Capítulo 7: Fortalecer el vínculo de la manada
El aire de la montaña mordía la piel de Jessica mientras tropezaba junto al sendero rocoso. Habían estado viajando durante horas, el terreno volviéndose más empinado y peligroso con cada milla que pasaba. Sus piernas ardían, sus pulmones gritaban por aire en el entorno escaso. ¿Cuánto más debía seguir?
Como si sintiera su lucha, James miró su rostro, su fuerte brazo envolviendo su cintura. "Estamos casi allí", murmuró, ayudándola sin esfuerzo con su peso. Jessica se apoyó en él agradecida, sacando fuerzas de su presencia inquebrantable.
El resto del grupo se movía con gracia fluida, su resistencia sobrenatural les permitía navegar el difícil paisaje con facilidad. Jessica sintió un pellizco de inadecuación. Los estaba retrasando, poniéndolos a todos en peligro.
"Deja de hacer eso", llamó Matthew desde adelante, mirando hacia atrás con una mirada comprensiva. "Casi puedo escucharte castigándote desde aquí, cariño".
Jessica se ruborizó, avergonzada de ser tan obvia. "Estoy bien", insistió, enderezándose y tratando de acelerar el paso. Su pie se enganchó en una roca suelta, haciéndola tropezar hacia adelante con un grito.
Inmediatamente, Andrew estuvo allí, atrapándola antes de que pudiera caer. "Tranquila, Luna", murmuró, sujetándola con suaves brazos. "No necesitas demostrar nada. Te tenemos".
Lágrimas de frustración le picaban en los ojos a Jessica. Odiaba sentirse tan vulnerable, tan dependiente de ellos. Pero antes de que pudiera expresar sus inseguridades, un silbido bajo de Michael captó la atención de todos.
"Estamos aquí", anunció, señalando una grieta casi invisible en la ladera de la montaña.
Jessica entrecerró los ojos, sin ver más que roca sólida. Pero a medida que se acercaban, jadeó. Inteligentemente oculto por formaciones naturales y lo que debía ser algún tipo de magia, se reveló un estrecho pasaje.
"¡Bienvenidos al Cubil", dijo James con un toque de emoción en su voz. "Uno de los clanes más antiguos y estables. Fortalezas en existencia".
Con un solo esfuerzo, se abrieron paso por la estrecha abertura. La claustrofobia de Jessica amenazaba con abrumarla, pero la mano tranquilizadora de Christopher en su espalda la mantuvo avanzando. Después de lo que pareció una eternidad en el oscuro y angosto espacio, emergieron en...
"Oh Dios mío", respiró Jessica, con los ojos abiertos de asombro.
Una caverna enorme se extendía ante ellos, iluminada por algún tipo de hongo bioluminiscente que proyectaba todo en un suave y etéreo resplandor. Un río subterráneo cortaba por el centro, sus aguas cristalinas rebosantes de peces. Formaciones rocosas naturales creaban áreas de vida separadas, y ella podía ver evidencia de una habitación a largo plazo: pieles para dormir, muebles rudimentarios e incluso utensilios de cocina primitivos.
"Es hermoso", susurró, absorbiendo la vista de otro mundo.
"Y seguro", añadió Michael pragmáticamente. "La entrada es completamente indetectable a menos que sepas exactamente dónde buscar. Podremos reagruparnos y planificar nuestro próximo movimiento sin preocuparnos por otro emboscada".
Mientras los demás se dispersaban para asegurar el perímetro y montar el campamento, Jessica se encontró interesada en el río subterráneo. Se arrodilló a su lado, juntando las manos para beber el agua helada. Tenía un sabor bastante puro, con un ligero toque mineral que indicaba su largo viaje a través del corazón de la montaña.
"Cuidado", la suave voz de David vino desde atrás. "La corriente es más fuerte de lo que parece".
Jessica asintió, sentándose de nuevo sobre sus talones. David se sentó a su lado, su presencia tranquila un bálsamo para sus nervios crispados. De todos los alfas, él era el que le resultaba más fácil hablar, quizás porque parecía el menos intimidante, a pesar de su evidente poder.
"¿Cómo estás aguantando?", preguntó suavemente, con una genuina preocupación en sus ojos.
Jessica abrió la boca para decir su habitual "Estoy bien", pero algo en la mirada de David la hizo detenerse. En lugar de eso, se encontró admitiendo la verdad. "Tengo miedo", susurró. "Y me siento... Inútil. Como si solo fuera una carga que todos ustedes deben proteger".
