Capítulo 1: Una vida normal interrumpida
Jessica Ward era una chica muy común. Al menos, eso era lo que ella pensaba. Vivía en Chicago y tenía una rutina normal. Trabajaba como analista financiera, preparaba comidas con antelación, administraba su dinero y a veces salía con amigos. Era buena con los números, los datos y los hechos.
Lo único extraño en la vida de Jessica eran sus sueños recurrentes: pesadillas intensas llenas de brillante luz de luna donde las sombras se convertían en bestias enormes y gruñonas. Se despertaba sudando, sintiendo que las imágenes eran casi... familiares, como recuerdos olvidados que no podía recordar del todo.
En esta fresca noche de octubre, Jessica decidió caminar a casa desde el trabajo para despejar la mente. Las calles de la ciudad estaban llenas de bares y vida nocturna, pero ella se mantuvo enfocada en llegar a casa, ansiosa por relajarse en su acogedor apartamento.
Al atravesar un callejón oscuro, un gruñido escalofriante hizo que los vellos de sus brazos se erizaran. Se quedó inmóvil, con el corazón latiendo fuerte, cuando un hombre grande y fornido apareció de las sombras, inclinándose sobre una persona sin hogar asustada.
"Por favor... no quiero problemas", dijo el hombre sin hogar, levantando las manos.
Con otro gruñido gutural, el atacante de repente... cambió, su cuerpo retorciéndose grotescamente mientras le salía pelo sobre la piel. Su rostro se alargó en un hocico monstruoso lleno de afilados colmillos mientras caía a cuatro patas, con los ojos salvajes.
Un grito se quedó atascado en la garganta de Jessica cuando la bestia se abalanzó, aferrando sus mandíbulas alrededor de la garganta del hombre sin hogar y desgarrándola brutalmente. La sangre tibia salpicó el suelo mientras su mente daba vueltas, incapaz de procesar el horror impío que se desarrollaba a pocos metros de distancia.
El hombre lobo levantó el hocico, fijando los ojos en Jessica mientras unas gotas de rojo salpicaban sus pálidas mejillas. Un gruñido bajo y amenazante vibró en su garganta.
La percepción de la realidad de Jessica flaqueó cuando un escalofrío gélido penetró en su núcleo, resonando con esa sensación familiar de sus pesadillas. Esto no podía ser real... sin embargo, cada nervio alterado le decía que esto no era un sueño.
Dando un paso atrás, el talón de Jessica resbaló en la sangre aún tibia. El hombre lobo se agazapó, tensándose como si fuera a saltar. Su pie se movió pero no pudo encontrar tracción.
Fue entonces cuando chocaron.
Una fuerza sólida e inamovible se estrelló contra la espalda de Jessica, manos ardientes agarrando sus brazos para estabilizar su cuerpo tembloroso. Ella jadeó, girando para encontrarse con unos intensos ojos esmeralda enmarcados por desordenados cabellos castaños.
En ese momento fracturado y que detenía el corazón, atravesado por los gruñidos de la bestia, Jessica nunca se había sentido tan pequeña... ni más terriblemente consciente de que su vida había cambiado para siempre.
La mente de Jessica se quedó en blanco cuando el desconocido de ojos esmeralda la arrebató en sus poderosos brazos sin decir una palabra. Abrió la boca para protestar, pero él le colocó una mano abrasadora sobre los labios mientras un gruñido bajo y salvaje resonaba en su pecho.
"Quédate quieta", ordenó en un susurro ronco.
Jessica se quedó en silencio, con el corazón latiendo fuerte mientras la penetrante mirada del desconocido se desviaba hacia el hombre lobo que aún gruñía en medio de la carnicería sangrienta. Hubo un tenso momento de quietud, luego la bestia se lanzó por el aire directamente hacia ellos.
"Agárrate fuerte", el hombre la sujetó con más fuerza mientras los músculos fibrosos se contraían bajo su camisa. Con un salto increíblemente poderoso, se elevaron directamente hacia arriba, escalando la escalera de incendios en un salto desafiando la gravedad.
Jessica apretó los ojos, aferrándose al desconocido mientras ascendían rápidamente, el aire de la noche azotando su cabello salvajemente. Cuando se atrevió a mirar, estaban encaramados en la azotea del edificio, el terror del hombre lobo abajo reducido a un simple punto entre las luces de la ciudad.
Inspiró aire, mareada y desorientada. "¿Qué...cómo...?" Las palabras le fallaron mientras admiraba la ruda belleza masculina de su salvador. Había un aura embriagadora pero peligrosa a su alrededor que aceleraba su pulso.
Él simplemente le devolvió la mirada con esos ojos verdes ardientes antes de recogerla de nuevo y salir corriendo a través de los tejados con una velocidad y agilidad asombrosas. Jessica se aferró a él en un silencio aturdido, las calles y luces de Chicago pasando borrosas como en un sueño.
Perdió todo sentido de la dirección hasta que finalmente descendieron en un callejón desierto entre dos almacenes sin nombre, el desconocido colocándola suavemente en el suelo tembloroso. Ella se encogió inmediatamente contra la áspera pared de ladrillo, abrazándose a sí misma.
"¿Quién...qué eres tú?" Su voz temblaba con una potente mezcla de asombro y miedo a lo desconocido.
El hombre pasó una mano inmediatamente por su cabello castaño, la tensión marcada en sus rasgos cincelados mientras deliberaba su respuesta. Abrió la boca pero pronto fue interrumpido por un silbido.
Seis hombres más de estatura sobrenatural similar se materializaron de las sombras como humo, todos ellos irradiando un aire de poder crudo y primal a pesar de su sorprendente atractivo. Jessica contuvo el aliento, sintiendo instintivamente que su vida nunca sería la misma.
Un adonis de cabello rubio con una media sonrisa que podría derretir a cualquier mujer respondió a su pregunta anterior. "Somos hombres lobo, cariño. Y la diversión apenas comienza para ti." Con eso, toda la manada se volvió hacia Jessica con un hambre ardiente en sus miradas misteriosamente brillantes, enviando un escalofrío involuntario recorriéndola.
Una cosa ahora estaba clara: estaba en grave peligro, pero también... arrebatadoramente, innegablemente... cautivada.