Capítulo 6
Rua
O local onde o acampamento de treinamento estava sendo realizado era enorme. Eu me sentia como se estivesse em um pequeno campus universitário com inúmeros prédios e diferentes arenas. Eu tinha que encontrar o local de check-in, mas o mapa impresso que eu segurava em meus dedos era absolutamente inútil. Eu já estava me sentindo nervosa depois de deixar o Reece em sua nova escola; agora eu estava perdida. De acordo com o pacote de orientação, os assistentes estudantis devem fazer check-in na entrada principal com os outros estudantes. Eu seria paga para ajudar os dois instrutores por classe com equipamentos, exercícios e como parceira de treino quando necessário. Era a maneira perfeita de ajudar no programa, ganhar o suficiente para sobreviver e ficar fora do radar.
"Olá! Acho que você não deveria estar aqui", uma voz chamou do final do corredor.
"Oh, graças à deusa!" Eu soltei um suspiro aliviado, caminhando em direção à figura no final do corredor. "Estou tão perdida, e não consegui encontrar ninguém."
A voz riu, "Sim, é fácil se perder aqui."
Conforme me aproximei, a mulher sorriu. Seus cabelos castanhos e bochechas rosadas sardentas eram adoráveis. "Eu tinha um mapa impresso, mas é inútil."
Ela olhou para o papel que eu estava segurando e revirou os olhos. "Ah, um dos administradores anteriores enviou o mapa incorreto para metade dos participantes do treinamento, por isso esse mapa é inútil. Aqui, vou te levar até os campos de treinamento."
Segui a mulher enquanto ela fazia um gesto com a mão indicando o caminho. Eu estava tão grata por ter encontrado alguém; caso contrário, teria ficado andando para sempre tentando escapar desse labirinto com o mapa errado. "Eu sou Rue, aliás. Obrigada por me salvar."
"Emma", ela respondeu. Emma era magra, mas atlética. Seu cabelo castanho raspado na parte de trás estava trançado firmemente em quatro fileiras antes de ser amarrado em um rabo de cavalo curto. Emma usava um pouco de rímel e delineador, o que combinava perfeitamente com suas calças esportivas e regata. Ela olhou para trás para mim com um sorriso amigável, "Então, de qual matilha você é?"
"Originalmente da Lua Vermelha, mas tenho morado na Costa Oeste por um tempo." Tentei esconder a vergonha e a culpa, mas tecnicamente eu era uma loba solitária após meu banimento. Esse status complicava minhas interações com outros lobisomens, já que lobos solitários tendiam a se tornar renegados. Por isso, optei por ser vaga sobre meus laços com a matilha. Era uma das razões pelas quais evitei voltar ao mundo dos metamorfos por tanto tempo. Não precisava explicar minhas situações familiares para os humanos além do fato de que não falo com minha família.
"Legal. Sou de uma matilha ao norte; somos frequentemente atacados por renegados, então meu Alfa me enviou para cá para aprender novas técnicas para defender nossa pequena matilha." Ela continuou conversando. Eu relaxei na conversa, adorando que essa fosse a primeira conversa real que tive com outra loba em quase seis anos. Eu tinha amigas mães humanas em L.A. Nós conversávamos enquanto nossos filhos brincavam, mas não era tão próxima de nenhuma delas como era com a Jessica. Minha confiança quebrou após a traição da Jessica e da Cassie, então me aproximar de qualquer metamorfo me deixava ansiosa. Emma também era assistente estudantil, então estaríamos em grupos diferentes. Fiquei desapontada, mas feliz que ela pelo menos seria uma colega. Continuamos a falar sobre o cronograma de treinamento que foi enviado. Saímos do prédio e atravessamos uma área de pátio.
Emma me levou por outra porta, que dava para um corredor muito lotado. Minha garganta se fechou à medida que os vários cheiros e sons ecoavam pelas paredes estreitas. Emma continuou pelo corredor e parou no final de uma fila. Depois de um tempo fazendo pequena conversa com Emma e avançando na fila pessoa por pessoa, uma voz nasal zombou, "Essa garota é mesmo uma loba?"
