CAPÍTULO 3
Arianna se revirava na cama durante toda a noite, incapaz de encontrar consolo no sono, enquanto sua mente era tomada por uma infinidade de pensamentos perturbadores.
Seu irmão estava no hospital e o fato de ela ainda não ter ido vê-lo pesava em sua consciência.
O pensamento de seu pai continuamente tentando se aproveitar dela para seu próprio benefício a deixava inquieta e perturbada.
E, acima de tudo, sua mente involuntariamente voltava para Xander, o homem que havia despedaçado seu coração em um milhão de pedaços.
A lembrança do olhar gelado que ele dirigiu a ela, seus olhos faiscando de raiva palpável, assombrava Arianna implacavelmente.
Ainda assim, a razão de sua raiva lhe escapava até hoje.
No entanto, ela não pôde deixar de notar como seu olhar se suavizava quando ele interagia com a mulher ao seu lado, a loira que parecia ter capturado sua atenção.
Ela fechou os olhos com força, ressentindo o fato de que seus pensamentos continuavam sendo consumidos por um homem que a havia descartado friamente como um pedaço de lixo no meio da estrada.
Determinada a não dar mais importância a ele, ela se lembrou de sua indignidade.
Apesar de terem se passado dois anos, ela se viu tendo que dar essa mesma palestra a si mesma todas as noites.
Ao amanhecer, Arianna se arrastou escada abaixo, onde encontrou seus pais, Simon e Margaret Johnson, sentados no sofá da sala.
Seus rostos abatidos e conversas sussurradas transmitiam uma mensagem clara: algo estava errado.
Arianna se aproximou deles e perguntou:
"Bom dia..."
Suas conversas sussurradas foram interrompidas abruptamente quando viraram simultaneamente a cabeça para encarar Arianna.
"O que houve?" ela perguntou, fingindo estar realmente interessada.
No entanto, no fundo ela sabia a resposta.
Simon lançou um olhar cauteloso em sua direção, sua postura carregada de desânimo, mas permaneceu em silêncio.
Foi Margaret quem finalmente falou, sua voz tingida de preocupação.
"Houve um incidente envolvendo o Sr. Harrold Harrison," ela informou Arianna, suas palavras carregadas de preocupação.
"Mesmo?" Arianna fingiu surpresa ao se sentar, disfarçando seu conhecimento da situação.
Margaret continuou, "Sim, alguém revelou os casos extraconjugais do Sr. Harrison para sua esposa, e o casamento deles agora está à beira do colapso."
A fachada de surpresa de Arianna permaneceu intacta.
"Oh, eu não fazia ideia..."
Na realidade, Arianna havia orquestrado todo o caso.
Arianna sorriu para si mesma.
Ele estava pedindo por isso.
Arianna utilizou sua rede de contatos para descobrir as infidelidades de Harrold.
Ele era um homem que vivia à custa da riqueza de sua esposa, enquanto ela a ganhava incansavelmente. Insatisfeito com a dominação de Stephanie em seu casamento, Harold buscava consolo em casos extraconjugais, todos financiados pelo dinheiro suado de sua esposa.
Arianna então entregou as provas para sua esposa, Stephanie.
Indiscrição.
A voz de Margaret ficou mais grave enquanto continuava, trazendo Arianna de volta de seus pensamentos.
"Além disso, a empresa do Sr. Harrison está sob investigação por evasão fiscal. Eles estão em maus lençóis, e não podemos mais depender deles para apoio."
Arianna balançou a cabeça em descrença para seus pais.
Eles sempre dependiam de outros para os apoiar financeiramente, até tentando vendê-la para aquele homem repugnante como se ela fosse uma mercadoria.
No entanto, ela estava feliz com o resultado. Era um resultado bem merecido para tal escória!
O silêncio tomou conta do ambiente.
Margaret cutucou Simon e fez um gesto sutil em direção a Arianna, uma troca silenciosa passou entre eles.
Captando a deixa de sua esposa, Simon assentiu sutilmente. Com um sorriso cúmplice, ele decidiu mudar de assunto, deixando de lado o tópico de Harold Harrison.
"Bem, vamos deixar o Sr. Harrison de lado por enquanto. Talvez seja melhor que tenhamos evitado nos envolver com ele. Quem sabe que problemas poderíamos ter encontrado se tivéssemos seguido adiante com aquele negócio..." Simon comentou enquanto se levantava de sua cadeira e se aproximava de sua filha, um sorriso gentil enfeitando seus lábios.
O sorriso de Simon, uma visão rara em seu rosto normalmente severo, pegou Arianna de surpresa.
"Já que minha filha voltou depois de um ano, que tal nos sentarmos juntos para o café da manhã?"
Arianna não conseguia se livrar do sentimento de suspeita que a invadiu. O comportamento incomumente doce de seu pai parecia fora de caráter, deixando-a cautelosa com sua mudança repentina de comportamento.
"Um... claro, pai," respondeu Arianna cautelosamente, ainda surpresa por sua amabilidade inesperada.
