5 Olhos brilhantes
"Sem picles, mais ketchup, sem atitude." O homem no balcão me dá uma piscadela atrevida enquanto lista seu pedido, seus olhos desviando descaradamente para os botões apertados da minha blusa de uniforme de poliéster rosa.
Eca... Tão nojento.
Engulo o rosnado de irritação que ameaça subir pela minha garganta, controlando minha expressão em alguma semelhança de simpatia no atendimento ao cliente. "Já estou preparando, senhor."
As palavras têm gosto de ácido, mas aprendi a engoli-las, assim como todas as outras indignidades deste trabalho que suga a alma. Depois de ter que me mudar para meu próprio apartamento com a finalização do divórcio, não tive escolha a não ser aceitar qualquer trabalho que conseguisse arranjar. Turnos extras no diner, noites tardias em lanchonetes gordurosas, até mesmo alguns turnos no obscuro "salão de massagem" na periferia da cidade. Tudo para manter um teto sobre nossas cabeças e economizar algum dinheiro para quando o bebê chegar.
É humilhante e exaustivo, mas é necessário.
Já se passaram duas semanas desde que confrontei Donovan e sua amante. A empresa do cartão de crédito me absolveu das cobranças fraudulentas dele, mas isso significa que estou novamente sem dinheiro. Então aqui estou eu, arrastando minha barriga grávida por turnos intermináveis e me lembrando de que é tudo por ele - o pequeno menino crescendo sob o meu coração.
Um grito agudo repentino vindo da cozinha me tira de meus devaneios. O pedido está pronto e eu me apresso para pegar a bandeja, franzindo a testa quando o movimento puxa minhas costas doloridas. Abrindo caminho entre as mesas grudentas, forço o meu melhor sorriso ao me aproximar do cliente.
Mas meus pés escolhem exatamente aquele momento para se rebelar, uma cãibra cruel na perna me faz tropeçar. Em câmera lenta horrorizada, assisto a bandeja escorregar, enviando seu conteúdo espirrando contra a camisa branca impecável do homem corpulento.
Por um momento, há um silêncio absoluto. Então os gritos começam e é como se eu estivesse vivendo os próximos minutos em um estado de limbo.
O cliente se levanta de um salto, berrando sobre processos e reparações, mesmo enquanto tenta raspar pedaços de carne encharcados de ketchup de sua camisa manchada. Eu me apresso para pedir desculpas, oferecer guardanapos, mas minhas palavras parecem apenas enfurecê-lo ainda mais.
E antes que eu consiga processar tudo, o gerente, Josh, está aqui, seu rosto inchado de raiva mal contida. Ele acalma a diatribe do homem irritado com promessas de refeições gratuitas e cartões-presente antes de se virar para mim na cozinha, um dedo gordo apontando para o ar.
"Você! O que diabos foi isso? Está tentando me levar à falência?" Ele não espera por uma resposta, seu rosto se contorcendo em um sorriso feio enquanto me olha de cima a baixo. "Esqueça, você dá mais trabalho do que vale. Sempre fugindo para vomitar ou fazer uma de suas pausas. Deveria ter sabido que não deveria contratar uma inútil como você."
Suas palavras me atingem como golpes físicos e tudo o que consigo fazer é me conter para não dobrar. Inconscientemente, minha mão se move para proteger minha barriga, tentando proteger meu filho não nascido do ódio que sai deste homem miserável.
"Por favor," consigo engasgar entre lágrimas e soluços que mal registro. "Foi um acidente, apenas me deixe..."
"Eu pedi desculpas?" Ele arranca meu crachá do meu peito, o alfinete espetando dolorosamente minha pele. "Você está demitida. Pegue suas coisas e saia antes que eu chame a polícia por destruição de propriedade!"
Não... Não posso perder este emprego.
Recuo, a mão pressionada contra meu coração acelerado.
Isso não pode estar acontecendo...
Abro a boca para implorar, para pedir mais uma chance, mas não consigo reunir mais do que um soluço impotente enquanto as lágrimas escorrem quentes e rápidas pelas minhas bochechas.
O rosto de Josh se contorce de nojo, como se minha mera existência o ofendesse. "Pare com o drama, querida. Não vai funcionar comigo." Ele tira um envelope amassado do bolso e o empurra na minha direção. "Aqui está seu último salário. Agora suma da minha vista antes que eu te expulse pessoalmente."
Vergonha e desespero lutam em meu peito enquanto pego o envelope com mãos trêmulas. Não me importo em dizer nenhuma palavra de despedida, não confiando em mim mesma para não desmoronar completamente se abrir a boca. Em vez disso, pego minha bolsa de baixo do balcão, lançando olhares para os rostos simpáticos dos meus colegas de trabalho antes de sair, minha visão embaçada pelas lágrimas.
