Capítulo 2:
A viagem para casa trouxe clareza a cada milha que eu colocava entre mim e o quarto do hotel. Eu era a filha do Alfa, a futura governante desta alcateia e a guerreira mais forte. Poucos lobisomens poderiam me vencer em uma luta, no entanto, eu permiti que algum lobo desconhecido me tocasse. A evidência da minha falha em me proteger ainda manchava minhas coxas internas e marcava minha pele por completo como uma marca. Não é como se eu não me importasse com minha virgindade, nem sentisse que ela era especial, mas eu queria lembrar da experiência, não ser drogada e violada. Tudo o que eu sabia era de uma mão enorme no meu braço e o colar deixado na minha palma.
Corri escada acima da casa da alcateia, indo em direção ao meu quarto no quarto andar. Evitei todos os membros da alcateia usando as escadas dos serviçais. Os funcionários não usavam mais esse labirinto desatualizado, então a probabilidade de ser vista era mínima. Eu não podia deixar ninguém me ver, muito menos saber o que aconteceu. A vergonha queimava minhas bochechas e mantinha meus pulmões cativos. Devo ter feito ou dito algo errado para que fizessem isso comigo. Deveria ter lutado mais, dito não mais alto. Isso foi culpa minha por ser tão fraca.
Uma vez em meu quarto, lentamente tirei a camisa do homem para superar a dor e a dor. O colar caiu no chão na minha frente. Eu havia esquecido de sua existência até este momento e percebi que havia roubado o item do homem que me violou. Eu me abaixei para pegá-lo e estudei os símbolos nele. Não tinha certeza do porquê estava em minha mão ou por que o levei comigo, mas algo nele parecia necessário. A vontade de jogá-lo pela janela era tão forte que rosnei de frustração. Não podia me livrar dele ainda. Coloquei-o gentilmente na minha penteadeira para ficar seguro e protegido.
Me arrastei até o meu banheiro compartilhado, que se conectava ao quarto de Cassie. Encarar o quarto dela trouxe toda a minha raiva, vergonha, constrangimento e dor avassaladora. Como minha família pôde fazer isso comigo? Por que planejar toda essa situação? Qual era o objetivo dela? Por que minha melhor amiga me traiu assim?
Rapidamente fechei a porta dela e a tranquei antes de ligar o chuveiro. Lentamente entrei no chuveiro deixando a água escaldante queimar qualquer vestígio do estupro. Adicionei meu sabonete líquido a uma esponja e esfreguei cada célula do meu corpo. Chorei, deixando as lágrimas fluírem livremente para levar a dor, a humilhação e o pesar com elas. Meus gritos internos por minha loba Etty não foram respondidos, apenas confirmando o que eu sabia no elevador quando meu peito doeu dolorosamente. Minha loba se foi. Eu não sabia como, mas ela estava. O que eu faria sem ela? Nossas lobas eram parte de nós assim como nós somos delas. A lenda diz que a Deusa da Lua dividiu nossa alma em duas e uniu ambos os corpos em um para que sempre tivéssemos nossa família. Nossa alcateia. Nunca me senti tão sozinha em toda a minha existência.
Quando tive certeza de que tinha esfregado a camada superior da minha pele e removido todos os vestígios da minha virgindade quebrada de entre minhas pernas, saí do chuveiro, envolvendo uma toalha felpuda em minha pele crua e sensível. Ainda podia sentir as inúmeras marcas de mordida roxas em meu pescoço e corpo. Eu precisava de um plano para cobri-las. Eu faria de tudo ao meu alcance para esconder minha vergonha de meu pai. Ele já tinha muito com o que se preocupar.
Voltei para o meu quarto e encontrei meu pai, madrasta e Cassie em pé no meu quarto. Minha madrasta segurava a camisa do homem enquanto Cassie mostrava algo no celular para o Pai. Eu não precisava ser um gênio para descobrir que era o vídeo encenado de mim saindo do quarto do hotel. Mal conseguia ouvir a voz de Jessica, mas era o suficiente para confirmar minhas suspeitas. Congelei quando os olhos do meu pai cortaram para mim, depois para o meu pescoço. Seu rosto estava frio e sem coração, mostrando o Alfa impiedoso que ele era. Mesmo depois da morte de minha mãe, meu pai nunca me olhou dessa maneira. Eu estava aterrorizada. Minha mão instantaneamente cobriu as marcas de mordida, falhando em esconder minha vergonha.
"Veja, Papai! Eu te disse que ela continua fugindo para dormir com homens aleatórios! Quando Jessica me contou, eu não podia acreditar que minha própria irmã desonraria nosso nome de família dessa maneira. Que homem respeitável vai querer ela agora?"