Enquanto se acomodavam para o café da manhã, Simon abordou casualmente o assunto.
"Oh, Arianna, quase esqueci de mencionar. O aniversário de 60 anos da Vovó King está se aproximando. Significaria muito se você pudesse fazer uma visita e estender seus votos."
A surpresa de Arianna era evidente na forma como suas sobrancelhas se ergueram.
"Você quer que eu vá desejar feliz aniversário para a Vovó King?"
Simon assentiu, seu sorriso inabalável.
"Sim, querida. Você sabe o quanto ela gosta de você, sempre tratando você como sua própria neta. Uma visita rápida para mostrar nosso respeito significaria o mundo para ela. E quem sabe, pode trazer novas oportunidades para nós."
Com o colapso do casamento proposto entre os Kings e os Johnsons, qualquer vestígio de comunicação entre as duas famílias deixou de existir.
Arianna não conseguia se livrar da sensação de que as intenções de seu pai iam além de uma simples visita de aniversário.
Sua família enfrentava sérias dificuldades em seus negócios. Dois anos atrás, os Kings haviam fornecido aos Jacksons uma quantia substancial de dinheiro, um gesto ligado à estipulação de Xander de que Arianna permanecesse fora de vista.
No entanto, apesar de seus esforços para sustentar seus negócios, os fundos ofereciam apenas um alívio temporário.
Agora, eles se viam rumando para uma crise total.
"Pai, eu não posso ir à mansão dos Kings. Desculpe," Arianna afirmou firmemente.
"Xander deixou claro que nunca mais quer me ver," ela explicou, sua voz tingida de arrependimento.
"Eu quebrei inadvertidamente essa promessa ontem..." Ela pausou, reunindo seus pensamentos antes de encontrar o olhar de seu pai novamente.
"Ele nos deu uma quantia significativa de dinheiro sob a condição de que eu me mantivesse afastada. Não posso simplesmente ignorar seus desejos e ir para a casa dele."
O aperto de Simon na faca se intensificou, sua frustração palpável.
"Arianna..." seu pai rosnou, não gostando de sua desobediência.
"Pai, por favor. Não espere que eu vá lá. Não depois do jeito que Xander me tratou dois anos atrás."
As palavras de Arianna feriram Simon, sua frustração se transformando em raiva.
Ele levantou a mão, pronto para golpeá-la.
Margaret interveio, rapidamente interrompendo o movimento de Simon e balançando a cabeça para ele.
Então ela falou suavemente para Arianna,
"Anna, você está enganada. Seu pai e eu não esperamos muito de você e de Xander. Além disso, Xander e Piper Schmidt se aproximaram no último ano, e há rumores de que eles vão se casar em breve. Já que ele não queria você antes, duvido que se importe com você agora."
Arianna baixou a cabeça, magoada pelas palavras de sua mãe.
"E provavelmente é o melhor," Margaret continuou, seu tom se tornando desdenhoso.
"Depois do fiasco do casamento, Xander se tornou um verdadeiro playboy. Festejando todas as noites, uma nova garota em seu braço e em sua cama..." Ela se calou, lançando um olhar de julgamento para sua filha, culpando-a silenciosamente pela aliança perdida.
O punho de Arianna se fechou inconscientemente ao mencionar Piper Schmidt. Ela não conseguia se livrar da imagem da mulher que tinha visto no clube outro dia.
Margaret mudou rapidamente de assunto.
"No entanto, a Vovó King sempre te adorou. Agora que você voltou, você deveria ir e desejar o melhor para ela, certo? Talvez ela possa nos ajudar."
Era verdade que a Vovó King tinha um carinho especial por Arianna.
Dois anos atrás, quando Arianna encontrou a Vovó King desmaiada à beira da estrada, ela correu para ajudá-la e pediu socorro.
Arianna ficou ao seu lado até a ajuda chegar, ganhando a gratidão e o afeto da idosa.
Desde então, elas haviam formado um vínculo especial, com a Vovó King tratando Arianna como sua própria neta. E quando Xander se apaixonou perdidamente por Arianna, a Vovó King ficou radiante.
Ela foi a mulher mais feliz do mundo quando soube do noivado deles, enchendo Arianna de amor e bênçãos.
Margaret olhou para Arianna, seus olhos cheios de desespero suplicante.
"Arianna, por favor, vá e ofereça um pouco de calor e palavras gentis para a velha senhora. Talvez você possa persuadi-la a falar bem de nós para sua família, para que possamos reviver nossos negócios como no passado."
O coração de Arianna afundou ao perceber mais uma vez que tudo o que seus pais se importavam era dinheiro e conexões.
Arianna sentiu uma onda de frustração a invadir enquanto olhava entre seus pais, ambos esperando expectantes por sua resposta.
Ela sabia que não poderia ficar no país por muito tempo. Todos os dias que ela permanecesse, seu pai continuaria procurando pretendentes ricos para ela, e ela nunca encontraria paz.
Com um suspiro pesado, Arianna tomou sua decisão.
"Está bem. Vou visitar a Vovó King."