao Príncipe Herdeiro. Seria bom que se comportassem bem," ele diz, olhando para mim com uma expressão de desaprovação. Eu congelo, um sorriso inocente no rosto enquanto escondo minhas mãos trêmulas atrás das costas. Quando ele desce do palco e começa a falar com alguns dos vampiros frenéticos, continuo recuando em direção à porta, olhando em volta em busca de Cynthia.
Quando não a vejo, endireito os ombros e saio da sala, agindo como se estivesse fazendo um favor. Resistindo à vontade de olhar por cima do ombro, saio pela porta, tentando parecer como se tivesse algum lugar importante para ir, em vez de estar fugindo.
Estou na entrada da frente quando tudo desmorona. A centímetros da liberdade, Cynthia agarra meu braço com firmeza.
"Maldição, garota, eu disse para se comportar! Se Ramsey descobrir sobre isso, você está morta!" Reúno coragem para responder.
"Então não conte para ele!"
"Você acha que é tão simples?! Ele provavelmente já sabe! Você terá sorte se ele não te retirar do leilão! Ir com o príncipe é sua única chance," ela sibila, apertando meu braço. Engolindo nervosamente, olho por cima do ombro dela e faço contato visual com um vampiro bonito. Ele parece esculpido em pedra de obsidiana, uma expressão de desagrado marcando seu rosto perfeito. Cynthia olha por cima do ombro e pragueja ao vê-lo, me arrastando de volta para a área de preparação.