CAPÍTULO 1
"Senhor Xander King," chamou o padre.
"Você aceita a Senhorita Arianna Johnson como sua esposa, para ter e para segurar, e para mantê-la na saúde e na doença, renunciando a todos os outros, pelo tempo que ambos viverem?"
O sorriso de Arianna se alargou, um leve rubor tingindo suas bochechas de rosa. Seus olhos brilhavam de esperança enquanto olhava afetuosamente para Xander.
O olhar de Xander permaneceu fixo em Arianna, sua expressão desprovida de emoções. No silêncio tenso que se seguiu, o sorriso de Arianna vacilou, a expectativa dando lugar à incerteza enquanto aguardava sua resposta.
O padre limpou a garganta, seus olhos fixos em Xander.
"Senhor King," ele instigou, sua voz tingida de preocupação.
Xander permaneceu em silêncio, seu olhar inabalável enquanto continuava a encarar Arianna, suas emoções inscrutáveis.
O olhar do padre se voltou brevemente para Arianna por um segundo, um lampejo de nervosismo evidente em seus olhos enquanto aguardava a resposta do noivo.
Com um suspiro profundo, ele repetiu a pergunta, sua voz carregando um apelo.
"Senhor King, você aceita a Senhorita Arianna Johnson como sua esposa?"
O olhar de Xander passou brevemente pelo padre e pelos convidados reunidos antes de se fixar em Arianna, que o observava com uma mistura de perplexidade e incerteza.
O sorriso de Xander, antes caloroso e reconfortante, tornou-se gélido enquanto ele travava olhares com Arianna, sua expressão uma máscara de fria indiferença.
A mudança de comportamento era palpável, enviando um arrepio pela espinha de todos presentes.
E então, com um tom frio e insensível, Xander deu sua resposta devastadora:
"Não."
Arianna arfou, seus dedos soltando o buquê que escapou de suas mãos e caiu no chão.
A multidão irrompeu em incredulidade atônita, seus murmúrios girando como um turbilhão em torno dos sonhos despedaçados da noiva.
Arianna permaneceu congelada, seus belos olhos se alargando em incredulidade enquanto encarava Xander em branco.
"Xander, o que você está dizendo..." ela sussurrou, sua voz mal audível em meio ao caos de seus pensamentos.
Eles tinham sido inseparáveis por dois anos, e quando finalmente atingiram a idade legal, ele a pediu em casamento.
Arianna sempre fora a menina dos olhos de Xander - ou assim ela pensava.
Enquanto ela estendia a mão para ele, tremendo de confusão e dor, Xander brutalmente a sacudiu, sua ação tão fria quanto gelo.
A força de sua rejeição a pegou de surpresa, fazendo-a recuar, seu coração pulsando de choque e dor.
"EU NÃO ACEITO ESTA MULHER COMO MINHA ESPOSA!" ele cuspiu cada palavra com veneno, seu tom afiado e cortante.
"Não haverá casamento," ele declarou friamente, seus olhos se encontrando com os de Arianna enquanto uma lágrima solitária escapava dela, traçando um caminho por sua bochecha.
Ignorando sua agitação emocional, Xander desviou sua atenção para os convidados e repórteres reunidos, sua voz carregando autoridade enquanto continuava,
"Além disso, qualquer colaboração entre os Kings e os Johnsons será encerrada imediatamente."
Ele permaneceu em silêncio, observando o caos que irrompeu entre os convidados enquanto os repórteres capturavam ansiosamente cada momento.
Isso certamente seria manchete.
Arianna permaneceu congelada, seus sentidos amortecidos para a agitação ao seu redor. Seu olhar permaneceu fixo em Xander, que lentamente desviou sua atenção da multidão para encontrar seus olhos.
Seus olhares se encontraram, a tensão espessa no ar enquanto os olhos de Xander traíam seus sentimentos de ódio e desdém.
A garganta de Arianna se apertou enquanto ela lutava contra as lágrimas e estendeu a mão para ele mais uma vez, mas ele rapidamente deu um passo para trás, evitando seu toque.
"Xander..." ela começou, sua voz mal um sussurro em meio ao tumulto.
O olhar de Xander permaneceu nela por um momento fugaz antes de ele se virar, seus passos propositados enquanto se afastava sem olhar para trás.
Arianna permaneceu enraizada no lugar, seu coração afundando enquanto o observava se afastar, um turbilhão de emoções se agitando dentro dela.
Magoa, confusão e um sentimento de abandono a envolveram, deixando-a se sentindo perdida e sozinha no meio da multidão agitada.
A notícia do desastre no casamento de Arianna Johnson se espalhou como fogo, lançando uma sombra escura sobre a reputação outrora imaculada da família Johnson. Manchetes em jornais por toda a cidade gritavam escândalo e desgosto:
"Escândalo no Altar: Filha da Família Johnson Deixada em Lágrimas"
"Pesadelo de Casamento: Arianna Johnson Abandonada em Seu Grande Dia"
"Humilhação Pública: Herdeira Johnson Abandonada, Reputação em Frangalhos"
"De Felicidade a Traição: Desastre no Dia do Casamento de Arianna Johnson"
"Queda do Paraíso: Imagem Antes Perfeita da Família Johnson Destruída"
A família King cortou todas as conexões com eles.
Como se isso não bastasse, as ações do Grupo Johnson despencaram, projetos foram interrompidos e fundos desapareceram da noite para o dia.
O pai de Arianna andava freneticamente em seu escritório, o telefone escapando de suas mãos trêmulas ao receber mais um golpe em seus negócios.
Sua voz estalava de frustração enquanto falava no telefone,
A voz de Simon Johnson ecoava de frustração. "Outro negócio perdido? Isso não pode estar acontecendo!" Seu olhar penetrava em sua filha, acusador e cheio de amargura.