Eu me encolhi, sabendo que era exatamente por isso que evitava essas situações. Em espaços tão próximos, era fácil perceber as minhas diferenças sutis. Minha falta de cheiro era um grande indicador de que algo estava errado, mas ninguém deveria saber o meu maior segredo. Minha loba havia desaparecido.
O amigo da voz nasal se inclinou com uma mão perfeitamente manicurada, "Não sei, ela não tem cheiro nenhum."
Várias outras mulheres cheiraram o ar, mas estavam certas. Eu não tinha cheiro desde aquela noite terrível. A única coisa que eu conseguia pensar depois de todos esses anos era que a Cassie colocou algo na minha garrafa de água que me envenenou. Pesquisei por anos o que poderia ter sido, mas não encontrei nada com meus recursos limitados.
Emma se aproximou de mim, respirando fundo, mas não disse nada quando confirmou o que todos os outros metamorfos estavam dizendo. Comentários maldosos e rudes continuaram enquanto eu avançava na fila, então, adeus a manter a cabeça baixa e ficar fora do radar da minha família. Eu estava tão perto do check-in que não queria começar nada. Ignorei suas palavras cruéis e me concentrei na mesa à frente. Este trabalho deveria ser um novo começo para o Reece e para mim, então não queria que seus comentários ignorantes arruinassem nada.
Cheguei à mesa de check-in. Um jovem estava sentado atrás de uma mesa com um computador na frente dele. Ele não olhou para cima antes de me perguntar, "Nome?"
"Rue Channing."
"Oh, minha deusa, que nome sem graça para uma loba." A mulher original zombou atrás de mim. Mordi o lábio, repetindo mentalmente: eu não ia ser violenta hoje. Se meus anos no MMA me ensinaram alguma coisa, foi como ter uma pele grossa e a disciplina para deixar as coisas pequenas passarem.
A amiga dela riu, "De novo, temos certeza de que ela é uma loba?"
"Chega!" Uma voz masculina bradou, e todos se aquietaram instantaneamente. Reconheci o tom de comando como alguém que era um Alfa ou herdeiro de Alfa. Eu também tinha essa habilidade, mas não a usava há muito tempo. Um homem alto e musculoso saiu do escritório no final do corredor e estudou a cena diante dele. Meus joelhos enfraqueceram quando seu olhar intenso varreu a multidão atrás de mim. Seus jeans justos abraçavam suas coxas tonificadas enquanto seu corpo superior esticava a camisa social. Seu cabelo castanho bagunçado estava em um estilo de acabou-de-acordar. Meus dedos coçaram para afastar as mechas sedosas que se destacavam, mas me contive. Quando seus olhos pousaram em mim, suas sobrancelhas se franziram enquanto me olhava de cima a baixo, "Como você disse que se chama?"
Eu podia sentir sua dominância me desafiando e tentando me fazer ceder; no entanto, como uma colega Herdeira de Alfa, era fácil resistir. Enfrentei sua análise com a minha, e a tensão entre nós se intensificou quando respondi, "Rue Channing."
"Ah, você na verdade vai por este caminho em direção à reunião dos instrutores", ele disse.
"Fui informada de que os assistentes de instrutores deveriam fazer check-in com os outros estudantes."
O homem sorriu, fazendo com que todas as calcinhas no corredor ficassem molhadas instantaneamente, incluindo a minha. "Sim, eles fazem. No entanto, você foi promovida a assistente de instrutora esta manhã, então deve ir para a reunião de abertura."
Houve suspiros pelo corredor. Resisti à vontade de recuar diante desse novo desenvolvimento. Ele fez um gesto com a mão para que eu o seguisse. Disse um rápido adeus para Emma e segui o homem para um grupo de outros lobisomens.