¡Hora de cenar! ¡He oído que soy el plato principal
Estoy irritada porque no hay suéteres de cuello alto ni pantalones de chándal en este armario. La vibra que quiero proyectar esta noche es 'aléjate y ni se te ocurra morderme', y eso no es para nada posible cuando llevo un vestido sin espalda y una minifalda. La mayoría de las prendas que me quedan en este armario son—admito que me encantaría usarlas para una cita. Pero la estrategia para la Leah cautiva es ocultar todos mis encantos y no llamar la atención esta noche con la esperanza de que estos chupasangres elijan otra comida, así que nada de sedas ajustadas, por muy tentadoras que sean.
El vestido que finalmente elijo es una pieza más sencilla, negra, con una falda hasta el suelo y encaje hasta el cuello. Luego me pongo esas botas hasta el muslo, y las ajusto bien, cubriendo esa arteria femoral que Luc miraba con tanta avidez con una capa de armadura de cuero antes de salir a la batalla con el peor respaldo del mundo: una fanática de los vampiros.
Las puertas del dormitorio se desbloquean a las seis en punto, y Luc entra con una chaqueta de traje y una camisa de seda roja vino con cuello en V. Odio que tenga tan buen gusto. Ese color y corte le quedan perfectos. Me mira de arriba a abajo y sonríe lascivamente.
—Qué novia tan modesta eres.
Kate se toca el cabello, moviéndolo inconscientemente para cubrir su propio pecho ante el comentario. Tiene una debilidad por los corsés y las faldas con aberturas, pero no hay nada de qué avergonzarse, especialmente de alguien que busca ser mordido. Estoy segura de que los otros invitados a la cena estarán más que complacidos con lo sexy que se ve, mientras que yo pretendo mantenerme fría y distante y dar a quien intente morderme un buen bocado de tela en lugar de su carne.
—Estoy vestida para un funeral, no para una boda —le informo a Luc con dureza, y él niega con la cabeza.
—No, estás envuelta en misterio. —Se inclina hacia mi oído—. No puedo esperar para desenvolverte.
—Pensé que preferías una prael dispuesta —le respondo, obligando a mis ojos a apartarse de ese pequeño trozo de pecho que asoma por encima de su cuello—. Nunca voy a ser eso para ti, así que sería mejor que me dejaras ir.
—Un hombre tendría que ser un idiota para dejarte ir —se burla, y siento que mi corazón se acelera—. Podría soltarte en la calle... y te traerían de vuelta aquí en cuestión de horas, tomada y usada por hombres mucho más inferiores. Eso es todo lo que puede pasar ahora si retiro mi reclamo sobre ti.
—No es mucho de un reclamo si me estás pasando a todos en la mesa —le recuerdo con desprecio, y él niega con la cabeza con una pequeña sonrisa astuta.
—Nunca sería tan vulgar como para 'pasarte'. Pero con dos o tres socios... Puede ser un modelo mucho más interesante para mantener cada parte de ti completamente... estimulada.
—¡Me ofrezco como tributo! —interviene Kate de inmediato—. Me ofrezco totalmente.
Luc sonríe, poniendo su mano en mi mejilla.
—Sin embargo, no puedo aceptar, querida Katherine. Debe seguir siendo decisión de Leah, si quiere pasar sus noches en las salas comunes... O estrenarse en la cama conmigo primero.
Mierda. Odio cuando está tan cerca de mí. Ya puedo imaginar cómo va a ser esta noche. Si se acuesta a mi lado, incluso si no lo inicia... Mis propias manos ávidas ya me traicionaron una vez, anoche, y eso fue incluso con Gracen mirando, incluso con el peligro, y ese círculo de espectadores lascivos.
A solas en la privacidad de su dormitorio...
—Puedo ver que estás ansiosa por el evento —me provoca él—. Pero primero, la cena. Nuestros chefs han preparado los platos más deliciosos como bienvenida para todos nuestros nuevos praels.
—Así que nos dan una buena comida antes de que nos drenen toda la energía de nuevo, genial.
—Vaya, estás muy malhumorada esta noche. Prefiero mucho más a la sirena de ojos brillantes que entró a mi club anoche —desliza sus manos sobre mis caderas—, prácticamente rogándome que la probara.
—¡Y luego la prueba se convirtió en una cascada de exsanguinación y me desperté como prisionera y esclava permanente! —le recuerdo con desdén.
—Prefiero el término sirviente a esclavo, y el intercambio por tus servicios es que seré un esclavo de tus caprichos —me besa la mano—. Esto te lo prometo, querida. Demuestra que mereces ser mimada, y te colmaré de atenciones sin fin. Vamos, los demás están esperando.