O ar fresco da noite é um choque contra meu rosto ruborizado e úmido enquanto tropeço no beco atrás do restaurante. Parece que não consigo recuperar o fôlego, cada inspiração tremendo e superficial enquanto me apoio pesadamente na parede de tijolos sujos.
Este emprego, humilhante como era, era minha última tábua de salvação. A única coisa que me impedia de estar nas ruas, incapaz de fornecer sequer as necessidades mais básicas para o meu bebê. E agora, graças à minha própria desajeitada e a este homem odioso, nem isso resta.
Uma cãibra repentina aperta minha barriga e eu assobio, dobrando-me enquanto pressiono a palma no local. "Sh... está tudo bem," murmuro, piscando para conter as lágrimas frescas. "Mamãe está aqui. Sinto muito, meu filho. Estou tentando. Juro, estou tentando..."
Mas será que estou mesmo?
Sinto que estou falhando com ele, como se estivesse falhando em tudo. Um soluço quebrado escapa da minha garganta enquanto escorrego pela parede até me agachar, enterrando o rosto nas mãos.
Um momento. Só preciso de um minuto para desmoronar antes de ter que ser forte novamente.
Estou tão perdida na minha própria miséria que não ouço os passos até estarem bem em cima de mim.
"Bem, bem. O que temos aqui?"
A voz profunda de um homem, áspera e zombeteira, encontra meus ouvidos. Minha cabeça se ergue, meu coração pulando na garganta ao ver as três figuras se aproximando de mim. Mesmo na fraca luz do beco, consigo ver o brilho cruel em seus olhos, a postura predatória de seus ombros.
"Parece que alguém acabou de receber o pagamento," diz o de cabelos escuros no meio, seu olhar se fixando no envelope apertado em minha mão.
Não... Não posso perder esse dinheiro também. Por favor, por favor, por favor. Me dêem um maldito descanso!
"O que houve, querida? O namorado te engravidou e te abandonou na pior?" ele acrescenta com desdém.
"Não, ela provavelmente está se prostituindo. Tem que ganhar dinheiro para o pequeno bastardo de alguma forma, não é mesmo?" O da esquerda debocha, estendendo a mão para passar o dedo pela minha bochecha.
Eu me afasto, revolta e medo revolvendo meu estômago. "Não me toque," eu disparo, odiando o tremor em minha voz enquanto me levanto com pernas trêmulas. "Não quero problemas. Apenas me deixem ir."
Eles riem, se aproximando, me encurralando contra a parede. "Ah, eu acho que você quer problemas," diz o líder, sua mão se estendendo para agarrar meu queixo dolorosamente. "Na verdade, acho que você está desejando por isso. Por que não entrega esse envelope e talvez deixaremos você chupar nossos paus como agradecimento."
Uma bile sobe em minha garganta enquanto a forço a descer, tentando pensar além do terror que nubla minha mente. "Por favor," sussurro, um gemido escapando da minha garganta enquanto sinto os dedos dele machucando meu rosto. "É tudo o que tenho. Preciso disso para o meu bebê..."
"Se lasque." O da direita chuta meu tornozelo, arrancando um grito da minha garganta. "Deveria ter pensado antes de abrir as pernas como uma prostituta."
Isso não pode estar acontecendo...
Desesperadamente, olho além deles, rezando por um carro passando, uma porta aberta, qualquer coisa. Mas o beco está deserto, a rua além quieta e escura - o lugar perfeito para um crime.
Ninguém está vindo me salvar.
O líder tenta pegar o envelope e eu puxo instintivamente. "É assim que você quer jogar, sua vadia?" Vejo sua mão se erguer e, no momento seguinte, vejo estrelas quando ele me dá um tapa.
Grito ao atingir o chão, a dor ardendo na minha bochecha, a dor explodindo na minha têmpora. Instintivamente, me enrolo em volta da minha barriga, protegendo-a com meu corpo enquanto os bandidos se aproximam de mim.
Espero por isso, esperando, mas os golpes não vêm. Em vez disso, há um súbito sopro de ar, um borrão de sombra, e então o som doentio de osso encontrando tijolo. Grunhidos de dor e o arrastar de botas preenchem o beco e arrisco um olhar, mal ousando respirar.
O que...
Meus agressores estão esparramados no chão, gemendo e segurando várias partes de seus corpos. E de pé sobre eles, peito ofegante, está um homem como nunca vi antes.
Alto, musculoso em um sobretudo que gira em torno de seus tornozelos. Cabelos escuros emolduram seu rosto afiado, um rosto que poderia ser bonito se não fosse tão aterrorizante em sua fúria.
Mas são os olhos que fazem minha respiração prender na garganta, que enviam um arrepio de algo que pode ser medo ou admiração ou ambos percorrendo minha espinha.
Estão brilhando, literalmente iluminados de dentro por um azul iridescente e sinistro que corta as sombras como uma lâmina.
O que você é...?