"Por isso você fugiu e me humilhou no almoço?" gritou minha madrasta. "Querida, eu deveria ter dito algo na primeira vez que a vi ficar um pouco íntima com um homem, mas Rue me assegurou que era apenas uma sessão de treinamento."
Eu cerrei os dentes. "Foi o que foi. Você está interpretando mal as coisas. Eu não fiz nada de errado."
"Então você não foi para o Hotel Westford?" A voz do meu pai transbordava de decepção e raiva.
Fiz uma careta sob seu olhar frio, "Não é o que parece. Eu fui lá, mas pensei--"
"Você pensou que não seria pega, como todas as vezes anteriores, sua vagabunda? Jessie me disse que esta não foi a primeira vez que ela teve que encobrir por você." Minha madrasta gritou.
"A pobre Jessica teve que encobrir você tantas vezes, e isso a deixou doente," lamentou Cassie. "Tão doente que ela teve que contar para alguém. Felizmente, fui eu e não a imprensa!"
"Chega!" A voz do meu pai continha o comando do alfa, silenciando a todos nós. Ele se aproximou de mim, colocando a mão no meu queixo para examinar melhor as marcas no meu pescoço. Ele virou minha cabeça de um lado para o outro para ver cada centímetro do meu pescoço. Sua mão parou, e ele me olhou.
"Papai?" Eu solucei, tentando alcançar o homem que eu amava tanto. Um pai deveria proteger sua filha. Onde ele estava quando eu precisava dele? Onde ele esteve nos anos desde a morte de minha mãe? Eu tinha suportado tanto por tanto tempo sozinha. No entanto, quando olhei em seus olhos, vi. A decepção girando ao redor de sua íris fez minha garganta se encher de emoções.
Ele não acreditava que eu era inocente. Ele achava que as falsas acusações que minha madrasta, Cassie e Jessica estavam fazendo eram verdadeiras. Não importa o que eu dissesse para me explicar, ele acreditaria que eu escolhi ir lá. Meu pai me acusaria de desonrar o nome da família quando fui eu quem foi desonrada. Como ele poderia escolher as palavras delas em vez das minhas? Lembrei do vídeo que Cassie gravou naquela manhã e sabia que era a prova dela. Eu queria gritar.
Ele suspirou, então ordenou, "Rue, você não é mais minha filha."
"Não!" Eu respirei, meu coração se partindo em dois.
"Você foi banida da alcateia Sangue Vermelho." Ele continuou. "Vou enviar alguém para ajudá-la a empacotar todas as suas coisas."
"Não! Por favor, não faça isso!" Eu gemi, estendendo a mão para meu pai, mas ele afastou minha mão. "Por favor, me deixe explicar!"
"Você terá até meia-noite para sair das minhas terras, ou enfrentará as consequências." Pai virou-se e saiu. Cassie riu, murmurando vagabunda entre dentes. Eu caí no chão, tentando respirar enquanto meu mundo desmoronava ao meu redor.
Seis anos depois...
Meus dedos tremiam enquanto eu lia a carta pela terceira vez. Os sons de Los Angeles filtravam-se pela janela aberta do meu apartamento. O barulho era quase alto o suficiente para abafar as memórias de seis anos atrás. Aquela noite fatídica mudou completamente o curso da minha vida. A carta era um convite para liderar um acampamento de treinamento no leste focado em repelir ataques de lobisomens renegados. Eu a aceitei semanas atrás porque me senti obrigada a ajudar. A morte de minha mãe pelas mãos de Rogers ainda pesava muito em minha mente, então eu precisava ajudar onde pudesse. Os ataques estavam aumentando em brutalidade e frequência. Agora sou uma lutadora campeã de MMA. Mesmo sem loba ou cheiro, ainda possuo as habilidades e conhecimento para treinar a próxima geração.
Os flashes da minha expulsão da alcateia ainda pareciam uma pressão em meu peito, e eu me preocupava em voltar para o leste. Se passaram seis anos desde que perdi minha loba, meu cheiro e a coloração de lobisomem nos meus olhos, mas eu ainda era mais forte do que nunca. Passei os últimos seis anos vivendo no mundo humano e fazendo tudo o que podia para sobreviver ao meu banimento. Vendi o colar para ter algum dinheiro para começar e me mudei o mais longe possível da minha vida anterior. Contatei meu pai apenas uma vez depois que parti para dar a ele minhas boas notícias.
Uma mão pequena segurou a minha, me tirando dos meus pensamentos de pesadelo. Olhos azuis gelados encontraram os meus enquanto meu filho calmamente perguntava, "Mamãe, nós realmente vamos embora daqui? Eu quero me despedir dos meus amigos."