"É por sua causa. Maldita seja..." ele cuspiu, suas palavras carregadas de ressentimento.
Enquanto isso, do outro lado da sala, a mãe de Arianna fervia de raiva, seus olhos faiscando de decepção e fúria enquanto lançava olhares cortantes para sua filha.
Arianna se virou, incapaz de suportar o peso da decepção de seus pais. Mas, no fundo, ela não conseguia entender como tudo era culpa dela.
Sua mãe angustiada desabafou sua frustração,
"Nós dedicamos nossos corações e recursos a você por anos, e você se mostrou nada além de uma decepção! Você nem mesmo conseguiu segurar um homem! Você não foi atenciosa o suficiente às necessidades de Xander? É por isso que ele denunciou publicamente seu casamento, porque você falhou em satisfazê-lo? É uma mancha na honra de nossa família!"
O rosto de Arianna perdeu a cor diante do ataque de comentários cortantes, seus punhos cerrados de turbilhão interno.
Ela não conseguia entender.
Seu relacionamento tinha sido cheio de amor e promessa. Xander a havia perseguido implacavelmente, e o vínculo deles parecia inquebrável. Na noite anterior ao casamento, compartilharam um momento terno, selando seu compromisso com o primeiro beijo.
Arianna havia acalentado a ideia de esperar até depois do casamento para compartilhar aquele momento íntimo com Xander, de entregar sua virgindade após o casamento a ele.
Xander havia respeitado plenamente seus desejos, sua compreensão e paciência fortalecendo o vínculo deles.
Com tudo se encaixando, Arianna sentia como se estivesse vivendo um conto de fadas.
Mas, enquanto lutava com a rejeição repentina e impiedosa de Xander, ela não conseguia compreender como sua história de amor perfeita havia se tornado tão tragicamente.
DOIS DIAS DEPOIS.
GRUPO DE INDÚSTRIAS KINGS
O olhar de Arianna permaneceu no imponente nome estampado no prédio de entrada, sua determinação se fortalecendo enquanto respirava fundo.
Com determinação em seu coração, ela se dirigiu para a entrada, sua mente zumbindo com perguntas.
Ela precisava de respostas. Por que Xander a havia rejeitado tão impiedosamente?
Enquanto Arianna se aproximava da entrada do Grupo de Indústrias King, ela esperava passar como havia feito inúmeras vezes antes. Mas, ao se aproximar da porta, o guarda se colocou em seu caminho, sua expressão severa.
"Desculpe, senhora, mas não posso deixá-la entrar," ele disse, seu tom firme.
A testa de Arianna se franziu em confusão.
"O quê? Por quê? Venho aqui nos últimos anos..."
O guarda permaneceu impassível.
"Estou apenas seguindo ordens, senhora. Você terá que esperar."
Com um suspiro frustrado, Arianna resignou-se a esperar, embora não conseguisse afastar a sensação de desconforto que a invadia.
Ela se sentou em um banco do lado de fora do prédio, minutos se estendendo em horas agonizantes enquanto esperava.
O sol castigava impiedosamente, seus raios queimando sua pele. Arianna suportava, seu rosto corado e o suor se formando em sua testa.
Finalmente, ela avistou alguém saindo do prédio - era o assistente de Xander.
Ele se aproximou de Arianna com um ar de formalidade, suas palavras cortando o tenso silêncio.
"Senhorita Johnson, o Sr. King me pediu para transmitir uma mensagem a você. Ele afirmou que está cansado de sua presença e solicita que você se abstenha de retornar. Ele não quer mais vê-la."
O fôlego de Arianna se prendeu na garganta, seu rosto perdendo a cor enquanto lutava para processar as palavras dolorosas.
Ela nunca esperava que Xander, o homem que um dia a cobria de carinho, desferisse um golpe tão cruel com tanta facilidade.
O olhar de Arianna caiu para o chão, seu coração doendo a cada batida enquanto tentava proteger sua dor dele. Reunindo coragem, ela fechou os olhos brevemente, reunindo forças antes de encontrar seu olhar.
"É crucial, apenas alguns momentos do seu tempo, por favor..." ela implorou, sua voz tremendo de emoção.
"Desculpe, Senhorita Johnson, mas você deve sair," veio sua resposta firme, não deixando espaço para negociação.
Arianna mordeu o lábio inferior com tanta força que ameaçava sangrar. Com grande esforço, finalmente conseguiu encontrar sua voz.
"Então, por favor transmita uma mensagem a ele... pelo bem das memórias que compartilhamos ao longo dos anos..."
Mas, enquanto as palavras pairavam no ar, a determinação de Arianna vacilou.
Memórias.
Que memórias?
Não havia mais calor entre eles...
Com um suspiro amargo, ela modificou seu pedido.
"Pelo bem de nossa história compartilhada, por favor implore a Xander que faça um gesto de boa vontade aos Johnsons. Se ele considerar ajudá-los, eu honrarei seus desejos e desaparecerei de sua vida para sempre."
Lágrimas se acumularam nos olhos de Arianna enquanto ela acrescentava,
"Ele precisa entender a situação desesperadora em que minha família se encontra. Eles estão afogados em dívidas, e estou carregando a culpa por tudo. Ninguém na minha família falou comigo; todos me consideraram uma maldição. Por favor, transmita a Xander a gravidade de nossa situação. É o mínimo que ele pode fazer depois de tudo pelo que passamos juntos."
Talvez impulsionado pelo desejo de cortar laços completamente, o Grupo King ofereceu uma quantia em dinheiro aos Johnsons como um gesto de apoio.
Em troca, Arianna cumpriu sua promessa e partiu para o exterior, deixando para trás os destroços de seu relacionamento uma vez promissor.