La expresión de David se suavizó. Extendió la mano, metiendo un mechón de cabello detrás de su oreja con una ternura sorprendente. "No eres inútil, Jessica. Todo lo contrario. Eres el corazón de esto - la razón por la que todos estamos luchando tan duro".
Sus palabras calentaron algo profundo dentro de ella, pero la duda aún roía sus entrañas. "Pero no puedo hacer lo que tú puedes. No soy fuerte ni rápida o..."
"Eres más fuerte de lo que crees", interrumpió David suavemente. "Tu fuerza puede ser diferente a la nuestra, pero es igual de importante. Quizás incluso más".
Antes de que Jessica pudiera discutir, un alboroto en la caverna principal atrajo su atención. Se apresuraron de regreso para encontrar a los demás reunidos alrededor de James, quien sostenía un pergamino de aspecto antiguo en sus manos.
"¿Qué es?" preguntó Jessica, la curiosidad momentáneamente superando sus inseguridades.
La expresión de James era una mezcla de emoción y temor. "Es una profecía", explicó. "Una que casi había olvidado. Habla de una gran prueba para la manada. Enfrentaremos... Y del papel crucial que Luna juega en nuestra supervivencia".
Todos los ojos se posaron en Jessica, quien sintió el peso de sus expectativas como una fuerza física. Tragó con dificultad, luchando contra las ganas de correr y esconderse.
"¿Qué... Qué dice?" logró preguntar, su voz apenas un susurro.
James desenrolló el pergamino, el pergamino antiguo crujía ominosamente. Mientras comenzaba a leer con una voz profunda y resonante, Jessica sintió una energía extraña construyéndose en el aire a su alrededor.
"Cuando la oscuridad se alce y la esperanza parezca perdida,
La luz de la Luna llevará el precio.
Siete alfas, unidos por el destino,
Deben permanecer unidos en la puerta.
Pero solo ella que lleva la marca
Podrá atravesar el velo de la oscuridad infinita.
Sangre y hueso, colmillo y garra,
La manada debe obedecer la antigua ley.
Dentro del sacrificio de la Luna,
Yace el poder para pagar el precio".
Un silencio pesado cayó cuando James terminó de leer. La mente de Jessica daba vueltas, tratando de dar sentido a las palabras crípticas. ¿Sacrificio? ¿Ley antigua? Todo sonaba tan ominoso.
"¿Qué significa?" preguntó, odiando lo pequeña y asustada que sonaba.
Michael avanzó, su mente analítica ya trabajando. "Está claro que la profecía se refiere a ti, Jessica. Eres la Luna, y nosotros somos los siete alfas. Pero el resto..."
"No importa", gruñó James, sus instintos defensivos encendiéndose. "No estamos sacrificando a nadie, especialmente no a Jessica".
Los demás murmuraron en acuerdo, pero Jessica no podía sacudirse la sensación de que no era tan simple. La profecía había mencionado una elección - su elección. Cualquier cosa que estuviera por venir, parecía que jugaría un papel crucial.
Como si sintieran su turbulencia interna, los alfas se acercaron, rodeándola en un círculo defensivo. Jessica sintió su fuerza, su devoción inquebrantable, y algo dentro de ella cambió. Podía que no fuera tan físicamente fuerte como ellos, pero en ese momento, se dio cuenta de que su verdadera fuerza residía en los lazos entre ellos.
"Pase lo que pase", dijo, sorprendida por la firmeza en su voz, "lo enfrentaremos juntos. Como una manada".
La aprobación de los alfas retumbó en la caverna como truenos lejanos. James la atrajo hacia él, presionando un beso feroz en su frente. "Esa es nuestra Luna", murmuró orgulloso.
Mientras caía la noche fuera de su santuario oculto, Jessica se encontró acurrucada entre sus compañeros, sus cálidos cuerpos protegiendo el resguardo de la cueva y los miedos que aún acechaban en las esquinas de su mente. Podía que no entendiera completamente su papel o los desafíos que se avecinaban, pero sabía una cosa con absoluta certeza: no estaba sola.
Con ese reconfortante pensamiento, se sumergió en un sueño inquieto, sin saber que incluso ahora, fuerzas oscuras se estaban reuniendo. La profecía había puesto en marcha eventos que no podían detenerse. Pronto, Jessica enfrentaría una prueba que la llevaría a sus límites más extremos, y más allá.
Pero por ahora, dormía, segura en los brazos de los suyos, mientras la montaña mantenía su antigua vigilia a su alrededor.