Me lleva al pasillo, mientras Kate nos sigue, tratando inútilmente de captar su atención y claramente fallando.
Estos pasillos ciertamente están lejos de ser una mazmorra sucia. Las paredes y el suelo son de piedra, no de cemento crudo, alfombrados con costosas alfombras y tapices tejidos.
—¿Secuestraste a algún pintor para recrearlos, o robaste un museo? —interrogo a Luc, señalando las pinturas de la era renacentista que decoran las paredes a nuestro alrededor.
—Colecciono todo lo que atrae mi mirada, a lo largo de cientos de años y cientos de pintores, todos tratando de capturar una esencia o impresionarnos.
—Me sorprende que no sean solo retratos tuyos entonces. —Pasamos junto a uno de esos retratos, colgado justo al lado de la entrada al salón principal. El Luscious en esa pintura está capturado con un detalle exquisito, impresionante y misterioso, con la barbilla apoyada aburridamente en su mano pero los ojos encendidos con clara fijación. Me toma un segundo apartar la mirada de esos ojos y notar la ropa: jeans y una chaqueta de traje, no la túnica de época que esperaba de una pintura así.
—Realmente es un hermoso retrato —ofrece Kate.
Luc mira la pintura con apreciación. —Sí, Julian pintó ese, justo antes de que lo convirtiera. Superó incluso al gran Caravaggio.
—¿Y también hundiste tus dientes en ese artista? —le exijo, y Luc se burla.
—Por supuesto que no. Un viejo arrugado estaba lejos de ser mi tipo. Las cosas preciosas deben preservarse en su tiempo adecuado, cuando están jóvenes y en su punto más alto. —Puedo sentir su aliento caliente en mi cuello, incluso a través de su fina protección de encaje.
—Lástima que no tengo talento, ni deseo de ser inmortal —afirmo, alejándome de él y dirigiéndome a las puertas—. De hecho, estoy muriendo de hambre. No he comido desde ayer, así que si pudiéramos llegar a esta deliciosa comida que nos has prometido...
Luc hace un gesto despreocupado, y los asistentes a ambos lados de las enormes puertas abren el portal, anunciando la llegada de su maestro al abarrotado comedor más allá. La larga mesa de madera está cargada de comida: uvas y panes finos, aunque apenas están trayendo la bandeja de carne. Todo el personal de cocina, vestido con túnicas blancas, parece humano, la mayoría mucho más pálidos de lo que deberían estar, con las muñecas envueltas en vendas que seguramente esconden marcas de punciones sin cicatrizar. Sin embargo, están sonriendo, mirando ansiosamente hacia Luc, mientras él entra al salón con un nuevo cautivo en cada brazo.
Todos nos están mirando, desde los vampiros con sonrisas ferales hasta sus multitudes de praels. Realmente no esperaba encontrar tantos humanos encerrados en esta finca secreta, la mayoría de ellos mujeres jóvenes pero con algunos chicos de aspecto juvenil ocasionalmente mezclados. Algunos de los esclavos están sentados al lado de sus amos, pero muchos más están en sus regazos, dando sorbos de sangre a aquellos demasiado impacientes para esperar el comienzo formal de esta comida.
La escena más perturbadora es Damian. Está sentado al otro extremo de esta larga mesa, y sus mujeres están agarradas a sus pantorrillas. No tienen sillas, y no tienen mucha ropa para cubrir sus cuerpos llenos de moretones y marcas de mordidas. Se acurrucan a sus pies, mirándolo como perros desesperados, mientras él juega distraídamente con su cabello, con los ojos ardiendo en mí con una promesa depredadora de domarme de la misma manera.
—Te tomaste tu tiempo para unirte a nosotros, Luscious— recrimina el diablo de porcelana. —Ahora pon a tu nueva mascota sobre la mesa. Reclamo el primer sorbo.
Me quedo fría.
—Luc me rodea con su brazo y da una sonrisa condescendiente. —Ahora primo, sabes que no funciona así. Los praels comen primero, para mantener su nivel de azúcar en la sangre.
—Una tradición absurda— insiste Damian. —Si yo dirigiera este aquelarre—
—Todos nuestros sirvientes estarían muertos, desnutridos y sobreexplotados— reprende Luc, mirando fijamente a las mujeres escuálidas y maltratadas a los pies de Damian. —Realmente debes recordar dejarlos salir a comer y hacer ejercicio más a menudo.
—Pérdida de tiempo. Ya estoy aburrido de estas dos. Pronto encontraré un reemplazo fresco para ellas.
Sus ojos vuelven directamente hacia mí, y me encuentro queriendo esconderme detrás de Luc. Aun así, mantengo mi espalda recta y sostengo su mirada, haciendo que su sonrisa se ensanche aún más.
