Capítulo 1
Prólogo
Hace cuatro años
—No me voy a ir —dijo Ágata, con los brazos cruzados, mirando fijamente a sus amigos. Podían decir lo que quisieran. Pero ningún argumento iba a hacerla cambiar de opinión. Se iba a quedar aquí, con ellos.
Su familia.
—¿Qué? ¿Vas a quedarte aquí y dejar que el Deidad te tome como su próxima esposa? ¿Es eso lo que quieres? —exigió Aarón.
Se estremeció al recordar al Deidad llamándola a su oficina al día siguiente de su cumpleaños y su gran anuncio. La forma en que la miraba. Con hambre. Con posesión. Todavía podía sentir sus manos agarrando sus brazos.
Miró hacia abajo. Sentía como si debiera estar magullada, pero su tacto no fue castigador mientras le describía su futuro en términos crudos.
—¡Aarón! —regañó Roisin. Estaba sentada entre él y Renaud en el suelo de madera. Estaban todos apiñados en la casa del árbol. Era su lugar seguro en el Campamento.
Nunca entendió por qué Mamá los mudó aquí. Pero cada vez que Ágata le preguntaba, ella solo le miraba con miedo y le decía que este lugar era seguro.
O lo había sido hasta que el Deidad anunció que Ágata sería su próxima esposa. La quinta esposa.
Una náusea burbujeaba en su estómago y puso su mano sobre él. Solo había dos formas de escapar de su matrimonio con el Deidad.
Irse o morir.
Y ella no quería hacer ninguna de las dos cosas.
—Es la verdad, Roisin —dijo Aarón con ceño fruncido. Siempre era tan serio y protector con los demás. Pero más aún ahora que Ágata acababa de cumplir dieciséis años.
La edad en la que se esperaba que todas las chicas que formaban parte de los Hijos del Divino se casaran.
Qué suerte la suya, casarse con el líder del culto. El más grande, el más espeluznante de todos.
Ágata tragó con dificultad.
—Tienes que irte, Ágata —dijo Aine con su dulce voz. Estaba acurrucada entre Renaud y Jaime, su pequeño cuerpo empequeñecido por ellos.
¿Qué pasaría cuando Roisin cumpliera dieciséis años? ¿Y luego Aine? ¿A quién se los entregaría? ¿Al padre de Aarón y Renaud? ¿Al padre de Isaac?
Era enfermo.
Era incorrecto.
Y tenía que ayudarlos.
—No puedes casarte con él, Ágata —dijo Isaac en voz baja, con los ojos atormentados. Estaba apoyado contra la pared, su pie golpeando nerviosamente. —Te hará daño.
Ágata tragó con dificultad. No quería casarse con él. Pero tampoco quería dejarlos a los seis.
—Está bien, me iré. Pero volveré por ustedes —prometió con firmeza. Esa era la única razón por la que se iría.
Porque tal vez era la única forma en que podría salvarlos a todos.
—Bien —dijo Aarón bruscamente. Metió la mano en el bolsillo y sacó algo de dinero. —Aquí, todos contribuimos. —Intentó entregar el dinero.
—¿Qué? No. No puedo aceptar eso. El dinero era escaso y difícil de conseguir en el Campamento. Todo lo que ganaban se lo daban al Deidad, y a cambio, se suponía que él lo usaría para cuidar de ellos. Su razonamiento era que los liberaba de la carga financiera y significaba que tenían más tiempo para adorar al Divino.
Ágata sabía que la mayoría de las personas que vivían en el Campamento trabajaban duro y apenas tenían nada propio. Les daban comida y ropa, pero eso era todo.
Aunque si estabas más arriba en la jerarquía, parecía que tenías mejores beneficios. El papá de Aarón y Renaud era Centinela, por lo que vivían en una casa real, en lugar de una choza como casi todos los demás.
La mamá de Ágata era mayor cuando se unió al culto, y como ya no se consideraba un buen material de cría, no tuvo que casarse con uno de los hombres. Por supuesto, eso significaba que estaban bastante abajo en la jerarquía. El lugar donde vivían debería haber sido condenado hace mucho tiempo.
—Puedes y lo harás —ordenó Aarón. Era tan mandón.
Ágata lo miró con furia. Si alguna vez se enamoraba, sería de un hombre tranquilo. Uno que nunca intentara decirle qué hacer.
Un hombre que la dejara hacer lo que quisiera cuando quisiera.
—Lo necesitarás, Ágata —le dijo Renaud seriamente. Se veía cansado. Como si llevara el peso del mundo sobre sus hombros. Esto era tan injusto. Eran adolescentes. ¿Por qué tenían que preocuparse por toda esta porquería?
—Puedes usarlo para alejarte de aquí. Dijiste que tu mamá tiene amigos con los que pueden quedarse, ¿verdad? —preguntó Roisin. Se mordía la uña del pulgar.
—Sí. Eso dijo. ¿Pero cómo escaparemos? —preguntó.
El Campamento estaba aislado. Probablemente podrían caminar hasta el pueblo, pero ¿cuánto tiempo pasaría antes de que la gente notara que faltaban?
—No te preocupes —le dijo Isaac. —Tenemos planeada una distracción para la medianoche. Ustedes solo estén listos para escapar. Lleguen a St Ives y luego tomen un autobús para salir de aquí.
Ágata asintió. —Todavía voy a regresar. Los sacaré a todos.
Todos la miraron con expresiones de esperanza y tristeza. Ella entendía. Estaban perdiendo rápidamente la esperanza en este lugar.
Pero lo que necesitaban recordar era que Ágata podía ser más terca que una cabra. Y que nunca dejaría atrás a su familia.
Familia primero.
Siempre.
Cinco meses después
—Tenemos que estar allí cuando asalten el Campamento, Mamá —argumentó Ágata, caminando de un lado a otro en la pequeña habitación de motel.
Estaban a solo veinte minutos en coche del Campamento. Estaba tan cerca, pero no se le permitió ir con el FBI.
Idiotas.
—Sabes lo que dijo el Agente Gordon, Mija —respondió su madre. —Tenemos que quedarnos aquí, fuera del camino. No es seguro para nosotras ir.
Ágata resopló. —Nosotras fuimos las que les dimos la información que necesitaban para asaltar el lugar. Si no fuera por nosotras, seguirían persiguiéndose a sí mismos.
—Mija —advirtió Mamá.
—¿Qué? ¡Es verdad! Y los chicos podrían necesitarme. Estarán asustados. Solo faltan unas semanas para el cumpleaños de Roisin... ¿y si... ¿y si él decide reemplazarme con ella?
Esa preocupación la mantenía despierta por las noches. Roisin estaba a punto de cumplir dieciséis años. Si ese idiota la tomaba como esposa...