La expresión de Luc se tuerce con un desagrado mortal.
—Sabes mis reglas para esta casa—
—Cualquier prael que se queje de su trato será tomado de su amo y regalado a otro— se burla Damian. —Sí, lo sé, primo. Pero ¿has oído a mis esclavas quejarse?
Da un pequeño golpe en la cabeza de la chica pequeña y ella se endereza, aferrándose a su pierna con más fuerza y asegurando.
—¡No! Nunca.
—Yo tampoco, amo— gime la chica a la derecha.
—Te amo, amo.
—¡Yo te amo más!
—Buenas chicas.
Luc rueda los ojos, hundiéndose en su asiento al cabecero de la mesa.
Solo hay una silla disponible junto a él, así que hago un gesto hacia Kate, solo para sentir las manos de Luc en mis hombros. Ya ha sacado la silla, y me empuja hacia abajo en ella, susurrándome al oído.
—Empieza a seguir mi ejemplo, o esta noche se volverá bastante desagradable.
—Está bien, Leah— insiste Kate, renunciando a toda esperanza de pasar la comida al lado de Luc y derivando más abajo en la mesa. Hay un chico de cabello dorado, de unos diecinueve años, sentado tranquilo y solemne sin ningún prael colgado de él, aunque puedo decir por su tez y sus ojos distraídamente cautivadores que es un vampiro. Kate se hunde justo en su regazo, y él la acepta allí con una pequeña sonrisa nerviosa. Supongo que es Julian, el chico con el que pasó la noche. Realmente parece gentil, incómodo en este escenario decadente de inmortales antiguos y monstruos como Damian mostrando sus esclavos.
—Debes mantener tu mirada fija en tu amo— instruye Luc, girando mi barbilla.
—No eres mi maldito amo— siseo, aún enojada por cómo esos ojos suyos me hacen hervir por dentro, despertando sentimientos indeseados que no puedo permitirme.
Él rechina los dientes. —Soy tu amo más generoso, tratando de protegerte de ciertos otros poderosos que creen tener el primer derecho— enfatiza, y ni siquiera necesita mirar a Damian para que yo entienda exactamente de quién está hablando.
Damian me vio primero en el club, después de todo, y si Luc no hubiera intervenido para robarme… —De todas formas, casi me mataste— insisto en un susurro solemne. —No salvaste mi vida. Demostraste que no tienes más autocontrol que él.
—Una falta de preparación, nada más— jura. —Nunca te mataría, Leah, y nunca permitiré que te lleven.
—No soy tuya para proteger— insisto, y él me besa, largo y profundo. Maldita sea esa lengua suya. No puedo soportar alejarme, todo lo que quiero es seguir correspondiendo esto, subirme a su regazo—
—Ahora, ahora— me suelta justo cuando cambio mi peso para deslizarme sobre él y montarlo. —No es el momento para eso aún. Come un poco de brioche.
Me alimenta con pequeños trozos de pan y sorbos de vino para calmar mi apetito hambriento, y no es intencional de mi parte que cumpla con su orden y no mire a nadie más durante toda la comida.
Aunque, honestamente… Esto es incómodo, tenerlo mirándome tan enamorado mientras mastico trozos de carne. Nadie puede verse elegante mientras desgarra un filete, así que le pido directamente que deje de mirarme, especialmente si no va a comer él mismo.
—No podemos digerir alimentos sólidos— explica. —Incluso el sabor de todos estos platos sería nada más que ceniza en la boca para nosotros, pero puedo ver en tu expresión, el hambre, el disfrute…— Sonríe. —Nunca te convertiría en vampiro, Leah— balbuceo, atragantándome con mi espárrago. —Ustedes, los mortales, son tan infinitamente interesantes. Pero las mujeres inmortales no son más que estancadas, sin vida, nada divertidas.
—Exactamente como tú— replico, y él niega con la cabeza.
—Puede que nunca cambie, pero no soy nada como la mayoría de los vampiros— presiona sus labios contra mi lóbulo. —Nadie se cansa de mí. Soy el premio por el que todos compiten.
—¿Estás seguro de eso?— desafío, porque Damian sigue mirándome, y también Julian, y casi todos los demás vampiros en esta mesa. Estoy bastante segura de que soy el premio por el que todos van a empezar a pelear en cuanto pasemos a la siguiente etapa de esta comida. Luc afirma que solo les dará el sorbo más breve de mi sangre, pero eso va a ser aún peor que una bebida completa, porque no será suficiente para dejarlos fuera de combate. Será justo lo suficiente para despertar un anhelo y empezar una revuelta.
Entonces, ¿es el destino que me espera a continuación, ser succionada hasta secarme por un grupo de vampiros?